Bölüm 188: Evlilik Bağı

Bölüm 188: Evlilik Bağı

Malikane geceleri sessiz olurdu.

Zi Di yavaşça bir kapıyı iterek içeri girdi.

Bir mum alevi parıldadı.

Babasının çalışma odası hâlâ bıraktığı gibi görünüyordu; hafızasındaki görüntüsünden pek de farklı değildi.

Oda büyük sayılmazdı ama aydınlatması güzeldi. Gündüz olsaydı, güneş ışığı camdan süzülür ve burayı oldukça aydınlık kılardı.

Çalışma odasının eşyaları sadeydi ve duvarlarda yağlı boya tablolar yerine devasa bir kıta haritası vardı. Zi Di'nin babası bu harita üzerine pek çok kırmızı ve mavi işaret koymuştu.

Visteria Ticaret İttifakı ne zaman bir bölgede büyüme kayelse, o da haritadaki karşılığını güncellerdi.

Zi Di devasa haritanın önünde durdu.

Çocukluk anıları canlandı.

Küçükken babası ne zaman bir başarı elde etse, neşeyle annesini çağırır ve haritaya bakarak ticaret ittifakının gelişimini ona anlatırdı.

Annesi çoğunlukla onunla bir çocuk gibi alay ederdi.

Babası henüz işaretlenmemiş bir şehri işaret ederek annesine, ticaret ittifakının sonunda bu yere kadar genişleyeceğini öngördüğünü söylerdi. O günlerde, bazı işletmeler geliştirildiğinde, bazılarının üretim maliyetleri bu sayede düşüyordu.

Babığının durmaksızın konuşmasını izleyen Zi Di’nin annesinin yüzünde yavaşça endişe belirdi.

"Çok fazla çalışıp kendini yorma. Bu kadarı fazlasıyla iyi." diye nasihat ederdi.

Babası başını sallardı: "Yetersiz, yetersiz, hâlâ çok erken. Burada, burada ve şurada ticaret ittifakının şubelerini kurmak istiyorum! Hiçbir önemli şehri es geçmeyeceğim!"

"Başardı..." Zi Di haritaya baktı; her önemli imparatorluk şehri her türlü simgeyle doluydu. Bunun yanı sıra, birçok ücra kasaba da mevcuttu.

Şaşırtıcı bir ticaret başarısı!

Bunu sadece Demir kademedeki birinin başardığına inanmak güçtü.

Fakat devasa başarısı aynı zamanda ölümünün de sebebi oldu.

Zi Di bakışlarını çekerek yavaşça çalışma masasına doğru yürüdü.

Büyük maun masanın üstünde kalemler, mürekkep, belge taslakları ve küçük şövalyeler duruyordu. Şövalyenin üzerinde babasını, annesini ve Zi Di’yi tasvir eden bir çizim vardı.

Çizimde küçük bir Zi Di de yer alıyordu. Henüz dört yaşına bile girmemişken, babası onun minik başını omzuna dayamış, o da uykusunda hırıl hırıl horluyordu.

Zi Di yavaşça oturdu; burası babasının hep oturduğu deri koltuktu.

Minik bedeni koltuğu daha geniş ve büyük gösteriyordu.

Koltuk oldukça eskiydi; Zi Di hafif biri olsa gıcırtı sesi çıkarmasına engel olamadı.

Zi Di babasının nasıl oturduğunu düşündü ve bilinçsizce onu taklit ederek dirseklerini masaya dayadı, ellerini yumruk yapıp çenesini avuç içine aldı ve dudaklarına bastırdı.

Gecenin geç saatlerinde babasının çalışma odasının hâlâ aydınlık olduğunu sık sık görürdü; babasına uyuması gerektiğini hatırlatmak için kapıyı açtığında gördüğü manzara tam olarak bu olurdu.

"Baba..."

Zi Di’nin dudakları mırıldandı, bugün katıldığı toplantıyı düşündü.

Yaşlıların hatırı sayılır bir kısmı Zi Di’yi artık küçümsemediğinde, çetin bir müzakere süreci başlamıştı.

Zi Di birçok hayati imtihandan geçmiş ve küçük yaşlardan beri bu işlerin içinde yoğrulmuş olsa da, topluluk önünde konuşma ve ticaret müzakereleri konusunda hâlâ genç ve toydu.

Neyse ki Fei She açıktan onu desteklemiş ve laflarıyla her türlü tuzağı gözler önüne sermişti.

Meselelerin çoğunluğu henüz karara bağlanmamıştı.

Birkaç konuda ön anlaşmaya varılmıştı.

Bir kısım insan açıkça toplantıyı terk ederek Visteria Ticaret İttifakı'ndan ayrıldıklarını duyurdu. Bunların arasında bankacı yaşlı da vardı.

Zi Di onlara zorluk çıkarmadan gitmelerine izin verdi.

Dışarıdan tavizsiz bir sinyal yaydı; gitmek istiyorsanız kimseyi durdurmam, herkes gitse bile bundan korkmam!

Bu kişilerin neden müşteri çekemediğini, güçlerin şartlarını karşılayamadıklarını ve nüfuzlu yetkililer tarafından hor görüldüklerini biliyordu.

Yüzeyde sadece cenazeye katılmak istiyor gibi görünüyorlardı. Oysa asıl niyetleri başkanla bağ kurmak, çıkar elde etmek ve kendilerini finanse etmekti.

Ne var ki karşılarında buldukları Zi Di, bekledikleri gibi hayatın sillesini yemiş saf bir çocuk değildi.

Zi Di çıkarlarını sıkı bir şekilde kontrol etti ve en ufak bir gevşeme göstermedi. Visteria Ticaret İttifakı büyük bir değişime uğramıştı ve bu durumdan en çok başkanlık makamı zarar görmüştü. Zi Di’nin ilgilendiği tek şey karlı iş birlikleriydi.

Zi Di deri koltuğa gömülürken iki şeyi derinden hissetti.

Biri servetti.

Yüzde sekseni gitmiş olsa bile, kalan yüzde yirmi onu hâlâ hatırı sayılır derecede zengin kılıyordu.

İkincisi ise meydan okumaydı.

Toplantıdaki zeka savaşları ve söz düelloları Zi Di’nin başının künt bir şekilde ağrımasına neden olmuştu.

Aynı zamanda bu, Zi Di’nin bu denli büyük bir serveti ilk kez yönetişiydi ve kendisine karşı tam bir özgüveni yoktu.

"Bunu iyi idare edebilecek miyim? Bu serveti el coeficiente tutabilecek miyim? Visteria Ticaret İttifakı'nı ayakta tutabilecek miyim?"

"Ah Zi Di, bunları başarmak zorundasın!"

"Bu senin babanın can damarı, aynı zamanda senin intikam umudun!!"

Bunu asla başkalarına göstermemişti ama Zi Di intikam almaya çoktan yemin etmişti.

Cenazede Fei She ona o sözleri söylemişti ancak Zi Di aslında bunun zaten fazlasıyla farkındaydı.

Geçtiği bu yıllar onu bileyerek şu prensibi anlamasını sağlamıştı; bir insanı sözlerinden çok eylemlerinden daha iyi tanıyabilirdin.

Geçmişteki nefreti çoktan silinip gitmiş, yerini babasına karşı duyduğu duygusal hislere bırakmıştı.

Kim hata yapmazdı ki?

Özellikle de imparatorluğun neredeyse tüm yetkilileriyle karşı karşıya kaldığında.

Dahası, babası kızına asla gerçek anlamda baskı yapmamıştı.

Görevi devralmasının üzerinden daha bir gün bile geçmeden, Zi Di’nin babasına dair anlayışı ve takdiri derinleşmişti.

"Hahahaha!" O sırada kulakları tırmalayan bir kahkaha Zi Di’nin anılarını darmadağın etti.

Ardından çalışma odasının kapısı aniden ardına kadar açıldı.

Bir genç çalım satarak Zi Di’nin karşısına dikildi. Bir cüce kadar kısaydı.

Saç modeli yüzünden dikkat çekici gri saçları gösterişli bir patlamayı andırıyordu.

Elinde bir hançer tutuyordu, ancak ellerinde sanki kahramanca bir kılıç taşıyormuş gibi duruyordu.

"Sen de kimsin?" diye sordu Zi Di.

"Hahaha." Ashen saçlı genç güldü, "Güzel soru!"

Sesi aniden alçaldı, tonlamasını bariz bir şekilde daha sert bir biçimde değiştirmişti: "Ben gölgelerden gelen biriyim, bıçak sırtında dans ederim! Kader beni bir kenara itmeyi seçti; ancak ben katliamı seçtim. Tanrılar bana kurtuluşu verdi, ama ben yok etmeyi yeğlerim. Aşk ile gaddarlık arasında ben, benim; gök kubbenin altındaki bir numaralı suikastçı dahi olacağım——Luo Shi!"

"Ey kız, senin hayatını almaya geldim. Seni öldürmeye geldim!!"

Zi Di adeta afallamıştı.

Bu onun ilk suikast deneyimi olmasına rağmen, bu kadar aleni cinayet işleyen bir suikastçı daha önce hiç duymamıştı.

Bu suikastçı ne kadar tuhaf olursa olsun, yayılan ölüm aura'sı sahte değildi.

"Muhafızlar!!" diye bağırdı Zi Di.

Genç Luo Shi kahkahalarla güldü ve gururla şunları söyledi: "Hahaha, çığlık atacaksın, boğazın yırtılana kadar bağıracaksın ama seni kurtarmaya kimse gelmeyecek. Çünkü onları bu dünyadan çoktan salıverdim."

Zi Di soğuk bir şekilde homurdandı, kolunu hafifçe sallayarak yandaki cüppesinden bir avuç toz savurdu.

Büyü——kireç!

Dudakları birkaç hece mırıldandı ve malzemeler üzerinde büyü yaparak onları patlattı. Toz, tüm çalışma odasını hızla dolduran ince bir sise dönüştü.

Ardından hemen masadan sıçrayıp bir köşeye yuvarlandı.

Bu sırada büyü malzemelerini çoktan kullanmaya başlamış ve kısa bir ilahi okumaya koyulmuştu.

Büyü——fısıltı!

Ayağa kalktığında ses azaltma büyüsü başarılı olmuştu; bu sayede Zi Di’nin hareketleri ve mırıldandığı büyü sözleri neredeyse tamamen sessizleşmişti.

Hızla devam ederek üçüncü büyüyü kullandı——ayna imgesi.

Kendisinin bir ayna kopyası kapıya doğru fırladı.

"Vay be, oldukça iyisin." dedi Luo Shi aniden Zi Di’nin arkasından.

Zi Di şaşkınlık yaşarken, Luo Shi ustalıkla savaş qi'sini hançerine aktarıp Zi Di’nin bedenine zerk etti ve onu tek bir adım bile atamayacak kadar katı bir kaya gibi hareket edemez hale getirdi.

"Kireç büyüsü neredeyse anlıktı, fısıltı büyüsü oldukça keskindi ve ayna imgesi büyüsü de iyi bir seçimdi."

Luo Shi’nin arkasından gelen bolca övgü dolu yorumları, Zi Di’nin kalbinin dibe çökmesine neden oldu.

Bunu takiben Luo Shi savaş qi'sini patlatarak odadaki tüm tozu temizledi.

"Gümüş seviye!" Savaş qi'sini gören Zi Di, sanki buz gibi bir mağaraya düşmüş gibi hissetti.

Korku duyarken aynı zamanda öfke ve nefret de hissediyordu.

"Babamı sen mi öldürdün?!" diye sordu genç kız.

Luo Shi başını salladı: "O ben değilim. Sinsi suikastların kendine has bir cazibesi yok. Ben gök kubbenin altındaki en büyük erkek suikastçı olmaya kararlıyım, asla böyle tatsız bir şey yapmam."

Yalnızca tek bir sebep duymasına rağmen Zi Di, Luo Shi’nin sözlerine ister istemez inandı.

Luo Shi hançerini Zi Di’nin boynuna dayadı.

Boyu kısa olduğu için bunu yapabilmek adına her iki ayağını da savaş qi'siyle duvara sabitlemiş, böylece dengeli bir duruş elde etmişti.

"Bilgiler bana hayatla meşgul olduğunu ve büyü pratiklerini ihmal ettiğini söylemişti. Ancak görünüyor ki gizlice Demir seviyeye yükselmişsin, dahası son savaş duruşun da sıkı bir şekilde çalıştığını gösteriyor."

"Tsk tsk, sen gerçekten kurnaz bir kızsın."

"Seni öldüren kişinin ben olduğumu unutma; Luo Shi, gök kubbenin altındaki en büyük suikastçı dahi olmaya muktedir olan kişi."

"Bekle cüce! Sana ne kadar ödediler; iki katını verebilirim!" diye bağırdı Zi Di.

Luo Shi aptallaşmış gibi baktı, ardından öfkeyle patladı: "Vay be, sinirden patlamak üzereyim!"

"Ben dünyadaki en olağanüstü suikastçıyım, mesleki dürüstlüğe sahip olmalıyım."

"Ayrıca ben bir insanım, saf bir insanım, ben cüce değilim!!"

"Benim için öl!"

Öfkeyle dolu Luo Shi, hançerini acımasızca Zi Di’nin boynuna doğru salladı.

Zi Di öldüğüne inandığı an, aniden Luo Shi’nin panikle tiz bir çığlık attığını duydu, hemen ardından da iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Duvara sadece bir kan lekesi kazınmıştı.

"Şimdi ne oldu?" Zi Di birden yeniden hareket edebildiğini fark etti.

"Seni kurtardım, Visteria Ticaret İttifakı'nın yeni atanan başkanı." Luo Shi büyüklüğünde bir goblin Zi Di’nin önünde belirdi.

Goblinin pürüzsüz bir kafası, yeşil bir teni ve uzun, çengelli bir burnu vardı.

"Yazık, ne yazık, onu suçüstü yakalamak için hazırladığım büyü onu oracıkta öldürmeliydi. Bu gencin sıyrılıp kaçacağını beklemiyordum. Yaşlı değil ama savaş qi'si Altın seviyeye merdiven dayamış ve niteliksel bir değişimin eşiğinde. Bu tarz bir yetenek pek nadir görülür." Goblin kan lekesi bulaşmış duvara bakarak yavaşça değerlendirme yaptı.

"Altın seviye bir büyücü!" Zi Di irkildi; goblin'in aura'sı gerçekten de Altın seviyeye ulaşmıştı, Luo Shi’yi kaçmaya korkutabilmesine şaşmamalıydı.

"Siz?" Zi Di eğilerek sordu.

"Bana Lord Jian Zuan diyebilirsin, Savaş Taciri'nin yanında eğitim gördüm." Goblin Jian Zuan kibirli bir şekilde gülümserdi.

Savaş Taciri!

Zi Di’nin kalbi sarsıldı.

"Baban ve öğretmenim Lord Savaş Taciri'nin ticari bağlantıları vardı. Birkaç ay önce baban, Gizemli Canavar Adası'na gönderdiği bir mektupla yardım dilenmişti. Ne yazık ki o sırada ben öğretmenimle önemli büyüsel deneyler yürütüyordum ve mektup kule ruhu tarafından rafa kaldırılmıştı. Mektubu keşfettiğimizde öğretmenim bana yardım etmemi emretti." diye açıkladı goblin Jian Zuan.

"Hayatımı kurtardığınız için Lordunuza çok teşekkür ederim!" Zi Di yüzünde minnettarlık ve neşeyle bir kez daha eğildi. Ancak kalbinde yine de soğuk bir akarsu akıyordu.

Son durum açıkça Jian Zuan’ın onu bir yem olarak kullandığını, Luo Shi’nin zayıf bir nokta açık etmesini sağlamak için onu kandırdığını gösteriyordu. Jian Zuan’ın gözünde Luo Shi’yi öldürmenin, Zi Di’yi kurtarmaktan çok daha önemli olduğu açıktı.

Açıklamasıyla birlikte, onun ve Savaş Taciri'nin babasının mektubunu aslında umursamadıklarını biliyordu. Eğer öyle olmasaydı deneyler yüzünden neden geciksinlerdi ki?

Ancak Zi Di’nin babasının Savaş Taciri ile sıkı iş ilişkileri olmalıydı.

Zi Di’nin babası Savaş Taciri'ne yardım mektubu gönderebildiğine göre, içindeki aciliyet hissinin ötesinde bunun belli bir başarı derecesi olacağından da emindi.

Şimdi Savaş Taciri öğrencisi Jian Zuan’ı yardım etmesi için göndermişti, bu da Zi Di’nin babasının Savaş Taciri için değerli olduğunu kanıtlıyordu.

"Dikkatlice düşününce, bu garip değil."

"Savaş Taciri en çok aranan yedinci suçludur, herkesçe bilinen bir simya üstadı ve tanınmış bir mühimmat tüccarıdır. Silah satmak için en iyi seçeneği Visteria Ticaret İttifakı'dır. Çünkü altı büyük ticaret ittifakı Visteria Ticaret İttifakı'ndan daha büyük olmalarına rağmen tamamen imparatorluk yetkilileri tarafından kontrol edilmektedir."

"Babam, Savaş Taciri'nin birçok silah satmasına yardım etmiş olmalı; bu yüzden destek görebiliyordu."

"Ne yazık ki çok geç kaldı!"

"Ne büyük şanssızlık."

"Onun beni kurtarması sadece tesadüfi bir olaydı, asıl istediği Luo Shi'yi öldürmekti. Bu da Visteria Ticaret İttifakı'nın mevcut durumunu anladığını, kalbinde pek de değerli olmadığını gösteriyor."

Birkaç nefes sonra Zi Di’nin zihninde şimşekler çaktı ve durumu net bir şekilde kavradı.

Gözleri parladı ve hemen konuşmaya başladı: "Lord Jian Zuan, babam vefat etmiş olsa da ben çoktan onun pozisyonunu devraldım. Bundan sonra, elimden gelenin en iyisini yaparak hem size hem de Lord Savaş Taciri'ne hizmet etmeye hazırım!"

"Ha?" Jian Zuan boş boş bakıp Zi Di'yi süzdü: "Az önce yüzsüz ifaden değişti, bu babanın sırrını ilk kez öğrendiğin an olmalı. Kendini korumak için bizim gücümüzden destek almak istiyorsun... haha, küçük kız, sen büyüleyicisin."

"Hiçbir şey Lordumun gözünden kaçmıyor." Zi Di son derece samimiydi, "Çok korkuyorum, görevi devraldığım gün bir suikastçıyla karşılaşacağımı beklemiyordum. Hayatımı kurtarmak için daha büyük riskleri göze almaya hazırım. Ve inanıyorum ki kıtadaki tüm ticaret ittifakları arasında Lordumun yatırımlarına değer olan tek kişi hâlâ benim."

"Fena değil." Jian Zuan başını salladı, "Babanla uzun süre iş birliği yaptıktan sonra seninle de rahat edebiliriz. Sadece Visteria Ticaret İttifakı'nın ismi kalmış olsa da hâlâ iyi bir itibara ve dünya çapında bir şöhrete sahip, bu yüzden yüksek bir değer taşıyor."

"Ancak mevcut gücünle bizimle iş birliği yapmaya ya da korumamızı almaya hak kazandığını sanmıyorum."

"O halde nasıl hak kazanabilirim?" diye sordu Zi Di gülümseyerek.

Jian Zuan’ın sonraki sözleri yüzünün sararmasına neden oldu: "Evlilik bağı kur."

Notlar

Kontrol merkezinde hiç kimse Jian Zuan’ın cesedini bulamadığına göre, hâlâ yaşıyor olması muhtemeldir. Artık gelecekte karşımıza çıkabilecek ya da çıkmayacak olan karakterler kervanına katılıyor. Bu liste o yaşlı barbarı, Luo Shi’yi, You Can’ı, Zhen Jin’in Tapınak Şövalyesi dostlarını ve Jia Sha’yı korkutan rahibi içeriyor. Belki de kan çekirdeğinin tam olarak ne olduğunu ve nasıl çalıştığını gerçekten açıklayabilecek geriye kalan tek kişi odur.