Bölüm 182: Gelecek sefer, edeceğim.

Bölüm 182: Gelecek sefer, edeceğim.

Açık artırma, Cassius ve Isolde’nin ayrılmasından kısa bir süre sonra sona erdi.

Gecenin sonunda Meadow, Model Endüstrisi'nin tanınmış yöneticilerinden birinin teklifini seçmişti. Bu yönetici, Meadow’a ajansı için herhangi bir sorun yaşamadan, yükselişte olan üç model seçme yetkisi veriyordu.

Tamamen beklenmedik bir teklifti bu ve Meadow’un bu duruma sempatisini daha da artırmıştı. Çok fazla tereddüt etmeden kabul etti. Şimdiden, Model Endüstrisi'nde kendi seçtiği üç modele sahip olmanın faydalarını görebiliyordu.

Bu, Şeytan’ın Avukatı Şirketi'ni mevcut faaliyet alanının dışına taşımak anlamına geliyordu. Ve tüm bunlar tek bir Açık Artırma ile başarılmıştı.

Kendi müzayede evlerine sahip birçok kişi böyle bir verimlilik karşısında şaşkına dönmüştü.

Bazıları şimdiden Meadow gibi yapmayı, teklif para birimlerini değiştirmeyi ve yelpazelerini genişletmeyi planlıyordu. Diğerleri ise bunun ancak Meadow Wealth’in arka planı sayesinde mümkün olduğunu çok iyi biliyordu.

Onun için para bir sorun değildi. Tüm şirketi kendi parasıyla döndürebilirdi. Ancak çoğunluğu için —hepsi dememek adına— işlerini finanse etmek için elde ettikleri paraya ihtiyaçları vardı, aksi takdirde iflas ederlerdi.

Para sorununun ötesinde, Şeytan’ın Müzayede Evi’nin yöntemini kopyalamak —ya da diğerlerinin tercih ettiği tabirle ilham almak— onları rakibi haline getirmek demekti. Ve açıkçası aynı kalitede hizmet sunabileceklerinden şüphe duyuyorlardı.

Kesinlikle kaybedecekleri bir çaba olurdu.

Öylece bu fikirden vazgeçtiler ve bazı insanların her şeyi bu kadar kolay başarırken, diğerlerinin ömrünün yarısından fazlasını çalışıp yine de geride kalmasını kendi kendilerine sorguladılar.

Kara Yonca Müzayede Evi'nin sahibi Yaşlı Horace ve Bliss’in Evi’nin çok ötesindeki en ünlü genelev olan Pembe Lotus Genelevi'nin sahibi Madam Fiona gibi bazı kişiler, Meadow’un diğer nüfuzlu figürlerle konuşup sosyalleşmesini uzaktan izlerken buldular kendilerini; yüzleri okunmaz duygularla gerilmişti.

İkisi de yaşlıydı, altmışını çoktan geride bırakmışlardı ve tüm hayatlarını işlerini kurmaya adamışlardı. Henüz sütleke, yalnızca on yaşında sayılacak on sekiz yaşında bir kızın sırf arka planı sayesinde böyle bir başarıya ulaştığını izlemek ağızlarında acı bir tat bırakmış, ifadelerini daha da kötüleştirmişti.

Hiçbir şey söylemediler, nezaket sözcükleri bile etmediler ve düşünceleri tamamen meçhul bir şekilde Şeytan’ın Müzayede Evi’nden ayrıldılar.

Yavaş yavaş konuklar, geleceğin devasa bir güç merkezine kendi gözleriyle tanıklık etmiş olarak ayrılmaya başladılar.

VIP odasında, Emrys Stormblessed Meadow karşısında büyülenmişti. Konuşmaya başladığı andan itibaren gözlerini onun yüzünden bir an olsun ayıramamıştı. Tamamen kendinden geçmişti ve kalbinin normalden daha hızlı attığını fark ediyordu.

Love de Bayard bu bakışı fark etti ve anlamını anında kavradı. İçinde derin bir endişe ve korku düğümlendi; Anesthesia’yı kenara itmeyi henüz başarmışken yerini Meadow’a kaptırıp kaptırmayacağını sorguluyordu.

Yüzü donmuş bir buz kütlesine döndü, Meadow’un gülen siluetine dikildiği an daha da soğudu ve kalbinin derinliklerinde yepyeni bir duygu filizlendi.

Jeanne ise tamamen rahattı. Gözleri Meadow’da değil, altın rengi bakışlarıyla Omm Min Jambar’a dikilmişti. Adamın, zenginlik içinde büyümemiş birinin tavırlarına ve aurasına sahip olduğunu anında sezebilmişti — o kadarını hemen anlayabilmişti — yine de adamda insanı çeken bir şeyler vardı.

Öyle davetkâr bir havası vardı ki, kendi kendine bu adamın kim olduğunu merak ederken buldu kendini. Bu, Jeanne Safara’nın başına daha önce hiç gelmemiş bir şeydi.

Hatta hemen yanında oturan, kendisi için tek olumlu yanı güçlü olması ve bu yüzden saygı duyduğu Emrys’le bile olmamıştı. Yanına yaklaşmaması gerektiğini içgüdüsel olarak hissettiği ve bu yüzden hakkında kök salabilecek her türlü merakı henüz başlamadan ezdiği Cassius Desdemona ile bile yaşanmamıştı bu.

Omm Min Jambar farklıydı. İlginç görünüyordu ve daha da önemlisi, zararsız hissettiriyordu.

Böylece Jeanne garip bir şekilde gülümsediğini fark etti ve Omm’un yüzünü hafızasına kazımaya çalıştı.

Cole, Veronica ve Faye’e gelince, üçü bağlantılar kurmak için Meadow’a ve diğer nüfuzlu kişilere doğru yöneldiler. Cole’un varlığı sayesinde Faye birkaç küçük bağlantı kurmayı başardı; pek önemli sayılmazdı ama yine de memnundu ve bunu ileriye doğru bir adım olarak görüyordu.

Doğrudan Meadow Wealth’e yaklaşmaya çalışmış ancak genç kadının varlığı o kadar korkutucuydu ki Faye vazgeçmiş, ardından on sekiz yaşındaki birinden çekindiği için kendi kendine lanet okumuştu.

Bu yüzden Faye, Meadow’a ulaşmak için bir geçit olarak gördüğü Omm Min Jambar’a çevirdi dikkatini.

Genç adama yaklaşarak tüm olgun kadın cazibesini onu etkilemek için kullandı ve sohbetin sonunda telefon numarasını almayı başardı.

Faye sevinçten havalara uçuyordu.

Ve bunu yapan sadece o değildi. Birçok kişi aynı şeyi yapmıştı ve Omm, ince bir baskı altında kaldığı için her seferinde inatla hayır diyememişti.

Açık artırmanın bitmesinden neredeyse bir saat sonra, her konuk gitmiş, amfitiyatroda sadece Meadow Wealth ile Omm Min Jambar kalmıştı.

Omm sırtını duvara vererek yere oturdu, Meadow ise onun karşısında, o da yerde bağdaş kurmuştu.

İkisinin de yüzünü derin bir yorgunluk sarmıştı.

"B... bunu gerçekten her üç haftada bir yapmak zorunda mıyım, Bayan Wealth?" diye sordu açıkça gerilerek.

"Bugünkü etkinlikten sonra," diye karşılık verdi Meadow tuhaf bir gülümsemeyle, "evet, kesinlikle Çoban. Ancak ben bunu bir daha asla yapmayacağım. Asla. Hepsini bana nasıl baktığını gördün mü? Tüm sohbetleri yalanlar üzerine kuruluydu. Ve ben fark etmemiş gibi davranmak zorunda kaldım. Bir daha asla."

Omm garip bir şekilde gülümsedi. "...birçok kişi telefon numaramı istedi, Bayan Wealth."

"Umarım kişisel olanı vermemişsindir."

"Telefonum yok ki."

Meadow durakladı, şaşkınlıkla ona baktı. "Yok mu?"

"Yok, Bayan Wealth." Utangaçça gülümsedi. "Sizinle iletişim kurmak için annemin telefonunu kullanıyorum. Ancak Akademiden önce bir tane almayı planlıyorum."

"O zaman onlara hangi numarayı verdin?" diye sordu Meadow, Omm’un annesinin numarasını bu köpekbalıklarına verecek kadar aptalca davranmamış olmasını umarak hafif bir endişeyle.

"Şey, telefonum olmadığını söyledim ama yine de bana ulaşmamın bir yolunu vermem konusunda ısrar ettiler." dedi. "Ben de onlara banka resepsiyonunun telefon numarasını verdim."

Düşünceli bir şekilde çenesini sıvazladı. "Yani Bayan Wealth, teknik olarak yine de bana bu şekilde ulaşabilirler, değil mi?"

Meadow şaşkınlıkla Omm’a baktı, ardından bekリenmedik bu cevap karşısında kahkahaya boğuldu.

"En azından temel hayatta kalma içgüdülerine sahipsin Çoban. Şimdi, bir saniye bile telefonsuz kalmana izin veremem. Gel, yanıma gel, sana çeşitli telefon markalarını göstereyim ve hangisini beğendiğini söyle. Bunu bugünkü iyi çalışman için bir bonus olarak kabul et."

"Yok yok, Bayan, gerek yok—!"

"İznini istemiyorum Çoban. Gel."

Omm içten içe iç çekti, Bayan'ının cömertliğinin ağırlığını bir kez daha hissederek onun beklentilerini asla boşa çıkarmamaya sessizce yemin etti.

Ona doğru yürüdü ve içinden düşündü.

'Sorun değil. Anneme veririm ve onun eski telefonunu alırım. Bunu sever, değil mi?'

Bu düşünce yüzüne nazik bir gülümseme yerleştirdi.

Ve zihninin bir köşesinde, bu ilk günü kutlamak için ailesine ne alması gerektiğini merak etmeye başladı.

...

Aynı saatlerde Cassius, Amaris malikanesinin önünde durdu. Isolde hâlâ uyuyordu ve bu da ne denli bitkin olduğunu açıkça gözler önüne seriyordu.

Onu nazikçe taşımaya devam ederek büyük kapının önünde durdu ve sırtını kapıya yaslamış olan Sophia Amaris’e baktı.

Cassius’un kollarında Isolde ile birlikte arabasından indiğini fark ettiği an kadının yüzünde bir gülümseme belirdi.

"Sevgilim," dedi, "seninle görüşmeyeli çok uzun zaman oldu, değil mi?"

"Çok uzun zaman oldu evet, kayınvalideciğim." dedi Cassius, iç dünyasından hiçbir şey dışarı yansıtmadan. "Nasılsınız? Eskisinden de güzel görünüyorsunuz."

"Lafa bak," diye kıkırdadı Sophia. "Asıl senin şu yeni tarzın muhteşem. Göz bandın da epey özel duruyor sanki sevgilim."

"Çok sevdiğim bir aile üyesinin hediyesi."

"Seni çok seven biri demek ki."

"Öyle tahmin ediyorum."

"Şimdi, neden orada dikilmiş kızımı tutuyorsun? İçeri gel. Hatırladığım kadarıyla bana küçük bir performans borçlusun. Unutmadın herhalde?"

Keskin bir şekilde gülümsedi.

İşte o an Cassius, Sophia’nın kendisine gerçekten de bir flüt hediye ettiğini hatırladı. O günden bu yana o kadar çok şeyle meşgul olmuştu ki hâlâ çalmamıştı. İfadesini kontrol altında tutarak hiçbir şeyi unutmamış gibi davrandı.

"Unutmadım kayınvalideciğim." dedi gülümseyerek. "Maalesef babam acilen beni bekliyor. Buraya sadece Isolde’yi güvenle eve getirmek için geldim. Bir sonraki seferde çalacağım."

"Yazık." dedi Sophia, adım atıp Isolde’yi kollarının arasına alarak.

Ancak Cassius bırakmadı.

Sophia durakladı ve siyah gözlerini Cassius’un sağdaki kızıl gözüne dikti.

Daha çok gizli sol gözüne odaklanmıştı; göz bandının ardında tanıdık bir gücün varlığını hissedebiliyordu.

"Haklısınız kayınvalideciğim." dedi Cassius gülümseyerek, fakat gülüşü ince ve sakin bir keskinlik taşıyordu. "Isolde’yi hayal edebileceğinizden çok daha fazla önemsiyorum."

Gözleri birbirine kilitlendi.

"Bugün özellikle üzgün görünüyordu." diye devam etti, bu kez yüzündeki gülümseme yumuşayarak. "Uyandığında onu güldürmenizi isteyebilir miyim? Görevlerim bu kadar baskın olmasın, bunu kendim yapardım."

"Merak etme." diye karşılık verdi Sophia, sonunda Isolde’yi Cassius’un kollarından alarak. "O benim kızım. Elbette yaparım."

"O halde içim rahat." dedi başını hafifçe eğerek. "Değerli vaktinizi daha fazla çalmayacağım kayınvalideciğim. Sizi görmek çok güzeldi. Ve söz veriyorum, bir dahaki sefere sizin için çalacağım."

"Bunu unutmayacağım. Git ve anneme selamlarımı ilet."

"Kulağına gelecektir."

Bu nezaket alışverişinin ardından Cassius arkasını dönüp hızla uzaklaşan arabasına bindi.

Sophia, yanında endişeyle bekleyen Aissatou ile birlikte orada durdu, siyah gözleri uyuyan Isolde’nin üzerinde geziniyordu.

Yavaşça zihni daldı ve Isolde’nin henüz bebek olduğu geçmiş günlerin anıları zihninde canlanıp, şu an yirmi bir yaşında olan karşısındaki yüzle örtüştü.

Isolde’nin sanki kollarında rahatsızmış gibi kaşlarını çattığını fark ettiğinde dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Artık çok geç." diye fısıldadı, ardından arkasını dönüp eve girdi. "Bırak her şey olduğu gibi devam etsin, Isolde."

—Bölüm 182'nin Sonu—