Bölüm 180: Açık Artırma [9]

Bölüm 180: Açık Artırma [9]

"Sanırım bu da fena değil." dedi Cassius eğlenmiş bir gülümsemeyle, Müzayedenin aldığı tuhaf dönüşe bakarak. "Bu müzayedeki insanların önemli bir şeyi paylaşmaya cesaret edebileceğini sanmıyorum, sadece ilk Müzayede olması değil, aynı zamanda bunun için hazırlık yapmamış olmamız da hesaba katılırsa."

"O zaman Müzayeden katılım ve işleyiş şeklini değiştirmeliyiz." diye ekledi Isolde, başı hâlâ Cassius'un omzundayken. "Belki de anonim hale getirebiliriz. Yani katılan herkes bir maske takacak. Ve herkesin kehanet karşıtı maskeleri karşılayabileceğini sanmadığım için, kehanet karşıtı özellikleri odalara ve amfitiyatroya işlemek daha iyi olur."

"Öyle mi?" diye mırıldandı Cassius, yavaşça başını sallayarak. "İyi bir fikir gibi görünüyor. Ayrıca içerikten diğerlerinin haberi olmaksızın kendi aralarında bilgi paylaşabilmelerinin bir yolunu bulmamız gerekiyor. Bu onları daha iyi korur ve bilinçaltında diğerlerinin daha yüksek teklif vermesi için üzerlerinde baskı kurar."

"O halde müzayede edilecek eşyaların önceden bilinmesi gerekiyor ki doğru hazırlık yapabilsinler. Öyleyse neden bu bilginin paylaşıldığı küçük bir elit grup oluşturmuyoruz?" Isolde gülümsedi. "Kişinin statüsüne ve önemine göre Şeytan Kartlarının birden fazla derecesini oluşturabiliriz. Statü ne kadar yüksekse, Kart da o kadar yüksek olur - ve dolayısıyla alınan bilgi ile bizden elde edilen fayda da o kadar büyük olur."

"O zaman bunu zahmete değecek hale getirmemiz gerekir." diye ekledi. "İstedikleri bir şeyi onlara verirken, aynı zamanda onlardan istediklerimizi elde etmek gibi. Sahi, bu zengin adamların en yüksek Şeytan Kartını seçmesini neyin sağlayabileceğini düşünüyorsun? Sonuçta bu bir abonelik gibi bir şey."

"Hmm." Isolde düşünceli bir ses çıkardı, zihni bu adamların sevebileceği olası tüm şeylerin üzerinden geçiyordu.

Bunun için kim olduklarını anlaması gerekiyordu. Ve bu her şeyden basitti: Onlar zengin, açgözlü ve kötü pisliklerdi. Elbette hepsi değil. Ama birçoğu.

Böyle insanlar neyi sevebilirdi? Ve onlara ne verebilirdi?

"Sanırım onlara zaten en çok sevdikleri şeyi veriyoruz." dedi sonunda Isolde. "Prestij ve itibar. En yüksek Şeytan Kartına sahip olmak Meadow'a yakın olmak demektir. Meadow'a yakın olmak, Servet Ailesi'ne yakın olmak demektir. Ve Servet Ailesi'ne yakın olmak, arkanda ekonomik açıdan en güçlü ailenin olması demektir. Dört bir yana uzanan bağlantıları olan bir aile. Başkalarının ailelerini geçtim, Başlık'ın bile saygısızlık etmeye cesaret edemediği bir aile. Bundan daha iyi bir şey olabilir mi?"

"Meadow böylesi durumlarda çok daha büyük bir tehlike altında olur." Cassius hafifçe kaşlarını çattı.

"Bu geçerli bir endişe. Bu yüzden gölgelerde onu koruyacak birine ihtiyacımız var." dedi Isolde. "Ya da ne olur ne olmaz diye güçlü eserlere."

"Gelecek Orijin Mağazası'nda neler çıkacak bir bakacağım. Meadow tüm bunların temelidir ve o benim yazarım." Sıkıntıyla güldü. "Tehlikede olmasına izin veremem. Şimdi onu koruması için köleleştirecek birini bulmalıyım."

"Köleleştirmek aklına gelen ilk şey neden oldu?"

"Çünkü en hızlı yol bu."

"Belki de sana babam olarak bilinen adamı verebilirim o zaman." dedi Isolde, sesi birdenbire soğuyarak.

Cassius bu sözler üzerine hemen durdu. Söylenmesine gerek kalmadan, Isolde'nin nihayet konuşmaya hazır olduğunu biliyordu. Odaklandı ve dikkatle dinledi.

Ve bütün dikkatini onun üzerinde hissettiğini gösterircesine, Isolde yorgun, bitkin bir iç çekişin ardından devam etti.

"Cassius, o, ilk düşündüğümden bile daha kötü. O adam —adını anmaktan bile iğreniyorum— kadınları insan olarak görmüyor. Onu ancak böyle tanımlayabilirim. Neden ya da nasıl bilmiyorum ama onları toplanacak, köleleştirilecek, kullanılacak ve atılacak eşyalar olarak görüyor."

Cassius kaşlarını çattı. "Ne yaptı?"

"Hizmetçisi Veronica'yı köleleştirdi ve Kanam Hanım Ana'ya da aynı şeyi yapıyor. Yani anlıyorsun, teklifi kabul etmesinin tek sebebi onu istemesiydi."

"...Anesthesia bu yüzden mi ayrıldı? Bunun yüzünden mi?"

"Evet. O, Cole'un gözbebeğiydi ve onu gururlandırmak istiyordu. Kendi babasının böyle biri olduğunu bilmenin onda yaratacağı hayal kırıklığını hayal bile edemiyorum."

"Dürüst olmak gerekirse ben de edemiyorum. Kesinlikle benim dağarcığımın ötesinde bir şey olmalı. Ama canının yeterince yandığını tahmin edebiliyorum. O durumdan tek başına atlatabileceğinden daha hızlı çıkmasına yardım edecek birine ihtiyacı var; yoksa Anesthesia'yı tanıyorsam, bu yüzden kendisine yakın olan her şeyi hırpalayarak meşgul olacaktır kendini."

"Denedim, biliyorsun." Isolde hüzünlü bir gülümseme takındı. "Ona onu tanımak istediğimi söyledim."

Cassius bir kaşını kaldırdı. "Ne dedi?"

"Hiçbir şey, Cass."

"Canını acıtıyor mu?"

"Evet, Cass."

"Yani kardeşini seviyorsun."

"...sevmek mi? Bilmiyorum. Gerçekten bilmiyorum. Ama... ama sadece onu tanımak istiyorum. Bu kadar güvensiz olmasaydım her şeyin nasıl olabileceğini bilmek istiyorum. Şimdi daha iyiyim, sanıyorum, Cass. Değerimi biliyorum ve... ve artık ona karşı hiçbir kıskançlık hissetmiyorum. İyileştim."

Cassius hafifçe gülümsedi.

"İşte bu yüzden... bu yüzden onu tanımak istiyorum. Buna hazırım. Ama—!"

"O hazır değil, değil mi?" diye tahmin etti oracıkta.

"İstemediğini söyleyebilirim."

"Öyleyse öyle söyleme." Başını salladı. "Bu noktaya gelebilmek için zamana ve birinin yardımına ihtiyacın vardı. Anesthesia'nın da sadece aynı şeylere ihtiyacı var. Ona zaman ver. Kim bilir? Belki de kendisi gelir sana. Sonuçta, bugünden sonra geriye bir tek sen ve annen kaldınız. Ve Anesthesia hakkında ne söylersek söyleyelim..."

Isolde'ye dönmek üzere döndü, gülümsemesi daha da genişledi.

"...ailesini gerçekten seviyor. Açgözlü ve hırslı, evet ama annen de öyle."

Isolde rahatsız bir şekilde homurdandı. "Onu bu yüzden seviyorsun, değil mi? Her şeye rağmen ailesini sevdiği için."

"Şey," diye güldü Cassius, "kesinlikle nefret etmiyorum ondan. Onu sinir etmek hoşuma gidiyor."

"Yani çözüm ona zaman ve alan tanımak, öyle mi?"

"En sağlıklı yaklaşım bu."

"Bu tür yaklaşımları pek sevmem."

"Ben de. O zaman sen de zorla." Yaramazca sırıtarak baktı.

Isolde hafifçe kıkırdadı, ardından sessizliğe büründü. Cassius şimdi onun saçlarını nazikçe okşuyor, hem zihnini hem de bedenini sakinleştiriyordu.

Birkaç saniyelik daha huzurlu bir sessizliğin ardından yeniden konuştu.

"Kocam."

"Efendim?"

"Ailemi... ailemi artık öldürmek istememem... ikiyüzlüce ve zayıfça mı?"

"Bunun dürüstçe ve güçlüce olduğunu söylerdim."

"Her o kadar şey yaşadığımdan sonra bile mi?"

"Evet."

"Öz annem bir zamanlar beni öldürmekle tehdit etmiş olmasına rağmen mi?"

Cassius bunu duyunca duraksadı ve Isolde'ye baktı; kalbini sızlatan bir manzarayla karşılaştı.

Isolde oradaydı; sessizce, mor gözlerinden ıstıraplı gözyaşları süzülüyordu.

Hemen pozisyonlarını değiştirdi ve Isolde'yi kendi üzerine, yüzü kendisine dönük olacak şekilde oturttu.

Uzanıp gözyaşlarını silmeye başladı, hareketleri nazik ve sevgi doluydu.

"Gerçekten bunu yaptı mı?"

"Y-Yaptı." Hıçkırarak onun iki elini sıkıca kavradı. "Yaptı, Cass. Gerçekten yaptı. Ben onun kızıyım ama yaptı."

"Ondan nefret ediyor musun?"

"İstiyorum." diye yanıtladı hemen. "Ama... lanet olsun, Cass. O benim annem. Gençliğimden beri dönüşmek istediğim kadındı o. Ona hayranım ve... sef—! lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun..."

Kendi kendine küfürler savurmaya devam ederek daha şiddetli ağladı; annesini önemsemeyen bir kadından sevgi dilenen acınası bir evlat gibi hissetmeden, söylemek istediği o kelimeleri bir türlü diline dökemedi.

Annesinin yaptığı her şeye rağmen hala annesinin onu onaylamasını ve sevmesini istediğini fark ederek kendi mide bulandırıcı buldu.

Bu yüzden Isolde kendini suçladı. Ve kalbini bu kadar zayıf ve acınası olduğu için suçladı.

Ne var ki...

"Kendine çok fazla yüklenmiyor musun?" dedi Cassius, onu kendine çekip sarılarak başının göğsüne yaslanmasına izin vererek. "Annenin sevgisini ve onayını aramak son derece doğal. En iyi anne olmayabilir ama senin bu arzun günah değil, Isolde. Bu çok doğal."

"Ama her şeye rağmen neden bunu bu kadar istiyorum, Cass?"

"Üzgünüm sevgilim, ama bu, dürüst olmak gerekirse cevabını bilmediğim bir şey." Acıyla gülümsedi. "Bize zarar verenleri sevmeye meyilliyizdir; belki de başkası değil, yalnızca onlar bize istediğimiz türde sevgiyi verebileceği için mi? Bilmiyorum sevgilim, ama bilmemek ve anlamamakta bir sorun yok."

"Ama bilmem ve anlamam gerekiyor." diye karşılık verdi, sesi biraz yükselerek. "Kendi duygularımın içinde kayboldum, Cass. Ne yapmalıyım?"

"Senin için buna değer mi?" diye sordu. "Eğer öyleyse, anneni affetmek ve tekrar denemek için içindeki gücü bul. Kendin söyledin sevgilim, iyileştin. Geçmişin iç huzurunu yok etmesine izin verme. Ancak buna değmiyorsa, ondan mesafe koymaya ve kendi yolunda yürümeye sonuna kadar hakkın var."

Durakladı ve derin bir nefes aldı.

"Söyle bana, Isolde. Buna değer mi değmez mi?" diye sordu, ardından nazikçe gülümsedi. "Şimdi cevap verme. Emin olduğunda cevap ver. Sözlerimi aklında tut ve daha sakin olduğunda bunu düşün."

"Ve ağlarken bile çok güzel göründüğünü biliyorum ama ben seni bu gözyaşları olmadan tercih ediyorum sevgilim. Gözlerinde kaybolmama engel oluyorlar."

Isolde alçak sesle kıkırdadı. "Çok ağlıyorum, değil mi?"

"Sen sadece çok fazla hissediyorsun. Ve bunda bir sorun yok."

"Bundan bıkmayacak mısın?"

"Ne zaman istersen ağla ve gözyaşlarımı silerken beni izle." dedi, yüzünü kurulayarak. "Ama bana da merhamet et sevgilim. Seni gözyaşları içinde her gördüğümde kalbim sızlıyor."

Isolde hafifçe gülümsedi, gözlerini kapattı ve başını onun göğsüne yasladı.

"Güçlü olacağım, Cassius."

Başından öptü.

"Sen zaten öylesin, sevgilim."