Bölüm 427 – İki Savaş Cephesi

Bölüm 427 - İki Savaş Cephesi

Stonewood Fortress, Bardi İmparatorluğu’nun Ebedi Umut Eyaleti’ndeki en büyük ikinci şehirdi. Tüm eyalet için son savunma bariyeriydi ve burayı kaybetmek, Ebedi Umut Eyaleti’nin tamamını kaybetmekle eş anlıydı.

Ve kısa süre önceki “Kutsal Savaş”ta, Bardi İmparatorluğu bu önemli savunma bariyerini şans eseri kaybetivermişti.

Bir zamanlar refah içinde olan, adı bilinen bu eyalet kaybedildiğinde, yaklaşık iki milyon vatandaş –aynı miktarda kaynak ve toprakla birlikte– düşmanın eline geçmişti.

Bardi’nin Kutsal Kilise’ye karşı olan doğu cephesi savaşı çok hızlı bir şekilde kaybetmişti. Öylesine hızlıydı ki arkalarındaki vatandaşların geri çekilmeye bile vakti olmamıştı. Ebedi Umut Eyaleti’nin dükü bile Kutsal Kilise’nin rehinesine dönüşmüştü. Bu arada Kutsal Kilise de son zamanlardaki en büyük zaferini ve en büyük şanını elde etmişti.

Bardi’nin yakın zamanda ilhak ettiği daha fakir eyaletlerin aksine, Ebedi Umut Eyaleti çok büyük bir nüfusa ve bol miktarda gıda, ilaç ve el sanatları üretimine sahipti. Yüzyıllardır Bardi’nin önemli bir toprak parçası olmuştu. Bu eyaleti kaybetmek sadece Bardi kraliyet ailesinin itibarını ve otoritesini sarsmakla kalmamış, aynı zamanda Bardi’nin genel durumuna da çok büyük bir darbe vurmuştu.

Kutsal Kilise’nin beklenmeyen takviye güçleri, Bulut Devleri ve melekler geldiğinde, sapkın Bardi savaşçıları ve kötü ejderhalar kolayca yenilgiye uğratılmıştı. Her şeyin sorumluluğunu üstlenerek intihar etmenin eşiğinde olan Kardinal Stephen, tanrıların bile kendi tarafında olduğunu hissetmişti. Kendini sadece Kutsal Işık Tanrısı’nın lütfuna mazhar olmuş şanslı kişi olarak görebiliyordu.

Aslında Kutsal Kilise’nin üst kademeleri bile bu savaşı kazanmayı beklemiyordu. Perilerin sıralamasında en ünlü yedinci savaşçı olan Gordon bile Kutsal Kilise’nin ordularına liderlik etmeye devam etmeyi reddetmişti. Bu yüzden Kutsal Kilise, “kredi çalma” olayının tüm suçunu üstlenmesi için tartışmalı Kardinal Stephen’ı göndermişti. Daha da önemlisi, asıl neden başka hiçbir Kardinal seviyesindeki liderin bu mücadelede Kutsal Kilise öncüsüne komuta etme rolünü üstlenmeye yanaşmamasıydı.

“Madem bu suçlamayı zaten üstleniyorsun, o halde bu meselenin de suçunu üstleniver.”

Ancak bu durumun da gösterdiği gibi, aniden bir liderlik pozisyonu elde etmek her zaman başarı elde etmek için iyi bir şey demek değildir. Muhtemelen lider işin sonunda suçlu çıkardı. Ancak lider yeterince şanslıysa, suçu üstlenmek başarı elde etmeye dönüşürdü.

Savaşın her iki tarafı da Kutsal Kilise’nin kazanmasını beklemiyordu. Ancak kritik anda, efsanelerdeki Bulut Devleri aniden ortaya çıkmış ve Bardi kampında saklanan kötü ejderhaların yerini tespit ederek onlara büyük bir darbe vurmuşlardı.

Ve sonra bir başka “müttefik takviye gücü” daha geldi, ancak onların geliştiği an Kutsal Işık ordusu için her şeyi netleştirdi.

“Melekler! Kutsal melekler! Kutsal Işık Tanrımız bizimle ilgileniyor!”

Sayısız dini hikaye sayesinde, insanların melekler karsısındaki ibadeti sonsuza dek pekiştirilmişti. Bu Düzen varlıkları ölümlü düzlemi çok uzun zaman önce terk etmişti ancak ne zaman ortaya çıksalar kesin bir ilahi iradeyi temsil ediyorlardı.

Kral Yongye’nin uzun saltanatı sırasında bile Kutsal Kilise her şeyi ‘Tanrıların insanlar için sınavı’ olarak açıklayabilmişti. Kutsal Kilise müttefik orduları o zamanlar yenilgiye uğrasa bile herkesin umudunu kaybetmeme nedeni de budur. Kutsal Kilise’ye olan bu inanç sayısız nesil boyunca oluşmuştu ve efsanelerdeki en saf, en kutsal ve en kusursuz yaratıklar olarak melekler, ortaya çıktıkları anda tüm dünyanın dikkatini çekmişti. Sırf bu melekler Kutsal Işık ordusunun öncüsünün yanında Kutsal Savaş’a katıldıkları için, her gün binlerce kilometre yol kat eden Kutsal Işık inananları savaş çabalarına katılmak üzere akın ediyordu.

Bu meleklerin tuhaf görünüşleri vardı. Yüzlerini bile gizleyen tuhaf altın zırhlarla baştan aşağı kaplanmışlardı. Açıklamaları ise “bu lekelenmiş dünyaya hâlâ alışamıyoruz” şeklindeydi ve bu durum Kutsal Işık inananları tarafından kabul edilmişti. Sonuçta, altın bir parıltı saçan meleklerin beyaz tüylerini taklit etmenin imkansız olduğu düşünülüyordu.

Aslında Kardinallerin ve rahiplerin büyük çoğunluğunun, Kutsal Işık ve Düzen üzerinde güçlü yeteneklere sahip bu varlıkları gördükleri anda gizemli bir dini coşkuya kapıldıkları söylenebilirdi. Melekler, herkesin gözü önünde kötü sapkınları katlederken Kutsal Işıkla sarılmış uzun kılıçlar savuruyorlardı.

Kaybetmek kesinlikle Halent’in suçu değildi. Kutsal Işık ordusunu desteklemek için beş yüz melekten oluşan büyük bir ana tümen gelmişti. Her yetişkin melek, yetişkin bir ejderhadan sadece biraz daha zayıf olurdu ve tam teçhizatlı bir melek savaşçı, Altın rütbeden daha zayıf olmazdı.

Kutsal Kilise’nin tüm müttefik ordusunun üst kademeleri, henüz sona ermemiş olsa bile artık bu savaşı tartışmıyordu bile. Kuvvetlerini nasıl kullanacaklarına dair stratejileri bile düşünmüyorlardı. Kalpleri, yaklaşmakta olduğuna inandıkları zaferin neşesiyle doluydu. Meleklerin saf kılıçlarının, pis sapkınları temizlemelerinde kendilerine yardım edeceğine inanıyorlardı. Bu kadar çok günahla dolu olan bu sapkınların hepsi kazığa oturtularak yakılacaktı.

Bu tür bir dini coşku sadece üst kademelerde yayılmıyordu. Sıradan askerler ve Kutsal Işık meslek sınıfı üyeleri bile sadece düşmanlarını katletmek isteyerek Kutsal Işık’a karşı coşkuyla doluydu.

“...Burada bir şeyler yanlış gibi.”

Sadece çok az sayıda Kutsal Işık meslek sınıfı üyesi durumu sakin bir şekilde analiz edebiliyordu. Böyle bir kişi de savaş alanına daha yeni varan “Mucize El” Estrada’ydı. Aslında Papa Caloma kendisine reddedemeyeceği doğrudan bir emir verene kadar bu savaşa katılmayı reddetmişti. Estrada, kendisine verilen sürenin en sonunda savaş alanına gelmek zorunda kalmıştı, ancak burada kendisini bekleyen böyle bir manzarayla karşılaşmayı beklemiyordu.

Estrada daha önce hiç melek görmemiş olmasına rağmen, melek melezi Aivla ve Roland ile olan teması sayesinde melekler hakkında bolca bilgiye sahipti. Bu beş yüz melek saf Kutsal Işık yaymasına rağmen, verdikleri his sıcak güneş gibi değildi. Buz gibi kılıç bıçakları gibiydiler; Aivla ve Roland’ın Kutsal Işığı’ndan tamamen farklı bir histi bu.

“Aivla’nın Kutsal Işığı çok saf olmasına rağmen, Kutsal Işığı aynı zamanda öfkesinin azgın ateşini de barındırıyor. Bu da onun Kutsal Işığı’nı ölümsüzlere karşı özellikle etkili kılıyor. Öte yandan Roland’ın Kutsal Işık saflığı tüm tarihte eşsizdir ve hatta fener aydınlatması olarak bile kullanılabilir. Ancak onun Kutsal Işığı saldırgan değildir; tıpkı zararsız güneş ışığı gibidir. Ve Kuzey Diyarı’nda onu son gördüğümde, Kutsal Işık saflığı eskisinden bile daha iyi görünüyordu ama güneş ışığı benzeri sıcaklığı bir gram bile değişmemişti. O Kutsal Işık, sıcaklığını paylaşmak için hiçbir yaşamı reddetmezdi.”

Tüm güçlü bireylerin kendi enerjileri hakkında özel tuhaflıkları olurdu. O kişinin taşan enerjilerinin herhangi biri, kişinin duygularını ve uzmanlık alanlarını barındırırdı. Kutsal Işık’ın kendisi başka herhangi bir Kutsal Işık’tan farklı olmazdı, ancak insan kalpleri ve ruhları işin içine girdiğinde farklılaşırdı. Hiç kimse başka bir kişiyle aynı Kutsal Işık dalga boylarına sahip olamazdı. Yine de Estrada’nın önündeki beş yüz meleğin sadece birebir aynı Kutsal Işık dalga boylarına sahip olmasıyla kalmıyor, aynı zamanda Kutsal Işıklarında canlı yaratıkların en temel duygularından yoksun oldukları da görülüyordu. Sanki bu melekler Kutsal Işık’ı duygusuz bir araçtan başka bir şey olarak kullanmıyor gibiydiler.

Başka herkes bu meleklerin şaşırtıcı miktardaki Kutsal Işığı karşısında aklını yitirirdi, çünkü bu meleklerin her biri Efsanevi veya daha güçlüydü. Ancak “En Güçlü Kutsal Şövalye”, Kutsal Işık’ı anlamanın zirvesine ulaşmıştı. Estrada, kendi öğrencilerini Kutsal Işık dalga boyları aracılığıyla yeteneklerini ve ahlaki karakterlerini sezinleyebiliyordu ki bu yüzden özellikle Aivla ve Roland’a düşkündü. Ölümlü düzleme aniden inen bu melekleri kabullenmeyi zor bulmasının nedeni de buydu.

“...Savaş sırasında göz bebekleri sadece içgüdüsel olarak tepki veriyor. Kutsal Işıklarında tek bir tutku ipucu bile yok. Bu meleklerden biri köşeye sıkıştırılsa bile Kutsal Işık dalga boyları bir milim bile sarsılmıyor. Onlar duygusuz. Bunlar gerçekten efsanelerdeki nazik ve kibar melekler mi? Onlar temelde... temelde...”

Estrada düşüncelerinin yüzüne yansıtmasına izin vermedi. Ancak bu gizemi düşündükçe tereddüt ediyordu. Kuzey Diyarı’nda Roland ve Kanun Kavramı ile temasa geçtiğinden beri, Kutsal Kilise’nin üst kademeleri ona karşı giderek daha fazla tetikte olmasına rağmen Estrada yeni kavrayışlar ve fikirler ediniyordu. En azından Estrada’nın artık Kutsal Işık’a karşı çok daha ılımlı ve makul bir bakış açısı vardı.

En Güçlü Kutsal Şövalye’nin iyi bilenmiş savaş duyuları ona meleklerin buz gibi altın zırhlarının ve kutsal beyaz kanatlarının ardındaki gerçeği söylüyordu: bu melekler hiçbir normal canlıya benzemiyordu.

“...Onlar seri üretilmiş, tamamen duygusuz birer katil makine gibiler. Bir uçurumla karşılaştıklarında gözlerini bile kırpmıyorlar. Kendilerini feda etmekten dolayı bir ihtişam hissetmiyorlar. Etraflarındaki herkesi harcanabilir nesneler olarak görüyorlarmış gibi mutlak bir soğukluğa sahipler. Diğer meleklerin öldüğünü gördüklerinde, sanki sadece bir silahın hasar gördüğünü görüyorlarmış gibi tepki veriyorlar.”

Estrada sapkınlık olarak kabul edilecek bu sözleri yüksek sesle söylemedi. Ve bu şekilde düşünen tek kişi de o değildi. Gizemli bir dini coşku içindeki rahiplerin aksine, çoğu Kutsal Şövalye genellikle işleri ve görevleriyle meşgul olurdu. Rahiplerin ve Kardinallerin yıl boyunca tipik olarak keyfini çıkarabildikleri gibi kilisede konforlu bir yaşam süremezlerdi. Kutsal Şövalyeler toprakları dolaşır, gördükleri her yerde kötülüğü yok ederlerdi. Yerel bir kutsal mabedi koruyan Kutsal Şövalyelerin bile her gün sıradan kasaba halkıyla temas kurması gerekiyordu. Kutsal Şövalyeler rahiplere kıyasla sıradan insanlara çok daha yakındı ve bu yüzden meleklerin savaş alanındaki davranışlarından şüphe duyuyorlardı.

Ancak bir sonraki olay Kutsal Şövalyelerin şüphelerinin büyük bir çatlağa dönüşmesine neden oldu.

“Arındırmak mı? Tüm şehri katletmek mi? Tüm eyaleti katletmek mi? Meleklerin istediği bu mu? Şaka mı yapıyorlar onlar? Bunlar iki milyon insan! Bunlar iki milyon insan hayatı!”

******

Mega imparatorluk Bardi bir bataklığa saplanmış halde kalırken, yarı mega imparatorluk Auland bir fırsat yakalamış gibi görünüyordu. Elbette ön koşul, önce bu dev dalgayı atlata bilmeleriydi.

Üç ay sonra Fırtınalar Kraliçesi, Ayer tarafından hedef alınmadığını ve bunun sadece kendi yanlış anlaması olduğunu görünüşe göre fark etmişti. Ayrıca art arda gelen birkaç yenilginin ardından Deniz Kabilesi ibadethanelerinin inançlarında zayıfladığını hissetmişti ve bunun üzerine tereddüt etmeden bir kez daha savaşa katıldı.

Sayısız dev okyanus dalgası, Auland’ın denizle sınırı olan tüm şehirlerine büyük felaket getirdi. Dalgalarla birlikte gelen Deniz Kabilesi savaşçıları karada kalıcı olarak kalamasalar da, yağmaladıkları yiyecek ve servet, savaşa giren bu yeni Deniz Kabilesi üyelerini beslemekten fazlasıyla yeterliydi. Çünkü onlar Rain City’de kalarak çoktan şişmanlamış olan benzerleri kadar obur değillerdi. Bu diğer cephelerdeki savaş başarıları da bu Deniz Kabilesi liderlerine Rain City’ye göç etme hakkı veriyordu.

Deniz kıyısındaki bu talihsiz şehirlerin bazıları saldırıya direnmeyi başarırken, diğerleri okyanus dalgaları tarafından yıkıldı. Uykularındaki sakinler katlediliyordu. Belki de Fırtınalar Kraliçesi’ne nezaketinden ötürü teşekkür etmek gerekirdi çünkü en azından sıradan insanları katletmek için tipik deniz canavarlarını göndermemişti.

Ancak başka bir bakış açısıyla onun deniz canavarlarının hepsi Rain City’deki savaş durumu yüzünden meşgul tutuluyordu. Fırtınalar Kraliçesi, emri altındaki her bir deniz canavarını zaten göndermişti, yedekte hiç kalmamıştı.

Eğer deniz kenarındaki Auland sakinleri bir kesim fabrikasında kesilmeyi bekleyen inekler ve koyunlar gibiyse, o zaman Rain City’nin cepheleri saf bir et kıyma makinesiydi.

Deniz Kabilesi ve Fırtınalar Kraliçesi şimdi tüm güçleriyle karşı saldırıya geçiyordu. Deniz suları bir kez daha yükselmeye başlamıştı ve beraberinde birçok Deniz Kabilesi üyesi ve deniz canavarı getiriyordu. Dağ büyüklüğündeki balina canavarları aslında tek seferlik harcanabilir kuşatma silahı koçbaşları olarak ele alınıyordu. Vücutları yıkık kale duvarlarının enkazı altında ezilecekti. Ancak işgalciler tarafından açılan her boşluk tek bir sağ kalan bile bırakılmadan katledilecekti.

İki kısa günden az bir sürede, büyük kalelerin dışındaki daha küçük üslerin hepsi kaybolmuştu ve deniz dalgaları ile dev deniz canavarları savaş hendeklerini göletlere ve bataklıklara çevirmişti.

Auland’ın seçkin tümenleri ve güçlü bireyleri durumu tersine çevirmek için ellerinden gelenin en iyisini yaptıklarında, şaşkınlıkla, sadece çok sayıda Fırtınalar Şamanı’nın sürekli olarak daha fazla deniz dalgası çağırmadığını, aynı zamanda mavi tenli belirli bir kadının da deniz dalgalarının saldırı temposunu bizzat komuta ettiğini keşfettiler.

“...Ölümlüler arasındaki bir savaşa katılmak için gerçekten bir suret mi kullandı? Ölümlüleri katletmek için ilahi gücünü mü kullanıyor? Bu Tanrıça ne kadar utanmaz olabilir ki?”

Madem artık Kutsal Savaş’tı, Gerçek Tanrıların ölümlülerin işlerine doğrudan müdahale etmesine karşı olan tabu kaldırılmıştı. Ancak Fırtınalar Kraliçesi, bunu yapan tek Gerçek Tanrı örneği olarak kalmıştı. Belirli bir bakış açısıyla bu, çocuklara veya küçük bir hayvana karşı savaşırken inanılmaz derecede ciddileşen bir yetişkin gibiydi. Diğer tüm tanrılar muhtemelen bunun için onunla alay ederdi, ancak şu anda Fırtınalar Kraliçesi gerçekten de oldukça utanmazca hareket ediyordu.

Ancak onun utanmazlığının sonucu ortadaydı. Onun kişisel yardımıyla Fırtınalar Şamanları, fırtınaların etki alanını sadece Rain City’nin dışına kadar genişlettiler. Sayısız Deniz Kabilesi savaşçısı fırtınalarla birlikte vararak cephedeki savunan Auland askerlerinin işini zorlaştırdı.

Yine de bataklıkta savaşan Auland savaşçıları aniden harika bir olay gelişmesine şahit oldular.

“...Gökyüzü açılıyor mu?”

İnsanlar şaşkınlıkla tezahürat yaparken Deniz Kabilesi inançsızlıkla bakarken, bitmek bilmeyen kara bulutlar durduk yere dağılmaya başladı. O zamandan beri kıt olan güneş ışığı, mavi tenli kadının yüzünü aydınlatarak onun şokunu, inançsızlığını ve hatta korkusunu gözler önüne serdi.