Bölüm 81

İkili, Melitele’nin Roy’un bitkileri yemesinin üzerinden ne kadar zaman geçtiğini bildiği için tünellere doğru ilerledi. Erzakları azaldığı için dört gün geçtiğini tahmin ediyorlardı, yani o noktada tünellerde neredeyse bir haftadır bekliyorlardı.

Letho, kırık bacağını kısa kılıçları ve bir bez parçasıyla destekleyerek ve Gwyhyr’i koltuk değneği olarak kullanarak yürümeyi başardı.

Neyse ki yolculukları sakin geçti; canavarlar aşırı açlıktan ölmüş olmalıydı. Durgun hava sonunda akmaya başladı ve bu da onlara çıkışın yakın olduğunu gösteriyordu. Yüzeye yakındılar, tünellerin karanlığını geride bırakmaya çok yakınlardı.

“Şşş.” Dar tünelden geçip daha büyük bir mağaraya vardıklarında Letho, Roy’u susturup meşalesini söndürdü. Roy, Letho’nun işaret ettiği yere baktı ve girişte ellerini gezdiren bir nekker savaşçısını belli belirsiz gördü.

Nekker savaşçısı, daha önce karşılaştıklarından açıkça daha iri ve güçlüydü. Muhtemelen kardeşlerinden daha fazla yiyordu. Çirkin, iri yapılı, kambur bir adama benziyordu; bekçi köpeği gibi dolanıyordu. Gözleri karanlıkta parlıyor, burnu seğiriyordu. Sonra kokularını alınca ikiliye yaklaştı.

Ancak daha yaklaşamadan Roy, kafasını bir cıvatayla deldi ve hayvan gürültüyle yere düştü.

‘Bir nekker savaşçısını öldürdün. EXP +30.’

Roy ganimetlerini almaya gitmeden önce arbaletini sakladı, ancak Letho omzunu tuttu. Bir an sonra tünelden iki nakkaş daha çıktı ve ardından kanlı bir sahne yaşandı.

İkiliyi fark etmemişlerdi ve yere düşen nekker savaşçısının cesedine ilgi duymuşlardı. İkili, üzerine atılmadan önce bir nefes aldı. Nekkerlerden biri boynunu kemirirken, diğeri uyluğunu ısırdı. Keskin dişleri, cesedin derisini kolayca delerek damarları ve eti kopardı. Ve eti yutmak için gökyüzüne bakmadan önce her şeyi silip süpürdüler.

İşlerini bitirdiklerinde, kertenkele benzeri dilleriyle dudaklarını yalayıp temizledikten sonra bir ısırık daha aldılar. Mağara, çiğneme ve yırtma sesleri dışında sessizdi. Et ve kan her yere fışkırmış, o bölgeyi kanlı bir karmaşaya dönüştürmüştü. Yaklaşık otuz saniye sonra, cesedin önemli bir kısmı yiyip bitirilmiş, geride sadece kemikler kalmıştı. Nekkerler cesedin beşte birini yedikten sonra durdular ve kalıntıları arkalarındaki tünele sürüklediler.

“Şu zenciler açlıktan ölüyor gibiydiler.” Roy nefes nefese, omurgasından aşağı bir ürperti inerek sordu. “Neden bitirmediler?”

“Nekkerlerin net bir hiyerarşisi var.” Letho öksürdü. “Tıpkı aslanlar ve kurtlar gibi, üst kademedekiler önce etin tadını çıkarır. Bu durumda, savaşçılar ve liderler önce ziyafet çekme ayrıcalığına sahip. İşlerini bitirdikten sonra, birazını yuvaya verirler ve normal nekkerler en son yer. Onlar çok fazla yemediler çünkü patronlarını kızdırmak istemediler.” İç çekti. “Evrimleşebilmek için bedeni yiyorlardı. Bu tür yaratıklar, kendilerinden daha güçlü olanların etini yiyerek fayda sağlarlar. Evrim onlar için ziyafet çekme arzusundan daha önemli.”

Roy başını salladı ama sonra yüzü asıldı. “Bir patronları mı var? Umarım bir Nekker şefi değildir.” Nekker şefleri, savaşçılardan daha güçlü ve başa çıkılması daha zordu. Tek bir şef, dağınık Nekkerleri bir araya toplayıp birlikte çalışmalarını sağlayabilirdi.

İkili, ziyafet alanına yaklaşmadan önce yarım saat bekledi. Ceset üzerinde kan ve et izleri bıraktığı için ikili, yüzlerine beş çapraz çizgi çekmeden önce tüm bunları üzerlerine sürdü.

Sonra tıpkı nikker’lar gibi eğilip içeriye doğru yürüdüler. Birkaç köşeyi döndükten sonra bir çıkışa geldiler ve tünelin sonundaki ışığı gördüler. Çıkış tam oradaydı, ama gördükleri yüzlerini buruşturdu.

On metre ötede, yere serilmiş çıngıraklı yılanların oluşturduğu grup ışıkla aydınlandı. Birbirlerine sarılmış, kıvranıyor, homurdanıyorlardı; kızgın pitonlar gibiydiler. En az doksan kişiydiler ve bu da onları ikilinin gördüğü en büyük kabile yapıyordu.

Nekker’lar tarafından daha önce sürüklenen ceset, uyuyan kabilenin arkasına, yuvalarının bulunduğu yere yerleştirilmişti. Cesedin büyük bir kısmı yemiş ve kaburgaları ortaya çıkmıştı. Roy, sergilenen koyun ve sığır etini hatırladı. Yuvanın yanında, derisi zırh gibi görünen yeşil bir nekker oturuyordu. Çenesini eliyle destekliyordu ve gözleri kapalıydı, sanki bir düşünür gibi. Gürleyen horultusu olmasa, öyle de olabilirdi.

Göğsü inip kalkarken, dişleri ara sıra kendini gösteriyordu. Normal nekkerler sadece 1.62 boyundaydı, ama yeşil nekker 1.82 boyundaydı. Diğerlerinden daha uzundu. Uyurken bile acımasız ve vahşi bir hava yayıyordu.

‘Nekker şefi

Yaş: Yirmi yaşında

Beygir gücü: 100

Güç: 8 (Açgözlülük Gücü +2)

Beceri: 6 (Sayısal Güç +1)

Anayasa: 10 (Açgözlülük Gücü +3)

Algı: 5

İrade: 5 (Sayıların Gücü +1)

Karizma: 2

Ruh: 3

Yetenekler:

Sıçrama Saldırısı Seviye 8: Nekker’lar, üç metre öteden saldırmalarını sağlayan harika bir sıçrama yeteneğine sahiptir. Hedefine hızla sıçrayabilir ve dişleri ve pençeleriyle saldırabilir. Sıçradığında +2 Güç kazanır. Otuz saniye sürer.

Ceset Zehri Seviye 8: Nekker’lar cesetler ve çürüyen etlerle dolu yerlerde yaşarlar. Bu sayede pençeleri ve dişleri zehirle doludur. Saldırıları hedeflerini zayıflatıp kanamaya neden olabileceği gibi, onları ısıtıp yoğun acıya da neden olabilir.

Açgözlülük Gücü (Pasif): Nekker şefleri büyük miktarda et yemiş ve iki evrim geçirmiştir. Normal nekkerlere kıyasla çok daha üstün bir yaşam gücüne ve güce sahiptirler. Anayasa +3, Güç +2.

Güç Birlik (Pasif): Nekkerler sürü halinde hareket ettiğinde, Çeviklik ve İrade’de +1 kazanırlar.

Lider (Pasif): Nekker reisleri, nekkerlerin liderleridir. Rütbesi daha düşük olan Nekkerler onun emirlerine karşı gelemezler.

Kahretsin, diye sessizce küfretti Roy. Verdikleri onca savaştan sonra bombaları, iksirleri ve yağları tükenmişti. Daha da kötüsü, Letho görevde değildi ve sadece hareket etmek için bile elinden geleni yapıyordu. Onlarla nasıl savaşacağız? Yanlarında bir şef var.

Kaçmanın bir yolunu düşündü. Geriye tek bir seçenek kalmıştı. Kıvranan sürünün arasından, içlerinden birini bile uyarmadan geçmeleri gerekiyordu, yoksa sürüye katılırlarsa ölürlerdi. Roy, dar bir patika olsa bile, bir çıkış yolu bulmak için gözlerini kıstı.

Letho aniden onu çekiştirdi ve ona ‘İçeri gir’ der gibi bir bakış attı.

Letho, gözlerinin içine baktı. “Beni dinle evlat. Daha sonra tek başına gideceksin,” diye emretti. “Onları sessizce ve hızla geçebilecek kadar çeviksin. Nekkerler uzun süre uyumaz. Bu fırsatı kaçırırsan…”

“Peki ya sen?” diye araya girdi Roy, Letho’nun kırık sağ bacağına bakarak. “Başka bir fikrin var mı?” Roy heyecanlıydı.

“Evet. Senin güvenli bir şekilde kaçman, bizim burada mahsur kalmamızdan daha iyi.” Letho durakladı. “Kaçtığında yardım alabilirsin. Ben de bir süre kolayca saklanabilirim.”

“Sanki Letho. Onlardan saklanmak şöyle dursun, zar zor yürüyebiliyorsun.” Başını iki yana sallayarak reddetti. “Burada oynamanın zamanı değil. Seni sırtımda taşıyacağım, hepsi bu.” Letho bir şeyler söylemek istedi ama Roy, “Benden firari mi olmamı istiyorsun? Korkak mı?” dedi. Roy onu ikna etmeye başladı. “Tek başıma kaçarsam suçluluk duygusuyla kıvranacağım. Sıradan bir Seville Hoger olacağım. Bu suçluluk duygusu beni sonsuza dek rahatsız edecek ve eğer onu mahkemeye getirirsem, sonum olur.”

Letho derin bir nefes aldı. Beni iyi yakaladı. “Pekala o zaman. Tekrar birlikte savaşacağız.”

Nekker yığınına bir süre göz atmak için parmak uçlarında yürüdüler. Nekkerlerin çoğu sıkıca birbirine dolanmıştı, hiç boşluk kalmamıştı, ancak kolların, bacakların veya nekkerlerin arasında birkaç küçük boşluk vardı. Tam da ayakta durabilecekleri kadar. İleriye baktılar ve dar da olsa bir kaçış yolu bulmayı başardılar.

Roy, Letho’ya başını salladı ve sonra hareket etmeye başladılar. Letho, Roy’dan iki kat daha ağırdı, bu yüzden onu sırtında taşımak hiç de kolay bir iş değildi. Roy, küçük bir tepenin altında eziliyormuş gibi hissetti, yüzü kıpkırmızı oldu ve damarları şişti.

Roy’un nefesi ağırlaştı ama ağzını kapalı tuttu. Yanaklarını şişirdi, dişlerini sıktı ve ses çıkarmamak için elinden geleni yaptı. Sol ayağını iki montun arasındaki boşluğa koyduğunda, korkunç bir koku onu sardı.

Roy, zencilerin yüzlerinin her santimini görebiliyordu ve çok çirkinlerdi. Lekelerle doluydular ve derileri iğrenç derecede pürüzlüydü. Üzerlerinde sadece peştamallar vardı, vücutlarının şişkin etleri açıkça görülüyordu. Ağızları, aralarına et sıkışmış keskin dişlerle doluydu.

Canlı bir nekker’i bu kadar yakından göreceğini hiç beklemiyordu ama çok korkutucuydu. Aniden gözlerini açıp ona saldıracaklarından endişeleniyordu ama bu sadece hayal gücüydü.

Roy, on saniyelik bir dinlenmeden önce bacaklarının yere sağlam basmasını sağladı. Sonra nikkerlerin kollarının arasındaki boşluğa adım attı. Ama adım attığı anda, nikkerlerden birinin açık ağzına bir damla ter düştü.

Nekker dudaklarını şapırdattı, yüzü buruştu. Aynı anda Roy derin bir nefes aldı ve olduğu yerde kalakaldı. Letho, Axii büyüsünü yapmaya hazırlanarak elini Roy’un omzuna uzattı, ama buna gerek kalmadı. Birkaç dakika sonra, nekker arkadaşının bacaklarını tutmak ve horlamak için döndü.

Aynı şey birkaç kez daha yaşandı ve sanki yolculuk bir sonsuzluk kadar uzun sürmüş gibi hissettiler. Sanki başlarının üzerinde her an onları kesecek bir giyotin asılıymış gibi hissediyorlardı. Tek bir yanlış adım veya homurdanma, sonlarını getirebilirdi.

Ancak Roy, Çevikliği sayesinde kendini iyi kontrol etmeyi başardı. Ruhu odaklanmasını sağlarken, İradesi her adımı korkusuzca atmasını sağladı.

Uzun bir süre sonra Roy’un aklından biri şöyle dedi: ‘Üçüncü sınavı geçtin – Nekkers’ın Yuvası.’

Geriye sadece altı metre kalmıştı ama Roy’un onları bitirmesi beş dakika sürdü. Letho’yu bıraktığı anda bitkinlik onu yakaladı. Ellerini dizlerine koyup eğildi. Göğsü inip kalkıyor, bacaklarından ter damlıyordu. Vücudundaki her hücre sıcak ve ağrılıydı ama tekrar montlara baktığında kendini başarılı hissetti. Yoldaşımı geride bırakmadan başardım.

Ama kutlama zamanı değildi. Şefin yanından hızla geçtiler ve şef onları fark etmemiş gibiydi. Şef hâlâ derin düşüncelere dalmış gibi gözlerini kapalı tutuyordu. Sonunda çıkışa vardılar, ancak aynı anda yalnızca bir kişi sığabileceği için Letho önden giderken kendisi arkadan gitti. Ancak kısa bir süre sonra kafasında alarm zilleri çalmaya başlayınca geri döndü.

Tünelin girişinde şef duruyordu. Başını Roy’a doğru eğmiş, onu inceliyordu. Sırtı kamburdu ve pençelerinden biri yerden yukarıda, diğeri ise göğsünün önündeydi. Devasa gözleri kibirle parlıyordu ve yüzünde bir gülümseme belirdi. Sonra güldü.

Roy, Nekker kanına bulanmıştı, ancak kamuflajı yalnızca normal Nekker’lara karşı etkiliydi, kurnaz şefe karşı değil.

Şef yüksek bir çığlık attı ve nekker kabilesi uyandı. Çılgına dönen kabile, ikiliyi öldürmeye hazır bir şekilde tünele daldı.

Roy iç çekti. Sanırım kaçamayız. Kaçmaktan vazgeçti. Tek başına kaçabilirdi ama bu, Letho’yu ölüme terk etmesi anlamına geliyordu. Geriye kalan tek yol savaşmaktı.