Bölüm 1501: Kale Harabeleri

“Grant, özür dilerim…”

Mekanik kapı kapanınca kadın özür diledi, yüzü suçluluk duygusuyla doluydu.

Şu anda başka seçeneği kalmamıştı.

“Dışarı çıksaydın ölürdün. Ben… Hayır, insanlar seni de kaybetmeyi göze alamaz.”

Buna rağmen Grant hareketsiz durdu; gördüklerinin ve yaptıklarının ağırlığını fark ederken, zor nefes alıp vermekten omuzları yukarı aşağı kalktı. Dhamar öldü, kendi inatçılığı yüzünden öldü.

Ancak bu, suçluluk duygusunun Grant’in kalbini boğmasına engel olmadı.

Bir şey yapsaydı, daha fazla yardım etseydi Dhamar hayatta kalabilirdi.

Bunun onun için kötü olduğunu düşünmek onu pişmanlık dolu bir tavşan deliğine sürüklemekten başka bir işe yaramaz.

Yine de elinde değildi.

Dhamar öldü. Doğuştan en yakın arkadaşı öldü.

Grant, kaotik duygularına rağmen dönüp genç adamın yanına gitti ve diz çöktü.

“Yaralandın mı?” diye sordu.

“H-Hayır…” genç adam göz temasından kaçınarak cevap verdi. “Ben gayet iyiyim.”

Grant bunda teselli buldu. En azından Dhamar’ın ölümü boşuna değildi.

Tam o sırada, sayısız yıldır ilk kez, yüzünden bir şelale gibi gözyaşları akmaya başladı. Duygularını kontrol altında tutmaya, Dhamar gibi güçlü olmaya çalışsa da kontrolsüz bir şekilde ağlıyordu.

Artık Dhamar gittiğine göre liderlik görevi ona düşecekti.

Ve halkın iyiliği için güçlü olması gerekiyordu.

Ancak gözyaşları kendiliğinden ve hiçbir uyarı vermeden aktı.

Bunu gören kadın hemen onu teselli etmeye gitti ve o daha da ağladı, her şeyi açığa vurdu.

Grant’in çığlıklarına yalnızca arada sırada meydana gelen yer sarsıntıları eşlik ediyordu; dışarıdaki Hiçlik Canavarlarının daha fazla yaşam enerjisi için çaresizlik içinde küplere saldırdığının işaretiydi. Çığlıklar ve depremler aniden duruncaya kadar yaklaşık bir saat sürdü.

Bu hep böyleydi.

Karanlık gelgit her geldiğinde, Hiçlik Canavarları bir saat boyunca orada kalıyordu.

O saat dolduğunda vücutları parçalandı ve Hayat Dikilitaşı’nın enerjisi tarafından yakıldı.

Grant ve bu harabede yaşayan binlerce insan küplerinden çıkıp olanları gördü. Grant’in küpünden birkaç adım uzakta, Dhamar’ın bitkin, kırılgan ve kül rengi cesedi yatıyordu.

Yaşam enerjisi Hiçlik Canavarları tarafından emildi ve geride yalnızca boş bir kabuk kaldı.

Cesedin durumuna rağmen halk liderlerini tanıdı.

Ve onun öldüğünü görünce gözleri doğal olarak Grant’e odaklandı.

…

Birkaç dakika sonra Grant’in seçeceği bir grup insan madeni kontrol etti.

Buraya gönderilen insanların her biri, halkın en güçlü grubu olan Ölümsüz Ruh’tu.

Beklendiği gibi, zil çaldıktan sonra bile madencilerin kaçacak vakti yoktu. Onlardan geriye kalan, kurumuş, bedenleri madenin ağzına kadar yığılmış on bin cesetti. Her biri Dhamar’la aynı şekilde yok olmuş, yaşam enerjileri tamamen tükenmişti.

Geriye kalan tek şey, bir zamanlar yaşamış olanların kabuklarıydı.

“Sevgili Tanrım…” İnsanlardan biri şaşkınlıkla ağzını kapattı.

Kötü ama hızlı bir olayın bu kadar çok ölüme neden olabilmesi inanılmazdı.

“Bakın, biri hâlâ hayatta!”

Bir başkası, yerde yatan ve hala nefes alan kırılgan bir adamı işaret etti.

Nefesleri bitkin ve zayıftı ama şüphesiz hayattaydı.

Hızla hayatta kalanın yanına gittiler ve onun kendilerine iri, dehşet dolu gözlerle baktığını gördüler.

“Nefes almaya devam edin ve gereksiz hiçbir şey yapmayın. Sizi buradan çıkaracağız!”

Aceleyle hareket eden ve tek bir değerli saniyeyi bile boşa harcamak istemeyen iki adam, hayatta kalan kişiyi hızla taşıdı, ancak bir başkası onun konuşmakta zorlandığını fark ettiğinde aniden durduruldular. Sesi bir fısıltıdan ibaretti, duyulamayacak kadar zayıftı ama dudakları çaresiz bir niyetle hareket ediyordu.

Belli ki bir şeyler anlatmaya çalışıyordu.

Meraklı olduğu kadar endişeli olan adam, hayatta kalanın ne söylemek istediğini duymak için kulağını yaklaştırdı.

“Ru… Şarkı söylüyor… Burada…”

“Şarkı söylüyor…?”

Adam bir an için kırılgan adamın ne söylemeye çalıştığını anlayamadı.

Kulaklarına bir melodi girene kadar bunu saçmalık olarak nitelendirmek üzereydi.

Hem akıldan çıkmayan hem de büyüleyici bir ses, madenin boğucu karanlığında süzülerek süzülüyordu.

Alçak, başka bir dünyahafif bir uğultu; o kadar yumuşak ki ilk başta bir akıl oyunuyla karıştırılabilir.

İçinde hiçbir kelime yoktu, yalnızca var olmaması gereken bir melodi, gerçekliğin dokusuna zarar veren bir şarkı vardı. Notalar acı dolu bir hüzünle titriyordu, her titreşim eski ve aç bir şeyle örülmüş, onu duyanların iliklerinde yankılanıyordu.

Ancak ürkütücü zarafetinin altında içi boş bir şeyin gizli akıntısı vardı.

Madeni kontrol etmeye gelen elli kişi neredeyse içgüdüsel olarak birlik içinde hareket etti.

Hepsi karanlığa bakmak için döndü.

Tam o sırada görünmez bir ikna onları yakaladı; bu melodiyi söyleyen varlık ortaya çıkmadan önce içlerinden biri aniden bıçağına uzandı, onu iki eliyle tersten tuttu ve göğsüne saplayarak kalbine sapladı.

Ağzından kan fışkırdı.

Gözlerini kırpıştıran adam sanki nihayet aklı başına gelmiş gibi aşağıya baktı.

Sonra ne olduğunu anlayınca dehşet içinde çığlık attı.

Ama artık herhangi bir şey yapmak için çok geçti çünkü canlılığı arttı ve öne düşerek öldü.

Bu ani etkiyi gören, kırılgan adamın söylediklerini duyan adamın korkudan rengi soldu.

Kırılgan adamın onlara kaçmalarını söylediğini fark etti, geriye bir tane Hiçlik Canavarı kalmıştı.

Görünüşe göre bu Hiçlik Canavarı aynı zamanda güçlü bir canavar.

Ancak bunu çok geç fark etti.

Grup, sayısız yoldan teker teker kendilerini öldürdü.

Bazıları bıçaklarını kendi boğazlarına doğru çekti, can damarları sessizce teslim olarak aktı. Diğerleri hançerlerini kullanarak göğüslerine sapladılar ve bir anda cam gibi, boş gözlerle yere çöktüler. Ve deliliğin eşiğine gelerek, kafatasları olgunlaşmış meyveler gibi patlayana kadar yüzlerini tekrar tekrar taşlara vuranlar da vardı.

Bütün bunlar olurken melodi havada süzülüyordu; yumuşak, canlandırıcı ve acımasızca sakin.

Orkestra ettiği grotesk ölüm senfonisiyle tam bir tezat oluşturuyor.

Çaresizce izledi.

Kan havada kızıl yaylar çizerek onu gözlerine kaçmamak için geri dönmeye zorladı.

Acı dolu çığlıklar kulak zarlarında çınlıyor.

Sonunda yalnızca sessizlik vardı; geriye kalan tek kişi oydu.

Bu toplu bir intihardı ve geriye kalan tek kişi, diğerlerini uyarmak için çok geç olduğunu fark eden adamdı.

Melodiden etkilenmemek şansının bir işareti olabilir ama değildi, karanlığın içinden çıkan varlığı görebilen tek kişi oydu. Bir zamanlar statü ve güç sahibi bir hanımefendi olan beyaz bir elbiseyle havada süzülüyor.

Daha sonra varlık ortadan kayboldu.

Soğuk bir rüzgâr adamın ensesine çarptığında, tam arkasında bir şeyin yüzdüğünü hissetti.

Ancak elleri kendiliğinden hareket ettiğinden arkasını dönme ayrıcalığına sahip değildir.

Elleri başına ve çenesine uzandı ve acımasız bir hareketle kendi boynunu kırdı ve öldü.

Ölüm onu ​​yakalarken bile arka planda melodi hâlâ çalıyordu.

Ruhları yaşamla ölüm arasındaki eşikten geçiren bir veda şarkısı.

…

Günümüz.

Korkunçtu, atmosfer ölümcül derecede sessizdi.

Aurelius Asil Hanesi’nin sancağını taşıyan bir araba balonun içine girdi ve devasa bir antik kalıntının önünde durdu. Yoldan geçtikleri insanlar onlara baktı ama bakışlarının arkasında hiçbir duygu yoktu.

Her biri sıkıcı, umutsuz ve çaresizdi.

Araba tam anlamıyla durduğunda, durumunu anlatan ipek bir tunik giyen bir adam dışarı çıktı.

Kendisine yöneltilen bakışları görmezden geldi ve harabeye doğru yöneldi.

Ancak, yalnızca mütevazı deri zırh giyen, Ölümsüz Ruh rütbesindeki bir asker tarafından durduruldu.

“Hımm?” adam kaşlarını kaldırarak askere hafif bir kaşlarını çatarak baktı. “Adım Kian ve Aurelian Kalesi’nden Lord Ferric adına buradayım. Hareket edin, buraya iyi haberlerle geldim. Liderinizle konuşmam için bana yol gösterin.”

“Lider?” asker alaycı bir ışıltıyla kaşını kaldırdı. “Adını bile biliyor musun?”

Ani soru karşısında şaşıran Kian’ın gözleri hafifçe açıldı.

Ama sonra, kendine geldiğinde gözleri kısıldı; çünkü bu küfürdü, “Beni sorgulamaya nasıl cesaret edersin!”

Asker hareket etmek yerine yoluna çıktı.

“Demek liderimizin adını gerçekten bilmiyordunuz. Şunu söylemeliyim ki,Hâlâ şaşkınım.”

Kargaşayı hisseden, bölgeye yakın olan giderek daha fazla asker yaklaşmaya başladı ve Kian’a bir yırtıcı hayvan sürüsü gibi baktı. Kian’ın buraya iyi haberler getirmiş olmasına rağmen hiçbiri hoş karşılanmış gibi görünmüyordu.

Neler olduğunu anlayan Aurelian Kalesi’nin askerleri arabadan indi.

Hepsi ellerini silahlarının kabzalarına koydu ama durdular

Bu askerlerin onlara bakışlarından, silahlarını çekerlerse bir savaş çıkacağı belliydi. Sayıca üstün olduklarını bilen Kian, durumu yatıştırmak için çaresizdi, “Mahkam Harabesinin Halkı. Beni dikkatlice dinle, Terkedilmiş Kule ile ilgilenmek için buraya başka bir ekip gönderilecek. Liderinizle konuşmama izin verin!”

“Başka bir takım mı? Fena halde başarısız olan öncekiler gibi mi?”

“Kaç yıl oldu ve ancak şimdi bir cevapla geldiler?”

“Hadi onu asalım ve Terkedilmiş Kule’ye atalım. En azından bu bize daha fazla zaman kazandırırdı.”

Askerlerin ilerlediğini gören Aurelian Kalesi kuvvetleri giderek tedirgin oldu.

“Geri çekilin! Bu ihanettir!”

“Sakin olun. Bize saldırırsanız lordlarınızın cezasıyla karşı karşıya kalırsınız!”

Durum daha da kızıştığında, kavganın eşiğindeyken emredici bir ses yankılandı.

Bu sesi duyunca tüm ortam anında sessizliğe büründü ve askerler geri çekildi.

Kısa süre sonra kalabalığın arasından bir adam geçti.

Sol gözünün üzerine bir göz bandı takıyordu, tek kolu vardı ve yıpranmış bir tahtaya yaslanmıştı. Ancak, hırpalanmış formuna rağmen askerler içgüdüsel olarak geri adım attılar; bakışlarında alay yoktu, yalnızca önlerindeki adama yönelik derin, dile getirilmemiş bir saygı vardı.

“Ben Grant, sorumlu olan benim.” Liderle konuşurken Kian’ın gözleri anında parladı ve içiniz rahatladı.

“Anlıyorum, talebinizi ihmal ettik, ancak şimdi durumunuza cevap veriyoruz,” diye başladı Kian bir parşömen çıkarıp Grant’e verdi “Ben buraya Lord Ferric tarafından gönderildim ve dört asil mirasçının ve ekibinin yardıma geleceğini size bildirmek istedim. Terkedilmiş Kule yıkılınca, kırılan balonunuzu tamir etmesi için birini göndereceğiz.”

Grant sessiz kaldı ve gözlerini kırpmadan Kian’a baktı.

Sonra, uzun, rahatsız edici bir andan sonra elini uzattı ve parşömeni aldı.

Grant parşömeni aldığında Kian yeniden nefes alabildiğini hissetti ama henüz ormandan çıkmamıştı.

“Asil mirasçılar…?” Grant yavaşça mırıldandı. “Peki bunlar tam olarak kim?”

“Tüm ayrıntılar o tomarın içinde,” diye yanıtladı Kian dikkatle, ama Grant’in parşömeni açmaya niyeti olmadığını görünce yutkundu ve dikkatle devam etti “Toplamda buraya doğru gelen dört Asil Varis var. Onbirinci Prens, th-”

“Onbirinci prens mi?” Grant kıkırdamasını durduramadı. “Onbirinci Prens mi?”

“Evet, On İkinci Prens, On İkinci Prenses ve On Üçüncü Prenses ile birlikte.” Kian yanıtladı.

Grant kibirle kıkırdadı ve askerlerine inanamayan gözlerle baktı.

“Yani bana diyorsun ki, üç ekip gönderildi Son elli yıl içinde Terkedilmiş Kule’yi yıkmak için buradaydım, bunların hepsi tam bir başarısızlıkla sonuçlandı ve aynı zamanda elli bin insanımın ölümüne neden oldu ve Aurelius Kalesi’nin çözümü bir grup çocuk göndermek miydi?” Grant yüksek sesle güldü, buna gerçekten inanamadı. “Hayatlarının başlangıcından beri başparmaklarını emmek zorunda kalan bir grup Asil Varis mi?”

Ardından Grant’in yüzü sertleşince kahkahası tamamen kesildi.

“Onları asın.”