Bölüm 146: İlk Tarikat Toplantısı [2]

Bölüm 146: İlk Tarikat Toplantısı [2]

"Tarikat hakkında konuşalım, ne dersiniz?"

Bu sözler üzerine Sarah ve Meadow anında dikkat kesildiler; ikisi de bariz bir merakla Tarikatın nasıl işleyeceğini bekliyorlardı.

Meadow, katılmayı kabul ettiği günden beri bunu düşünüyordu. Cassius'un işin içinde olduğu bir yerin, muhtaç insanları çıkarsızca kurtaran gizli bir topluluk olma ihtimalinin çok düşük olduğunu biliyordu. Ama en azından anlamsız bir şekilde kötü bir şey olmamasını umuyordu.

Diğerleri hakkında bir şey bilmiyordu. Ama o o tür bir insan değildi.

Sarah ise o kadar derin düşünmüyordu. Raven, Esmeray ve genel olarak Hood ailesinin etrafında ahlaki pusulasının sessizce ve tamamen yeniden yazılmasına yetecek kadar vakit geçirmişti. Ve işin en kötü —ya da belki de en iyi— yanı, bunun farkında bile olmamasıydı; neredeyse başka herhangi bir yerde kaş kaldırılacak tamamen normal olmayan şeyleri tamamen normal buluyordu.

"Bu seferki görevimiz ne olacak?" diye merak etti, içinden tuhaf bir heyecan dalgası geçerken. "Geçen sefer Mezarlık olayı inanılmazdı. Hayatımda ilk defa Görünüşümü anıları depolamak ve silmek dışında bir şey için kullandım. Onu gerçek bir amaçla kullandım. Ve yine yapmak istiyorum."

Şu ana kadar Görünüşünü kullanımı en iyi ihtimalle pasiftir. Ancak Sarah potansiyelini yavaş yavaş anlamaya başlıyordu. Eğer karşılaştığı her şeyi —kesinlikle her şeyi— hatırda tutabilirse, o bilgiyi doğru şekilde kullanarak çok daha büyük şeyler başarabilirdi.

Ne de olsa bilgi güçtü.

Onunla birlikte daha da güçlenebilirdi. Anesthesia'nın ya da başka birinin karşısında artık çaresiz kalmayacaktı. Prens'inin başka kadınlara bakmasına artık izin vermeyecekti — çünkü o zaman gelene kadar, Sarah'ya, yani hizmetçiye ve yatak ısıtıcısına her zaman gösterdikleri o acımasız küçümsemeyle son bir tanesini bile ortadan kaldıracak kadar güçlü olacaktı.

Farkında bile olmadan Sarah'nın yüzü değişmiş, donmuş bir cam gibi ölümcül bir soğukluğa bürünmüştü. Anesthesia hakkında katil düşünceler zihninden kısa bir süre geçti. Kendinde tamamen farkında bile olmadığı bir içgüdüyle zihni hemen bugüne sıçrayarak onları anında söndürdü.

Yandaki Isolde'a bir göz atıp bakışlarını yavaşça Cassius'a kaydırdı.

"Hayır," diye düşündü içinden başını sallayarak. "Onu öldürmeyi düşünemem. O, Lady Isolde'un kız kardeşi. Lady Isolde beni kesinlikle öldürür. Öldürmese bile Cassius hayatımı bitmek bilmeyen bir kabusa çevirirdi."

Ve isteyeceği en son şey Cassius'u hayal kırıklığına uğratacak bir şey yapmaktı. Çünkü bunların hepsi —her bir parçası— ona ve onu hiçbir çekince duymadan destekleyen Tanrıça'ya borçluydu.

Bu düşüncelerle Gizliliğin Sarah'sı epeyce sakinleşti, Prens'inin hayatından Anesthesia'yı uzaklaştırmanın başka bir yolunu bulmanın çok daha akıllıca olduğuna karar verip odağını tekrar Cassius'a çevirdi.

Isolde ise tamamen rahattı. Ne geleceğini zaten biliyordu, Cassius bunların hiçbirini onaylamadan önce onun fikrini sormuştu. Bu yüzden kocasının konuşmasını bekleyerek sessizce oturdu.

Ve konuştu da.

"Her şeyden önce, netleştirmem gereken bir şey var." Bütün dikkatini Meadow'a yöneltti. "Ben Kader ve Gizlilik Tanrıçası'nın Kutluyum. Ve onun Kutlusu olarak görevlerimden biri de onun ihtişamını yaymaktır."

"Öyle mi?" diye hayretle haykırdı Meadow, şaşırmış olsa da tamamen değil. Her şey anlam kazanmaya başlıyordu. "Yani?" Başını eğdi. "Bununla nereye varıyorsun?"

"Bu Tarikatın ona ve yalnızca ona taptığı anlamına geliyor." diye devam etti Cassius. "Sarah ve Isolde zaten biliyorlar. Bunu en başından söylemeliydim... ve itiraf ediyorum, tamamen unutmuşum."

"Doğuştan beri Vorn'a inanan biriyim." diye karşılık verdi Meadow, hafifçe garipsediği için yüzünü buruşturarak. "Bu pek ko—!"

"Tanrıçam sana bir {Koltuk} bahşedecek."

"Bekle, ne?"

[Ne?] Ananke, Meadow ile aynı anda patladı. [Ben bunu ne zaman kabul ettim?]

"Açıkça kabul etmedin," diye içinden omuz silkti Cassius. "Ama onu tamamen yanımıza çekmek ve bunu çabucak yapmak için buna ihtiyacımız var. Kaybedecek zamanımız yok Kraliçem. Ve bir kez aramıza katıldığında, sana karşı gerçek bir inanç geliştirecek. Ne de olsa sen en iyisin, inananlarına sıradan tanrıların çoğunun olmadığı bir şekilde yakınsın. Senin avantajın bu."

[Ben sadece sana yakınım, Cassius.]

"Sevimli."

Alay edip sessizliğe büründü, Kutlusunun yapmayı niyetlendiği her şeyi kabullenmeyi seçti. O anda Ananke —ilk kez olmamak üzere— sürekli olarak omuzlarından yararlanıldığını fark etti.

Garip bir şekilde, bu düşünce onu eğlendirmişti.

Aslında aldırmıyordu.

"Hangi {Koltuk}?" diye sordu Meadow, gerçekten ilgisini çekmişti.

Bir {Koltuk} küçük bir şey değildi. İlahi bir varlığa yakınlık ve buna karşılık gelen bir güç bahşediyordu; tam bir Kutsama kadar eşsiz veya ezici olmasa da, oldukça önemli bir ağırlığa sahipti.

Meadow Wealth asla böyle bir fırsatı elinin tersiyle itmezdi. Özellikle de saldırı kapasitesinin ne kadar utanç verici derecede zayıf olduğunu bildiği için.

"Ne kadar yazmayı sevdiğini düşünürsek Tarihçi Koltuğu'nu önerirdim," dedi Cassius, kısa bir bakış atarak Sarah'ya. "Ama Sarah bunun için senden daha uygun. Şövalye için de öyle. Yani seçeneklerin Habercilik ya da Rahibelik."

"Habercilik," dedi Meadow hemen. "Haberci Koltuğunu alacağım."

"Mükemmel." Cassius bir kez ellerini çırptı. "Habercilik Koltuğu olsun. Ancak bugün değil, çünkü bir {Koltuk} bahşetme süreci, şu anda sahip olmadığımız hatırı sayılır miktarda GeumGeum ve malzeme gerektiriyor. Başka bir deyişle, onun nüfuzunu artırmak için bu dünya üzerinden ona bağlı daha fazla eyleme ihtiyacımız var."

Birkaç nefes durakladı, ardından devam etti. "Ve ailem onu zaten ismen bildiğinden, operasyonlar sırasında onun için farklı bir isim kullanmak daha akıllıca olurdu. Bir tane buldum: Okuyucu."

Meadow, yeni unvan karşısında hafifçe irkildi. Sarah da şaşırmıştı ama neredeyse anında bunu uygun buldu. Tanrıçaları kaderin ipliklerini okuyor ve bunu yaparak onların ta kendilerinin hayatlarını okuyordu.

Okuyucu ona çok yakışmıştı.

Kimsenin itirazı olmadığını gören Cassius, ismi resmi olarak onayladıktan sonra sessizliğe büründü.

Isolde boğazını temizleyip konuştu.

"Şimdi," diye başladı, sessiz bir özgüvenle gülümseyerek, "sıradaki konu hiyerarşi ve her birimize ne denileceği. Hepimizi ciddi bir tehlikeye atabilecek operasyonlar sırasında gerçek adlarınızın kullanılmasını isteyeceğinizi sanmıyorum."

Başlarını salladılar, bunun üzerine Isolde devam etti.

"Tarikat üç rütbeye ayrılacak: Birinci, İkinci ve Üçüncü. Birinci en düşüğü, Üçüncü ise en yükseğidir. Yalnızca çekirdek üyeler Üçüncü rütbeyi elinde tutacak. Bunun ötesinde işe alınan herkes yeteneklerine ve kullanışlılıklarına bağlı olarak Birinci ya da İkinci rütbeye düşecek."

Bu sözlerin oturmasına izin vermek için durakladı. Meadow ve Sarah anlayışla başlarını salladılar ve Isolde bir an sonra devam etti.

"Şimdilik Birinci ve İkinci rütbeleri bir kenara bırakalım. Bu aşamada yalnızca çekirdek üyeleri işe alacağız. Alt rütbedeki astları sorumlu bir şekilde yönetebilecek ne gücümüz, ne paramız ne de bağlantılarımız var henüz."

"Akıllıca," diye onayladı Meadow, sol yanağını tembelce avucunun içine dayayarak. "Böyle yapmak çok daha iyi, yoksa özellikle Akademi yaklaşırken hızla bunalırız. Zaten zayıf omuzlarımıza o ağırlığı bindirmemize gerek yok. Önce sağlam bir temel inşa edelim."

Herkes onaylayarak başını salladı.

"Güzel, hepimiz aynı fikirdeyiz," diye karşılık verdi Isolde. "Şimdi, her birimizin taşıyacağı ve Tarikat içinde anılacağı unvanlar."

Isolde burada kendine küçük bir gülümseme izni verdi.

"Cass ve ben bunu bir süredir düşünüyoruz. Üzerinde durmayacağım bir dizi isim öne sürdü, ancak sorun şu ki kendisi için seçtiği isim konusunda aynı fikirde değiliz."

"Bekle, ne?" diye haykırdı Meadow, Sarah ise gözle görülür bir kafa karışıklığıyla ikisinin arasında gidip gelirken.

"Bu konularda gereksiz yere inatçı olan o," dedi Cassius, gözlerini devirerek. "Lider olarak Güneş ben olmak istiyorum. O benim Dünya olmamı istiyor. Bir an için düşünün, bu saçma değil mi? Dünya çok tuhaf geliyor. Kraliçe aşkına, bir kadına aitmiş gibi geliyor."

"Dünya sana daha çok yakışıyor kocacığım," diye sakince karşılık verdi Isolde. "Sen bu Tarikatın temelisin. Ve düşün bir bütün bunların arasında, Yılan gücünün doğası gereği, sürekli değişen ve evrilen tek element Dünya'dır."

"Ama Güneş daha etkileyici."

"Etkileyici olması umurumda değil, kocacığım."

Isolde'un yüzü sinirle seğirdi.

Sarah ve Meadow bu alışverişi aynı derecede buruk ifadelerle izliyor, anlamakta zorlanıyorlardı.

Ancak Cassius ve Isolde onları karanlıkta uzun süre bırakmadılar.

"Şu bir gerçek ki..." Cassius gülümsedi, tek parmağını kaldırarak,

"...sevgili Tanrıçamızın bizim için isimleri seçmesine izin vermeye karar verdik."

"N-nasıl?" Sarah aniden heyecanla elektriklenmişti.

Bir süredir Tanrıçası'nın varlığını yeniden hissetmeyi diliyor —daha doğrusu özlüyordu— bir süredir.

İlk sefer çok fazla bağımlılık yapıcıydı. İlahi bir farkındalığın içinde tutulma hissi o kadar derindi ki içinde kendini kaybetmekten korkmuştu.

Bazen bir Kutlunun bu hissiyatla nasıl sürekli yaşayabileceğini merak ediyordu. Belki de tüketilmeden buna katlanabilme yeteneği gereksinimlerden biriydi.

Tanrıçası inmeden önce diz çöküp çökmemesi gerektiğini kısaca düşündü.

"Çok basit," diye başladı Cassius ve Isolde kusursuz bir uyumla devam etti. "Lady Ananke Kader ve Gizlilik Tanrıçası'dır. İlahi gücü sayesinde bireysel kader ipliklerimize bakabilir ve her birimiz için en uygun Unvanı seçebilir."

"Ve bunu benim aracılığımla yapacak," dedi Cassius. "Öyleyse başlayalım, değil mi sevgili hanımlarım?"

Isolde, son kelimesinde ona soğuk, keskin bir bakış fırlattı.

Cassius buruk bir şekilde gülümsedi. "Özür dilerim. Eski bir alışkanlık."

"Bir daha asla," dedi Isolde düz bir sesle.

"Peki sevgilim."

Sarah ve Meadow, aynı buruk gülümsemeleri bastırarak izlediler.

Başka söz söylenmedi.

Aslında Sarah ve Meadow tam olarak ne diyeceklerini bilmiyorlardı. Bu yüzden sadece beklediler; merakla ve yaşanmak üzere olan şeyin sessiz bir hayranlığıyla.

"Hazırım Kraliçem."

[Bu sefer sert değil, nazik olacağım.]

"Bunu bir daha asla böyle söyleme," dedi Cassius aniden, içten içe ürpererek. Ancak Ananke sessiz bir muziplikle gülümsedi ve onu tamamen görmezden geldi.

Başladı.

Anında, düşen bir yıldız gibi buluşma odasının üzerine ilahi bir varlık indi.

Sarah'nın vücudu gözle görülür bir ecstacy ile titredi. Düşünmeden göğsüne Çark işaretini yaptı.

"Kraliçe'ye övgüler olsun!" dedi tam bir bağlılıkla.

Meadow ise sessiz bir hayranlık içinde, artık tamamen farklı biri olan Cassius'a bakıyordu.

Gümüş bir tekerlek, hiç durmadan dönen, dönen ve dönen bir taç gibi başının üzerinde geziniyordu. Gözleri artık her zamanki parlak kırmızıları değildi. Kalbini titreten devasa ve değişken bir duvar halısı oluşturarak sonsuz bir şekilde dokunan ve birbirine kenetlenen iki derin gümüş iplik havuzuna dönüşmüşlerdi.

Ne zaman olduğunu fark etmedi ama Meadow kendini ilahi bir bakışın üzerine çöktüğünü hissederek başını çoktan eğmiş buldu.

"Bu... gerçek bir Kutlu işte böyle olur. Bir Tanrı'nın ölümlü dünyaya açılan yaşayan kapısı."

İçindeki yazar derinden, özel olarak heyecanlanmıştı.

Cassius konuştu ama sesi artık sadece onun sesi değildi.

O sesti.

[Seni gölgemin altına kabul ediyorum, Meadow Wealth.]

Meadow'un vücudu daha da sarsıldı. Daha da derinlere eğildi. "Bu... Bu benim için bir onurdur, Tanrıçam."

Ananke o zaman döndü ve Cassius'un yüzüyle Sarah'ya sevgi dolu, sıcak bir gülümseme sundu.

[İlk inananım, Gizliliğin Sarah'sı, gecenin içine gönderdiğin her dua alındı. Kutlamalar seninle olsun.]

Şoke olan Sarah, tek bir kelime bile edemeden alnını tamamen teslimiyetle masaya bastırmaktan başka bir şey yapamadı.

Sonra Ananke, zaten ifadesinde çok özel bir keskinlikle izlemekte olan Isolde'a döndü.

"Kocamın bedenini kullanmandan nefret ediyorum, Tanrıça."

Ananke sırıttı. [O, sevgili Isolde'um, senin kocan olmadan çok önce benim Kutlumdu.]

"Bu fark etmez," diye karşılık verdi Isolde. "O benim kocam. Ve eğer ben değilsem, yaptığın şeyi yapmaya kimsenin hakkı yok."

[Son zamanlarda epey cüretkarlaşmadın mı?]

"Kocanız bir sapık olduğunda olanlar bunlardır."

[Sevgilim, bu konuda sadece aynı fikirde olabilirim,] dedi Ananke. [Ancak duramam. Bu, onun Tanrıçası olarak onun üzerindeki hakkım. Ve şimdi sevgilim, korkarım seninle daha fazla konuşamayacağım. Sevilen Kutlumu zorlamadan önce başlamalıyım.]

"Sevilen mi?" diye tısladı Isolde.

Ancak Ananke yalnızca kasıtlı bir kışkırtmayla sırıtırken, zihninin derinliklerinde Cassius ona çocukluk etmeyi bırakmasını söylüyor ve o da onu neşeyle görmezden geliyordu.

Sonunda Tanrıça yapmaya geldiği şeyi yaptı.

Parmağını şıklattı.

Masanın ortasında bir şey belirdi.

Küçük bir kutu — gümüş rengi, hiçbirinin doğrudan odaklanamayacağı altın ve kırmızı renklerle işaretlenmiş. Ona bakma eylemi bile her birinin içinden bir dehşet titremesi geçirdi.

[Bu Kader Destesi,] dedi Ananke, onlara gülümseyerek. [Üçe kadar say ve ardından sağ elini içeri sok. Bir kart kendini gösterecek. O kartın üzerindeki isim senin Unvanın olacak.]

Sırayla her birine baktı ve onlar da gizlenmemiş bir hayranlıkla karşılık verdiler.

[Anlaşıldı mı sevgililerim?]

"Evet!"

[O halde başlayalım. Sarah, sadık hizmetkarım, ilki sensin. Meadow, Habercim, sıradakisin sensin. Sonra Isolde, sevgilim. Ve nihayetinde...]

Gülümsemesi genişledi.

[...Sevgili Kutlumu dönemi.]

—146. Bölümün Sonu—