Bölüm 132: Raven ve Cassius

Bölüm 132: Raven ve Cassius

Bu sırada Hood Sarayı'ndaki kahvaltı, Cassius'un bekleyebileceği her şeyden daha garip bir şekilde başladı.

Hood'un aşçılarının özenle hazırladığı, enfes aromaları havayı nazikçe saran bolca yiyecek ve içecekle birlikte salonun içindeki yemek masasının etrafında oturdular. Yine de odanın, çoğunun kökenini bilemeyeceği gizli bir gerilimle dolup taşan havası, neredeyse o iştah açıcı kokuyu tamamen silip süpürüyordu.

Öncelikle Raven Hood, iğrenç, berbat bir ruh halindeydi. Prens'in yüzü her zaman sert ve ciddi olurdu ama o sabah odadaki herkes bunda daha fazlası olduğunu hissedebiliyordu.

Öfkeliydi. Anesthesia'nın daha önce hiç görmediği şekilde öfkeliydi. Emrys ile ilgili meseleler Cassius tarafından gün ışığına çıkarıldığında bile Raven ona en fazla kızmış ve hayal kırıklığına uğramıştı.

Peki Prens'i bu kadar kışkırtacak ne olmuştu?

Aklına hiçbir cevap gelmedi ve Raven'ın yüzündeki ifade, soruları bir kenara bırakın, boş laflara bile kesinlikle yer olmadığını açıkça gösteriyordu.

Bu yüzden Anesthesia sessiz kalmaya ve kendi kahvaltısına odaklanmaya karar verdi: Bir bardak süt, üç haşlanmış yumurta ve bal sürülmüş bir dilim ekmek.

Seçilmiş Varis, karşılarında oturan Cassius ve Isolde'yi umursama zahmetine bile girmedi, yemeğini bariz bir rahatlıkla yedi.

Onun yemek yiyişini izleyen Cassius, dudaklarının seğirmesine engel olamadı.

"Tıpkı Isolde gibi yiyor." diye düşündü, ancak hemen ardından üzerine dikilen sert ve delip geçen bir bakışı hissetti. Bunun nereden geldiğini görmek için dönmesine gerek yoktu.

Neredeyse Isolde düşüncelerini duymuş gibiydi. Ya da belki de o, herkesten çok, kız kardeşiyle arasındaki bu benzerliklerin farkındaydı ve kendisinin de bunu fark edeceğini tahmin etmişti.

Cassius, akıllıca bir hareketle onun bakışlarına karşılık vermedi, hiçbir şey fark etmemiş gibi davranarak dikkatini amcasına çevirdi.

Anesthesia ve Isolde Prens'in neden bu halde olduğunu bilmiyor olabilirlerdi ama Cassius'un zaten oldukça iyi bir tahmini vardı. Ve neredeyse gülümseyecekti.

"Sanırım vakti geldi." diye düşündü içten içe ve ardından kahvaltısına döndü. "Desde Şehri'ne dönmeden önce, en azından bu kadarı yapılması gerekiyor."

Ve önümüzdeki cumartesi için Meadow ile bir toplantı ayarladığı düşünülürse —şirketin resmi lansmanında Güzellik İksiri'nin ötesinde sunacak bir ürünü daha olması umuduyla— önünde beş günü vardı.

Bu düşüncelerin ardından Cassius, yemeğinin tadını çıkarmaya ve sessizliği bozan taraf olmakla uğraşmamaya karar verdi.

Kahvaltı hızlı geçti.

Raven, yemeğine neredeyse hiç dokunmadan masadan uzaklaşırken, Cassius da vakit kaybetmeden bitirdi. Hiç uyarıda bulunmadan koltuğundan kalktı ve gözlerini amcasına dikti.

"Kısa bir sohbetimiz olabilir mi, amca?" diye sordu. "Tercih edersen antrenman sahasında. Sana göstereceğim birkaç yeni şey var."

Anesthesia'nın başı aniden yukarı fırladı, delip geçen mor gözleri Cassius'a kilitlendi. Hiç sakınmadan, sanki varlığı ve sesi onu ölümüne rahatsız ediyormuş gibi, açık bir şüphe ve hafif bir sinirle baktı ona.

Son Doğan onu tamamen görmezden geldi.

"Antrenman demek." diye mırıldandı Raven, yavaşça başını sallayarak. Sandalyesini itti ve ayağa kalktı. "Kabul ediyorum. Zaten daha sonra antrenman yapmayı planlıyordum. Şimdi yapalım o halde."

"Prens'im." Anesthesia hemen araya girdi, kaşlarını çatarak. "Bugün sadece ikimizin olacağı bütün bir gün geçireceğimize söz vermiştin. Antrenmanına başlamadan önce tam bir gün."

"Merak etme, yenge." diye yanıtladı Raven'dan önce Cassius. "Vaktinden bir saatten fazlasını almayacağım. Sadece bir. Bunun bir sakıncası yoktur, değil mi?"

"Aslında var."

"Ölecek misin falan?"

"Sadece kafamda her şeyi planlamıştım." dedi Anesthesia, sesindeki keskin bir can sıkıntısıyla. "Ve bir saat bütün günlerimi altüst edebilir."

"Olaya öyle bakma." Cassius, dünyadan bihaber yemek yiyen Isolde'yi işaret etti. "Kız kardeşinle düzgün bir sohbet etmen için sana bir saat veriyorum. Bu daha iyi değil mi?"

Aniden her iki kız kardeş de ürperdi, sert gözleri Cassius'a öyle bir yoğunlukla kilitlendi ki bu onun gülümsemesini daha da genişletti.

"Bu bakışlardan anladığım kadarıyla ikiniz de bu düzenlemeden pek memnunsunuz. Harika. O halde biraz aile zamanının tadını çıkarın, değil mi? Hem ayrıca bu, kaybettiğin yüzüğü geri almak için mükemmel bir fırsat olur, Anesthesia."

"Ha?"

Cassius, Isolde'yi dürttü. "Ne de olsa karımda duruyor."

Bununla birlikte, dikkatini tamamen varlığı başka bir boyuttaymış gibi görünen Raven'a çevirdi.

"Gidelim mi, amca?"

Raven birkaç kez göz kırptı —bu hareket garip bir şekilde sertti— ardından başını salladı. "Evet."

Daha fazla tereddüt etmeden ikisi yemek odasından ayrıldılar ve arkalarında birbirlerine dik dik bakan iki kız kardeş bıraktılar.

Her nasılsa, odadaki gerilim daha da arttı.

...

Cassius ve Raven'ın antrenman sahasına varması sadece üç dakikalık bir yürüyüş sürdü. Esmeray'ınkinin hemen yanında yer alan Raven'ın kişisel sahasına.

İçerisi, yan yana dizilmiş beş arabayı alabilecek kadar genişti. Hood ile ilgili her şey gibi burası da siyah ve kırmızı renklere boyanmıştı; zeminde ve tavanda gururla sergilenen Hood'un sembolü Tırpan yer alıyordu.

Bir duvarın boyunca bir silah rafı duruyordu, bunların çoğu tırpanın farklı varyasyonlarıydı. O rafın yanında ise gümüş ve kırmızı-altın çelikten yapılmış, her iki elinde de tırtıklı birer büyük kılıç tutan büyük bir kukla duruyordu.

Cassius'un ondan yayılan Aşılanmış rütbesine eşdeğer bir gücü sezmek için ona bir kez bakması yeterliydi. Ve bu, daha etkinleştirilmemiş haliyken bile böyleydi.

Yumuşak ve etkilendiğini belli eden bir ıslık çaldı.

O seviyede bir şeyi özel olarak yaptırmak, özellikle Mimar Yolunda yürüyenlerin tipik olarak eksantrik ve uğraşması zor insanlar olduğunu bildiği için, hatırı sayılır bir meblağa mal olmuş olmalıydı.

"Sanırım benim de bir tane edinmem gerekiyor." diye düşündü. "Yolu düşmüşken bir Simyager de lazım."

Bir Tarikat için bu Yollarda insanlara sahip olmak, devasa miktarda para ve zaman tasarrufu demekti; artık malzeme avlamaya veya bir isteği kabul etmeye razı biri bulmaya gerek kalmazdı.

Oldukça faydalıydı.

"Şimdi," diye başladı Raven, alışılmış sert kırmızı gözlerini Cassius'a dikerek. "Benimle ne hakkında konuşmak istiyordun?"

"Doğrudan konuya. Bana uyar." diye yanıtladı Cassius. "Haddi aştıysam şimdiden af dilerim. Ama Anesthesia ile olan ilişkinizle ilgili."

Raven hemen kaşlarını çattı. "Gerçekten de haddini aşmış olursun, Cassius." dedi. "Ve bir süredir bunu yapıyorsun. Bütün bu zaman boyunca sessiz kaldım —ve bazen oyunlarına bile ayak uydurdum— ama bu, işlerime sürekli burnunu sokmandan zevk aldığım anlamına gelmiyordu."

"Yaptığım her şey sana yardım etmek içindi."

"Bu bir yalan." dedi Raven düz bir sesle, başını eğerek. "Anesthesia'ya karşı kişisel bir kinin olduğunu biliyorum. Ve biliyorum ki Cassius, bu durum çoğunlukla karınla ilgili. İstediğini yapmana izin verdim çünkü yaptıklarının bir şekilde bana faydası dokundu. Öyleyse..."

Kırmızı gözleri sertleşti ve ölümcül bir ışıkla parlamaya başladı.

"Yalanlarla uğraşma. Ben aptal değilim."

"Kendin söyledin." diye karşılık verdi Cassius. "Şuana kadarki tüm eylemlerim, asıl niyetim sana yardım etmek olmadığı zamanlarda bile sonuçta sana yardım etti. Aptal olmadığını söylüyorsun amca. Katılıyorum. Ama o zaman bu, Anesthesia ile Emrys arasındaki gergin ilişkiyi fark ettiğin anlamına da gelir."

Gülümsedi. "Ben sana işaret etmeden önce bile çocukluk arkadaşlığından fazlası olduğunu bildiğin bir ilişki."

"Ne demek istiyorsun?" dedi Raven, son cümleyi görmezden gelerek.

Cassius omuz silkti. "Demek istediğim, şu an Anesthesia'nın sana daha yakın olmasını sağlamak için mükemmel bir zaman. Hatta çok daha yakın."

"Sen..." Prens'in yüzü açık bir şüpheyle doldu. "Anesthesia'yı kazanmama yardım etmeye mi çalışıyorsun?"

"Evet."

"Neden?"

"Çünkü işime geliyor." diye yanıtladı Cassius dürüstçe. "Emrys ve Anesthesia'nın birlikte olmasını istemiyorum."

"İkili olarak çok tehlikeliler." diye ekledi içten içe. "Anesthesia'nın İkinci Yeteneği, sadece kendisine değil, başkalarına da Rezonans ile güç verme yeteneği verecek. Ve o Emrys'i güçlendirdiğinde..."

Cümlenin geri kalanını bitirmedi. Bunu itiraf etmekten nefret ediyordu ama Emrys ve Anesthesia, oyunun ilk çalışmasındaki en tehlikeli ikiliydi.

Elinde olsaydı onlarla asla başa baş savaşmazdı.

Raven ise bu sırada Cassius'un söylediklerini tartıyordu. Bu teklifi yapan başka biri olsaydı çoktan toz bulutuna dönüştürülmüş ya da hiç düşünülmeden başından savılmış olurdu.

Ama Cassius ailedendi. Ve kurnaz bir adamdı; yeğeni hakkında öğrendiği kadarıyla bunu anlamıştı.

Kraliyet Etkinliği sırasında şahit olduğu güç seviyesi de eklendiğinde, Cassius'un yardımını almak fena bir fikir gibi görünmüyordu.

Ve hem...

"Her halükarda kafamı boşaltmam gerekiyor." diye düşündü ve başını salladı. "Dinliyorum."

Cassius genişçe gülümsedi ve ellerini çırptı. "Mükemmel, amca." dedi ve sırıtarak devam etti, "Şimdi sözümü kesmeden dinlemeni istiyorum, tamam mı?"

Prens'in onaylar anlamda başını salladığını görünce devam etti:

"Söylediğim gibi, Emrys ve Anesthesia arasındaki ilişki şu noktada gergin. O kadar gergin ki Emrys muhtemelen ona pek ilgi göstermeyecektir, özellikle son savaştımızdan sonra. Ona karşı oluşturduğum tehdit seviyesini bildiği için neredeyse kesinlikle Akademi için antrenman yapmaya odaklanacaktır. O sadece böyle biridir."

Raven'ın takip ettiğinden emin olmak için durakladı, ardından devam etti. "Ve Anesthesia'yı soğuk zihni ve hesapçı kalbiyle biliyorsun. Sana yalnızca senin işine yaradığı için yakın duruyor. O yüzden sana ne istediğini doğrudan söyleyeyim: Ölümsüz Haçlılar'ın içinde senin desteğini istiyor."

Raven bu sözlerle gözlerini irileştirdi ve kafasında hemen bir şeyler tık etti. "Yüzden mi?" diye sordu. "Grace'li Jonathan'ı kışkırtıp suçu Anesthesia'ya yıkmanın sebebi bu muydu?"

"Evet." Cassius gülümsedi. "Eğer çalışılması zor biri olarak kalsaydın Anesthesia ona giderdi. Ama artık o yol kapandı. Ve Jonathan küçük hesaplar peşinde koşan, affetmeyen türden biri: Aşağılanmayı hor görür. Kesinlikle Anesthesia'nın peşine düşecektir..." uzattı ve omuz silkti "...ve aslında belki de senin de."

"Ya senin?" diye sordu Raven.

"Şansını deneyebilir." Cassius omuz silkti. "Bütün bunlardan çıkarılacak sonuç şu: Artık onun, bir ustanın kanatları altında Ölümsüz Haçlılar'a giden en kolay ve en güvenilir yolusun ve aynı zamanda hem Kraliyet Ailesi'nin hem de Haçlılar'ın desteğini güvence altına alıyorsun. Başka bir deyişle..."

"...Bir avantajım var." diye sonuçlandırdı Raven.

"Öyle." Cassius başını salladı. "Ve maalesef bunu doğru şekilde kullanmıyorsun. Onun sana ihtiyacı var, amca. Ve sen ona istediği her şeyi çok az direnç göstererek veriyorsun. Bu olmaz. Bu kesinlikle olamaz. Bu yüzden sana ne yapmanı söyleyeceğim."

Cassius soğuk bir şekilde gülümsedi. "Onu görmezden gel."

Ölümcül bir sessizlik. Sonra...

"Ne?" diye patladı Raven.

"Onu görmezden gel dedim." diye tekrarladı Cassius. "Mesajlarını, aramalarını görmezden gel, onu görmeyi reddet ve tamamen antrenmanına odaklan. Akademiye bir ayımız var amca. Ve kaba olmak istemem ama Emrys kılıcını bile çekmeden seni yenebilir."

Başını salladı. "Bu olmaz. Sen Prens'sin. Bu kadar zayıf ve odaklanmamış olmana izin veremeyiz. O yüzden onu görmezden gel. Senden uzaklaşmasından korkma, bu Evin içinde senin sahip olduğun tek sağlam sütun o. Sadece sen. Hood'un ortasında sırf kendini güvende hissetmek için senin varlığına yaslandığına eminim. Bu yüzden onu görmezden gel ama haftada sadece bir mesaj atabilirsin. Sadece bir. Ve asla onunla yüz yüze görüşmeyi kabul etme. Sana gelirse meşgul olursun. Anlaşıldı mı?"

Cassius durdu, kararlı bir şekilde ona baktı. "Anladın mı, yoksa kendimi tekrarlamam gerekiyor mu?"

Raven'ın yüzünü okumak zordu. Cassius'un sözlerindeki mantığı görebiliyordu ama Anesthesia'dan o kadar süre uzak kalabileceğine kendine güvenmiyordu.

Çünkü onun buna ihtiyacı olduğu gibi, kendisinin de ona ihtiyacı vardı. Çok daha güçlü ve çok daha saplantılı bir şekilde.

Onu görmezden gelemezdi.

Ve Cassius bunu görebiliyordu. Hatta bunu öngörmüştü bile. Ve bunun için çoktan bir plan yapmıştı.

İşe yaramasını umduğu bir şey.

"Sadece Akademi Giriş Sınavı'na kadar, bir ay." Cassius kararlı bir şekilde ona baktı. "Bunu bir ay boyunca idare edemeyeceğini söyleme bana, değil mi? Bu arada, amca, hâlâ bir kadının şirketinin tadını çıkarabilirsin. Senden perhiz yemini etmeni istemiyorum."

Cassius bariz bir muziplikle gülümsedi, ardından...

"Eğer doğru duyduysam —ve kesinlikle yeterince gördümse— seninle ilgilenen oldukça güzel bir hizmetçin var."

Raven'ın gözleri irileşti ve Cassius devam etti:

"Bu bir ay içinde, belki o... sancılarının bir kısmını dindirebilir ve Anesthesia'dan ayrı kalmanın ağırlığını biraz daha kolay taşımana yardım edebilir."

Durdu, başını eğdi.

"Öyle değil mi, Amca?"

—132. Bölümün Sonu—