Bölüm 65

Reagan, arkadaşları ve Roy hamamda tekrar buluştular. “Bana hakaret mi ediyorsun?” Cüceler Roy’un etrafını sarmış, bacaklarındaki kiri temizliyorlardı. “Dün gece maçı kazandın, öyleyse neden bunu geri verdin? Benim kötü bir kaybeden olduğumu mu düşünüyorsun? Biz kötü bir kaybeden değiliz!”

“Reagan, maçı kazandığıma göre, yaylı tüfeğin sahibi benim demektir.” Roy gergin ve ciddiydi. “Bu yüzden onu daha iyi birine verme hakkımı saklı tutuyorum.”

“B-bunu bana mı veriyorsun?” Reagan, ne diyeceğini bilemeden tombul parmağıyla onu işaret etti. Bir süre sonra iç çekti. “Bunu yapmak zorunda değilsin, biliyorsun. Sonuçta bu senin içkin.”

“Bunu bir dostluk nişanesi olarak kabul edin. Yaşlı Brovar, önümüzdeki birkaç gün boyunca benimle birlikte gezeceğinizi söylemişti.”

“Daha şarap var mı?” Dave dudaklarını yaladı.

“Fırsatınız olursa, istediğiniz kadar şarapla karnınızı doyurabilirsiniz diyelim.”

“Bundan sonra arkadaşız, Roy!” Dave heyecanla Roy’a tokat attı ve Roy acıdan neredeyse ağlayacaktı, teni kızardı.

“Tamam, hadi iş konuşalım. Yaşlı adam cinayetlerde bana yardım etmenizi istiyor,” diye fısıldadı Roy. Bir çember oluşturdular ve zaten bir ekip oldukları için Roy onlara birkaç şey anlatmayı planladı. “Yardıma ihtiyacım var. Hiç üzerinde tuhaf dövme olan birini gördün mü?”

“Ne tür bir dövme?”

“Şşş, sus.” Roy cücelere örümcek ağının üstündeki boynuz işaretini gösterdi ve yüzlerini taradı, ama hayal kırıklığına uğrayarak, cücelerin şaşkına döndüğünü gördü, belli ki daha önce böyle bir işaret görmemişlerdi.

“Bu işaret ne anlama geliyor Roy? Neden arıyorsun?” Reagan başını salladı. “Yaşlı Brovar sakal ve göğüs kıllarının erkekliği göstermeye yettiğini, bu yüzden dövme gibi saçmalıklara gerek olmadığını düşünüyor. Bu yüzden burada bunu asla savunmuyoruz ve yüz kişiden birinin bile dövmesi yok. Ah, ama dağdan ayrılanlar bayılıyor. Buradaki her erkeğin vücudunu gördüm ama bu dövmeyi hiç görmedim.”

Dave, Drew ve Barney de aynı duyguyu dile getirdiler.

“Anlıyorum. Ama beni gözetlemeye devam et ve bunu bir sır olarak sakla.”

“Elbette. Eğer bunu ağzımdan kaçırırsam, bir daha asla şarap içmeyeceğim.”

“Burada da aynı şey geçerli.”

“Ben de.”

Öte yandan, cüceler söz verdikleri sırada gri saçlı, kaslı bir cüce küvete girdi ve kendini silerken yukarı baktı.

“Gece vardiyası çalışanları genellikle daha geç gelir. Acaba o adam kim?” Roy dikkatini yeni gelene çevirdi. Cücenin yüzü çökmüştü, güneş lekeleri belirgindi. Burnunun yanlarındaki gülme çizgileri derindi ve alnındaki kırışıklıklar da sarkmıştı. Roy yaşını bir insanınkine çevirseydi, cüce elli ila altmış yaşlarında olurdu.

Ve sonra Roy’un gözleri bir anlığına karardı. Benson Fugnar mı? Hmm, yüz elli yaşında, güçlendirme veya zayıflatma yok, normal istatistikler ve normal beceriler. “Şu yaşlı adam madenci mi?”

Cüceler Benson’a baktı. Dave, Drew ve Reagan hatırlamak için ellerinden geleni yaparken, Barney kendini beğenmiş görünüyordu. “Kekeme olabilirim, ama hafızam g-iyidir. Seni ilk ben tanıdım, n-biliyorsun işte.”

“Konuya gel, dostum,” dedi Roy.

“Pekala o zaman.” Barney yaşlı cüceye saygıyla baktı. “Bay Benson Fugnar bu yıl yüz elli yaşına giriyor. Yaşlı Brovar ile aynı yaşta, ama iyi bir adam ve kibirlenmiyor. Tüm madenciler onu çok seviyor.”

Cüceler uzun yaşayabilirdi, ama savaşların ve felaketlerin kol gezdiği bir dönemde yüz yirmi yıldan fazla yaşayabilen cüceler nadirdi. “O zaman neden hâlâ madenci olarak çalışıyor? Hayatın tadını çıkarması gerekmez mi?” diye sordu Roy.

Barney göğsünü kabarttı. “Hareket edebildiğimiz sürece, çalışmalıyız. Çalışmazsak, masada yemek yok.”

Roy bir soru daha sordu: “Peki onun işi ne?”

“B-beşinci maden bölgesinin katibi. O, programdan o-sorumlu.”

“Kaerwen’in sorumlu olduğu bölge, ha?” diye cevapladı Roy ve aynı anda Benson tuhaf bir şey yaptı. Birdenbire bacaklarını kucaklayıp ağlamaya başladı, çığlıkları hamamı doldurdu.

İçlerinde en hassas olanı Barney, gözyaşlarına boğuldu ve hıçkırdı.

“Neden ağlıyor? Ailesi cinayetlerde mi öldü?”

Reagan, Barney’nin yerinde olsa bu soruya, “Hayır, ailesi hayatta ve hayatta, ayrıca kısa bir süre önce bir torun sahibi oldu.” diye cevap verdi. Kıskanç görünüyordu.

“Oğlunun durumu benden daha kötü, bu yüzden Mahakams’ta nasıl sevdiği kadınla evlenip üstüne iki çocuk doğurabildiğini merak ediyorum. Yaşlı Brovar, katkılarının bir takdiri olarak çocuklarını vaftiz bile ettirdi.” Cüceler insanlar kadar doğurgan değillerdi, bu yüzden iki çocuk sahibi olmak kabile için büyük bir katkıydı.

“Bu büyük bir onur ve üzerinden çok da uzun zaman geçmedi, öyleyse neden bu kadar depresif görünüyor? Çocuklara bir şey mi oldu?” Reagan şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Öte yandan Roy sonunda bir atılım yaptı. Günlerdir burayı gözetliyordum. Sonunda biri tuhaf davranıyor. Bunu araştırmam gerek. “Barney, oraya gidip onu sakinleştirmen gerekmez mi? Sonuçta o senin büyüğün.”

Barney şaşkınlıkla kafasını kaşıdı, ama sonra Roy’un haklı olduğunu düşündü ve karşılık vermedi.

“Rahat ol, tamam mı?”

Barney isteksizdi. “B-bana sürekli böyle aptalca şeyler yapmamı söylüyorsun.”

“Bay Benson size göz kulak oldu, değil mi? Onunla konuşmanız gerekmez mi? En azından rehberliği için biraz minnettarlık gösterin.”

“Tamam, tamam. Anladım.”

Kısa bir süre sonra Roy, Barney’den bazı bilgiler aldı. Yaşlandığı için geçmişi yad ediyor. Benson ise savaş meydanında ölen yoldaşlarını düşündüğü için kendini tutamıyordu, değil mi? Gerçekten öyle mi? “Beyler, beni onun evine götürün.”

Black Metal Inn, Mount Carbon’da ihtiyar heyeti tarafından onaylanan tek handı, bu yüzden genellikle tıklım tıklımdı. Ancak son zamanlarda yaşanan cinayetler nedeniyle, erkekler gece çöktüğünde ailelerine bakmak için evde kalıyorlardı. Bu da hanın işlerini ciddi şekilde etkiliyordu.

Han o gece her zamanki gibi ışıl ışıldı, ama içeride sadece birkaç müşteri vardı. İçlerinden biri, köşede tek başına içki içen sarı pijamalı, gri saçlı bir cüceydi. Ara sıra başını kaldırıp bir anlığına ayılıp, sanki bir şey olacağından endişeleniyormuş gibi gergin bir şekilde etrafına bakınıyordu.

Öte yandan Letho ve Roy pencere kenarında oturuyorlardı. “Bu saatte beni sadece biraz şarap içmeye davet edemezsin, değil mi?”

“Burada önemli bir bilgi var.” Letho, kısa kılıcını kullanarak sakalını ustalıkla tıraş etti. “Dün gece bana ne söylediğini hatırlıyor musun? Evet, araştırdım ve Kaerwen’in sırrını keşfettim. Çok önemli bir sır.”

“Şimdilik bunu bir kenara bırak.” Roy sakinleşti ve Letho’nun elini okşadı. “Her seferinde bir sorunla ilgilen. Şuradaki cüceye dikkat et.” Roy, hedefe kayıtsızca baktı ve fısıldadı: “Seni yakalamasına izin verme.”

“Onun hakkında şüpheli bir şey var mı?” Letho cüce içkisinden bir yudum aldı ve alkolün güçlü etkisinden dolayı gözlerini kıstı.

“O cüce, beşinci maden bölgesinde çalışan bir katip olan Benson Fugnar. Madencilerin programından o sorumlu. Bugün hamamda bebek gibi ağladı. Daha önce hiç böyle ağlayan birini görmemiştim.” Roy iç çekti. “Tuhaf davranan tek kişi o, belki bir şeyler biliyordur.”

“Denemeye değer.” Letho kupasını bırakıp Roy’a onaylarcasına baktı. “Aferin. Yerinde olmayan hiçbir şeyi asla gözden kaçırma. İçine bakarsan ne bulabileceğini asla bilemezsin.”

Roy omuz silkti. “Ama dudakları mühürlü. Arkadaşlarım bile ondan hiçbir şey alamadı, hele bizim gibi yabancılar hiç. Bu konuda daha, ne bileyim, cadı gibi davranman gerekecek.”

Hanın saati gece yarısını vurdu ve Benson uykulu uykulu uyandı. Dudaklarındaki şarabı sildi, başını salladı ve dışarı çıktı. Carbon Dağı geceleri buz gibiydi ve rüzgârdan gelen tek bir öpücük, sakalındaki şarabı buza çevirmeye yeterdi. Burnu bile kıpkırmızı olmuştu ama umursamadı. Benson, ruhsuz bir kukla gibi, mağarasına çıkan basamaklara doğru ağır adımlarla ilerledi.

Kendini hanın arkasındaki karanlık, dar sokağa sürükledi ve neredeyse dolunay olan aya baktı. Neredeyse dolunay olacaktı. Benson derin bir nefes aldı, gözleri korkuyla dolmuş, dudakları titriyordu. Sanki korkunç bir şey görmüş gibi transa geçti ve sonra ay gözlerinin önünde kıpkırmızı kesildi, etrafındaki havayı acı dolu çığlıklar kapladı.

Sonra Benson omzunda bir şey hissetti ve kendine geldi, ancak daha önce hiç tanışmadığı biri tarafından karşılandı. Karşısındaki adam keldi, biçimli yüz hatlarına, sivri bir çeneye, derin gözlere ve mesafeli bir bakışa sahipti. Benson ayrıca adamın sırtında bir kılıç parçası gördü.

Geriye doğru sendeledi. “Peki sen?”

Adam dişlerini göstererek sırıttı. “Özür dilerim,” dedi. Sonra Benson’ın omurgasından yukarı doğru bir ürperti yayıldı ve onu kendine getirdi, ama daha hiçbir şey yapamadan gözlerinin önünde bir illüzyon belirdi. Letho’nun parmakları düzinelerce, yüzlerce dokunaca ayrılarak onu sardı ve kaçış yollarını tıkadı.

“Bir Witcher için çok fazla parmak var…”

Cücenin gözleri parıltısını ve odaklanmasını kaybetti ve Witcher ona bir şeyler mırıldandı. “Benson Fugnar, hamamda tek başına ağlayıp handa içkiyle kendini uyuşturuyordun. Bunun sebebini biliyorum. Sakladığın sırdan kaynaklanıyor, değil mi? Onu kalbinin derinliklerine gömüyor, kimseye, ailene bile anlatmıyorsun. Ama sonunda sır vicdanını kemirmeye başlıyor. Hissettiğin suçluluk duygusu seni öldürüyor ve içtiğin şarap bile acını dindiremiyor.” Benson o anda acı çekiyormuş gibi görünmeye başladı. “Ve şimdi bir dinleyici geliyor. O sadece Karbon Dağı’ndan geçen bir gezgin ve verdiği sözü yüreğine yakın tutuyor. Acını paylaşabilir ve sen de ortaya çıkma riskini almak zorunda kalmazsın. Ona sırrını anlat. Her şeyi anlat…”

Letho sonunda konuşmayı bıraktı ve Letho’nun arkasındaki Roy nefesini tutup cüceye gözlerini kırpmadan baktı. Benson dişlerini sıkıyordu ve gösterdiği acı bir mücadeleye dönüştü.

Kendiyle mücadele ediyordu ama sonunda vazgeçti. “Söyleyemem.”

Bu Roy’u şok etti. Axii’ye karşı koyabilecek kimseyi tanımamıştı ve bu bile, Benson’ın üzüntüsünün eski anılardan kaynaklanmadığını gösteriyordu. Benson yüz elli yaşında, yani çok şey atlattı ve Will’i altı yaşında. Bu, ortalama bir insandan bir puan daha yüksek.

Benson direnince Letho daha yumuşak bir yaklaşım benimsedi. “Biri seni tehdit mi ediyor?”

Benson yukarı baktı, yüzü buruşmuştu ama ağzı hâlâ kapalıydı. Dikkatli olmazlarsa, Benson tüm dişlerini kırabilirdi ve ardından Roy ayağa kalktı. “Biri seni torunlarınla mı tehdit ediyor?”

Benson’ın gözleri fal taşı gibi açıldı ve Roy’a dehşet içinde baktı. Evet, muhtemelen casustu. Letho ve Roy birbirlerine baktılar. Benson bazı soruları cevaplamakta isteksiz olduğu için Axii umdukları kadar iyi çalışmayacaktı. Ancak bu, hiçbir cevap alamayacakları anlamına gelmiyordu, çünkü Benson’ın tepkisi onlara birkaç şey söyleyebilirdi.

Letho, Roy’a sormaya devam etmesini söyledi. “Beşinci maden bölgesinde tesadüfen bir şeye mi çarptın? O casus seni ailenle mi tehdit etti? Katil için mi çalışıyor? Beşinci maden bölgesindeki cüceler onun yüzünden mi öldürüldü? Yarın yeni bir kurban ortaya çıkacak mı? Beşinci maden bölgesinden biri mi, yoksa başka bir yerden mi?”

Cücenin cevapları Letho ve Roy’u şok etti. “Bu da ne?” diye mırıldandı Roy. Son soru sorulduktan sonra Letho, Axii’yi etkisiz hale getirmek için parmağını şıklattı ve Roy’la birlikte hızla olay yerinden kaçtı.

Birkaç dakika sonra Benson sersemlemiş bir şekilde kendine geldi. Kendine sarıldı ve etrafını dehşet içinde süzdü. Bir şeyi unutmuşum gibi görünüyor, ama ne? “Tüyler ürpertici.” Titredi. “Tanrım, kutsal Mahakamlar. Umarım ben ve ailem bu süreci huzur içinde atlatırız.”