Bölüm 935: Dünyanın Hayaleti

Bölüm 935: Dünyanın Hayaleti

Obsidian Tarikatı'nın maskeli liderinin ani varışı, atmosferi daha da gergin ve öngörülemez hale getirdi. Yalnızca varlığı bile güç dengesini değiştirmeye yetti; gizemlilik perdesinin ardına saklanmış bu tek adamın gücü ve nüfuzu, orada bulunan tüm büyük güçlerin toplam gücüyle rekabet edebilecek düzeydeydi.

Taktığı kaplan maskesi, Orta Diyar'ın dört bir yanında korku salan meşhur bir semboldü. Altındaki yüzü bugüne kadar kimse görmemişti ama herkes onun kim olduğunu anında tanıdı. Fırtına öncesi sessizliği anımsatan ortaya çıkışı, en kibirli güç odaklarının bile konuşurken tereddüt etmesine yol açtı.

Maskeli adam, uzaktaki altın rengi figürü inceleyerek arkasından parlayan gözleriyle sakin bir ses tonuyla, "William, görünüşe göre Max'i bizden önce keşfetmişsin," dedi.

Birlik Başkanı William hafifçe gülümserken dürüstçe başını salladı. "Hayır, onu ben keşfetmedim. Birkaç ay önce Max, Avcılar Birliği'ne gelip Boşlukçulara karşı bir savaşa katıldı. Gerçek potansiyelinin ilk kez o olayda farkına vardım."

Durakladı, ardından hafifçe İmparator Hermes'e doğru dönerek anlamlı bir ifadeyle ekledi: "Ama bana Max'in değerini ilk olarak kimin keşfettiğini soracak olursanız... o zaman övgü, onu Yüce Hükümdar İmparatorluğu'na getiren kişiye gitmeli."

İma edilen durum netleştiğinde tüm gözler Hermes'e çevrildi. İmparator sadece gülümsedi, ifadesindeki gurur gizlenemeyecek kadar açıktı. Konuşmadı ama gözlerindeki parıltı çok şey anlatıyordu; gurur, memnuniyet ve her şeyden önemlisi kızının öngörüsünün takdiri.

Yıllar boyunca Prenses Lyra imparatorluk için her biri potansiyellerine göre dikkatle seçilmiş birçok dahi toplamıştı ama Max şimdiden hepsini gölgede bırakmaya başlamıştı. Bu onun başyapıtıydı.

Bu sırada Gök Gürültüsü Efendisi ile Kule Efendisi sessiz bir hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdatmaktan başka bir şey yapamıyordu. Önce gizli diyarda sayısız seçkinlerini kaybetmişlerdi, ardından Max'in Avcılar Birliği'nin konuk kıdemlisi olduğu ortaya çıkmıştı ve şimdi de Obsidian Tarikatı'nın anlaşılması güç lideri ona ilgi duymaya başlamıştı.

Hangi açıdan bakarlarsa baksınlar, Max artık kolayca dokunamayacakları biri haline gelmişti.

Prenses Lyra sessizce duruyor, bakışları hâlâ gökyüzünde süzülen dev altın loto goncasından bir an olsun ayrılmıyordu. 'Bakalım potansiyelin gerçekten ne kadar derinlere uzanıyor,' diye düşündü içinden, gözleri merakla ve daha derin bir şeyle —umutla— dolup taşarak.

Sonra, hiçbir uyarı olmaksızın loto goncası titremeye başladı. Bir kalp atışı gibi havada altın rengi bir enerji dalgası yayıldı. Herkes, sıkıca kapalı taç yapraklarından birinin kenarları ilahi bir ışıkla parlayarak yumuşak ama görkemli bir aura yayarak açılmasını hep birlikte yukarı bakarak izledi.

Biri huşu dolu bir sesle, "İlk taç yaprağı açıldı," diye fısıldadı.

"Acaba bu ilk gösteride kaç tanesini açacak?"

"Bir dahi için bile dokuz taç yaprağını geçmemeli. İlahi Yol Lotosu'nun ilk ortaya çıkışındaki sınır budur."

"Kesinlikle. Geri kalanlar sadece daha yüksek rütbelere gelecekteki atılımlar sırasında açılır. Zaman alır. Yıllar, hatta onlarca yıl."

"Ama bu Max... normal değil. Unutmayın, Ustalar Rütbesi'ne atılım yaparken İlahi Yol Lotosu hiç ortaya çıkmamıştı. Şimdi, tam Şampiyon Rütbesi'ne adım atmak üzereyken görünüyor. Sırf bu bile tüm emsalleri alt üst ediyor."

Kalıp kalabalık mırıldanıp spekülasyonlar yaparken, gökyüzünde asılı duran altın lotoya diktikleri bakışları sabitti. Bir taç yaprağı çoktan açılmıştı ancak titreme durmamıştı. Aksine, giderek şiddetleniyordu. Havada uğultulu bir yankı yayıldı ve Efsane Rütbesi'nin zirvesindekiler bile ruhlarının sarsıldığını hissetti.

Tam o sırada gökyüzü tamamen karardı —güneşin ışınlarını bile tamamen yutacak kadar siyah. Birkaç saniye öncesine kadar parlak ve berrak olan öğleden sonra, birdenbire boğucu bir geceye dönüştü. Yıldız yoktu. Ay yoktu. Gök kubbeyi kaplayan sadece baskıcı, doğaüstü bir karanlıktı.

Havada süzülen uzmanlar istemsizce ürperdi. Bunda yanlış bir şeyler vardı; kemiklere işleyen huzursuz edici bir şey. Ardından gelen sessizlik o kadar derindi ki sanki dünyânın kendisi nefesini tutmuştu.

Ve sonra o an geldi.

Kara bulutların kalbinden altın rengi bir ışık parlamaya başladı; soğuk, acımasız ve keskin. Binlerce altın kılıç, cennetten yağmur gibi yavaşça inmeye başladı. Her kılıç yaklaşık bir kol boyundaydı ve hiçbiri görkemli veya devasa bir görünüme sahip olmasa da sayıları o kadar fazlaydı ki şaşırtıcıydı; on binlerce, belki de daha fazla.

Ancak herkesi gerçekten şoke eden şey, her kılıç bıçağından yayılan auraydı. Her kılıç, üçüncü seviye kılıç niyetinin keskinliğini dışarı veriyordu. Sadece herhangi bir niyet değil; bu, Kesen Kılıç Kavramı'nın aurasıydı.

Kaplan maskeli adam, her zamanki sakin ses tonuna şaşkınlık karışarak, "Bu Dünyanın Hayaleti... kılıç felaketi formunda," diye mırıldandı. "Ve sadece herhangi bir kılıç kavramı değil. Bu... bu üçüncü seviye Kılıç Kavramı. Böyle bir felaketi tetiklemek için... çocuğun bu yolda en az ikinci kavrayış seviyesine ulaşmış olması gerekir ki bu bir Usta Rütbesi için canavarlığın bile ötesindedir."

Atmosfer anında değişti. Toplanan seçkinler arasındaki kıdemliler bile sarsılmış görünüyordu.

Mutlak Kılıç Sarayı'nın Saray Efendisi Howard, gökyüzünden ilahi bir hüküm gibi düşen kılıçlara bakarken gözlerindeki parıltıyı gizleyemedi. Şaşkınlık ve heyecan sesine karışarak, "Hiç şüphe yok," diye fısıldadı. "Bu Kesen Kılıç Kavramı... ve sulandırılmış veya saf olmayan bir formda da değil. O bıçakların her biri kesme niyetini taşıyor—sadece yarmak veya kesmek değil, yoluna çıkan her şeyin özünü çekirdeğine kadar biçmek. Yüzyılı aşkın süredir kılıç çalışıyorum ve ben bile çok nadiren böylesine saf bir tezahür gördüm."

Birlik Başkanı William, yüzünde inmez bir şüpheyle hızla ona döndü. "Kesinlikle emin misin, Howard?"

Saray Efendisi başını salladı, ses tonu artık tamamen ciddişti: "Eminim. Bu çocuk sadece kılıç kavramlarıyla ucundan kıyısından ilgilenmemiş; bir kılıç ustasının yürüyebileceği en korkunç yollardan birini seçmiş... her şeyi kesip biçme yolunu. Ve bu da onu, yoluna çıkacak her şey için yaşayan bir kabusa çeviriyor."