Bölüm 51

Brady’nin öldüğü yer, Svanthor’dan yaklaşık üç kilometre uzaktaydı. Letho, Roy ve Casillas, köyün patikasında yarım saat yürüdüler ve uzaktan yoğun bir çam ormanı gördüler. Ağaçların çoğu yüz yıldan daha yaşlı ve on iki metreden uzundu. Yukarı baktıklarında, şemsiyeleri andıran büyük dallar ve yapraklar bir araya toplanmış, güneşi engelliyordu. Zemin de bu dallar ve yapraklarla kaplıydı ve havada toprak ve fermente olmuş bitki kalıntılarının kokusu yayılıyordu. Bazen küçük bir yaratık onları izlemek için dışarı fırlıyor, ardından ormana geri dönüyordu.

“Suç mahalli önünüzde, ikiniz de, kurumuş kan kaldı. Hemen göreceğinize inanıyorum. Ben ancak buraya kadar gidebilirim, ama sizi burada bekleyeceğim.” Casillas’a göre, insanların öldüğü yerlere gitmek uğursuzluk getirirdi. Oraya gidenlerin başına kötü şans gelirdi. Buraya bir kez gelmişti ve bir daha yaklaşmak istemiyordu. Roy ve Letho onu zorlamamıştı.

Uzakta, çam ormanının kenarında, ağaçlardan birkaç tane oldukça uzun dal içe doğru kıvrılarak bir daire oluşturuyor, bir adam boyunda bir “kule” oluşturuyordu ve altlarında yapraklarla dolu zemin kırmızıya boyanmıştı. Sinekler et ve kemik parçalarının üzerinde dans ediyordu. Neyse ki, son üç gündür yağmur yağmadığı için manzara korunmuştu.

Yaklaştıklarında, zeminin köylülere ait olduğu tahmin edilen ayak izleriyle dolu olduğunu gördüler. Havada da kalıcı bir koku vardı. Bir adım daha attıklarında, sessiz ormanda hafif bir mırıltı duyuldu. Şaşkına dönen Roy, kıvrılıp Letho’nun yanına doğru geri çekildi. Korkaklık etmiyordu. Sadece taktiksel bir geri çekilmeydi. Letho etrafta olduğuna göre, öncü olmasına gerek yoktu.

“Rahatla evlat.” Letho kolyesine dokundu ve titremesini durdurdu. “Rahatsızlık çok zayıf. Bu bir saldırı değil. Sadece mana kalıntılarının yankılanması.” Gözlerini kapatıp hissetti. “Üç gün geçti ama havada hala hafif bir rahatsızlık hissediyorum.”

“Yani katil insan değil mi?” Roy eğilip kule şeklindeki dalların yere bağlandığı yere dokundu, sonra da elindeki kumu üfledi.

“Bu kule doğal değil veya insanlar tarafından inşa edilmemiş. Doğaüstü büyüler yüzünden olmuş. Cinayetin nasıl gerçekleştiğini anlayabiliyorum. Brady hazırlıksız yakalanmış ve aniden ortaya çıkan mızrak tarafından delinmiş olmalı, havaya fırlatılmış ve karnını yarmış.”

“Yani burada mı öldü?” diye sordu Roy

“Kimsenin bilerek bir cesedi yok edeceğini sanmıyorum.”

Roy, Letho’nun cevabını sorgulamadı. Olay yerinde dolaşırken başka bir ipucu buldu. “Bu ağaçta tuhaf çizikler var.”

Letho, Roy’a onaylarcasına bakmadan önce sessizliğe gömüldü. “Bu, sarmaşıklar tarafından çekilme izi. Katil, Brady’yi sarmaşıklarla sardı, havaya kaldırdı ve bir büyüyle öldürdü.” Daha sonra yakındaki bir çalılıkta sarmaşığın bir parçasını buldular.

“Sarmaşıkları kontrol ediyor ve dikenli dikenleri kullanıyor…” Roy’un aklına bir canavar geldi ve katilin kim olduğunu tahmin etti.

Letho, korkmadan eğilip pis bir nesnenin parçasını aldı, Roy ise burnunu kırıştırdı.

“Çürümüş et ve hayvan dışkısı. Daha doğrusu kuş ve kurt dışkısı ve kurumuş idrar, ama miktar alışılmadık.” Yerdeki kızıl rengin yanı sıra, etrafta kurumuş dışkı yığınları da vardı ve Letho açıklamaya devam etti. “Tek bir ceset bu kadar çok hayvanı çekemez. Ceset ormanın kenarında bulundu, kurtlar ise ormanın ortasında yaşıyor olmalı. Yine de biraz uzakta. Burası onların avlanma alanı değil.”

Roy biraz düşündü. “Yani hayvanlar dışkılarını buraya bilerek mi bırakmışlar?”

Letho başını salladı. “Muhtemelen öyle. Katili işaret edebilecek her türlü delili saklamak ve yok etmek için dışkı kullanıyorlar ve bunu yaptılar. Katilin kokusu ve izleri birbirine karışmış.” Letho burnunu ovuşturdu. “En azından… yani izini süremiyorum.”

Roy’un sorusu cevaplandı. “Yani katil hayvanları da kontrol edebiliyor.” Bilgilerini toparladı ve bir sonuca vardı. Sarmaşıkları kontrol edebilen ve yer dikenleri kullanabilen bir canavar. Hayvanları kontrol etme yeteneğine sahip ve dağlarda yaşıyor. Aklına devasa bir canavar geldi. Eğer katil oysa, bu istek zor olacaktı. Ama aynı zamanda heyecanlıydı da. Canavarı kendi bölgesinde avlamak aşılmaz bir meydan okuma olacaktı. Tek başına olsaydı kaçardı çünkü zayıftı. Ama Letho orada olduğu için, her şeyi mümkün kılan güçlü bir düşmanı vardı.

Letho, Roy’un ne düşündüğünü anlamadı ve mantığına devam etti. “Sence de bu tuhaf değil mi evlat? Normal insanlarla uğraşıyorlarsa katilin bu kadar çok şey yapmasına gerek yoktu. İnsanlar ve cüceler, Witcher’ların aksine, izlerini göremezler.”

Roy nefes nefese kaldı. “Demek bunu Witcher’lara karşı bir önlem olarak yapmışlar!”

Letho ciddi bir tavırla başını salladı. “Muhtemelen yakın zamanda buraya taşındı ve istediği herkesi öldürmeye başladı. Belli ki sonunda profesyonelleri çekeceğini de biliyordu. Karşımızda deneyimli ve kurnaz bir rakip var.” Letho son cümleyi vurguladı ve tiksintisini de gizlemedi.

Roy’un nefesi o noktada hızlandı. O güne kadar karşılaştığı en güçlü canavar, mezar cadısıydı. Witcher’ların zayıflattığı bir canavarı öldürerek yüz DP kazanmayı başardıysa, Witcher’ın bile karşılaşmak istemediği bir canavarı öldürmek daha da fazla DP kazandırırdı. Şu anda 3. seviyedeyim (5/1500). Elimden gelirse bu işi bırakmayacağım.

“Neden bu kadar heyecanlısın evlat? Korkman gerekmez mi? Hedef belli ki senin başa çıkamayacağın kadar büyük bir canavar.” Letho, elindeki pis çamuru silip ayağa kalktı. “Boş yere umutlandırdığım için özür dilerim. Bu isteği kabul etmeyeceğim.”

Roy sessizce iç çekti. Letho’nun da temkinli bir Witcher olduğu için bunu yapacağını hissediyordu. “Bunu Svanthor’daki herkese nasıl açıklayacağız?” Çocukların ve kadınların yüzlerindeki hayal kırıklığını hayal edince biraz kalbi kırıldı.

“Ne açıklaması? İsteği kabul etmedik, söz vermedik, bu yüzden onlara hiçbir şey borçlu değiliz. Onlara sempati duyduğun için mi o şeyle savaşacağını söylüyorsun?” diye soğuk bir şekilde nasihat etti Letho. “Kimseye acımayacak kadar zayıfsın.”

Roy bir şeyler söylemek istedi ama söyleyemedi. Letho’nun bu kadar sert tepki vereceğini beklemiyordu ama karşılık vermedi. O anda yapması gereken şey büyümek ve güçlenmekti. Kavgaların ona hiçbir faydası olmazdı.

Letho, ileriye baktı ve kadim dalların üzerinde birdenbire beliren bir kuzgun gördü. Kanatlarını açtı ve gagası bir tırpan gibi görünüyordu; siyah gözleri ürkütücü derecede acımasız bir ışıltı taşıyordu. Letho ve Roy’un ona gösterdiği ilgiye şaşırmış gibi, gözleri kıpkırmızı parladı ve ormana doğru uçtu.

Letho mırıldandı: “Sadık hizmetkar şimdi efendisine haber verecek, ha?”

Ve sonra gökyüzünde bir yay oku fırladı. Kuzgun bir an titredikten sonra yere düşüp öldü.

Ha? “Sana vur diyen kimdi evlat?”

“Özür dilerim. Yanlış mı anladım?” Roy omuz silkti. “Bir dahaki sefere tekrar sorarım.”