Bölüm 367

Bölüm 367

Yüksekte uçmak tehlikeliydi. Küçük ülkelerin genelde hava savunması olmazdı, ancak büyük bir ülkenin hava sahasına kafaya göre girmek, o ülkenin hava savunmasına ve ejderha şövalyelerine meydan okumakla eş değerdi.

Ancak en tehlikeli olasılık, kazara bir büyü kulesinin savunma bölgesine girmektir. İyi hazırlanmış bir büyü kulesine karşı bir ejderha bile ölebilirdi.

Kaliteli büyü kuleleri, bir büyücünün büyülerinin gücünü on katına çıkarabilirdi. Büyük ölçekli, yüksek daireli bir büyü, kolayca küçük bir kıyamet büyüsü boyutuna ulaşırdı. Büyücülerin ejderhaları öldürebilmesi oldukça yaygın bir durumdu. Ejderhaların büyücülere hâlâ belli bir miktar temel saygı duyma nedeni de buydu.

Bildiğim kadarıyla Bardi İmparatorluğu'ndaki her büyük arazinin başkentinde bu tür uçaksavar savunmaları vardı. Aslında daha güçlü arazi lordları, uçaksavar büyü kuleleri inşa etmeleri için büyücüler bile tutardı. Elbette bunların mutlaka dış tehditlere karşı koruma sağlaması gerekmiyordu. Mega bir imparatorluktaki güçlü arazi lordları, küçük ülkelerinkilerle kıyaslanabilecek bir servete sahipti ve hatırı sayılır miktarda hava süvarisi besleyebilecek güce de.

Krallık otoritesi ile dinî otorite sonsuza dek nasıl çelişki içindeyse, krallık otoritesi ile arazi lordu otoritesi de sonsuza dek çatışma halinde olacaktı.

Eğer krallığın çok zayıf olduğu bir dönemse, yerel arazi lordları tipik olarak kendi aralarında savaşır, birbirlerinin topraklarına saldırır ve nüfus için vatandaşları zorla kaçırırdı. Belki de "Oğlun doğduğunda beni davet etmeye cesaret edemedin" ya da "Karın amcama flört etmeye çalıştı" gibi gülünç derecede zayıf bahaneler kullanırlardı. Ama krallığın gücü en dip noktadaysa, tek bir kişinin bile inanmayacağı bu tür bahaneler fazlasıyla yeterli olurdu.

Zayıf bir krallık otoritesi, iç kaosu kaçınılmaz kılardı. Belirli bir arazi lordu, ülkedeki fraksiyonların yarısından fazlasının desteğiyle ortaya çıkarsa, muhtemelen yeni bir krallık kurulurdu.

Yeni doğan krallık, o konumu elde etmek için somut gücünü kullandığından, yeni krallık doğal olarak büyük bir otoriteye sahip olacaktı. Böylece krallık büyük bir otorite dönemine girecekti. Ancak hiçbir dünyadaki hanedanlık sonsuza kadar sürmezdi. Kraliyet ailesinin sonsuza dek sadece adil ve bilge hükümdarlara sahip olması imkansızdı. Feodal sistem ve kan bağıyla geçen irsi krallık otoritesi devam ettiği sürece, krallığın yeniden değişmesi sadece an meselesiydi.

Açıkçası bu tam olarak faydalı bir döngü değildi çünkü bu tür bir toplum savaş ve çatışmayı kaçınılmaz kılırdı. Ancak sıradan vatandaşlar savaş olduğunda her zaman acı çekse de, böyle bir döngünün topluma da katkıları vardı. En azından sistemi sarsmak ve aptal veya zalim bir kraldan kurtulmak için doğal bir fırsattı.

Muhtemel gelecekteki gelişmeler göz önüne alındığında, siyasi sistemleri ayrıntılı olarak araştırmıştım. Ancak "Komünist devrim" başlatmak, "zenginlere saldırıp topraklarını almak" gibi niyetlerim yoktu. Aslında, Kanun Kavramını tanıtmak dışında topluma devrim niteliğinde bir değişiklik getirme niyetim bile yoktu. Çünkü bu dünyada topraklar geniş, üretim kapasiteleri düşük ve vahşi büyücülük canavarları aşırı derecede güçlüyken, arazi lordlarının vatandaşlarını koruma sorumluluğunu üstlendiği görünüşte geri kalmış bir toplum aslında en iyi uyumu sağlıyordu.

"Herkes kraliyete mi ait? Herkes kralı mı dinlemeli? Hepiniz kraliyete ait olduğunuza göre, korumayı kraliyetten bekleyin."

Arazi lordları topraklarının ve vatandaşlarının her yerine sahip çıkarlardı ve aynı zamanda vatandaşların milisler halinde organize olup kendi topraklarını korumaları için ana motivasyon kaynağıydılar. Sonuçta şövalyelik ruhunun kökeni, insanların arazi lorduna ve topraklarına sadakat ymini etmesinden geliyordu.

Böyle asil bir ruh sıradanlıktan kaynaklanıyordu. Kişinin sahip olduklarını koruması son derece doğaldı. Ancak zaman içinde toplumda ayarlamalar yapıldıkça, bu çizgiyi biraz aşmak insanı bir dahi yapabilir, hatta bu çizgiyi daha da aşmak insanı kazığa oturtularak yakılacak bir aptal haline getirebilirdi.

Eğer gerçekten bir geçişçi gelip araziler yerine eyaletlerin olduğu, arazi lordlarının yerine devlet memurlarının konulduğu merkezi otoriteye sahip büyük bir ülke yaratsaydı, o geçişçi asla büyük bir hasat elde edemezdi. Onu bekleyen tek şey ülkesinin çöküşü olurdu.

Merkezi otorite ile küçük bir hükümet emrinin büyük bir ülkenin daha uzak bölgelerine ulaşması birkaç yıl sürebilirdi. Emir vardığında, kim bilir neye dönüşmüş olurdu? Ayrıca merkezi otorite, nüfusun daha yoğun bölgelerde aşırı derecede yoğunlaşacağı anlamına geliyordu. Şimdiki neslin teknoloji seviyesiyle bunu desteklemek imkansız olurdu.

Çok fazla insanın tek bir yerde toplanması, bu devirde çözülmesi zor sorunlar olan salgınlara veya kıtlıklara neden olurdu. Yoğun nüfuslu şehirlerin burada aslında kötü bir şey olduğu sonuna varmak kolay olurdu. Bu, iyi niyetle kötü bir şey yapmanın yaygın bir örneği olurdu.

Elbette bizimki gibi küçük ülkeler, teknolojileri belirli bir dereceye kadar geliştiyse bunu daha küçük ölçekte deneyebilirlerdi; sağlık hizmetleri, iletişim, ulaşım, tarım ve sanayide kademeli iyileştirmelerle şehirlerin boyutunu yavaşça geliştirip modernize etmek. Büyü mühendisliği bir sanayi devrimini beraberinde getirdikçe tüm bu alanlar birkaç seviye yükselecekti. Ben hiçbir şey yapmasam bile toplum doğası gereği değişecekti... Ups, burada planlarımı kazara açık etmiş olabilirim. Evet, aslında bu tür köklü değişiklikler yapmak istediğimi itiraf ediyorum. Ancak tüm bir dünya için feodal toplumu elden geçirmek bir gecede gerçekleşmezdi.

Tabii ki aşırı küçük ülkeler, dinî ve krallık otoritesinin birleştiği teokratik ülkeler veya komşularıyla sürekli savaş halinde olan ülkeler gibi nadir istisnalar vardı. Bunlar ve diğer çeşitli nedenlerden dolayı, birkaç istisna bin yıldan uzun süren mükemmel bir siyasi istikrara sahipti.

Öhö, öhö—siyasi sistemleri tartışmayı bırakalım. Çok uzun süredir feodal bir sistemdeyken, bir süre daha öyle kalmasının ne zararı vardı? "Bütün insanlar eşittir" veya "Servet herkes arasında eşit olarak dağıtılmalıdır" gibi felsefeler yayma niyetim yoktu. Bu dünyada bir Komünist Parti gibi bir şey yaratma niyetim de yoktu. Böyle bir şey yapmak beni sadece bir numaralı halk düşmanı yapardı. Elimden geleni yapıp şimdiki ana odaklanabilirdim sadece.

Bardi İmparatorluğu kraliyet otoritesinin zirvesindeydi. Dolayısıyla yerel arazi lordlarının kendi aralarında savaşması elbette söz konusu olamazdı; bunun yerine tam tersiydi. Kraliyet otoritesine karşı birleşip birlikte çalışıyorlardı. Kesinlikle merkezi bir otoritenin bu toplumda imkansız olması nedeniyle, krallık ile arazi lordu otoritesi arasındaki çatışma ebedi ve sonsuz olmaya mahkûmdu; bu durum sadece her yeni krallık doğduğunda sıfırlanırdı.

Mevcut Bardi İmparatorluğu'nun kraliyet otoritesi, uzun tarihinin en güçlü dönemindeydi. Orloss, arazi lordlarını "eğitim" için başkente gelmek üzere en büyük oğullarını teslim etmeye zorlayacak kadar bile güçlüydü. Hatta arazi lordlarının özel ordularında izin verilen asker miktarını sıkı bir şekilde kontrol ediyordu. Ancak her arazi lordunu itaatkâr kılmak, iç veya dış kaos olmadan birkaç yüzyıl gerektirirdi. Bu, inanılmaz bir hileye sahip bir tür ölmez ana karakter olmadıkları sürece herkes için imkansızdı.

Bardi İmparatorluğu isim olarak sadece bir ülkeydi, ancak teknik olarak her bireysel arazinin daha küçük bir ülke olması gibiydi. Bir ülkenin genel savaş gücünü hesaplamak tipik olarak kraliyet ordusunu ve kraliyet şövalyelerini ifade ederdi. Ancak herhangi bir büyük ölçekli savaş için, arazi lordlarının özel ordularını dahil etmek gerekecekti. Krallarının çağrısına yanıt vermenin ve ulusal savaşa katılmak için özel ordularını göndermenin bir arazi lordunun en temel görevlerinden biri olması gayet normaldi.

Arazi lordlarının özel ordularını küçümsemeyin. Eğitim teknikleri ve ekipmanları kuşaktan kuşağa aktarılırdı. Belirli özel ekipmanlar ve birlik türleri genellikle yerel uzmanlıklar haline gelirdi. Kraliyet ordusundan bile daha güçlü birçok özel ordu vardı. Kraliyet, arazi lordlarının ordularında izin verilen asker sayısını kısıtladığından, büyük soylular birliklerinin kalitesine odaklanmıştı. Arazi lordunun ordusundaki bireysel bir soylu askerinin, kraliyet şövalyelerindeki ortalama bir askerden çok daha güçlü olması aslında oldukça yaygın bir durumdu.

Bir arazi lorduna izin verilen birlik sayısı tipik olarak o arazi lordunun soyluluk unvanıyla ilgili olurdu. Ancak köy milisleri, yedek birlikler ve benzeri şekillerde sayı sınırlamalarını aşmanın yolları hâlâ vardı. Arazi lordlarının hiçbirinin kraliyet ordusu kadar çok birliği olmasa da, bunları birbirine eklemek tipik olarak kraliyet ordusunun boyutunun birkaç katı devasa bir asker miktarı olurdu. Sadece bu durum, onların kraliyetin zıvanadan çıkmasını engellemelerini sağlayabilirdi. Belirli bir bakış açısından, feodal bir toplumda kraliyetin kendisi temelde ülkenin en güçlü arazi lorduydu.

Neyse, sıradan arazi lordları için durum böyleydi. Sınır arazilerinin büyük arazi lordlarına gelince, sahip oldukları asker sayısını kısıtlamak hem pratik olmazdı hem de imkansızdı. Bu büyük soylular genellikle yeni bir krallık hanedanı olmayı en kolay başaranlar olurdu.

Yolumuz boyunca, Bardi İmparatorluğu'nun temel gücünün gerçekten ne kadar harika olduğuna şahit oldum.

Neredeyse her bölgede hava şövalyeleri bizi takip ediyordu. Bunlar ya Griffin Şövalyeleri ya da Pegasus Şövalyeleri oluyordu ve hatta tek bir Ejderha Şövalyesi bile gördüm. Manticore'a binen bir büyücü bile vardı. Bazen küçük müfrezeler halinde ya da birden fazla küçük filo halinde ortaya çıkıyorlardı. Sıradan ülkeler hava şövalyelerini finanse edemezken, hava şövalyeleri Bardi arazi lordlarının ordularındaki en temel birimlerden biriydi. Bulutların arasında zayıfça gizlenmiş iki kule bile gördüm.

Başmisket Halent'in Mavi Ejderhası en önde olduğunda bile ayrılmadılar. Biz onların arazisinden ayrılana kadar sessizce bizi takip ettiler. Ve ne zaman yeni bir araziye güksek, aynı tutumla bize davranan yeni hava süvarileri de varacaktı. Bu kibar ama mesafeli tavır sadece biz dışarılara yönelik değildi. Tanınmış Ejderha Şövalyesi Başmisket'i tek bir kişi bile selamlamadı, ki bu kesinlikle alışılmadık bir durumdu.

Ejderha Şövalyeleri sadece isim olarak kraliyete aitti, bu yüzden her arazide özgürce seyahat etme özgürlüğüne sahiptiler. Ancak bu sessizce takip eden hava şövalyeleri, Ejderha Şövalyelerinin herhangi bir şey yapmasını engelleyemeseler bile belirli bir tutumu temsil ediyorlardı: "Burası bizim yerimiz. İsterseniz gelebilirsiniz, ancak gözetimimiz altında kalmalısınız."

Bu açıkça krallık otoritesine bir saygısızlık göstergesiydi ve Orloss'un demir yumrukla yönettiği hakkındaki daha önce duyduklarımdan oldukça farklıydı. Görünüşe göre arazi lordları, Orloss'un yakında öleceği izlenimi altında olduklarından, artık krallık otoritesi hakkında başka fikirleri vardı.

Başkente ulaşmamış olmama rağmen neler olup bittiğini tahmin edebiliyordum. Muhtemelen Orloss'un evlatlık prenslerinin çok fazla olmasından kaynaklanıyordu, bu da prenslerin fraksiyonları arasında iç çatışmayı kaçınılmaz kılıyordu. Ancak iç çatışmalar başladığında, sonunda hangi prens kazanırsa kazansın ve bir sonraki imparator olursa olsun, krallık otoritesi büyük ölçüde azalacaktı. Görünüşe göre kırk yıl önceki, arazi lordlarının kraliyeti bastırdığı nesil geri dönecekti.

Ejderha Şövalyesi Başmisket Halent'e karşı tutumları sadece siyasi bir tutum değildi; muhtemelen bunun somut nedenleri de vardı.

"Kim bilir? Belki de gelecekteki olası bir savaşa hazırlık olarak arazimizi ve askeri durumumuzu kaydetmek için buradasınızdır."

Bize, yani dışarıdan gelenlere gelince? Hiç durdurulmadık veya soru sorulmadı. Bize Halent liderlik ediyordu, bu yüzden Ejderha Şövalyelerinin üyeleri olarak görülüyorduk. Yeni yoldaşımız da hiçbir engelle karşılaşmadan yanımızda seyahat etti.

Yeni yoldaş mı? Nasıl ani bir kasırga çıktığından bahsetmemiş miydim? Tanıdık bir figürdü, Rüzgar Elemental Tanrısı Camdian'dan başkası değil—gerçekten büyük bir tesadüf.

"Majesteleri Roland, buraya kadar sizinle tanışmak için geldim. Sizinle ayrıntılı olarak tartismak istediğim çok önemli bir şey var."

Emordilorcan'ı öldürdükten sonra Camdian can havliyle kaçmıştı—yani aceleyle ayrılmıştı demek istedim. Ama şimdi kendi isteğiyle karşıma çıkmıştı; belli ki tartışacak önemli bir şeyi vardı. Ve bana eskiden "cılız solucan" veya "aptal ölümlü" diye hitap ettiği zamankinden farklı olarak, tavrı çok daha alçakgönüllüydü.

Camdian gibi antik varlıklar pratik insanlardı. Kendi seviyelerine eşit olduğunuzu kanıtlayamazsanız, yüzünüze bile bakmazlardı.

Elbette Camdian'ı gördüğüme sevinmiştim. Sonuçta diğer elementlerin yanı sıra en üst düzey rüzgar elementine ait eşyalar arıyordum. Eğer onu öldürürsem—ehem—sorarsam demek istedim, belki bir hasat elde edebilirdim.

Yine de Camdian'a daha yakından baktığımda onu öldürme düşüncelerini çaresizce bir kenara bırakmak zorunda kaldım. Karşıma sadece enkarnasyonu çıkmıştı. Orijinal efendi tarafından istendiği zaman kendi kendilerini yok edebilirlerdi ve bir enkarnasyondan yararlı elementsel eşyalar elde etmek neredeyse imkansızdı. Kim hem inanılmaz derecede yenilmesi zor olan hem de tek bir iyi eşya bile sunmayan bir video oyun patronuna karşı savaşmak isterdi ki?

Ama şu anda havada uçuyorduk—sohbet etmek için en iyi zaman değildi. Bu yüzden sadece takip etmesini söyledim. Ancak garip bir şekilde benimle konuşmak için acelesi vardı, ben de ne hakkında olduğunu sordum. Bunu duyunca bariz bir şekilde memnun oldu ve doğrudan bana sordu:

"Majesteleri, Auland'da yarattığınız ve ilahi gücü dağıtma yeteneğine sahip olan Kutsal Olmayan Rahip ve Antikutsal Şövalye hakkında konuşmak istiyorum..."

"Ne? Kutsal Olmayan Rahip mi? Antikutsal Şövalye mi?"

******

Roland ve Gerçek Tanrılar Bardi'nin güneybatısında Titan Devleri ile savaş halindeyken, Auland'daki deniz savaşı şaşırtıcı bir sonuçla sona ermişti.

Auland'ın "Ölüm Filosu" ile Reyne'in Dört Element Kılıç Büyücüsünün işbirliği etkileyici başarılar elde etmişti. Savaş gemileri denizlerde ilerleyerek Deniz Kabilesi'nin formasyonlarını bozdu. Ardından Kılıç Büyücülerinin üç müfrezesi bölünüp ayrılan Deniz Kabilesini fethetti ve sonucu bariz hale getirdi.

Aslında Kılıç Büyücüler ile savaş gemisi filosu arasındaki bu küçük ölçekli taktiksel işbirliği, Borealis ve onunla birlikte gitmesi amaçlanan yedi Büyük Kepçe hava gemisi uğruna yaratılmıştı. Bu, böyle bir stratejiyi ortaya koymak için mükemmel bir zamandı.

Şimdi bu strateji gerçek savaşta kullanıldığına göre çeşitli sorunlar gün yüzüne çıkmıştı. Örneğin, Kılıç Büyücülerin güç seviyeleri aşırı derecede zayıftı, bu da uzun süreli savaşlarda Deniz Kabilesine karşı savaşamayacakları anlamına geliyordu. Belirli ekipman parçaları için yapım teknikleri hâlâ yetersizdi, bu yüzden su sızıntısı, mana sızıntısı ve bunun gibi başka sorunlar meydana geliyordu.

Yine de Reyne durumu oldukça yetkin bir şekilde yönetmişti. Ortalama güç seviyeleri Kılıç Büyücülerden çok daha yüksek olan Aurora Şövalyeleri, destek ve koruma konusunda iyi iş çıkarmışlardı. Doğu Sisi'nin savaş başarıları mükemmeldi. Bazı ekipmanlar kaybolmuş veya yok edilmiş olsa da çok az kayıp vermişlerdi.

Deniz Kabilesi'nin takviye kuvvetleri gelmiş olsa bile, siyah Ölüm Filosu'nun yavaş, karşı konulmaz ilerlemesini engelleyemediler. Her iki taraf da et kıyma makinesi tarzı yıpratma savaşında kilitlendi. Ancak Auland insanları bu savaşta her şeyi riske atarken, Deniz Kabilesi savaşma irazesinden yoktu ve kendilerini feda etmeye istekli değildi. Deniz Kabilesinin tekrarlanan kayıpları ve geri çekilmeleri son derece doğaldı.

Ancak bu Auland insanları için çocuk oyuncağı değildi—onlar da bu savaşta hatırı sayılır sayıda kayıp vermişlerdi. Yine de su altı üssünün bulunduğu rıhtımlar bölgesine ulaşma gibi birincil stratejik hedeflerini başarmayı başarmışlardı.

Bu konuma ulaşıldığında filo gemilerini bir çember şeklinde düzenledi ve savunma pozisyonu aldı. Dalgıçlar su altı inişi için hazırlık yaparken, savaş alanının durumunu altüst eden tamamen beklenmedik bir olay gerçekleşti. Camdian'ı Roland'ı aramaya iten şey de bu oldu. Çünkü bu savaşta görünenler, onun gibi antik bir Elemental Tanrı için hayati önem taşıyordu.

"Karanlık Elfler savaşa girdi! Tüm savaşı tersine çevirdiler!"