Bölüm 50

Svanthor, Mahakam dağlarının eteğinde bulunuyordu ve orada iki yüzden az aile yaşıyordu. Gençlerin çoğu tarlalarda çalışmıyor, cücelerin kurduğu dağlarda madenci oluyordu. Bu durum elli yıldan uzun süredir böyleydi.

Evlerde ahşap kullanmak yerine, köyün binaları cevherden yapılmıştı, bu da onları sağlam ve güzel kılıyordu. Roy, şefin evindeki halının üzerine oturmuş, buruşmuş sebzelerden yapılmış bir kase sebze çorbası içiyor ve çenesini ovuşturuyordu. Bir Witcher’ın kazancı çok yüksekti. Aldersberg’den yeni ayrıldık ve şimdiden bir talep alıyoruz. Henüz yeterince dinlenmedik bile.

“Bay Casillas, dediğiniz gibi son üç ayda dört ölüm oldu?”

Kırmızı burunlu adam ciddi bir şekilde başını salladı. “Biraz önce üç bekar genç öldü ve son kayıp Brady. Cesedini bulalı birkaç gün oldu. İki çocuğu ve karısı hayatta. Geçimlerini sağlayanlar artık hayatta olmadığı için, bundan sonra sadece sosyal yardımla geçinebiliyorlar.” İçini çekti. “Köyün kuruluşundan bu yana, böylesine vahşi bir cinayetin üzerinden yirmi yıldan fazla zaman geçti. Herkes çok korkmuş durumda ve katillerin dağlardaki canavarlar olduğunu söylüyorlar. Sırada kendileri olabileceğinden endişeleniyorlar, bu yüzden yalvarıyorum, lütfen bunu kimin veya neyin yaptığını bulun. Ödül pazarlığa tabi.”

Letho ona el sallayarak “Bu bekleyebilir. Daha fazla bilgiye ihtiyacımız var. Geldiğimizde neden sadece kadınlar, çocuklar ve yaşlılar var? Erkekler nerede?” dedi.

Casillas dışarıdaki güneşi işaret etti. “Herkes hâlâ madenlerde çalışıyor. Dönüşlerine dört beş saat var.”

Roy nefes nefese kaldı. “Cinayetler işlendikten sonra bile ailelerine bakmak yerine mi çalışıyorlar? Bir sonraki kurbanın kendileri olabileceğinden endişelenmiyorlar mı?”

Casillas burnunu ovuşturdu ve acı acı gülümsedi. “Yapabileceğimiz bir şey yok. Mahakamlar’daki patronlarına bundan bahsettim ve hava kararmadan dönebilmeleri için çalışma saatleri azaltıldı. Ayrıca katili yakalayacaklarına söz verdiler. Ama profesyonel değiller ve o zamandan beri üç ay geçti ama hiçbir ilerleme kaydedilemedi. Bu yüzden artık bu iş için Witcher’lara güvenmek zorundayız.” Onlara baktı, bakışları beklenti dolu ama dikkatliydi.

“Mahakam’daki patronları mı?” Roy bunu düşündü ve tuhaf buldu. Bildiği kadarıyla cüceler, elfler ve diğer kadim türler, günümüz toplumunda statü olarak insanlardan daha aşağıdaydı, ancak Mahakam’larda bu konumlar değişmiş gibiydi.

Madenlerde çalışan insanlar cücelere patronları diyordu. Casillas, cücelerden bahsedildiğinde duyduğu korku ve saygıyı hissedebiliyordu. Brovar Hoger bir zorba mı?

Letho sohbeti kontrol altına aldı ve konuya girdi. “Konuyu biraz daha açalım. Ölümlerin sebepleri gibi kabataslak detayları anlamamız gerekiyor.”

Casillas öfkeyle cevap verdi: “Köyün muhtarı olarak oraya olabildiğince hızlı gittim ve gördüklerim korkunçtu, hâlâ da öyle. Asla unutamam. Canavarlar zalim piçlerden başka bir şey değil.”

Casillas onlara gözlemlediklerini anlattı ve Letho ile Roy sessizce düşüncelere daldılar. “Ormanda öldüler, mideleri yarıldı, vücutları tahta bir şeyle delinip yere bağlandı ve cesetleri kuşlar ve hayvanlar tarafından ziyafet çekilsin diye bırakıldı.”

Letho, Roy’a baktı ve Roy ne demek istediğini anladı, bu yüzden kendi yargısını dile getirdi. “İfadenize göre, köylülerin size anlattıklarının aksine, canavarlar tarafından öldürülmediklerinden neredeyse eminim. Çoğu durumda canavarlar insanlara zarar vermek için etrafta koşmaz. Dağlardaki ormanlar gibi açık alanlardan nefret ederler. Çoğu mezarlık gibi karanlık ve sıkışık yerlerde yatmayı tercih eder. Bahsettiğiniz şey daha çok kadim bir ritüele benziyordu. Daha fazla ipucuna ihtiyacımız var. Cesetleri kontrol etmemiz gerekiyor.” Roy, Casillas’a baktı ve şefin kendine gelmesi biraz zaman aldı.

“Canavar değilse neydi o zaman?” Onlara özür dilercesine baktı. “Ayrıca, artık cesetleri kontrol etmek imkansız. Herkes onları yaktı çünkü çocukların canavarlar tarafından enfekte olup hortlağa dönüşmesinden endişe ediyorlardı. Ölülere saygısızlık etmek gibi bir şey ama başka seçeneğimiz yoktu. Herkesin hayatta kalması içindi.”

“Dur, sana canavarların insanları enfekte edebileceğini kim söyledi? Bu bir veba veya hastalık değil. Yayılması mümkün değil. Cesetleri yaktığın için şimdi devam etmek zor olacak.”

Casillas buna rağmen geri dönüş yapamadı.

“Sana ilk başta canavarların katil olduğunu kim söyledi?”

“Dağların efendileri.”

Roy sessizce düşünürken, Letho alkışlayıp ayağa kalktı. “Canavarlar hakkında hiçbir şey bilmemeleri normal. Onları azarlama evlat. Bay Casillas, neden bizi köyün etrafında gezdirmiyorsun ki daha fazla ipucu bulabilelim?”

“Peki ya talep?”

“Bunu alıp alamayacağımızı görmek için daha fazla araştırma yapmamız gerekecek.”

Dışarı çıktıkları anda, dinleyen kadınlar ve çocuklar korkuyla bakışlarını kaçırdılar ve beceriksiz görünmelerine rağmen meşgulmüş gibi davrandılar.

Roy, Letho’nun sert bakışını fark etti ve isteğin zor olabileceğini anladı. “Bu zor bir istek mi Letho? Reddedeceğini düşünmemiştim.”

“Oğlum, sana asla gücünün yetmeyeceği istekleri kabul etmemeni söylemiştim. Bu mesaj, bir şeyler öğrendikleri için her şeyi başarabileceklerini düşünen senin gibi insanlar için çok daha önemli,” diye vurguladı Letho. “Öncelikle düşmanlarının kim olduğunu bil, yoksa korkunç bir şekilde ölebilirdin.”

Casillas onları Brady’nin evine götürdü. Brady son kurbandı. Dışarıda kırmızı yüzlü ve sade giyimli bir kadın onları bekliyordu.

Letho kendini tanıttıktan sonra, “Kocanız ölmeden önce garip davranıyor muydu? Ya da size özel bir mesaj bırakmış mıydı?” diye sordu.

Kadın üzüntüyle düşündü ve başını aptalca salladı.

“Peki, kocanızın köydeki itibarı ne durumda? Nasıl?”

“Ünü her zaman iyi olmuştur. Kimin başı dertte olursa olsun, ilk yardım eden o olurdu ve madenlerde çalışmanın yanı sıra harika bir avcıydı. Ne zaman bir şey avlasa, bunu herkesle paylaşırdı.”

Casillas, “Buna tanıklık edebilirim. Kocasının itibarı yerinde. Ölen üç delikanlının köylülere karşı bazı kinleri vardı, ama Brady kimseyle tartışmayan nazik bir adamdı. Herkes onu severdi.” diye ekledi.

Bunu duyunca kadın kocasının nezaketini hatırladı ve yüzünü ellerinin arasına gömüp ağlamaya başladı. “Y-yarım ay madenlerde kaldı. Bunun son vedamız olacağını hiç düşünmemiştim. Cesedini bile saklayamadım!” Kadın ağlarken, arkasından iki tombul çocuk fırlayıp bacaklarına sarıldılar ve sonra onunla birlikte ağlamaya başladılar.

“Zavallı Tina ve Jim. Babalarını çok küçük yaşta kaybettiler. Çocuklar daha beş yaşında. Bundan sonra nasıl hayatta kalacaklar?” Casillas çocuğun başını okşadı ve çocuk başını kaldırıp baktı.

Kirli elleriyle gözyaşlarını sildi ve Roy’a sulu gözlerle baktı. “K-katili yakalayacaksın, değil mi?” Kız kardeşi ve annesi ona umut dolu bakışlarla baktılar.

Roy, Letho’ya baktı ama her zamanki gibi hâlâ anlaşılmazdı. Derin bir nefes alıp kalbindeki kıpırtıyı yatıştırdıktan sonra ağlayan çocuktan bakışlarını kaçırdı.

“Diğer kurbanların evlerine gidelim Bay Casillas. Köylüler genellikle bu kadar uzun süre dışarıda mı kalıyorlar?” diye sordu Roy.

“Sadece Brady. Jim’i Aldersberg’deki bir okula göndermek için biraz para kazanmak istiyordu.”

“Anlıyorum.”

Ziyaretler sorunsuz geçti. Geriye kalan kurbanların köyde karmaşık ilişkileri yoktu. Diğer köylülerle kavga etseler de, bu cinayeti gerektirmiyordu. Letho’nun istediğini bulmak için Axii’yi kullanmasına bile gerek yoktu. Roy ayrıca cinayetlerin arkasındaki kişinin bir insan olmadığı hissine kapılmıştı.

Letho, “Bizi son suç mahalline götürün,” dedi.