Bölüm 49

Gece çöktüğünde, gökyüzünde parlak bir dolunay belirdi ve ışığı dehşet dolu bir yüze yansıdı. Yüzü tırnak uzunluğunda sakallarla doluydu, derisi gevşek, şiş ve ter içindeydi. Koyu halkaları ve tenis topu kadar büyük, kan çanağına dönmüş gözleri vardı ve adam telaşla etrafına bakındı.

Sarı kenevir gömleği pantolonunun içine sokulmuş, çamur, kara is ve cevher kalıntılarıyla kaplıydı. Ormandaki keskin dallar yüzünden dar pantolonu parçalanmıştı ve dizlerinde iki delik vardı, kırmızı bir sıvı da onlara yapışmıştı. O anda, kalın çam ağacına yaslanmış, ellerini dizlerine dayamış, ağır ağır nefes alıyordu. İsten kararmış parmakları refleks olarak titriyordu, ama korkusunu bastırmak için parmakları beyazlayana kadar pantolonunu kavradı.

Pat, pat, pat. Sonra, ormanda gürültülü ayak sesleri yankılandı ve yer titredi, yapraklar dallardan düştü. Korkudan ağzını iki eliyle kapatıp bir kırkayak gibi kıvrıldı. Büyük ağacın arkasına saklandı, nefesini tuttu ve etrafını dikkatle dinledi. Her gürültü zihnine korku salıyor, bedeni refleks olarak titriyordu. Burnunu ve ağzını daha da sıkı bastırdı, neredeyse boğuluyordu. Son derece dehşet verici bir sahneyi hatırladı ve gözleri korkuyla parladı.

Ormanda uzun, hüzünlü bir iç çekiş duyuldu ve gürültü beş saniye sonra kesildi, ama adam için bir sonsuzluk gibiydi. Sonunda, adam artık duyamayacak hale gelene kadar, giderek uzaklaştı. Göğsü inip kalkarak yere yığıldı. Sudan çıkmış bir balık gibiydi ve nefes nefese kalmıştı, çünkü boğulmaktan neredeyse ölüyordu.

Sonra yanaklarından yaşlar süzüldü. “Bir şekilde kurtulmayı başardım. Tina, Jim, yarın geri döneceğim ve sonra buradan gideceğiz. Beni bekleyin. Babanızı bekleyin,” diye mırıldandı kendi kendine ve umutsuzlukla dolu gözlerinde yavaş yavaş hayat ve umut ışığı belirdi.

Ama sessizce, bir kol kalınlığındaki asma, avını takip eden bir engereğe benzeyen, adamın arkasındaki kauçuk ağacından yavaşça aşağı doğru hareket etti. Sonunda adamın başına yaklaştı ve tıpkı bir engereğin yapacağı gibi kendini yukarı kaldırdı, sonra kıvrılarak enerji depoladı. Bir an sonra adamın üzerine atıldı, etrafına dolandı ve onu yerden üç metre yukarı çekti. Adamın yüzü kıpkırmızı oldu ve ağzından kanlar fışkırarak etrafını saran asmayı çılgınca kavradı ve sanki kasılıyormuş gibi havayı tekmeledi.

Ama boşunaydı. Yukarı kaldırıldı ve geri çekildi. Her şey bulanıklaştı ve görebildiği tek şey, gövde kadar kalın bacaklarının arasında, havada büyüyen yeşil eğrelti otlarıydı. Sonra, patlamış bir balon gibi, yere yığıldı. Birkaç dal benzeri yaratık vücuduna saplandı ve çıkardıkları ürkütücü sesin yanı sıra, tıpkı bir çeşme gibi sıcak bir sıvı fışkırdı ve bu, hayatının sonu oldu.

Adamın yüzü bir anda bembeyaz kesildi ve can çekişirken bir şeyler mırıldandı. Havayı tekmeledi ve nefes almayı bıraktı. Sonsuza dek.

Soluk renkli bedeni, yerden üç metre yüksekte, çok sayıda dal tarafından delinmişti. Ay ışığı üzerine vurduğunda, kanlı bağırsak parçaları midesinden aşağı kayıyor, gecenin soğuk rüzgârıyla savruluyordu. Kan toprağa damlarken, açgözlülükle emildi ve karanlıkta bir memnuniyet iç çekişi duyuldu.

Roy iç çekti ve buruşuk giysilerini düzeltmek için ayağa kalktı, üzerindeki yaprakları ve sapları silkeledi. Ter içindeydi.

“Kabus mu gördün?” Letho kamp ateşine birkaç avuç toprak atıp ateşi söndürdü, sonra Roy’a sıcak bir tavşan butu uzattı.

“Sanki biri beni boğuyormuş gibi hissettim ve nefes alamıyordum.” Roy eti ısırdı ve dudaklarındaki yağı sildi. Kendini ikna etmeye çalıştı. “Belki de vücudum bana dikkatli olmamı söylüyordur, çünkü hava soğuyor. Ama uyku yerine meditasyon yapmaya başladığımdan beri ilk kez rüya görüyordum ve bu bir kâbustu.” Kaşlarını çattı.

“Kader gizemli yollarla işler. Bazen bize rüyalar şeklinde ipuçları verir. Bu iyiye işaret değil. Yemeğini çabuk bitir evlat.” Letho, onlardan çok da uzak olmayan karla kaplı dağa baktı. “Mahakamlar’dan en kısa sürede geçmeliyiz. Umarım o zaman başka bir şey olmaz.”

Birkaç saat daha yolculuk ettiler ve batı patikasından geçtikten sonra dağların eteğine vardılar. Yukarı baktıklarında, zirve çoktan bulutlar ve kar tarafından gizlenmişti. Önlerinde, sonbahar rüzgarlarıyla alçaltılmış, dalları sallanan ve yaprakları yere düşen ağaçlar vardı.

Mavi pamuklu ceketli bir çocuk, ormanda bir tavşan gibi zıplayarak kaynak arıyordu. Roy ve Letho tam ona yol tarifi soracakken, güçlü kuvvetli bir kadın ormandan fırlayıp çocuğu alıp ters çevirip şaplaklamak için geldi. “Yine mi koşturuyorsun? Ya canavarlar seni yerse? Bu olmadan önce seni pataklamalıyım!”

Çocuk Letho ve Roy’un çok eğlenmesine sebep olacak şekilde bağırdı.

“Hanımefendi, burası Mahakamlara giden yol mu?”

“Siz kimsiniz? İkinizi daha önce hiç görmedim.” Kadın onlara baktı ve yabancı olduklarını fark edince tedirgin oldu. Ağlayan çocuğu, sanki iki korkunç canavarla karşı karşıyaymış gibi gergin bir şekilde kucağına aldı.

“İnsan kaçakçısı değiliz hanımefendi. Korkmanıza gerek yok.” Roy sıcak bir şekilde gülümsedi, ancak dudaklarının köşesi seğirdi. Normal görünüyorum ve Cardell Hanedanı’ndaki kızlar benden hoşlanıyordu. O kadar da korkutucu değilim, değil mi?

Kadın hiçbir şey söylemedi, sadece arkasındaki kel cadıya korkuyla baktı.

Roy arkasına baktı ve kadının korkusunun sebebini anladı. “Poker surat, tuhaf gözler, soğuk bir ifade. Korkmasına şaşmamalı.” diye mırıldandı. Sonra açıklamak için geri döndü. “Witcher’ları duydunuz mu hanımefendi? Vahşi görünmeliyiz, yoksa o canavarları avlayamayız. Ama endişelenmeyin, sadece yol tarifi soracağız. Ondan sonra gideceğiz.”

“Siz Witcher mısınız?” Kadın onları şüpheyle süzdü, sonra elinde çocukla hızla uzaklaştı. Yolda onlara baktı ve neredeyse bir taşa takılıp düşecekti ama düşmedi. Çocuğu neşeyle geğirdi.

“Gitme!”

Şaşkınlıkla birbirlerine baktılar, sonra kadının peşine takıldılar. Çam ormanının içinden geçtiler ve bir köydeki evlerin bacalarından beyaz dumanlar çıktığını gördüler.

Üzerinde ‘Svanthor’ yazan tabelanın altında, keçe şapkalı, kırmızı burunlu bir adam duruyordu ve arkasında birkaç köylü kadın vardı. Çocuklar kadınların arkasına saklanıyor, ancak köylerine gelen iki kişiye merakla bakıyorlardı.

Keçe şapkalı adam, Letho’nun boynundaki yılan şeklindeki kolyeye baktı, ellerini ovuşturdu ve sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Vaktiniz varsa yemeğe kalmaya ne dersiniz? Sizden bir ricamız var. Lütfen bizimle gelin.”