Bölüm 359

Bölüm 359

Sözleşmeli Kahramanların işleri tek bir fraksiyonla sınırlı değildi. Aslında durum bunun tam tersiydi; ilk etapta pek fazla Sözleşmeli Kahraman olmadığı için iş ilan etmek oldukça kolaydı. Temelde, Ayer Fraksiyonu içindeki tüm fraksiyonlar ve ülkeler bir iş ilanında bulunabilirdi. Ancak Sözleşmeli Kahramanların o işi görüp görmeyeceği, işin iç denetçiler tarafından onaylanıp onaylanmadığına bağlıydı.

Sözleşmeli Kahramanlar sistemim bir hizmet platformuydu, bu yüzden hem alıcı hem de satıcı değerlendirmelerinin bulunması için Amazon'un değerlendirme sistemini kopyaladım. Kimsenin bilerek tuzak kuramaması için iş verenler için de değerlendirmeler olacaktı.

Ancak değerlendirme sistemimin farklı olduğu nokta, bir fraksiyonun veya bireyin geçmişte kaç iş ilan ettiğine bakmamasıydı. Bunun yerine, genel güvenilirliklerinin değerlendirmesi kimliklerine, geçmiş geçmişlerine, bağlılıklarına ve benzeri kriterlere dayanıyordu.

Basitçe söylemek gerekirse, Kutsal Kilise veya onunla bağlantılı müttefikler bir iş ilan etmek isterse, onay bile alamazlardı. Ve eğer onay alsalar bile, iş verenin bilgileri, bu iş verenin tamamen güvenilmez olduğunu temsil eden talihsizliğin siyah yıldızıyla işaretlenirdi. Potansiyel iş ödülüyle cezbedilen herhangi bir Sözleşmeli Kahraman, iş sarpa sararsa kendi kötü kararının sonuçlarına katlanmak zorunda kalacaktı.

Bu sistemin planlarını ben yapmış olsam da, her şey nihayet hayata geçirildiğinde son sonuç tamamen farklı görünecekti. Sadece her yöneticinin bu sistemi nasıl yürüteceğine dair kendi fikirleri olmayacak, aynı zamanda idealler ile gerçeklik arasında her zaman bir fark olacaktı. Yine de sonunda kendime böyle bir bela yaratacağımı hiç beklememiştim.

Özel statüm nedeniyle, değerlendirme sistemine göre en yüksek güvenilirlik seviyesini elde etmiştim; bu temelde Yüce Tanrıların kendilerine eşitti. Bu, Sözleşmeli Kahramanlar sisteminin verdiğim tüm işleri her şeyden önce önereceği ve en güvenilir işveren olduğumu garanti edeceği anlamına geliyordu.

Bu, yetkimi kötüye kullanmak değildir. Çünkü bu Sözleşmeli Kahramanlar sisteminin tamamından kısmen ben sorumluydum. Dahil olmam nedeniyle, Sözleşmeli Kahramanlar sisteminin mümkün olduğunca sorunsuz çalışmasını istemem doğaldı. Sistem bana en yüksek güvenilirlik seviyesini bu yüzden vermişti.

Gökyüzündeki bir Tanrı olmasam da, hem ölümlü işlerle başa çıkmak hem de genel durum için endişelenmek zorundaydım. Ortaya çıkan herhangi bir sorun, ilk olarak benim acı çekeceğim anlamına geliyordu çünkü ön saflarda yer alan bendim... Basitçe söylemek gerekirse, berbat maruldan başka yiyeceği olmayan bir köylü ile bir imparatorun kaygılarının birleşimi gibiydim. Aniden her şeyin büyük bir günah keçisi olduğum hissine kapıldım. Umarım tipik bir günah keçisinin sonuna maruz kalmam.

Öhö, öhö—ana konuya dönecek olursak, element eşyası Görevlerimle ilgili tüm işleri yayınlamam oldukça kolaydı. Ayrıca iş detaylarında bilgilerin büyük ihtimalle güncelliğini yitirmiş olabileceğini ve tamamen doğru olmayabileceğini de açıklamıştım. Elbette sistemin bana yardım edemediği bir nokta vardı: en büyük sorunum, ödülleri ödemem gerektiği gerçeği.

Ama bu benim için bir engel değildi. Cüzdanım şu anda boş olmasına ve kişisel Sistemim yüzünden neredeyse hiç Adalet Puanım kalmamasına rağmen, insanların isteyeceği ödülleri yine de ödeyebilecektim.

İş ödüllerim şunlar olacaktı... Borç Senetleri (IOU).

Güzel o halde, insanlara maaş borçlu olmanın utanç verici bir şey olduğunu biliyordum. Belki de insanlar bu yüzden beni dövmek bile isteyecekti. Ancak Borç Senetlerim oldukça gerçek ve pratik eşyalarla takas edilebilirdi: sihirli mühendisliğin ürünleriyle.

En başından beri, diğer tüm personel ve teknolojiyle birlikte o mühendisler benim astlarımdı. Doğal olarak ürünleri de bana aitti. Ve şu anda Amelia derin bir uykudaydı, bu yüzden onun Dikensiz Bahçesi de benim kontrolüm altındaydı. Ve hâlâ geçmişten kalan bazı hazine zulasına sahiptim. Sürekli avlanan bir kötü adam olarak, intikamımı finanse etmeme yardımcı olmak için o zamanlar birçok gizli zula kazmıştım. Bir düzineden fazla hazine haritası çizmem yeterince basit olacaktı.

Cüzdanım boş olabilirdi ama adımda hâlâ biraz param vardı. Ve Borç Senetlerim kesinlikle sihirli mühendislik ürünleriyle takas edilebilirdi. Şimdi düşündüğümde, bu beni uzun, yakışıklı ve zengin biri mi yapıyordu...? 1.2 metrenin (~4 feet) uzun sayılmadığını kim söyledi? Ortaya çık, seni öldürmeyeceğime söz veriyorum!

"Bunun ödeme olarak kabul edilmesi gerektiğini düşünüyorum. Macercilerin sihirli mühendislik ürünlerine ihtiyacı olmasa bile, bunları para için satabilirler."

Ancak Borç Senetlerimin gücünü sonunda hafife almıştım. Sihirli mühendisliğin yeni ürünleri, üzerinde tekelime sahip olduğum kesinlikle eşsiz ürünlerdi. Burada savaş alanında sadece biraz test edilmişlerdi, ancak başka bir savaş alanında şimdiden şaşırtıcı sonuçlar elde etmişlerdi.

Sihirli mühendislik ürünlerinin ve Kuzey Diyarı şövalyelerinin ün kazanmasına neden olan şey tam olarak bu muharebe sonuçlarıydı.

Hangi savaş alanından bahsediyordum? Auland'ın su altındaki savaş alanından!

Ben hâlâ burada meşgulken, eski Auland İmparatorluğu'nun başkenti, şimdiki Deniz Kabilesi'nin Yağmur Şehri olarak bilinen Kagersi'deki, başkent Dofeloci'deki savaş şu anda bir çıkmazdaydı.

Bu şehir deniz suyuyla kaplıydı, bu da açıkça buranın artık Deniz Kabilesi ve diğer su altı türlerinin kendi ev sahası olduğu anlamına geliyordu. Kendi başkentlerinde, güç seviyelerinin üzerindeki rakiplerle kolayca başa çıkabilirlerdi. En üst düzey güçlü bir birey bile burada etrafı sarılırsa yok olurdu.

Böyle bir su altı savaş alanında, insanlığın kalabalık sayılarla saldırma ve diğer stratejilerdeki en yetkin taktikleri işe yaramaz hale gelirdi. En güçlü şövalye bile suda yüksek hızda hücum etmenin imkansız olduğunu görürdü. Ağır zırhları ve yüksek savunmalarıyla gurur duyan şövalyeler, zırhlarının dev bir yük olduğunu fark ederlerdi. Piyadelerin ancak savaşabileceği daha sığ bölgelerde bile savaşsalar, bu ağır zırhlı savaşçılar göğüslerine ulaşan suda kazara düşerlerse bir daha ayağa kalkmanın imkansız olduğunu görürlerdi.

Deniz Kabilesi için, düşmanları ne kadar kalabalık olursa olsun, tek yapmaları gereken arazi avantajını kullanarak saldırıya direnmekti. Bu da vazgeçmeyen saldırganların balıklara yem olmasına neden olurdu.

Gemileri mi kullanmak? Geleneksel tahta gemileri batırmak oldukça kolaydı. Daha küçük gemiler Deniz Kabilesi'nin çağırabileceği rüzgar ve dalgalarla alabora olurdu, daha büyük gemilerin ise bu tür bir savaş alanına girmesi bile imkansızdı.

Savaşın sağduyusuna dayanarak, bu çok dengesiz bir savaştı. Hiçbir akıllı komutan, savunucuların mutlak arazi avantajına sahip olduğu böyle bir konuma saldırmayı asla seçmezdi. Ancak Auland başkentini kaybettiğinden beri, bu konumda çatışmalar hiç durmamıştı.

Ne de olsa burası Auland İmparatorluğu'nun başkentiydi! Tüm büyük bir imparatorluğun askeri, politik ve ekonomik merkeziydi ve Auland halkının kolektif yüzünü temsil ediyordu.

İstilacılar genellikle bir başkente saldırmanın, onu fethetmenin ve tüm sakinlerini katletmenin bir ülkenin halkının direniş iradesini yok edebileceğine inanırlardı. Ancak aslında hangi ülke olursa olsun, halkın içinde hâlâ biraz savaşma isteği olduğu sürece bunu ömür boyu sürecek bir utanç olarak görürlerdi. İnsanlar bunun yerine bu utancı silmek için her şeyi ortaya koyarlardı. Tarihte bunun gibi çok fazla örnek görmüştüm, ancak her zaman bir ülkenin başkentini pusuya düşürüp fethetmek için gururla böyle planlar yapan ve tam ölçekli bir savaşa sürüklenmek gibi son sonucu beklemeyen başkaileri de çıkardı.

"Kış Kurt Kralı" Darsos, oyunun tarihinde arkasında harika başarılar bırakmıştı. Bu tip bir karakterle başa çıkmak asla kolay olmazdı. Ve deneyimi ile güç seviyesi arttıkça, başa çıkması yalnızca daha da zorlaşacaktı.

Sıradan insanlar ile hırslı olanlar arasındaki fark, köşeye sıkıştırıldıklarında nasıl davrandıklarında görülebilirdi. Sıradan insanlar umutsuzluğa kapılır veya öfkelenir ve olumsuz duygularla savaşırken karşılaştıkları sorunu çözmeye çalışırlardı. Ancak hırslılar için köşeye sıkışmalar aynı zamanda birer fırsattı. Tehlikeyle doğrudan yüzleşirken yüksek sesle güler ve tehlikeyi fırsata çevirirlerdi.

Gerçekten de Darsos, Auland'ın başkentini kaybetmişti. Ancak otuz kilometre bile uzak olmayan bir yerde, Yağmur Şehri'ne yakın yeni bir geçici başkent inşa etti. Bu geçici başkentin adı da Kagersi'ydi ve tarzı kasıtlı olarak eski Kagersi'yi taklit ediyordu; sanki burası başkentin sadece bir banliyösüymüş gibi. Darsos ayrıca hava ne kadar tehlikeli olursa olsun, her gün bu Yeni Kagersi'de devriye gezmek için bizzat bir müfrezeye liderlik ediyordu.

Her geçen gün, Auland'ın dört bir yanından sayısız insan ve kaynak Yeni Kagersi'nin surlarının yanından geçiyordu. Her şafak ve alacakaranlıkta imparator ve imparatoriçe kalenin surlarına çıkarak vatandaşlarını selamlıyordu.

Darsos, Yağmur Şehri'ni geri almak için yapılan her saldırının en ön saflarında duruyordu. Hemen yanında Deniz Devleri kükrese bile asla titremezdi.

"İmparatorumuz!"

İki yıl önce, Darsos'a bu şekilde hitap edilmesi yalnızca onun statüsünden kaynaklanıyordu. Ama artık Auland halkı ona yürekten gerçekten saygı duyuyordu.

Yağmur Şehri'ni yaratan yasak büyü hâlâ etki altındaydı. Yağmur Şehri her geçen gün topraklarını genişletiyordu ve Yeni Kagersi'ye çok yakın bir konumda olduğu için er ya da geç Yeni Kagersi'yi sular altında bırakacaktı. Sudan geçici olarak ayrılabilen güçlü deniz canavarları da sıklıkla Yeni Kagersi'ye pusu kuruyordu. Öyle bile olsa, Darsos inatla Yeni Kagersi'de kaldı ve Deniz Kabilesi'nin her pususunu püskürttü.

Savaş durumu gerçekten de Auland için kötü gidiyordu. Auland ara sıra bazı toprakları geri almayı başarsa bile, kısa süre sonra tekrar kaybediyorlardı. Yağmur Şehri'ni geri alma saldırısı zaten altmış yedinci dalgasındaydı, ancak sıfır ilerleme kaydedilmişti. Yine de olaylara farklı bir açıdan bakıldığında, Auland halkı Deniz Kabilesi'nin tüm bu ileri geri savaşlarda savaşma biçimine çoktan alışmıştı. Gençler de savaş yoluyla olgunlaşıyor ve tüm ülke savaş çabalarına katıyordu. Her bir hükümet birimi ve özel endüstri barış zamanından savaş çabalarına dönüşmüştü. Auland hiç kazanmasa da asla kaybetmiyordu da.

Evet, asla kaybetmiyorlardı. Yağmur Şehri'ne yaptıkları her saldırı kısa, önceden planlanmış bir savaş oluyordu; içerideki Deniz Kabilesi üyelerini öldürmek ve ardından hızla geri çekilmek için belirli bir bölgeye yapılan bir pusu. Kuvvetlerinin yalnızca yüzde otuzunu pusu kuran saldırganlar olarak kullanıyorlar, yüzde yetmişini ise yedek destek olarak arkada bırakıyorlardı. Bu oldukça güvenli bir strateji olsa da, bu stratejinin herhangi bir kesin sonuç elde etmesi de imkansızdı. Ancak dışarıda özgürce dolaşan Deniz Kabilesi üyelerinin giderek azalmasına ve savunma hatlarını daraltmış olmalarına bakılırsa, Deniz Kabilesi etraflarındaki her şeyi fethetme yeteneklerine olan inancını kaybetmiş gibi görünüyordu.

Şu ana kadar Yağmur Şehri genişleyerek Yeni Kagersi'ye on kilometreden daha yakın bir mesafeye gelmişti. Buna rağmen Darsos her zamanki gibi hırslı kaldı ve güçlerini sabırla organize etti; hatta bu alanı birlikleri için bir antrenman sahası haline getirdi.

Darsos, büyük bir imparatorluğa liderlik ederken dilediğince iradeli olma temeleline sahipti. Ancak meseleye tamamen mantıksal bir bakış açısıyla bakarsanız, Auland'ın başkentinin kaybını öylece göz ardı edebilirdi.

İki yıllık savaşla babası, kardeşleri ve kardeşlerinin torunlarının hepsi yok olmuştu. Aslında güçlü bir imparator, savaş zamanında otoritesinin sınırsızca büyüdüğünü görürdü. Mevcut Darsos ise artık tüm Auland üzerinde tam kontrole sahipti.

Pekala, bu aynı zamanda onun bilge, en güvendiği arkadaşı ve en güzel, en nazik imparatoriçesi sayesinde oluyordu. İlki artık Auland'daki bir numaralı başbakan olurken, ikincisi Auland'da giderek daha fazla insan tarafından kusursuz kadın olarak görülüyordu. Ama yalnızca Darsos'un en yakın ve en güvendiği ortakları, onun aslında Darsos'tan sonra sadece iki numaralı sorumlu kişi olduğunu biliyordu.

Her yönüyle Auland İmparatorluğu, oyunun tarihinden gelen güçlü Auland İmparatorluğu'nu çoktan geride bırakmıştı.

Düşmanları olan Deniz Kabilesi, Yağmur Şehri'ni hâlâ fethedip elinde tutsa da durumları o kadar da iyi gitmiyordu. Yağmur Şehri'ne her geçen gün daha fazla Deniz Kabilesi üyesi katılıyorlardı. Ilık güneş ışığı, özgür kumsallar ve sıcak yemekler Deniz Kabilesi'nin gazilerini yeni yaşam tarzlarıyla sevindiriyor, aynı zamanda savaşma iradelerini de köreltiyordu. Yalnızca daha fazla su kaplı araziyi ve Kagersi'nin eğlence merkezlerini fethetmek istiyorlardı ve aslında dış çatışmadan çok kendi iç çatışmalarına odaklanıyorlardı.

Pişmiş et deneyimledikten sonra daha fazlasını istediler. Ilık güneş ışığını deneyimledikten sonra, su altında giyilemeyen asil kıyafetler giymeyi öğrendiler. Hiç kimse silah ustalarına gitmezken, her türlü yeni restoran ve bar ortaya çıktı. Hatta su altı dans salonları bile her türlü garip yeni yüksek sesli müzik çalmaya başladı. Ve bilgi sınırlı olsa da, yeni Deniz Kabilesi soyluları iç çatışmayı durdurmak için ellerinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen her gün iç çatışmaların patlak vermeye devam ettiği söyleniyordu. Ne de olsa Deniz Kabilesi birçok farklı "alt" kabileden oluşuyordu ve kabile savaşlarına oldukça alışkınlardı. Sözde yeni Deniz Kabilesi soyluları, aralarındaki sadece bir kabileden ibaretti ve otoriteleri iç savaşı bastırmaya yetmiyordu.

İnsanlar her saldırıda güçlendikçe ve her saldırıda daha fazla Deniz Kabilesi üyesi öldürüldükçe, Deniz Kabilesi umursamadı. Bunun yeterli olacağına inanarak Yağmur Şehri'nin genişlemesini pasif bir şekilde beklediler. Zihinlerinde, insanların tam ölçekli bir saldırı için derin su bölgelerine girmeye cesaret etmesinin hiçbir yolu yoktu. Asıl düşmanları aslında rakip kabileleriydi, bu yüzden diğer kabilelerden daha fazla üyenin ölmesi aslında iyi bir şeydi.

Deniz Kabilesi kendi iç çatışmalarıyla meşgulken, Auland insanları tamamen birleşmişti ve hepsiyle savaşıyordu. Bu, aralarındaki güç dengesizliğini dengeleyerek, zayıf insanların bu savaşta proaktif olma hakkını elde etmesini sağladı.

Ve tam da bu sırada, mutlak otoriteye sahip Koruyucu Tanrıçaları, Fırtınalar Kraliçesi anormal bir sessizliğe büründü. Güzel, bu aslında yakın zamanda Ayer tarafından yaralanmış olmasından kaynaklanıyordu. Ve ayrıca benimle ilgili nedenlerden dolayı, asıl müttefikleri Su Elementi Tanrıçası Aylos, doğrudan astlarını geri çağırmış, geriye yalnızca en alt düzey su elementi yaratıkları kalmıştı.

İki üst düzey otorite hiçbir açıklama yapmadan ayrıldığı ve onlara müdahale etmediği için, iç kaos ve çatışmaları ancak daha da kötüleşebilirdi.

İşte tüm bunların ortasında Darsos, altmış sekizinci saldırı dalgasını organize etti. Ancak bu seferki amacı sadece birkaç Deniz Kabilesini öldürmek değildi.

Ve tam da bu sırada, intikam yemin etmiş "Kıskançlık" Marsolit'in eşlik ettiği Reyne ve Kuzey Diyarı şövalyeleri geldi.