Bölüm 903: Siyah Köpekler

Bölüm 903: Siyah Köpekler

"Bu sanat gerçekten o kadar güçlü mü?" diye sordu Kevin, sesinde hafif bir şüphe tonuyla.

"Elbette," diye yanıtladı Yaşlı Şeytan Dave, sanki bu dünyadaki en bariz şeymiş gibi.

Kevin kaşını kaldırdı, merakı uyanmıştı. "O halde neden bu kadar uzun süredir çalışıyorum da ilk seviyeye bile ulaşamadım? Ruhum aynı seviyedeki diğer insanlardan biraz daha güçlü, ama bunun dışında bu Büyük Şeytani Sanat bana başka hiçbir fayda sağlamadı."

Yaşlı Şeytan Dave hafifçe kıkırdadı; bu ses, Kevin’in zihninin derinliklerinde yankılanıyormuş gibi hissettirdi. "Hehe, bu sanatın en büyük faydası ruhunu yok etmemi engellemesi değil mi zaten?"

Kevin bu yanıta homurdanmadan edemedi, gözleri hafifçe kısılmıştı. Yaşlı şeytanın sözleri onu daha da temkinli ve tedirgin etmişti. İblis açıkça onu manipüle etmeye çalışıyordu ve Kevin bunun tuzaklarına düşmeyecekti.

Hafif bir gülümsemeyle devam etti Yaşlı Şeytan Dave, sesi pürüzsüz ve ikna ediciydi: "Kevin evlat, her ne kadar Büyük Şeytani Sanat'ı kendim hiç uygulamamış olsam da, söylentilerden birkaç şey biliyorum. Bu sanattaki teknikler, onları desteklemek için inanılmaz derecede güçlü bir ruh gerektirir. İlk seviye esas olarak ruhunu güçlendirmeye odaklanırken, ikinci seviye savaş tekniklerinin kilidini açar. Bu savaş teknikleri büyük ölçüde ruh gücüne dayanır ve o kadar etkilidirler ki, onlarda küçük bir ustalık derecesi bile senden çok daha yüksek seviyedeki rakiplere meydan okumanı sağlar."

Anı sanki tadını çıkarıyormuş gibi durakladı ve ekledi: "İşte bu inanılmaz güç sayesinde Büyük Şeytani Sanat on bin yıl önce bu kadar ün kazandı."

Kevin bilgiyi sindirdi, ilgisi artık tamamen uyanmıştı. "Anlıyorum," diye mırıldandı düşünceli bir şekilde, yapbozun parçaları yerli yerine oturmaya başlıyordu. Ardından merakına yenik düşerek sordu: "Kıdemli Dave, sen kimsin ve tüm bunları nasıl biliyorsun?"

Kevin, Büyük Şeytani Sanat hakkında kayıtlar veya bilgi bulmayı umarak Boşluk Ruh Salonu'ndaki her kitabı aramıştı, ancak eli boş dönmüştü. Onu belirten hiçbir şey yoktu, bir fısıltı bile. Bu durum elbette içindeki iblibse karşı duyduğu şüpheyi ve ihtiyatı artırmaktan başka bir işe yaramıyordu.

Yaşlı Şeytan Dave’in sesi kurnaz ve esrarengiz bir hâl aldı. "Hehe, kimliğimi kafaya takma. Bilmen gereken tek şey, o hazineyi elde edip bana uygun bir beden bulmama yardım ettiğin sürece, sadece sana zarar vermemekle kalmayacak, aynı zamanda seninle iş birliği ilişkisi de kuracağım. Bu, evlat, kaderini değiştirme şansın olabilir."

Kevin’in ifadesi nötr kaldı, ancak içten içe kelimeleri dikkatle tartıyordu. Bu iblise tamamen güvenmemeyi çoktan öğrenmişti. Ama güçlü bir hazine vaadi ve kaderini değiştirme olasılığı? İşte bu cazipti. Yine de kafasında çalan tehlike zillerini görmezden gelemezdi.

"Anlıyorum," dedi Kevin kayıtsızca, tonu kafasında dönen dikkatli düşünceleri gizliyordu. "Bununla birlikte, tüm bunların tadını çıkaracak kadar uzun yaşayabilmeyi umuyorum," diye ekledi, sesinde kuru bir mizah tonu vardı.

Yaşlı Şeytan Dave hafifçe güldü, tonu sakinleştiriciydi ama altında bir sözün vaadi yatıyordu. "Benim yardımım sayesinde kesinlikle başarılı olacaksın."

Kevin hemen yanıt vermedi. Düşüncelerini kendine saklayarak uçurumun derinliklerine doğru yürümeye devam etti; yaşlı iblisle yaptığı büyüyen ortaklığın ağırlığı omuzlarına ağır bir şekilde biniyordu.

Büyük Şeytani Sanat'ın sunduğu gücü ve potansiyeli inkar edemese de, iblise tamamen güvenmenin sonu olabileceğini de biliyordu. Artık geri dönüş yoktu. Önündeki seçimler kaderini şekillendirecekti ve bunun güce giden bir yol mu yoksa yıkım mı olduğunu sadece zaman gösterecekti.

---

"Kahretsin, bu hiç bitmeyecek mi?" diye dişlerinin arasından hırladı Max, sesi Siyah Köpek Uçurumu'nun sivri taş duvarlarında zayıfça yankılandı. Hayaletimsi bir gölge gibi öne atıldı adımları hafif ama imkansız derecede hızlıydı, ancak hızına rağmen yüzünde ağır bir kasvet vardı.

Ardından kemikleri donduran bir uluma korosu geldi; demirin taşa sürtünmesi gibi sinirleri tırmalayan bir ses.

Omzunun üzerinden hızlıca bir bakış attı ve yüzündeki ifade daha da karardı. Bir düzine siyah siluet peşinden fırladı, patileri buzlu taşa donuk, gürültülü bir ritimle vuruyordu.

"Hav! Hav! Hav!"

Havlamaları boğuk ve sertti; sıradan köpeklerin havlamasından çok yırtıcı hayvanların kükremesine benziyordu.

Bunlar sıradan canavarlar değildi. Evet, köpek gibi görünüyorlardı ama sadece şekil olarak. Vedenleri zifiri karanlık, pürüzsüz ve zayıftı, her adımda ölümcül bir niyet yayıyordu. Dişleri uçurumun loş ışığında doğaüstü bir şekilde beyaz parlıyordu ve gözleri sıcaklık veya merhametten yoksun, kara birer kötülük çukurluydu.

Her biri yetişkin bir kurt büyüklüğündeydi, güçleri ve çeviklikleri sıradan herhangi bir canavarı katbekat aşıyordu.

Ama aralarında biri öne çıkıyordu. İki başlı siyah bir köpek sürünün başında koşuyordu, temposu istikrarlı, hareketleri hesaplı ve acımasızdı. Max'i acımasızca takip ederken iki kafası da hırlıyor, dişlerini gösteriyor ve uğursuz siyah sis bulutları soluyordu. Daha da kötüsü, bu sadece sıradan bir canavar değildi; zirve Efsane Rütbe'nin korkunç aurasını taşıyordu.

Max durumu değerlendirirken kalbi hafifçe sıkıştı. Mevcut gücüyle, sıradan Efsane Rütbe canavarlarla savaşma ve hatta onları yenme konusunda kendine güveniyordu. Zirve Efsane Rütbe bir rakibe karşı, onu öldüremese bile normal koşullar altında güvenli bir şekilde kaçabilirdi.

Ama bu yaratık farklıydı; çok hızlıydı, doğaüstü bir şekilde hızlıydı. Max, en gelişmiş hareket tekniği olan Bir Adım Bir Mil'i kullandığında bile, iki başlı siyah köpek, gölgesine yapışan bir hayalet gibi aradaki mesafeyi kapatıyordu.

Sürünün geri kalanı da boş durmuyordu. Onlarca küçük siyah köpek dişlerini göstererek ileri atılıyor, arkasında neredeyse kırılamaz bir formasyon oluşturuyordu. Canlı prangalar gibi hareket ediyorlar, ona duracak yer, nefes alacak alan bırakmıyorlardı. İçgüdüsel olarak biliyordu ki, bir an bile tereddüt ettiği anda bu canavarlar üzerine atılacak, onu sallanarak atlatılamayacak bir sülük sürüsü gibi kıstırıp parçalayacaklardı.