Bölüm 902: Büyük Şeytani Sanat

Bölüm 902: Büyük Şeytani Sanat

Etrafını dikkatlice süzen Max, siyah köpeklerle henüz karşılaşmamış olmanın verdiği rahatlıkla bir nefes aldı. Onların sürü psikolojisi ve vahşeti hakkındaki hikayeler hâlâ zihnindeydi. Derin bir nefes alarak ilerlemeye devam etti; dikkati biraz dağılmış olsa da duyuları hâlâ alarm durumundaydı.

Ancak farkında olmadığı bir şey vardı ki, bu uçurumdaki tek kişi o değildi.

Siyah Köpek Uçurumu’nun daha derin bir kesiminde, bodur bir figür ani bir hareketle durdu ve başını keskin bir açıyla Max’in yönüne çevirdi. Eğer Max onu görebilseydi dehşete düşerdi, çünkü bu figür Parlak Buda Sarayı’ndan bir keşiştir.

Keşişin küçük ve delici gözleri hafifçe parıldarken kendi kendine mırıldandı, "Görünüşe göre Siyah Köpek Uçurumu’na başka biri daha girdi. Acaba amacı ne? Umarım bu aciz keşişinkinden farklıdır..."

Sözleri havada asılı kalırken figürü bulanıklaştı, hızı inanılmaz bir şekilde artarak uçurum duvarlarına tutunan kalın sisin arasında kaybolup gitti.

Tam o sırada, keşişin varlığından bihaber olan Max uçurumun derinliklerine doğru kararlı yürüyüşünü sürdürüyor, hiçbirinin öngöremediği bir buluşmaya doğru bilmeden yaklaşıyordu.

"Şua."

Tam o sırada, Siyah Köpek Uçurumu’nun karanlık ve baskın manzarasının üzerinde, siyah bir meteor gibi gökyüzünde süzülen yalnız bir figür vardı. Soğuk rüzgarda dalgalanan simsiyah cüppeler giyen genç adamın uzun ve zayıf vücudu, ürkütücü bir keskinlik ve hareketsizlik yayıyordu.

Solgun ve kansız yüzü sanki balmumundan yontulmuş gibi sıcaktı, sıcaklıktan tamamen uzaktı ama gözleri zeka ve kötülükle soğuk bir şekilde parlıyordu. Bu adam Kevin’den başkası değildi.

Havada asılı durarak aşağıdaki esneyen yarığa aşağıdan baktı, kemiklerine kadar işleyen bir soğuklukla kendi kendine mırıldandı, "Burası Siyah Köpek Uçurumu mu?" Sesi alçaktı, neredeyse emin olmayan bir ton taşıyordu; sanki hem kendi kendine konuşuyor hem de görünmeyen bir varlığı sorguluyordu.

Dışarıdan bakan biri için bu garip bir yalnızlık hali gibi görünürdü. Ancak neredeyse hemen bir cevap geldi; Kevin’in sözlerine yanıt veren, boş havada doğa dışı bir şekilde yankılanan ürkütücü, derin bir ses: "Evet, burası gerçekten de Siyah Köpek Uçurumu. Çabukça gir içeri."

Bu yanıt inkâr edilemez bir otorite taşıyordu ancak Kevin dışında etrafta başka kimse, hiçbir canlı yoktu. Eğer sahneye tanık olacak biri olsaydı, sesin nereden gelebileceğini merak ederek iliklerine kadar üşürlerdi.

Ancak Kevin en ufak bir irkilme bile göstermedi. Sesin tam olarak nereden geldiğini biliyordu; dışarıdan değildi. Kendi bedeninin içindeydi.

O sesin kaynağı, yaşam ve ölümün doğal döngüsüne meydan okuyan antik bir uzman olan Usta Dave’di. Ruhu Kevin’in bedenine sığınmıştı ve Kevin buna yalnızca başka bir seçeneği olmadığı için katlanıyordu.

Kevin hafifçe kaşlarını çattı, solgun dudakları ince bir çizgi oluştururken alçak sesle yanıt verdi, "Usta Dave, bu hazineyi elli yıldan fazla bir süre önce bulduğunu söylemiştin. Bu kadar zaman geçti... Başka birinin onu çoktan almadığından emin misin?"

İçindeki antik ses gurur ve kesinlik dolu bir tonla hemen yanıtladı. "Merrak etme. Hazineyi asıl elinde tutan kişi onu son nefesiyle mühürledi. O mühür yalnızca benim tarafımdan kırılabilir ve bunu çözme bilgisine başka kimse sahip değil. Orada duruyor, dokunulmamış bir şekilde bizi bekliyor."

Kevin’in gözleri kısıldı, ifadesi umut ve temkinin tuhaf bir karışımıydı. "Umarım öyledir..." diye mırıldandı, ancak kalbinin derinliklerinde temkinli kalmaya devam etti. Zihni istem dışı olarak Azure Kurt Dağı’na kaydı ve omurgasından hafif bir ürperti geçti.

Usta Dave ile ilk kez orada karşılaşmıştı, daha doğrusu bir zamanlar ona ev sahipliği yapmış olan cesetle. Dave yaşamında korkutucu derecede derin bir güce sahip zorlu bir uzmandı. Ölümünde bile ruhu dağılmamış, fiziksel dünyada kalmasına izin veren gizli bir teknikle korunmuştu. Cesedi, Kevin onu keşfedene kadar on yıllarca mühürlü ve uykuda kalmıştı.

O mührü kırmak tek bir şey gerektiriyordu; kan. Kevin’in kanını.

Dave o kanı sağlaması için onu kandırmıştı ve mühür çözüldüğünde ruh, Kevin’in bedenini ele geçirmeye çalışmıştı. Neredeyse de başarmıştı çünkü Dave’in hayattaki gücü canavarcaydı.

Eğer Kevin saf bir şans eserliğe sahip olup Büyük Şeytani Sanat olarak bilinen yasaklı bir tekniği edinip uygulamamış olsaydı, ruhu yutulur ve bedeni kalıcı olarak antik hayalet tarafından işgal edilirdi.

Büyük Şeytani Sanat yalnızca Kevin’in hayatını kurtarmakla kalmamış, aynı zamanda ona Dave’in ruhunu bastırma yeteneği de vermişti. Onu tamamen dışarı atamıyordu ama onu boyunduruk altına almayı başarmış, doğrudan domine etmesine izin vermek yerine içinde birlikte var olmaya zorlamıştı.

İşte bu yüzden Kevin, içinde kalan varlığa karşı hiçbir zaman gardını düşürmezdi. Gizli Ses Vadisi’nde Max ile karşılaştığı sırada gerçek gücünü göstermekten kaçınmasının nedeni de bu yalandı; yaralanmayı göze alamazdı. Ciddi bir yara kontrolünü zayıflatabilir, Dave’e saldırıp bedenini tamamen ele geçirme fırsatı verebilirdi.

Yaşlı şeytan bir zamanlar Kevin’e Siyah Köpek Uçurumu’nun derinliklerinde saklı bir hazineden bahsetmişti; o kadar nadir ve güçlü bir hazineydi ki bu, gücü korkunç seviyelere çıkarabilir, bir günde binlerce mil ilerlemeyi mümkün kılabilirdi.

Daha da önemlisi, tarihte sadece bir avuç varlığın dokunduğu yüce İlahi Aşama ile bir bağlantıya sahip olduğu söyleniyordu. Sadece bu vaat bile Kevin’in kalbini heyecanlandırmaya yetmişti.

Kevin uzun süredir büyük bir hırs besliyordu. Yalnızca kendisini savunmak için güç istemiyordu; zirvede durmak, onu küçümseyen herkesi ezip geçmek, güç ve otoritenin en tepesine yükselmek istiyordu.

Böyle bir hazineden bahsedilmesi, Siyah Köpek Uçurumu’nun tehlikelerini bile gölgede bırakmaya yetmişti ve ölüm riskini tamamen anlamasına rağmen bunu kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu.

Kevin’in niyetini sezen içindeki yaşlı şeytan karanlık bir şekilde güldü; sesi güven ve aldatıcı bir çekicilikle doluydu. "Kevin çocuğu, rahat ol. Bu hazine kaderinde sadece sana ait olmak var. Seni doğrudan İlahi Aşama’ya itmese bile, Efsanevi Aşama’nın zirvesine çıkaracağından şüphe yok. O noktada, cennetin altında kim seni durdurabilir?"

Ancak Kevin tatlı sözlerle o kadar kolay kanacak biri değildi. İfadesi sertleşti ve soğuk bir homurtu saldı. "Hıh. Bana söylediklerinin doğru mü yoksa yalan mı olduğunu kim bilir? Eğer aşağıda yaralanırsam, bedenimi tamamen ele geçirmek için bu fırsatı kullanmayacak mısın?" Sesi sakindi, ancak her kelimesi kınına sığmamış bir bıçağın hafif parıltısı gibi düşmanlık taşıyordu.

Yaşlı şeytan kıkırdadı, gülüşü Kevin’in zihninde ürkütücü bir şekilde yankılandı. "İstemezdim demezdim doğrusu. Sonuçta sen oldukça uygun bir kapısın. Ama gerçeği sen de biliyorsun: Daha önce ruhunu silmek için gücümün büyük bir kısmını harcadım ve başarısız oldum. Mevcut durumumla, tam kontrolü senden almayı bırak, kendimi ayakta tutacak kadar bile gücüm yok. Ve ruhunu koruyan o Büyük Şeytani Sanat’ın varken, başarı şansım acınacak kadar düşük."

Kevin hiçbir şey söylemedi ama gözlerini hafifçe kıstı, uyanıklığı değişmemişti.

Yaşlı şeytan hiç istifini bozmadan konuşmaya devam etti, tonu neredeyse hasret doluydu. "Tsk tsk... O Büyük Şeytani Sanat’ın... elinde ne tuttuğunu gerçekten biliyor musun? O teknik, on bin yıl önce iyi ile kötünün arasındaki bir savaşın kökeniydi; sayısız erdemli gücün ve kötü uzmanın onun peşinde yok olduğu kadar şiddetli bir savaştı. Toz dondurulduğunda, Büyük Şeytani Sanat tamamen ortadan kayboldu ve onu arayan herkes bir iz bile bulamadı. Ve şimdi... sen, sıradan bir çocuk, onu elde ettin. Gerçekten de cennet seni kayırıyor."