Bölüm 42

Ay, avluda yatan dört yarım iskeletin üzerine vuruyordu. Çoğu incecikti ve sarımsı bir maddeyle kaplıydı. Bayan Cardell’in beline bir bandaj sarılmıştı, yüzü kan kaybından solgundu. İskeletlere birkaç kez şaşkın bir ifadeyle baktı. “Canavarı öldürdük, öyleyse neden onları hatırlayamıyorum? İsimlerini hatırlayamıyorum. Sadece Tom’unkini.”

“Defterde bundan bahsedilmiyordu.” Roy dudaklarını büzdü. “Ama bence hafıza silinmesi, canavarın ölümünden sonra bile geri alınamaz. İzler ancak olası kurban Tom gibi hayattaysa düzeltilebilir.” Roy’un kolundaki pentagram kendi kendine sabitlenmişti.

Cardell sonuçlardan memnun kalmayarak başını salladı.

“En azından Tom’u kurtardık,” dedi Roy. “Ve çocuklara bir daha asla canavar zarar vermeyecek.”

İskeletleri çıkardıktan sonra tuhaf bir şey olmuştu. Bir saat sonra, gürgen ağacındaki delik kapanmıştı ve Roy üzerine tuz serptiğinde, deliği artık çağıramıyordu. Sanki gürgen ağacı tüm büyüsünü kaybetmişti.

Roy, çocuk avcısının yaşadığı alanın ağaçta olmadığını, bunun yerine başka bir boyutta olduğunu hissetti. Onu korumak için gereken güç, ölümünden sonra yavaş yavaş tükendi ve bulunmasını imkânsız hale getirdi. Roy geri dönüp canavarın dilini kesmek istedi. Auckes, dilin değerli olduğunu söyledi. Neyse ki artık buna fırsat yok.

“Bir şey buldun mu?” Vivien evden yorgun ve bitkin bir halde çıktı. Son iki yıldır aradığı kardeşi ölmüştü ve onu hatırlayamıyordu bile. Yaptığı tüm çalışmalar boşa gitmiş gibiydi. “Kimliklerini tespit edebilir misin?”

“Sanmıyorum. Hafıza silinmesi geri döndürülemez.” Roy, Vivien’in umutsuz bakışlarını fark edince onu teselli etti. “Vivien, acısından kurtuldu. Belki de şimdi peygamber Lebioda’nın krallığındadır. Onun intikamını aldık ve kemiklerini bulduk. En azından artık huzur içinde yatabilir. Huzur içinde yatsın.”

Vivien yüzünü örttü, derin bir nefes aldı ve gözyaşlarını sildi. “Notları görünce çoktan ölmüş olduğunu tahmin etmiştim. Kabullenemedim. Haklısın Roy. Şu anda peygamber Lebioda’nın krallığında olmalı. Ebedi istirahatini yapması için ona güzel bir yer bulacağım.”

Kısa bir sessizlikten sonra Roy, “Konuyu değiştirelim. Tom nasıl?” dedi.

Kurtulandan bahsedildiğinde gözleri parladı. “Sıcak bir duş aldı, üzerine biraz merhem sürdüm. Sonra uykuya daldı. Sadece birkaç çizik ve boynunda bir ısırıkla kurtulduğu için şanslıydı ve kaçırılmayı bile hatırlamıyordu. Tek hatırladığı, uykuya daldığı ve uyandığında sizi ve çocuk avcısını gördüğüydü. Birkaç gün kabuslar görecek, ama onun dışında iyi.”

“Harika.” Roy gökyüzüne baktı. “Yarın her şeyi konuşalım. Artık geri dönmeliyim.”

Cardell onu durdurdu. “Bekle Roy. Çocuk avcısını öldürmek için kullanılan bombayı nereden buldun?”

Roy, gözlerindeki özlemi fark etti ve Bayan Cardell’in Dans Eden Yıldız’ı ele geçirmeye çalıştığını anladı. “Bu bir Witcher tarafından yapılmış bir simya bombası. Sadece Witcher’lar tarafından tanınanlar kullanabilir,” dedi yalan söyleyerek. “Öğretmenimin kendimi koruyabilmem için bana verdiği bir şeydi. Sadece bir tane vardı. Artık kullanamıyorum.”

“Öyle mi?” Cardell hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Roy, su değirmenine döndüğünde Toya’yı göletin yanında buldu. Sudaki yansımasına bakıyor, perişan ve kimsesiz görünüyordu. Roy, Cardell Hanedanı’nda olsaydı Toya’nın yenileceğini düşündü.

Roy yanına oturdu. “Geç kaldığım için özür dilerim.”

Toya titredi ve hoş bir şaşkınlık ifadesiyle baktı. “İ-iyiyim. Anlıyorum.” Sesi heyecandan titriyordu. “Piyasada işin var. Bugün de yoğun olmalı.” Bunu söylese de Toya aslında dehşete kapılmıştı. Son birkaç haftanın sadece hayal ürünü olduğundan endişeleniyordu. Roy’un o gün zamanında eve gelmediğini fark edince korkusu ağır bastı ve umutsuzluğa kapıldı, ama neyse ki bu sadece bir korkuydu. Roy geri döndü. Arkadaşım gerçek. Rahatladığını hissederek tüm vücudu gevşedi.

Roy başını salladı. “İş yüzünden değildi. Cardell Hanesi’nde tuhaf bir olay yaşandı. Geçen sefer bahsettiğim sihir konusuyla ve ihmal edilen çocuklarla ilgili. Duymak ister misin?”

“Elbette.”

Roy, ertesi sabah saat dörtte meditasyonunu bitirdi ve Aldersberg pazar yerine gitmeden önce kel adamın cesedinden kurtuldu. Son birkaç haftadır çalıştığı bitki standı oradaydı ve sahibiyle görülecek bir hesabı vardı. Ama kalabalığın arasından sıyrıldığında, mekanın boş olduğunu gördü. Ne Tross ne de stand bulunabiliyordu. Boş bir yerdi.

Sinirlenen adam, Emil’e gidip sorular sordu ama cevapların bu kadar şok edici olacağını tahmin etmiyordu.

“Tross mu? Sana anlattığını sanıyordum. Dünkü işinden sonra ailesi ve parasıyla birlikte Aldersberg’den ayrılmış.”

“Ailesiyle mi gitti? On yıldan fazladır burada ve her şeyi öylece bırakıp gidiyor.” Benden mi korkuyor? Ama ben sadece genç bir adamım. İmkansız.

Emil şaşırmış görünüyordu. “Ne? Bu işi on yıldır yürütmüyor Roy. Bunu sana kim söyledi? Sadece iki aydır falan burada. Senin çalışma sürenden bile uzun değil ama işi çok iyi gidiyordu, bu yüzden neden kök saldığını merak ediyorum.”

Peki o adam kim? Tross profesyonel bir dolandırıcı mı? Roy konuyu uzun uzun düşündü, ama hatırlayabildiği tek şey Tross’un kurnaz gülümsemesiydi ve bir ürperti geldi. Tamam, isterse gidebilirdi. Olmayan bir tezgahta çalışamayacağı için sabahları kümes hayvanı tezgahında çalışarak daha fazla zaman geçirdi. Ağacın altındaki canavarı öldürdükten sonra EXP barı 820/1000’di, yani 3. seviyeye ulaşmak için 180 puan eksikti. Daha fazla tavuk öldürebilirse, belki bir haftada seviye atlayabilirdi.

Cardell Hanedanı o öğleden sonra her zamanki gibi huzurluydu. Çocuklar hâlâ gürgen ağacının altında neşeyle oynuyorlardı, sınıfın kapısında onları izleyen yalnız çocuğun geri döndüğünden habersizlerdi. Belki de onun gittiğini hiç fark etmemişlerdi. İhmal edilen çocuklar ihmal edilmiş olarak kaldılar. Hiçbir şey değişmemişti.

“Onlara katıl Tom,” diye başını okşadı Roy. “Korkunç bir canavardan kaçmayı ve cehennemden geri dönmeyi başardın. Korkulacak bir şey yok. Daha fazla ilgi ve arkadaş istiyorsan bunun için savaşman gerekecek. Aptal gibi bakmak yeterli değil. Sana zorbalık etmeye çalışan herkesle savaş.” Roy şaşkın çocuğu çocuk grubuna doğru itti ve diğerlerini beceriksizce selamlarken kızarmasını izledi.

Cardell sessizce yanına geldi. Pek iyi görünmüyordu ve bir önceki geceki yara onu bir süre daha yatağa mahkûm edecekti. Gürgen ağacının deliğini ve altındaki canavarı kimse bilmiyordu, çünkü bunu bir sır olarak saklamıştı. Ölen çocuklar hatırlanamıyor, izleri de bulunamıyordu. Konuyu kamuoyuna duyurmanın bir anlamı yoktu, çünkü bu sadece şüphe ve sorun yaratacaktı.

“Vivien ve ben bu sabah kalıntıları yakındaki mezarlığa gömdük.” Cardell durakladı. “Ayrıca Roy, okula yardım edip Vivien’in kardeşinin ve çocukların kalıntılarını bulduğun için sana minnettarım. Witcherların nasıl çalıştığını biliyorum, bu yüzden ödülünü alacaksın. Yüz taç nasıl bir şey?”

Yüz kron, Dancing Star’ın masraflarını karşılamaya yetmiyordu ama okulun karşılayabildiği tek şey buydu. “Bu yeterli olmayacak.” Roy, bahçede neşeyle oynayan çocuklara bakarken yüreğini bir şey sızlattı. “Bunu bir yemek karşılığında takas edeceğim.”

“O zaman bunu al Roy.” Vivien sessizce yanına geldi ve gümüş kolyesini çıkardı. “Sana şans ve tanrılardan bereket getirecek. Bunu biliyorum.” Kolyeyi boynuna taktı ve ona minnettar bir bakış attı.