Bölüm 40

Roy ve Vivien, Bayan Cardell’in ofisindeki kayıtları çılgınca karıştırıyorlardı. Ofis sahibi arkalarında durmuş, kollarını kavuşturmuş soğuk bir şekilde onlara bakıyordu. Aniden kayıtları kontrol etmelerini istedikten sonra öğrencisi ve asistanının ne yaptığını anlamaya çalışıyordu.

“1256, 1257, 1258, 1259, 1260.” Kayıt formlarının arasında beş boş kağıt buldular. Her biri 1256’dan 1260’a kadar olan bir yıla karşılık geliyordu.

“Yani beş kayıp çocuk var. Her yıl için bir tane,” diye fısıldadı Roy, Vivien’a. “Bu bir model, tesadüf değil.”

“Ne buldunuz? Bunu bana açıklamanız gerekmiyor muydu?”

“Bayan Cardell, öğrencilerin giriş çıkışlarını takip ediyordunuz. Bu boş kayıtları gördünüz mü?”

Bayan Cardell kağıtları aldı. İncelerken alnında bir kaş çatması belirdi. “Bu kağıtlar özel yapım. Her öğrenci için bir parça. Ucuz değiller ve para israf etmiyorum. Ama yanlışlıkla koymuş olabilirim.”

“Baştan beri boş değillerdi,” diye açıkladı Roy. “Üzerinde bir öğrencinin kaydı vardı, ancak öğrencinin varlığını kanıtlayan her şeyle birlikte silinmişti. Daha doğrusu, suçlu kaydı alıp götürmüştü.”

“Vivien gibi konuşmaya başlıyorsun. Ülkenin en büyük şehirlerinden biri olan Aldersberg’deyiz. Kimse burnumun dibinde öğrencilerimi kaçırmaya cesaret edemez. Sparrow Üçlüsü bile,” diye savundu Cardell. “Daha fazla kanıt sunamazsan, şaka yapmaya kalkarsan okuldan atılırsın, Roy.”

“Kanıt istiyorsan, beklemen gerekecek.” Kolundaki pentagramın kaybolduğunu gören tek kişi oydu ve bunu başka kimseye kanıtlayamazdı, ama bir planı vardı. “Vivien, günlüğünde ‘onun’ son göründüğü tarih ne zaman?”

“Yıllar içinde yüzlerce kez okudum. Hatta kelime kelime ezbere okuyabiliyorum,” dedi Vivien. “4 Ekim 1258’di. O gece Bob sarhoşluğun verdiği bir öfkeyle bana tokat attı ve ben okula öfkeli ve korkmuş bir şekilde geldim. ‘O’ da benimle geldi. Hatta ‘onun’ ortadan kaybolmasının 4 Ekim ile Saovine arasında gerçekleştiğini bile kabul ettin.”

O gün 7 Ekim 1260’tı. Kolundaki pentagram neredeyse kaybolmuştu ve onu çizen öğrenci de o tarihler arasında kaybolmuş olmalıydı. Vivien’in kardeşinin ve öğrencinin kaybolması aynı zamana denk geldiğine göre, bu bir tesadüf olamazdı.

Roy hızla düşündü. Ekim ayı civarında yaşanan olaylar pek de ipucu vermiyordu, ama sonra Saovine’nin ondan bir ay sonra olduğunu düşündü. Witcher dünyası, her canlının izlediği rotayı izliyordu: bir yaşam ve ölüm döngüsü. Dünyadaki önemli tarihlere karşılık gelen sekiz büyülü tarih vardı. Bunlar: Saovine, Midinvaerne, Imbaelk, Birke, Belleteyn, Midaete, Lammas ve Velen.

Bu tarihlere yakın günler, büyünün en güçlü olduğu, büyülü ve doğaüstü olayların olağan olaylar haline geldiği zamanlardı. Eğer suçlu bu tarihlerde harekete geçmeyi seçtiyse, büyüye duyarlı bir yaratık olmalıydı.

Roy bir not aldı. ‘Suçlu 1256’dan beri her yıl bir çocuğu kaçırıyor ve zaman dilimi Saovine civarında. Manaya duyarlı bir yaratık olabilir. Muhtemelen bir canavar veya büyülü yeteneklere sahip bir insan.’

İkinci notta ise, ‘Suçlu, kurbanlarının izlerini yavaş yavaş silecektir. Bunlar arasında, kurbanın çevresindeki insanların anıları, kurbanın yazdığı sözler, kurbanın portreleri ve kurbanla ilgili tasvirler yer almaktadır.’

“Vivien, günlüğünüze sizin ve ailenizin farkında olmadan ‘onu’ gözden kaçırdığınızı yazdığınızı hatırlıyorum.”

“Sanırım öyle,” diye yanıtladı Vivien. “Adil olmak istediğim için, dikkatimin çoğunu her öğrenciye eşit olarak paylaştırdım, bu yüzden onu ihmal ettim.” Vivien aşağı baktı. “Bob ayyaşın teki, bu yüzden ona ayıracak vakti yok. Sürekli içki içmeye gidiyor. Annemin aklı başında değil, bu yüzden çoğu zaman iletişim kuramıyoruz.”

“Yani ‘o’ herkes tarafından göz ardı edilen biri.” Beş kurban. Çevrelerindeki insanların hafızaları silinmiş ve varlıklarına dair kanıtlar ortadan kaldırılmış olsa bile, ailelerinden hiçbiri bir şeylerin ters gittiğini fark etmemiş mi? Hiçbiri araştırmamış mı? Roy, vardığı sonucu şöyle yazdı: ‘Suçlunun hedefi ihmal edilmiş çocuklar olabilir. Buna yetimler de dahil. Belki suçlunun seçim yönteminden, belki de kurnazlığından kaynaklanıyordur. Popüler insanlarla karşılaştırıldığında, kurbanlar ihmal edilenlerse, bu dünyayı çok fazla değiştirmez. Ve daha gizli olduğu için bunu ortaya çıkarmak da daha zordur.’

Roy sonuçlarını hanımlara açıkladığında Vivien şaşırdı. Roy’un yazdığı her şeyi fark etmişti ve her şey netti, ancak kendisi bu kadar özlü bir sonuca varmamıştı.

Cardell’in kayıtsızlığı sonunda kırılmıştı ama hâlâ şüpheciydi. “Roy, sonuçlar korkutucu, ama yine de onları destekleyecek hiçbir kanıtın yok. Belki de sonuçların yanlıştır. Belki de kayıp kimse yoktur.”

“Kanıt, ha? En iyi kanıt suçluyu bulmaktır.” Roy iç çekti. “Bayan Cardell, lütfen şimdilik benden şüphe etmeyin. Bana güvenin. Suçlu her yıl Saovine yakınlarında okuldan bir çocuğu alıyor.” Roy, “Sizce de bir terslik yok mu?” diye sordu.

“Suçlu okulda.” Vivien’in yüzü soldu. “Saovine’e yakın bir yerde bir çocuğu kaçırmak için ortaya çıkıyor. Bunu mu demek istiyorsun?”

“İmkansız.” Cardell başını salladı. “Buradaki herkesi, mutfak hizmetçileri de dahil, iyi tanıyorum. Lebioda’nın adına yemin ederim ki, suçlu kimse değil.”

“Suçlunun insan olduğunu asla söylemedim.” Roy, destek personeli de dahil olmak üzere okulda herkese Gözlemleme büyüsü yapmıştı. Hepsi insandı ve hiçbirinin hafızayı silme gücü yoktu. “Okulda büyük ihtimalle bir canavar var.”

“Bunun ne olduğunu biliyor musun?”

“Kesin olarak söyleyemem. Bana bir dakika ver.” Roy’un aklında bu tanıma uyan bir canavar yoktu, ama bu onu bulamayacağı anlamına gelmiyordu. Dışarı çıkıp koridorda bir süre turladıktan sonra Letho’nun bıraktığı defteri çıkardı ve sonra odaya geri döndü. Defterde otlar, iksirler ve canavarlar hakkında kayıtlar vardı, ama Roy günlük dili öğrendiği için okumaya vakti yoktu.

“Bu nedir?”

Vivien ve Cardell ona meraklı bakışlar attılar.

“Bir Witcher’ın bana bıraktığı bir defter. Çeşitli canavarlar hakkında bilgiler içeriyor. Belki aradığımız canavarı burada bulabiliriz.”

Sonra canavarlarla ilgili bilgilere göz attılar ve Roy okudukça daha da şaşırdı. Defterde yazan canavarların çoğunu tanımıyordu. Demek ki bu dünya düşündüğümden daha karmaşıkmış. Bir düzine canavarı inceledikten sonra, belirli bir sayfada bir maddeye rastladılar.

“Sonbaharın sonu, ayı avlamak için en iyi mevsim.” Serrit ve ben bir dağ köyünde geceledik. Geceleri fırtınalar esiyordu ve mesanemin patlamak üzere olduğunu hissediyordum. Bahçeye işemeye gittiğimde kolyem titremeye başladı. Hafif bir titreşimdi ve sihirli bir iz yoktu ama yeni bir avın beni çağırdığını biliyordum. Canavar avlamak ayı avlamaktan daha ilginçti, özellikle de bu konuda hiçbir şey bilmediğim için. O işeme, kaderin bana verdiği bir ipucuydu.

“Yaklaşık beş yüz yıllık bir kauçuk ağacı buldum ve üzerinde karmaşık işaretler vardı. Mana o ağaçtan geliyordu. Üzerine Aard, Igni ve hatta nekker dışkısı kullanmayı denedim ama hiçbir şey işe yaramadı – ta ki tuz kullanana kadar. Tuza tepki verdi. Ağacın kökleri acıyla ağzını açtı ve bana derin, karanlık bir ağaç deliği gösterdi. Serrit’i uyandırdım ve o piçle dövüşmek için deliğe girdim. Engerek Okulu’nun öğrencisi ve evet, o sensin. Sana anlatacaklarımı atlama. Delikteki canavara ayırıcı/çocuk avcısı/ağaçtaki hayalet adını verdim. Belirsiz bir yüze, tahta benzeri bir şeyden yapılmış sert bir deriye ve keskin, zehirli dişlere ve pençelere sahip ince, insansı bir yaratık. Seni ısırırsa, uzuvların ve sinirlerin yavaş yavaş uyuşacaktır. İşte bir resmi.

“Hızı ve gücü sıradan bir insanla aynı seviyede ve hızla iyileşebiliyor. Çoğu keskin nesne ona ölümcül zarar vermez ama ateşten, tuzdan ve nekrofaj yağından korkar. Serrit ve ben onu yok ettikten sonra çukurda on beş leş bulduk ve ertesi gün, iki hafta boyunca köylülerle konuşmak için etrafı dolaştık. Uzun araştırmalar sonucunda, hakkında bazı bilgiler edindik.

“Zamanının çoğunu ağaçta uyuyarak geçirir, sadece Saovine’e yaklaştığında uyanır, sonra da yakınlardaki insanları avlar. Hedefleri genellikle genç insanlardır ve ihmal edilenleri sever. İlk önce avını kusmuğuyla örter ve boğularak öldükten sonra onu tüketir. Kusmuğunun inanılmaz bir etkisi vardır. Avını yavaş yavaş gerçek dünyadan ayırabilir ve av tamamen ayrıldığında, av tamamlanmış olur. Avın çoğu izi kaybolur ve herkes o zavallıyı unutur. Bu, yaşlı ağaçların altında yaşayan bir canavar. Unutulmuş insanları yiyen bir canavar.

“Çaylak, eğer bunu okuyorsan, henüz Otların Sınavı’nı geçmemişsin demektir. Bu piçle dövüşmek istiyorsan, zayıf olduğu şeyleri kuşanmayı ve daha kalın giysiler giymeyi unutma. Onu öldürmeyi başarırsan, dilini alıp güneşte kurut. En değerli kısmı odur.

“Auckes tarafından 6 Ekim 1204’te yazılmıştır. Yer: Barry Hill, Vicovaro, Nilfgaard.”

Üçlü sessizce birbirlerine baktılar.

“Yani bu, gürgen ağacının altında bir şeyin yaşadığı anlamına mı geliyor?” Cardell inanamamıştı. “Ve yıllardır orada mı?” diye boğuk bir sesle soludu. “İmkansız. Bunu nasıl bilemedim?”

“O zaman gerçekten bir şey var mı bakalım.” Vivien yumruklarını sıktı, yüzü kararlılık ve nefretle doluydu. “Mutfakta bolca tuz olduğunu hatırlıyorum.”

Roy derin bir nefes aldı ve kolundan neredeyse kaybolmuş olan pentagrama baktı. Unuttuğum pentagrama hâlâ hayatta olabilir. Hemen içine dalsam mı?