Bölüm 885: Hazineler İçin Ölmek

Bölüm 885: Hazineler İçin Ölmek

Arnold'in gözleri parladı, ancak sesi otoritenin ve tecrübenin ağırlığını taşıyordu. "Kardeş Dustin, Kardeş Corey, dikkatli olun. Yakınlarda bir canavar olmalı." Tonu keskindir; Saf Yang Çiçeği kadar değerli bir şeyin böyle bir yerde asla korumasız bırakılmayacağını çok iyi biliyordu.

Dustin pervasız bir sırıtışla, "Sorun değil," diye karşılık verdi, genç adamın özgüveni kibir sınırındaydı. "Kardeş Devon ve Kardeş Rick buradayken, bir canavar olsa bile korkacak hiçbir şeyimiz yok." Corey de onaylarca başını salladı, uyarından hiç rahatsız olmamış görünüyordu.

Ancak Arnold hafifçe kaşlarını çattı. "Yine de dikkatli olmalıyız."

Arnold'ın solunda duran, uzun boylu ve geniş omuzlu genç adam Devon, eliyle umursamazca bir hareket yapıp gülümsedi. "Kardeş Arnold haklı. Her konuda temkinli olmak en iyisidir. Tedbirli olmakta zarar gelmez."

Diğer tarafta duran Rick, gözlerini çevrede gezdirerek ağaçları ve suyu temkinli bir şekilde taradı. Dustin ve Corey'ye işaret ederek, "Siz ikiniz," dedi, "birlikte gidin ve Saf Yang Çiçeklerini toplayın. Kardeş Devon ve ben iki yanda nöbet tutacağız."

Devon kesin bir dille, "Güzel," dedi ve Dustin ile Corey'nin ilerlemesine onay verdi.

İki genç adam yüzleri gergin ama kararlı bir şekilde aynı anda başlarını salladılar. Üzerlerinde hafifçe parıldayan koruyucu qi katmanları olan koruma kalkanlarını hızla aktif hale getirdiler ve Saf Yang Çiçeği'nin dingin bir sükûnetle açtığı havuza doğru temkinli adımlarla ilerlemeye başladılar.

Ancak havuzun kenarına yaklaştıkları anda, yüzeyin altından uğursuz bir gümbürtü yankılandı. Suyun tamamı şiddetle sarsıldı, dalgalanmalar şok dalgaları gibi etrafa yayıldı.

Ardından, ormanı sarsan ve göklere ulaşan sağır edici bir kükremeyle birlikte derinliklerden devasa bir siluet fırladı.

Üç yılan boynu yukarı doğru fırladı; her biri bir ejderhanın vahşi başını taşıyordu, pulları mürekkep gibi siyah parlıyor ve gözleri kızıl fenerler gibi yanıyordu. Saf Yang Çiçeği'nin koruyucusu olan üç başlı kara ejderha, tüm dehşet verici gücüyle kendini göstermişti.

Üç ağzı da sonuna kadar açıldı, içleri soğuk bir parıltıyla parlayan sivri dişlerle kaplıydı. Tekrar kükrediğinde boğazlarından pis, kanlı bir sis püskürdü ve bu ses havanın bile titremesine neden oldu.

Ertesi an, ejderhanın başları kusursuz bir uyumla ileri atıldı; siyah yıldırımlar gibi dalgalanarak iki genç gelişimciyi hedef aldılar.

Dustin dehşetle açılan gözleriyle, "Dikkat et!" diye bağırdı ve tehlikeyi anında fark etti. Manevi kalkanı daha parlak bir şekilde parladı ve ayaklarıyla zemine umutsuzca güç vererek olabildiğince hızlı bir şekilde geri çekildi. Kendisinin sadece bir adım gerisinde olan Corey'ye seslendi.

Fakat Corey'nin hiç şansı olmamıştı. Üç başlı kara ejderhanın hızı canavarca idi; ikisinin de beklediğinden katbekat üstündü. Devasa başlardan biri ileri atıldı ve Corey daha arkasını bile dönemeden onu çenelerinin arasına alıp kapıverdi.

Kemiklerin kırılma sesi ürkütücü bir şekilde yankılandı ve ejderha başını tekrar kaldırdığında, Corey ortadan kaybolmuştu; bir damla kan bile bırakmadan tek parça halinde yutulmuştu.

Bu manzara Dustin'in yüzünü kireç gibi beyazlattı, yüzündeki tüm rengi çekip aldı. Gözleri saf bir dehşeti yansıtıyordu; "Kardeş Devon, beni kurtar!" diye çığlık attı. Sesi çatlamıştı, paniği apaçık ortadaydı ve yaratığın korkunç menzilinden daha da uzaklaşmaya çalışıyordu.

"Üç başlı kara ejderha mı?!" Devon'ın sesi şokla keskinleşti. Çevreyi kollayan o ve Rick, kalplerinin yarım saniye kadar durmasının ardından yüzleri karanlık bir idrakle sertleşti.

Üç başlı kara ejderha nadir ve dehşet verici bir canavardı, aurası inkar edilemezdi. Ve bu sadece sıradan bir ejderha değildi; Efsane Seviyesi'nin zirvesindeydi, gücü kendi birleşik güçlerini bile aşıyordu.

Ancak Dustin onların küçük kardeşiydi ve onları sarmalayan dehşete rağmen onu ölüme terk etmek düşünülemezdi. Dişlerini sıkan Devon ve Rick silahlarını çekti, bedenlerinden yayılan manevi enerji patlamasıyla birlikte onu kurtarmaya kararlı bir şekilde ileri atıldılar.

Yine de ejderhanın korkunç hızını ve isabetini hafife almışlardı. Onlar daha hareket ederken bile canavarın üç başı vuran yılanlar gibi kıvrıldı ve Dustin'i her yönden kuşattı. Kalkanı, birleşik güçlerinin ezici baskısı altında çatladı. Başlardan biri düz aşağı indi, çeneleri sonuna kadar açıldı ve Dustin'in gövdesini kavradı.

"Ahh!" diye çığlık attı Dustin; sesi çaresizlikle yankılanıyor, delicesine savurarak direnmeye çalışıyordu ama nafileydi. Ejderhanın dişleri mide bulandırıcı bir klik sesiyle kapandı ve kafasını gövdesinden tertemiz bir şekilde ayırdı.

Kafası kopmuş ceset havada cansız bir şekilde sarsıldı, spiral çizerek aşağı doğru düşerken küt diye yere çarptı ve kalın kan akıntıları fışkırdı. Kızıl fıskiye havuzun yüzeyine sıçrayarak berrak suyu derin, ürpertici bir kırmızıya boyadı.

"Kardeş Dustin?!" Devon'ın sesi hayal kırıklığı ve öfkeyle boğuklaşarak çatladı. Önlerinde gözler önüne serilen bu korkunç manzara karşısında hem o hem de Rick adımlarını yarıda kesip durdular, yüzleri öfke ve dehşetle çarpılmıştı.

Kan kokusu, kardeşlerinin cansız bedeninin görüntüsü ve canavar ejderhanın boğuk, hırlayan sesi; öldürme niyetlerini azgın bir cehennem gibi ateşlemişti. Gözleri öfke ve intikam arzusuyla dolup taşarak üç başlı kara ejderhaya kilitlendi.

Grubun arkasında duran Arnold ise canavar silueti havuzdan tamamen çıktığı an kısa bir süre için öylece kalakalmıştı. Önündeki canavara dik dik bakarken göz bebekleri küçüldü. Burada bir tür koruyucu olacağını zaten tahmin etmişti; ne de olsa Saf Yang Çiçeği kadar nadir bir hazine asla korumasız bırakılamazdı ama bunun olabileceğini asla hayal etmemişti.

Üç başlı bir kara ejderha, hem de sıradan bir varyant değil, Efsane Seviyesi'nin mutlak zirvesine ulaşmış olanı. Koruyucu canavarlar arasında bile bu, zirvedeki bir avcıydı, çoğu gelişimci için bir kabustu.

Gördüklerini sindirirken, ön taraftaki durum tırmandı. Devon ve Rick muhtemelen mantıktan ziyade içgüdüleriyle hareket ederek ileri atıldılar; silahları manevi bir ışıkla parıldıyordu ve ejderhanın ekiplerinden birini daha öldürmesini engellemeye çalışıyorlardı.

Arnold'ın kalbi endişeyle teklemişti ve hemen var gücüyle bağırdı: "Kardeş Devon, Kardeş Rick, hemen geri çekilin! O canavarın gücü Efsane Seviyesi'nin Zirvesi'nde - doğrudan savaşırsanız ölürsünüz!"

Sözleri üzerlerine dökülen aniden bir kova buzlu su gibiydi, onları ileri doğru iten her türlü pervasız cesareti söndürmüştü. Gerçeğin soğukluğu içlerine işledi. Ne kadar yetenekli olurlarsa olsunlar, onlar hala Efsane Seviyesi'nin 6. seviyesindeydiler.

Efsane Seviyesi'nin zirvesindeki üç başlı kara ejderhaya karşı, güç arasındaki fark yerle gök kadar büyüktü. Hücum etmek cesaret değil, intihardı.

Yüzleri solgun bir şekilde tökezleyerek geri çekildiler, durumlarını yeniden değerlendirdiler ve bir an için hayatta kalma arzusu intikam duygusunun önüne geçti. Ancak ejderha çoktan öfkelenmişti; öfkesi başlangıçta Max'in daha önceki müdahalesiyle tetiklenmiş ve şimdi de korumaya yemin ettiği Saf Yang Çiçeği'ni kapmaya çalışan bu yeni gelenlerle daha da şiddetlenmişti.

Sağır edici bir kükremeyle yaratık ileri atıldı; saldıran yılanlar gibi kıvrılan üç başıyla birlikte, zehirli gaz dalgasını serbest bıraktı. Gaz o kadar yoğun ve pisti ki, adeta yürüyen bir ölüm nehrini andırıyordu. Miazma doğrudan Devon ve Rick'e doğru kabardı, hava anında ciğerleri yakan boğucu ve aşındırıcı bir kokuyla doldu.

Ancak Devon sıradan bir gelişimci değildi. Sarsılmış olmasına rağmen soğukkanlılığını koruyordu; savaş tecrübesi tepkilerini keskinleştirmişti. Dişlerini sıktı, derin bir nefes aldı ve avuçlarını tüm gücüyle ileri doğru savurdu.

Ellerinden altın kahverengi mana fışkırdı, bükülerek bir biçim aldı. Bir anda, sertleşmiş manevi enerjiden oluşan oker rengi bir anıt önünde yükseldi; toprağın kendisinden yontulmuş bir kaya parçası gibi dikilerek onunla yaklaşan zehir dalgası arasında bir kalkan oluşturdu.