Bölüm 3207: Kıyamet Dün Yaşandı

Bölüm 3207: Kıyamet Dün Yaşandı

Tamar geri çekilirken, yolunu kesen devasa leşlerin arasından çevikçe havada süzülürken, ordunun geriye kalanları onu takip etmeye çalıştı. Ne zaman bir Kabus Yaratığı fazla yaklaşsa, yukarıdan siyah bir ok düşerdi; fırtınalı karanlıkta okun geçişi neredeyse görünmezdi. Oklar bu iğrenç yaratıklara isabetli bir şekilde vurarak onları yere sabitledi — ancak tek bir yaratık bile ölmedi.

Rain’in çatının bir yerinde fırtınaya dayandığını düşünmek Tamar’ı rahatlattı. Ne de olsa, tek başına mutsuz olmaktan daha üzücü bir şey yoktu… bir arkadaşla birlikte mutsuz olmak çok daha iyiydi.

“Lanet olası fırtına...”

NQSC için verilen savaş uzun ve yıpratıcı olmuştu, ama Tamar için sürekli yağan yağmur ve dinmeyen rüzgâr, Kabus Yaratıklarının bitmek bilmeyen dalgalarından daha yorucu geliyordu — ki bu, atalarının Kalesi’nin eskiden Ağlayan Tanrıça’nın tepesinde durduğunu düşünürsek biraz tuhaftı.

Ta ki Hiçlik Kralı onu yok edene kadar.

Bir gün onun geri dönmesi için dua edeceğini kim tahmin edebilirdi ki?

Tabii ki onun ve patronunun, ayrıca Beşinci Kabusa meydan okuyan diğer iki Yüce’nin de.

[Geri çekiliyorum.]

Askerler Bariyere neredeyse ulaşmışlardı. Geri çekilme düzenli bir şekilde gerçekleşiyordu, ancak tedbiren Tamar’ın komutasındaki Gölge Klanı ajanları arkalarını kolluyordu. Artık onların da kaçma zamanı gelmişti.

“Kaç saat dinlenebiliriz?”

Revel, Rüya Alemi’ndeydi; Barrow Wraith’leri ve Yanmış Orman’ın dehşetleriyle amansız bir savaşın içindeydi… şimdilik. Tamar’ın son duyduğuna göre, ölü Dünya Ağacı’nın çürümüş cesedinde bir şeyler kıpırdanıyordu — bu yüzden Işık Katili’nin daha ne kadar dayanabileceği belirsizdi.

Ancak o savaş alanı, Gölge Klanı’nın çoğu insan üyesi için fazla ölümcül bir yerdi. Bu yüzden çoğu, hem Rüya Diyarı’nda hem de Dünya’daki kıyametin çeşitli sıcak noktalarına gönderilmişti; gölgelerin içinde hareket ederek, hassas bir dokunuş gerektiren görevleri yerine getiriyorlardı.

En azından başlangıçta durum böyleydi... Artık çoğu, hâlâ hayatta olanların tabii ki, bağımsız Uyanmışlar gibi davranarak açıkta faaliyet gösteriyordu. Tamar kısa süre önce Üçüncü Kabusunu yenmiş ve Rain’in komuta ettiği Kuzey Çeyreği’ne aceleyle gönderilmişti.

Hâlâ bir Usta olmasına rağmen, Gölgeler Prensesi, bu düzensiz haydutlar ve uyumsuzlardan oluşan grup için bir nevi vazgeçilmez hale gelmişti. Güçleri fazlasıyla mistikti; büyücü olarak yeteneği ise eşi benzeri yoktu. Bu yüzden, hâlâ daha düşük bir Rütbe’ye sahip olmasına rağmen Azizler’in başında olması kimseyi şaşırtmamıştı.

Şu ana kadar insanlığın kuvvetlerinin çoğu NQSC’ye çekilmişti… ama hepsi şehri ayakta tutmak için çaresizce savaşsa da, Kabus Yaratıkları onları yavaş yavaş geri püskürtüyordu.

Şehrin dış mahalleleri neredeyse bir yıl önce yutulmuştu. Dış bariyerler aylarca direndi, ancak sonunda bu iğrenç yaratıklar tarafından aşıldı ve ele geçirildi. Şimdi de şehrin dış çemberindeki son bölge terk ediliyordu... bu da savunmacıların tamamen Bariyerin arkasına çekildikleri anlamına geliyordu.

Bariyer, Nightwalker’ın yarattığı bir şeydi. Şehrin iç kesimini çevreleyen bir bölgeydi; buradaki uzay o kadar parçalanmış ve bükülmüştü ki, çılgın ve ölümcül bir labirente dönüşmüştü — özel bir büyülü jetonunuz yoksa, hayatınızın geri kalanı boyunca orada kaybolabilirdiniz.

Ya da sonsuza dek.

Kabus Yaratıkları hâlâ buradan geçmeye çalışıyordu, ancak çoğu bu süreçte ya yok oluyordu ya da güçsüzleşiyordu. Dolayısıyla, Bariyer her ne kadar her derde deva olmasa da, şehrin savunucularının en azından iç bölgeleri sağlam tutmasına yardımcı oluyordu.

NQSC için verilen savaş zordu...

Ama tabii ki her yer zordu. Doğu Çeyreği’nin tüm nüfusu, okyanusun derinliklerinden kıyıya sürünen dehşetlerle kanlı bir savaşın içindeydi. Batı Çeyreği ise çoktan Rüya Alemi tarafından yutulmuştu ve oradaki durum, kuzeydekinden bile daha umutsuzdu.

Elbette, Rüya Alemi’ne henüz tahliye edilmemiş nispeten az sayıda insan kalmıştı — Kuzey Kadranı, yavaş ama emin adımlarla Dünya’daki insanlığın son kalesi ve aynı zamanda son savaş alanı haline geliyordu.

Rüya Alemi’nde ise durum pek de iyi değildi. Toprakları değişiyordu; iyi haritalanmış toprakların ortasında yeni bölgeler ortaya çıkıyordu. Sonuç olarak, eonlar boyunca inlerinde dinlenmekte olan eski dehşetler uyanıyor ve bakışlarını insan yerleşimlerine yöneltiyordu.

Fırtına Denizi kaynıyor ve köpürüyordu; sisli sularına kan nehirleri akıyordu. Gümüş Ağ hâlâ direniyordu ve Gözyaşı Nehri’nin deltasında yer alan şehir de direniyordu — ancak sürekli kuşatma altındaydılar. Büyük nehrin havzası devasa bir savaş alanına dönüşmüştü; izole edilmiş Kale Şehirleri, Kabus Yaratıklarını zar zor uzak tutuyordu.

Doğuda, ürkütücü karanlık, yarım düzine Kale Şehrini yuttuktan sonra nihayet yayılmayı durdurmuştu. Ancak, ne zaman tekrar harekete geçeceği kimse tarafından bilinmiyordu. Ravenheart, donmuş çorak arazilerin kar hayaletleri tarafından kuşatılmıştı. Bastion nispeten iyi durumdaydı, ancak kuzey bölgeleriyle bağlantı kesilmişti...

Ve son zamanlarda, Godgrave ile Stormsea arasında uzanan Ölüm Bölgeleri kuşağından güçlü Kabus Yaratıkları dalgaları akmaya başlamıştı. Bu dehşet dalgasının en ağır yükünü Morgan ve savaşçıları üstlendi, her ne kadar bir kısmı Gözyaşı Nehri havzasına da sızmış olsa da.

Morgan, Seishan ve Ananke... her biri son dört yıl içinde Lanetli Kabus Yaratıklarıyla savaşmıştı. Şu an için henüz yenilgiye uğramamışlardı, ancak bu savaşların her biri hem bedenlerinde hem de Rüya Alemi’nin yüzeyinde izler bırakmıştı.

Uyanık dünyanın bekçileri biraz daha iyi durumdaydı, ancak hem durmaksızın savaşmak hem de korumaya çalıştıkları alemin kendisinin düşmanca baskısına direnmek zorunda kalmaları nedeniyle bitkin düşmüşlerdi. Yine de varlıkları, kabuslar denizinde bir umut ışığı gibiydi — insanlığın askerleri ne zaman "Kurtlar Tarafından Yetiştirilen", "Bülbül" ya da "Ruh Avcısı"nı görseler, moralleri tavan yapardı.

Ancak bir seferde sadece bir tanesi uyanık dünyada bulunabiliyordu — hiçbiri geri dönemeyecek durumda kaldığında korkunç bir kriz yaşanmaması için savaş alanına sırayla girmek zorundaydılar. Ve Dünya’da, o varlık Yüce olsa bile tek bir varlığın yetmeyeceği kadar çok savaş alanı vardı.

“Jetonlarınızı hazırlayın!”

Tamar, onu kovalayan Kabus Yaratıkları sürüsünden kaçarak Bariyer’in önüne en son varan kişiydi. Gölge Klanı savaşçılarından oluşan birkaç birim, şık siyah zırhlar giymiş, hem Anılar hem de sıradan silahlarla donanmış halde, orada onu bekliyordu. Rain de gökdelenden aşağı inmişti; askerlerin üzülerek terk etmek zorunda kaldıkları taretlere bakıyordu.

Tamar, zweihander’ına yaslanarak ağır ağır nefes alıyordu. Etrafındaki askerler, zırhlarının altından Bariyer’i geçmelerini sağlayacak büyülü işaretçileri çıkarıyorlardı.

O anda, şehrin dört bir yanından gürültülü alarm sesleri yükseldi.

Mekanik saatine baktı — insanlık Rüya Alemi’ne yerleşmeye başladığından ve Çağrı hassas elektronik cihazları bozmaya başladığından beri paha biçilmez hale gelmiş bir kalıntı — ve küfretti.

“Ayın doğuşu...”

Uyanık dünya ile Rüya Alemi arasındaki sınır bulanıklaşmaya başladığında pek çok korkunç olay yaşanmıştı, ancak hiçbiri Ay’a olanlardan daha korkunç değildi.

Eskiden Ay’a çok yakından bakmanın tehlikeli olduğuna dair bir söz vardı. Ancak şimdi bu özellikle geçerliydi — bir noktada, Ay gökyüzünde görünürken yukarıya bir göz atmak bile ölümcül hale gelmişti. Birçok insan ölmüş, birçoğu anında çıldırmış ve daha da fazlası Yozlaşma’ya anında bulaşmıştı.

Sıradan olanlar İlk Kabusa sürüklendi; çoğu iğrenç yaratıklara dönüşerek etraflarındaki herkesi katletti. Uyanmış olanlar ise sadece dönüşüm geçirdi, ancak bu çok daha yıkıcı bir etki yarattı.

Ve her geçen ay, Ay’ın etkisi daha da yoğun, korkutucu ve kötü niyetli hale geliyordu.

Tamar bir Azizdi ve NQSC’nin üzerindeki gökyüzü yoğun bulutlarla kaplıydı. Yine de gözlerini yere indirdi.

O anda, bir başka şimşek çaktı ve Rain, yukarı bakmak için siyah yağmurluğunun kapüşonunu geri çekti. Yüzündeki ifade pek iyi görünmüyordu. Arkadaşının sık sık başkalarının algılayamadığı şeyleri hissettiğini bilen Tamar, gerginleşti.

“Ne?”

Rain bir an tereddüt etti, sonra dişlerini sıkıp gökyüzünü işaret etti. Tamar tereddüt etti, ardından üstlerindeki kıpır kıpır fırtına bulutlarına bir göz attı.

Orada, kasırganın arkasında gizlenmiş, yıldırımların arasında devasa bir şey hareket ediyordu. Aslında sanki gökler çıldırmış, bu devasa varlığa çılgınca saldırıyormuş gibi görünüyordu. Yavaş yavaş ortaya çıkan devasa gölgeye önce düzinelerce, sonra yüzlerce kıvrımlı, düzensiz yıldırım çaktı.

Sayısız şimşek çakmasının parlaklığı, dünyayı soluk bir güneş gibi aydınlattı.

Tamar’ın yüzü soldu.

Bir an sonra, Gece Bahçesi fırtınanın içinden kendini gösterdi.

Büyük gemi, fırtına bulutlarının altına inmiş ve şehirde sığınan insanlara hırpalanmış halini ortaya çıkarmıştı. Boyutu o kadar muazzamdı ki kavranması zordu; yıldırımlarla sarılmış ve kalan enerjisiyle parıldıyordu.

Ve o anda, başka bir varlık — sonsuz derecede devasa, grotesk ve iğrenç bir varlık — geminin gövdesine sarılmış, onu ezmek için tüm gücüyle zorluyordu.

Tamar, dev Kabus Yaratığı’nın üst kısmını göremiyordu, ancak yırtık pırtık kanatlarının her biri, şehrin bütün bir semtini kaplayacak kadar büyüktü. Kanatlardan biri kopmuş ve kömürleşmişti; diğeri ise devasa, kavisli pençeleriyle canlı geminin Ana Direk Pagodası’na tırmanmaya çalışıyordu.

Gece Bahçesi’nin güvertesinden sayısız ok fırlayarak yaratığın vücudunu delip geçti ve devasa toplar arka arkaya gürledi; her biri yaratığın karnından kocaman et parçaları koparıyordu. Yıldız ışığından örülmüş devasa bir siluet, yaratığın sırtını parçalıyordu... ama tüm bu çabalara rağmen, yaratık henüz ölümün eşiğinde gibi görünmüyordu.

Tamar istem dışı bir adım geri attı.

“Bu... bu da ne böyle?”

Bir Titan mı? Lanetli bir Kabus Yaratığı mı?

“Bariyerin arkasına geçmeliyiz.”

Rain’in sesi sakin geliyordu, ama Tamar onu yeterince iyi tanıyordu ve sesinin altında yatan endişeyi fark edebiliyordu.

Sessiz bir soru ile arkadaşına baktı.

Rain, bariyer jetonunu çıkardı ve arkasını döndü.

“Düşüyor. Şehrin ötesinde bir yere çarpacak… ama yakın bir yere. O yüzden koşmamız lazım. Ne durup bakıyorsunuz, millet?! Koşun, koşun, koşun!”

Gece Bahçesi’ne son bir kez baktıktan sonra Tamar dişlerini sıktı ve Bariyerin içine daldı.

Arkasındaki Gece Kabusu Yaratıkları, tahrip olmuş caddeyi grotesk bir nehir gibi dolduruyordu.

Bir şimşek çaktı ve kulakları sağır eden bir gök gürültüsü dünyayı sarsdı.

Kıyametin bir günü daha sona eriyordu.