Bölüm 2430 İlerlemek

Bölüm 2430 İlerlemek

Orta Sektör 98—

"....." Geniş taht salonunun ortasında, her yanı sırf bu terfiyi kutlamak ve bu önemli nota şahitlik etmek için özel olarak gelmiş binlerce kişiyle çevriliyken Renara, tam bir sersemlik içinde olduğu yerde kalakaldı; tüm topluluğu kasıp kavuran ani değişime nasıl tepki vermesi gerektiğine bir türlü karar veremiyordu.

Daha kısa bir süre önce konuklardan bazıları arka arkaya Ruh Topluluğu'na girmeye başlamış, her biri sessizce kendine bir koltuk bulduktan sonra bir şekilde aldıkları mesajın ardından hızla gözlerini kapatmıştı. Bu tuhaf davranış, şaşırtıcı bir hızla tüm salona yayılmış ve bir dakikadan kısa sürede neredeyse herkes Ruh Topluluğu'na giriş yapmıştı.

Renara'ya gelecek olursak; olanları fark edip herkesin birden neden böyle davrandığını sormak için Theo'ya doğru yürüdüğünde, onun da gözlerinin kapalı olduğunu, tıpkı diğer herkes gibi açıkça aynı şeyle meşgul olduğunu keşfetmişti... ama şansına, bu kafa karışıklığı uzun sürmemiş ve cevap doğrudan kendisine ulaşmıştı.

Kısa süre sonra küçük bir kayıt diski taşıyan bir Gölge Kılıç yanına yaklaşmış ve diski doğrudan kendisine uzatarak kaydı etraftakilerin görebileceği ve duyabileceği şekilde açıkça oynatmak yerine içeriği zihinsel olarak incelemesini özellikle istemişti.

...Kaydın içinde yer alan her şeyi henüz incelemeyi bitirmişti ki, sonuna geldiğinde bile hâlâ aynı yerde öylece dikiliyor, bundan sonra ne yapması gerektiğine bir an için karar veremiyordu.

Karun'un kaydı şüphesiz ezici bir darbeydi; onun için özellikle berbat bir anda gelen bir darbeydi bu. O soysuz, nasıl konuşulacağını ve kelimelerinin dinleyicilere ulaşma biçimini nasıl manipüle edeceğini gerçekten çok iyi biliyordu!

Söylediği her şey gerçekten doğru muydu? Renara bilmiyordu ve daha da önemlisi, pek de umursamıyordu. O zaten kendi iradesiyle Robin'in tarafını seçmiş ve en sonuna kadar onu takip edeceğine içten içe yemin etmişti; dolayısıyla Robin'in nihayetinde iyiliğin mi yoksa kötülüğün tarafında durduğu artık kendisi için gerçekten önemli değildi.

Fakat...

Renara, yüzünde hâlâ hiçbir ifade barındırmayan—ya da en azından neredeyse hiç barındırmayan—bir ifadeyle taht salonunun etrafını yavaşça incelemeye başladı; Ruh Topluluğu içinde yaptıklarını bitirdikten sonra etraftaki konukların birbiri ardına gözlerini açmalarını sessizce izledi.

Konukların sanki caddenin ortasında tamamen çıplak duran birine bakar gibi her yönden kendisine çevrilen o giderek keskinleşen bakışlarını izledi; bu bakışların birçoğunda barınan soğuk düşmanlık, sanki önlerinde duran kişinin en eski atalarının katili olduğunu birdenbire keşfetmişler gibi görünmelerine neden oluyordu!

"Sakin ol."

Tam o sırada, Renara tüm o rahatsız bakışların altında ifadesinin kontrolünü elinde tutmaya çalışırken, arkasından bir yerden tanıdık bir ses, Theo'nun sakin ve güven veren sesi kulaklarına çalındı.

"Böyle bir şeyden sonra nasıl sakin olmamı bekliyorsun? O kaydı sen kendin izlemedin mi? O pislik bizleri sanki tüm evrendeki en büyük kötülükmüşüz gibi resmediyor!" Renara, etraftakilerin konuşmalarını duyamaması için doğrudan zihinsel bir mesajla hemen karşılık verdi; kelimelerindeki öfkeye rağmen dış görünüşünü dikkatle koruyor, duygularının yüzüne açıkça yansımasını engelliyordu.

"Önemli değil. Savaş dediğin şey tam olarak böyledir. Bu hamlede özellikle kirli bir yol izlemeyi seçti, ama nihayetinde bu da diğerlerinden farklı olmayan bir darbeden ibaret." Theo, Renara'nın bastırmakta zorlandığı heyecandan eser göstermeden, doğrudan yanına varana kadar sakinçe öne adım attı. "Konuklarla sanki hiçbir şey olmamış gibi ilgilen ve yaptıklarına devam et. Bana gelince, babamın yanına gidip bundan sonra ne yapmamız gerektiğine bakacağım."

"....?!" Theo'nun durumu bu kadar umursamazca ele almasını bekleyen Renara büyük bir şaşkınlığa uğradı. "Nasıl? Herkesin az önce izlediği o şeyden sonra nasıl öylece buna devam edebilirim? Hepsinin şu anda bana nasıl baktığını görmüyor musun?"

"Onları görmezden gel ve ifadelerinin yaptıklarını etkilemesine izin verme. İçlerinden bazıları, o kayıt yayıldıktan sonra bu kutlamamıza katılmanın sosyal statülerine ne tür bir zarar verebileceğini düşünüyor, bu yüzden bizden uzaklaşmak için bize soğuk davranmaya başlayacaklar. Bazıları hemen çekip gidecek, bazıları ise yeni zarar görmüş itibarımızdan nasıl faydalanabileceklerini ve bu durumu kendilerine menfaat sağlamak için nasıl kullanacaklarını şimdiden düşünüyorlar. Uzun sürmez, o son gruptan muhtemelen bazı saçma sapan teklifler alırsın, o yüzden istisnasız hepsini reddet... ve aynı zamanda, buradaki herkesin tepkisini hafızana kazı. O bilgiye daha sonra ihtiyacımız olacak."

Ardından Theo, bakışlarını bir an için Renara'ya çevirip ekledi: "Burada duran hiç kimse, o kaydın tamamen doğru olup olmadığını gerçekten umursamıyor. Buraya ilk etapta bazı dinsel öğretmenlerin düğün törenine katılmak için değil, yayılmacı bir askeri gücün güçlenmesini kutlamak için geldiler!"

"....." Renara, içinde hâlâ hissettiği rahatsızlığa rağmen Theo'nun talimatlarını kabul ederek hafifçe başını salladı, ardından taht salonunu yavaşça incelemeye başlayarak etrafındaki insanların tepkilerini dikkatle gözlemledi.

O noktada Theo sıradakilerle ilgilenmek üzere çoktan salondan ayrılmıştı ve geriye kalanlar, tam olarak tahmin ettiği şeylerden ibaretti...

Oradakilerin büyük bir kısmı kibarca izin isteyip ayrılmayı talep ediyor, toplantıdan uzaklaşmak istedikleri açıkça belli oluyorken bile görgü kurallarını elden bırakmıyorlardı. Kimi garip ve fark edilir derecede soğuk bir şekilde gülmeye başlıyor, sanki bu doğal olmayan tepkilerin arkasında bir şeyleri umutsuzca gizlemeye çalışıyor gibi görünüyordu... kimi ise öne atılıp o kadar saçma sapan tekliflerle geliyordu ki onları ciddiye almak imkansızdı. Behemoth heyetinden biri, karşılığında yüz yıl sürecek gizli bir ittifaktan başka hiçbir şey sunmadan, elli tam Nota filosu ve bunları üretme yöntemini içeren bir hediye talep ediyordu bile!

----------------

Orta Sektör 114, Merkez—

Çat

Hedrick elindeki küçük ışıldayan diski tamamen paramparça olana kadar sıktı; yüzündeki ifadenin barındırdığı saf düşmanlık, etrafındaki uzayı eritmeye yetecek kadar yoğun görünüyordu. "Karun..."

Etrafında, mesafede hızla uzaklaşan bir Gölge Kılıç gemisinden başka hiçbir şey yoktu şu anda... Destansı savaşların yarattığı tüm ışıklar, sesler ve şiddetli sarsıntılar yakın çevresinden tamamen silinip gitmişti.

Ya da daha doğrusu... Hedrick'in kendisi, o dövüşlerin tümünden bilerek çok uzaklaşmış ve Gölge Kılıçlar'ın kendisine gönderdiği tavsiyeye uyarak önce kaydı dinleyebileceği izole bir yer bulmuştu.

Kısa süre önceki çarpışmanın ortasında, Helmor bazı mesajlar aldıktan sonra birdenbire çılgınca gülmeye başlamış, ardından çatışmadan hızla çekilip gözden kaybolmuştu... O sırada Hedrick, o ana kadar kaybeden taraf olduğu için soysuzun sonunda aklını kaçırdığını düşünmüştü sadece, ancak kısa süre sonra Gölge Kılıçlar'dan bir mesaj gelip kendisine kayıttan bahsettiğinde her şey anında berraklaşmıştı.

"HELMOR!!" Hedrick, Yıkım gücünü hiçbir şekilde dizginlemeden serbest bıraktı; gücünün etkisiyle çevredeki uzay şiddetle sarsılırken öfkeli sesi yakınlardaki yıldız sistemlerinde yankılandı.

Helmor aynı anda on sektöre saldırdıktan sonra onu durdurmaya çalışan güçlü ve onurlu bir imparatorluğun parçası olarak tanınmak yerine, başkalarına hizmet eden bir ajana ve hainə dönüştürülmüştü başkalarının gözünde; Helmor gibiler bir şekilde tam zıt tarafa yerleştirilirken, evrenin onurlu çocuklarını öldürmek istediği iddia edilen biri haline gelmişti!

Elbette bunların hiçbiri Hedrick'in zaten seçtiği hedefe doğru ilerlemesini engellemeyecek ya da başarmak istediği şeyden vazgeçmeyecekti... ama her şeyin bu kadar saçma bir şekilde çarpıtılması yine de son derece can sıkıcıydı!

"Hahahahaha!" Helmor'un gür ve tanıdık kahkahası doğrudan Hedrick'in kulaklarında yankılandı; durumdan ne kadar keyif aldığını açıkça gösterecek kadar eğlence barındırıyordu. "Görünüşe göre sen de gördün."

Ardından Vınlayarak Helmor yeniden ortaya çıktı, ancak bu sefer Hedrick'ten güvenli bir mesafede durmaya özen gösteriyordu. "Tsk, tsk~ Gerçekten de tam bir hurda parçasına hizmet ediyorsun."

"İkimizden başka kimse yok burada, o yüzden önümde rol yapmaya devam etmene gerek yok." Hedrick umursamazca elini sallayarak Helmor'un sözlerine önem vermeyi reddetti. "O Karun'un yaptığı şey yolda karşılaşılan küçük bir rahatsızlıktan ibaret. Kiminle bulaştığını henüz açıkça anlamadı ama yakında çok iyi anlayacak; tıpkı Zargul ve Darvion'un zamanında anladığı gibi..." Sonra Hedrick elini kaldırıp doğrudan Helmor'u işaret etti. "Sana gelince, o cezasını alana kadar ortalıkta bile olmayacaksın."

"Oh, bu kesinlikle korkutucu." Helmor'un tonu ve ifadesi, oğlunun tehdidini en ufak bir şekilde bile ciddiye almadığını son derece açık kılıyordu. "Daha kısa süre önce seni övmüş ve seni iyi eğittiğimi söylemiştim, ama görünüşe göre askeri meselelerle o kadar meşgul olmuşsun ki bir çatışmanın siyasi yönünün her şeyi ne kadar büyük ölçüde etkileyebileceğini unutmuşsun..." Ardından başını yavaşça sallamaya başladı. "Robin Burton'ın ve temsil ettiği her şeyin sonbaharı, sen henüz farkına varmış ol ya da olma, çoktan başladı. Önümüzdeki birkaç onlar yıl boyunca, o uzun süredir inşa etmek için uğraştığı her şeyin etrafında nasıl çöktüğünü kendi gözlerinle izleyeceksin."

Sonra Helmor elini kaldırıp Hedrick'i işaret ederek devam etti: "Kafanın içinde kendin için inşa ettiğin o bulut tahtının taş taş nasıl çöktüğünü kendi gözlerinle göreceksin ve bu gerçekleştiğinde, gerçek devlerle oynamanın hayal ettiğin kadar basit bitmediğini nihayet anlayacaksın... Bir düşmanı alt etmek istiyorsan, onun elini ve kalkanını da kendisiyle birlikte yere sermelisin ve bu özel durumda, heh... Karun parmağınızı bile kıpırdatmadan hepinizi aynı anda yere sermeyi başardı."

"...." Hedrick, Helmor'un uyarısının onu sarstığına dair hiçbir işaret göstermeden başını hafifçe kaldırdı. "Askeri meselelere bu kadar odaklandığım için beni övdüğün için teşekkür ederim. Sonuçta, bir kılıç için savaştan başka ne önem taşıyabilir ki?" Ardından yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi. "Siyaset ve yönetime gelince, o şeylerin onlarla ilgilenecek kendi efendisi zaten var."

Zzzn Hedrick, kılıcı yanında çınlayarak ve Helmor'a olan mesafeyi kapatırken yeniden ilerlemeye başladı. "Göğün kendisi bile etrafımda yerle bir olsa bile, bu yıl bitmeden seni ve ordunu tamamen Orta Sektör 113'e geri püskürteceğime kesinlikle emin olacağım!"