3206. Bölüm: Kötü Hava Koşulları

3206. Bölüm: Kötü Hava Koşulları

İnsanlar cehennemi her zaman ateşle dolu bir yer olarak hayal etmişlerdi. Ancak, ortaya çıktığı üzere, cehennem bunun yerine rüzgâr ve suyla doluydu.

NQSC bir fırtınanın içinde kayboldu. Gökyüzü, karanlık ve tehditkar bir bulut perdesiyle kaplanmıştı; kasırga rüzgârları, şehrin dış halkalarındaki yıkılmış sur kalıntılarını ve çökmüş binaları parçalarken uluyordu. Yağmur, şiddetli fırtınanın yarattığı muazzam kuvvetle yanlara doğru savrularak adeta bir duvar gibi yağıyordu. Şimşek çakmaları karanlığı yakıp yok ediyordu ve kulakları sağır eden gök gürültüsü, sanki fırtınanın içinde kötü niyetli, aç bir ejderha saklıymışçasına yüksekte gürlüyordu.

Son dört yıldır bu tür fırtınalar giderek daha sık yaşanmaya başlamış ve sonunda bitmek bilmeyen bir felaket seline dönüşmüştü.

Elbette, durmak bilmeyen doğal afetlerin yol açtığı tüm hasara rağmen, bunlar asıl felaketin sadece arka planını oluşturuyordu.

Asıl felaket, artık şehri kuşatma kuleleri gibi çevreleyen Kabus Kapıları ve her gün onlardan kaçan sonsuz iğrenç yaratık sürüleriydi.

Dünya gerçekten ve tamamen sona eriyordu.

Aslında, çoktan yarısı yok olmuştu.

Yavaş başlamıştı, ama sonra hızla ilerlemişti. Kabus Kapıları giderek artıyordu, iğrenç yaratıkların sayısı çoğalıyordu ve Dünya’nın paramparça olmasını umutsuzca engellemeye çalışan askerler arasında kayıplar giderek artıyordu. Sonra, uyanık dünyanın parçaları Rüya Alemi ile birleşmeye başladı ve onun yamalı yüzeyine kendi ağırlıklarını ekledi.

İki alem kısmen birleştiğinde, Kabus Yaratıkları artık aralarında seyahat etmek için Kapılara ihtiyaç duymadı. Bu tek başına, insanlığın zaten zor durumda olan savunmasına muazzam bir baskı ekledi, ama daha da büyük bir hasar vardı. Ne de olsa bir gezegen, kapalı ve hassas bir şekilde ayarlanmış bir sistemdi. Düşmanca bir mistik alem onu kemirmeye başladığında, doğanın kendisi çıldırdı ve hızlı ve öngörülemez değişikliklere yol açtı.

İşte bu yüzden fırtınalar çıktı.

En azından burada, NQSC’de, bunlar çoğunlukla fırtınalardı. Başka yerlerde ise durum farklıydı — volkanik patlamalar, depremler, tsunamiler, ani sıcaklık değişiklikleri...

Yine de her şey o kadar da kötü değildi. Evet, yabancı havanın karışması NQSC’nin üzerindeki gökyüzünün çılgına dönmesine neden olmuştu... ama temiz bir havaydı. Hava filtreleme bariyerleri aşılmış ya da çökmüş olsa bile, insanlar sokakta zehirlenmiyordu — hatta yüzlerce yıldır ilk kez maske takmadan rahatça nefes alabiliyorlardı.

Dünyanın sonunun bile kendine göre avantajları vardı.

“Çekilin kenara, piçler! Onları geçirin! En arkadaki araç geçince, safları sıklaştırın!"

“Ne yapıyorsun sen, aptal?! Bu adam hâlâ hayatta! Onu geri sürükleyin ve sağlık görevlilerine teslim edin!"

“Rapor! Sol yüksek katlı taretler, mühimmat tükendi!"

“Efendim! Geliyorlar!”

“Ah, lanet olsun! Zırhında hâlâ yüzde otuzdan fazla şarj kalanlar, ön sıraya ilerlesin!”

“Mekanın en iyi koltukları! Gösterinin tadını çıkaralım beyler!”

“Ateş açın!”

İki harap yurt kulesi arasındaki bir sokakta, askerler hücum eden Kabus Yaratıkları seline mermi ve patlayıcı mermi yağmuru yağdırırken, güçlendirilmiş zırh takımlarının eklemlerinden tıslama sesleri geliyordu. Arkalarında, devasa MWP’ler kütle sürücülerini şarj ediyor, canavarca makineli tüfeklerini kaldırarak bu iğrenç yaratıkları kurşun ve tungsten yağmuruna tutuyorlardı. Gökdelenlerin tepesindeki taretler dönerek, uzun izli mermi akıntıları püskürttü.

Sayısız atışın kükreyen salvosu, kulakları sağır eden gök gürültüsünü bastırdı... ama hücum eden Kabus Yaratıklarının tüyler ürpertici çığlıklarını bastıramadı.

İlk savunma hattındaki askerlerin yüzleri soldu ve süngülerini kullanmaya hazırlandılar.

“Ben… Sanırım bu gösteriden pek hoşlanmıyorum, arkadaşlar!”

“Vay canına, gerçekten mi?! Hadi canım!”

“Ama bitmek üzere! En azından bizim için!”

“Ne güzel bir umut ışığı!”

Askerler bütün gün boyunca savaşmış, ele geçirilen bölgedeki siviller şehrin daha iç kesimlerine tahliye edilirken sokak sokak yavaşça geri çekilmişti. Ancak şimdi, birçok asker için bu son direniş olacak gibi görünüyordu.

İğrenç yaratıkların dalgası, derme çatma savunma pozisyonunu ezip geçmeden hemen önce, hızlı bir siluet havada bir çizgi çizerek onların kalabalığının içine daldı.

“Çarpışmaya hazır olun!”

Boğuk bir patlama sesi duyuldu.

Hemen ardından, Kabus Yaratıkları sürüsünün tam ortası paramparça oldu; yüzlercesi bir anda can verdi. Şiddetli yağmur ve öfkeli rüzgâr nedeniyle görmek zordu, ancak o siluete yakın olan sayısız iğrenç yaratık kanlı bir sis haline gelirken, daha uzakta olanlar ise sadece minik parçalara ayrıldı.

Derisi, kitini, eti, kemiği — her şey bir saniye içinde ezilip toza dönüştü, sanki göksel bir çekiçle vurulmuş ve şiddetli bir şok dalgasıyla dışarı fırlatılmış gibi.

Bir kalp atışı sonra, şimşek dünyayı aydınlattı ve şaşkın askerler, Kabus Yaratıklarının sürüsünün içinden şaşırtıcı bir hızla hareket eden bulanık bir iz gördüler. Nereye geçerse geçsin, onlarca iğrenç yaratık kesildi, kafaları koparıldı ve ikiye ayrıldı — sanki bedenlerini bir arada tutan bağlar çözülüyormuş gibi.

Görme yeteneği diğerlerinden daha iyi olan bir asker, muhteşem bir yay çizerek parıldayan devasa bir zweihander’ı fark etti.

“Bu… bu Keder Hanımı!”

“Ne?! O bir Aziz değil mi?!”

“Keder Leydisi ne zamandan beri NQSC’de?!”

“Bir Aziz gökten indi... işte bu bir son!”

“Bakakalmayın da ilerleyin, aptallar! Leydi’ye ve halkına destek olun!”

“Sol taraftaki yüksek kule taretleri yeniden doldurma işlemini tamamladı!”

“Son konvoy Bariyere girdi, efendim!”

“İlerleyin!”

Bu savaş alanındaki durum bir anda değişmişti. Keder Hanımı — Keder Klanı’ndan Tamar — insanlığın en genç Azizlerinden biriydi ve Üçüncü Kabusunu daha yeni yenmişti. Ancak şöhreti, daha o zamandan önce, henüz sadece bir Usta iken bile halk arasında giderek yayılmaya başlamıştı. İnsanlığın tanınmış şahsiyetlerinin çoğu, bir şekilde büyük güçlerden birine bağlıydı. İki kraliçeden birine, Cesaretli Morgan’a ya da Song Seishan’a hizmet eden Azizler vardı; Nightwalker’a ve Gece Hanedanı’na hizmet edenler de vardı. Dokuma’dan Ananke’yi ya da uyanık dünyanın üç Yüce koruyucusundan birini takip edenler de vardı.

Ancak Kederli Tamar ve onun küçük seçkin savaşçı grubu, kimseye hizmet etmeden alemlerde dolaşan az sayıdaki bağımsız güçten biriydi. Kimse onların nereden ortaya çıkacağını, hangi savaş alanını varlığıyla onurlandıracağını bilemezdi... ancak nerede olursa olsun, sayısız Kabus Yaratığı ölür ve savaşın gidişatı genellikle tersine dönerdi.

Canlanan askerler, düzenli bir geri çekilme organize etmeden önce kalan iğrenç yaratıkları ortadan kaldırmak amacıyla ilerlemeye devam ettiler.

Bu sırada Tamar, çökmekte olan ordunun derinliklerine doğru ilerleyerek, kan ve çelikten bir kasırga gibi gittikçe daha derine dalıyordu.

[Fazla heyecanlanmayın. Geri çekilin.]

Ses, Gölge Klanı üyeleri tarafından kullanılan bir Hafıza’dan geliyordu — bu kadar çok Kapı varken teknoloji giderek daha güvenilmez hale gelmiş, insanlık askerleri arasında komuta ve iletişim krizine yol açmıştı. Teknolojinin yetersiz kaldığı yerlerde, büyücülük ve Uyanmışlar boşluğu dolduruyordu.

Bu bakımdan Gölge Klanı, diğer tüm gruplardan daha iyi durumdaydı.

Tamar acı bir gülümseme attı.

[Kim demiş heyecanlandığımı?]

Sonunda, ordunun arkasından kontrolü elinde tutan Zorbaya ulaştı. Havaya sıçrayarak, yörüngesini değiştirmek ve ölümcül bir darbeyi önlemek için canavarın üzerine bastı, ardından aynı hareketi tekrarlayarak yaratığın devasa kafasına doğru fırladı.

[Yorgunum. Uzanmak istiyorum. Sıcak bir duş almak istiyorum. Sıcak bir şeyler de yemek istiyorum...]

Yaratığın kafası ikiye ayrıldı, kokuşmuş kan fıskiyesi yağan yağmurla karıştı. Tamar ıslak asfalta indi, birkaç düzine metre kaydı ve ivmesini, en yakınındaki iğrenç yaratıkta bir delik açan bir patlama gücüne dönüştürerek kendini durdurdu.

[Her şeyden çok, kuru bir yere gitmek istiyorum. Lanet olası yağmur...]

Hafızası yine konuştu:

[Hey. Bu hiç gerek yoktu.]

O anda, güçlü bir rüzgâr esintisi Tamar’a çarptı ve görüşünü bir su perdesiyle kapattı.

Görüşü yarı yarıya engellenmiş halde etrafına baktı.

‘Gerçekten de geri çekilme zamanı geldi.’

Askerlerin önünde iyi bir performans sergilemişti, ama gerçekte durumu pek iyi değildi. Zırhının altında vücudu morarmış ve hırpalanmıştı, yaralarla doluydu — ve bunların altında, tedavi edilmiş ama henüz tam olarak iyileşmemiş, önceki savaş alanından kalma yaralar vardı.

Son zamanlarda işler gittikçe kötüye gidiyordu ve ufukta bir rahatlama görünmüyordu. İlk olarak Antarktika düşmüştü. Şu ana kadar, büyük olasılıkla Rüya Alemi tarafından tamamen yutulmuştu; büyük bir kısmı Yanmış Orman’ın ötesindeki bir yere taşınmıştı. Bu nedenle, Dünya’nın bedeninde açık bir yara haline gelmiş ve sonsuz bir Kabus Yaratıkları selini serbest bırakmıştı — bu tek başına, kalan Dörtlü Bölgeleri alt etmek için yeterli olurdu... Revel ve Gölge Klanı olmasaydı.

Orada bir yerlerde, kıyametin bilinmeyen kuzey cephesinde, Aziz Revel, Barrow Hayaletleri ve Yanmış Orman’ın sayısız iğrenç yaratığına karşı, güçlü Gölgeler ve patronlarının onun bakımına bıraktığı gölge ordusu da dahil olmak üzere Gölge Klanı’nın güçlerine komuta ediyordu. Aslında, birkaç yıl önce bir karşı saldırı düzenlemiş ve kömürleşmiş Ölüm Bölgesi’ne girmişti.

Revel’in tüm o Kabus Yaratıklarının dikkatini Unutulmuş Kıyı’ya çekmesi sayesinde, uyanık dünyaya sızanların sayısı azalmıştı.

Yine de... sayıları, Dünya’nın okyanuslarını tamamen erişilmez hale getirmek için yeterliydi. Okyanuslarda seyir yapmak her zaman tehlikeliydi, ama artık bu tam anlamıyla intihardı. Azizler bile okyanusları geçmeye cesaret edemiyordu.

Güney Amerika’daki koloniler tahliye edilmişti, ancak geriye kalan üç Kadran artık birbirinden tamamen izole durumdaydı. Küresel altyapı paramparça olduğundan, kıtlık çoktan gerçek bir olasılık haline gelmişti — çoğu nüfus merkezinin sağlam gıda kendi kendine yeterlilik sistemlerine sahip olmasına rağmen, bunlar “Çağrı”nın yayılan etkisi nedeniyle çoktan işlevsiz hale gelmişti.

Sonuçta, insanlığı açlıktan kurtaran tek şey, insanları uyanık dünyadan Rüya Alemi’ne taşıyabilen ve dönüş yolunda Rüya Alemi’nden uyanık dünyaya gıda getirebilen Gece Bahçesi ve kaptanıydı. “Kurtlar Tarafından Yetiştirilenler” de yardımcı olabilirdi.

Bu oldukça ironikti... Eskiden Rüya Alemi’ndeki insanlar, Dünya’dan gelen erzaklarla açlıktan kurtuluyorlardı; ama şimdi durum tamamen tersine dönmüştü.

Bu, Rüya Alemi’ndeki insanların açlık bilmedikleri anlamına gelmiyordu. Uyanık dünyadaki durum ne kadar kötüleşirse, oradaki insan yerleşimlerine o kadar çok mülteci akın ediyordu. Şu ana kadar insanlığın üçte biri beşiğini terk etmiş ve Rüya Alemi’nin nüfusunu bir milyarı çok aşan bir seviyeye çıkarmıştı.

Ve Rüya Alemi… Rüya Alemi bu kadar çok insanı kabul etmeye hiçbir şekilde hazır değildi.

Sonuçta orada da işler yolunda gitmiyordu.

Dünya’da, geriye kalan üç Kadran hem dışarıdan hem de içeriden sürekli bir kuşatma altındaydı. Bu arada Rüya Diyarı’nda da aynı durum üç Bölge için geçerliydi — savaşın başında Hükümdarlar olsa bile, insanlık topraklarını elinde tutmakta zorlanıyordu.

Elbette, etki alanlarını genişletmek tamamen imkânsız hale gelmişti.

Vahşi doğa çok tehlikeliydi ve Kale Şehirleri de sonsuz kaynaklara sahip değildi. Artık her biri aşırı nüfuslu hale gelmiş ve kaynak sıkıntısı çekiyordu.

Birkaç tanesi çoktan kaybedilmişti.

“Henüz ölmedik.”

Tamar, önündeki harap olmuş kentsel manzaraya sert bir ifadeyle baktı.

Ölmemişlerdi… ama kesinlikle ölmek üzereydiler.

İnsanlık, yerde yavaşça kan kaybeden, bir sağlık görevlisinin zamanında gelip onları kurtarmasını umut eden yaralı bir asker gibiydi.

Ancak insanlığı kurtarabilecek sağlık görevlileri bir Kabus’ta mahsur kalmıştı.

Dört yıldır ortada yoklardı ve ne zaman geri dönecekleri kimse bilmiyordu.