Bölüm 864: Arnold’un Yöntemi

Bölüm 864: Arnold’un Yöntemi

"Bang!"

Arnold’s bedeninden güçlü bir şok dalgası patlarken gökyüzüne bir ışık sütunu fırladı. Mağara duvarları çatlayıp yıkılırken Arnold yerden havaya yükseldi; siyah cüppesi, atılımının şiddetli rüzgarlarında çılgınca dalgalandı. Gizli Diyar'ın parıldayan gökyüzüne bakarken dudakları çılgın bir sırıtışla kıvrıldı.

"Hahaha! Efsane Seviyesi'nin yedinci aşamasına yükseldim!" diye kükredi; kahkahası dağlarda gök gürültüsü gibi yankılandı. "Max, ölümün artık sadece an meselesi!"

Sesi uğursuz bir şekilde yankılanarak Max için çok daha tehlikeli bir düşmanın doğuşuna işaret etti.

Uzun bir anın ardından Arnold nihayet taşkın heyecanını yatıştırdı; nefesi normale dönerken soluk yüzünde soğuk, uğursuz bir ifade belirdi.

"Max, ölümün geliyor diye mırıldandı, sesi zehir damlatıyordu. Yaşadığı aşağılanma ve Jake'in ölümü, içindeki derin bir nefreti alevlendirmişti; bu, sönmesine izin vermeyeceği bir nefretti.

Ancak Arnold aptal değildir. Kendi sınırlarını biliyor ve kendisiyle aynı güce sahip Jake'in Max'in elinde öldüğünü açıkça anladığı için, tek başına saldırmanın sadece aynı sonuca yol açacağını biliyordu. Max'in ölümünü garantilemek için ezici bir güce ihtiyacı vardı. Bu nedenle, Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'ndaki kıdemli kardeşlerinden birkaçıyla, kendisinden çok daha güçlü olan dâhilerle iletişime geçmeye ve onları Max'i avlamaya getirmeye karar verdi.

Dahası Arnold, Gizli Diyar'a haber salarak Max'i öldürebilecek herkese Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu tarafından büyük ödüller verileceğini açıkça ilan etti. Bu, Max ile hiçbir kişisel husumeti olmayanların bile görevi üstlenmeyi düşünmesini sağlayacak kadar cazip bir teklifti.

Sadece üç kısa gün içinde Max'in adı çayırlık alana yayılan yangın gibi yayılmıştı. Gizli Diyar'ın dış bölgelerinden tehlikeli iç bölgelerine kadar herkes Jake'i öldürmeye ve Arnold'ı aşağılamaya cesaret eden o genç adamdan bahsediyordu.

Bazıları için Max, kişisel kinler yüzünden değil, Orta Diyar'ın en etkili salonlarından birinin zenginlik ve lütuf vaadi nedeniyle avlanmaya değer bir hedef haline gelmişti.

"Püf, püf, püf!"

Issız bir tepede, üç genç adam boğazları cerrahi bir hassasiyetle kesilmiş halde cansız bir şekilde yere yığıldı. Kan fışkırarak çimenli tepeyi koyu kızıl bir renge boyadı. Cesetlerin arasında, Mavi Ejderha Kılıcı'ndan hâlâ kan damlayan, gözleri soğuk ve yüzü sert bir ifadeyle Max duruyordu.

Bu adamları öldürmekten en ufak bir tatmin duymuyordu. Bakışları karanlık ve yüzü ifadesizdi, alçak sesle mırıldandı: "Arnold... Görünüşe göre seni hafife almışım."

Bunlar rastgele saldırganlar değildi. Bunlar ödül avcılarıydı; bir günde üç kişi, Arnold'ın ödül ilanından bu yana öldürmek zorunda kaldığı üçüncü gruptu. Max ilk başta Arnold'ın eylemlerini duyduğunda öfkeden küplere binmişti, ancak şimdi, her ne kadar daha sakin olsa da, öfke içten içe kor gibi yanmaya devam ediyordu. Arnold sadece kaçmakla kalmamış, aynı zamanda tüm Gizli Diyar'ı ona karşı ayaklandırmıştı.

Max'in öldürme niyeti kısa bir süre kabardıktan sonra dindi. Arnold'ı şimdi öldürmenin çok daha zor olacağını biliyordu; bunun nedeni Arnold'ın kendisinin güçlü olması değil, ödülün her şeyi değiştirmiş olmasıydı. Bu ortamda Arnold'ı öldürmek dikkatli bir planlama gerektirecekti.

Derin bir nefes alan Max, bu Gizli Diyar'a girmeden önce yaşlılardan elde ettiği haritayı çıkardı. Jake'i öldürdükten sonra potansiyel hazine bölgeleri olarak işaretlenmiş iki yeri zaten aramıştı, ancak ikisi de sonuç vermemişti. Tek bir nadir ot, hazine ve hatta çabaya değecek bir manevi kaynak ipucu bile yoktu.

Gözleri bir sonraki en yakın konuma kaydı. Haritayı dikkatle inceleyen Max, "Gizli Ses Vadisi?" diye mırıldandı. Haritadaki notlara göre, ihtiyaç duyduğu nadir bir bitkiyi barındırıyor olabilirdi: Ruh Besleyen Çimen.

Ruh Besleyen Çimen, ruhu besleme ve dengeleme gibi benzersiz özelliği nedeniyle nadir ve oldukça değerli olanin nitelikli bir ruhsal ottu. Sadece yin enerjisinin güçlü ve bol olduğu bölgelerde büyürdü. Ve eğer harita doğruysa, Gizli Ses Vadisi tam olarak garip, yin açısından zengin ortamıyla biliniyordu.

Max haritayı kapattı ve ifadesi ciddi ama kararlı bir şekilde uzaklara baktı. Arnold ile olan hesabını görmeden önce kendini daha da güçlendirmeye kararlı bir hayalet gibi ufukta kaybolmadan önce, "Gizli Ses Vadisi olsun," diye mırıldandı.

Max haritayı kontrol ettikten sonra hiç vakit kaybetmedi ve adımları hızlı ve kararlı bir şekilde hemen Gizli Ses Vadisi'ne doğru yola koyuldu. Küçük sıçan, Raul ile yapılan savaşta aldığı yaralardan hâlâ iyileşmekte olduğu için Ruh Boyutu'nun içinde kalmaya devam etti. Max tamamen iyileşene kadar hayatını tekrar riske atmak istemiyordu.

Gizli Ses Vadisi, Gizli Diyar'ın dış bölgesi ile iç bölgesi arasında bir sınır bölgesi görevi gören engebeli bir bölgede yer alıyordu. Uzaktan bakıldığında vadi, açılmış ve havaya kıvrılan yılanlar gibi kıvrılan siyah gaz akıntıları üfleyen antik bir canavarın ağzına benziyordu.

İçeriden hafifçe uğursuz bir rüzgar esti ve kayaların bile dokunulduğunda soğuk hissetmesine neden olan doğal olmayan bir soğukluk getirdi. Bu bölgenin üzerindeki tüm gökyüzü, sanki güneş ışığı bile üzerine düşmeyi reddediyormuş gibi gri ve kasvetli görünüyordu.

Vadinin kayalık eteklerinde çeşitli küçük canavarlar serbestçe geziniyordu. Yılanlar tırtıklı kayaların üzerinde sürünüyor, pulları hafif zehirli bir parlaklıkla parlıyordu. Akrepler karanlık çatlaklardan dışarı sürünüyor, kıskaçlarını heyecanla tıklatıyordu.

Bu yaratıkların hiçbiri Usta Seviyesi'ne ulaşmamış olsa da, yine de karanlık mananın havasını taşıyorlar ve atmosferi rahatsız edici hale getiriyorlardı. Tıslama ve tıklama sesleri soğuk rüzgarın iç çekişiyle birleşerek Gizli Ses Vadisi'nin adına yaraşır ürkütücü bir ses senfonisi oluşturuyordu.

Tam o sırada, koşan rüzgarın sesi bölgede yankılandı. "Şiy, şiy, şiy..." Girişin yakınındaki gri sis şiddetle dalgalandı, sanki görünmez bir bıçakla bölünmüş gibi ikiye ayrıldı ve sisten üç figür çıktı.

Birincisi, siyah cüppeler giymiş etkileyici yapılı bir adamdı, uzun siyah saçları sırtından özgürce aşağı dökülüyordu. Taze karı andıracak kadar soluk teni ona soğuk, ceset benzeri bir güzellik veriyor ve ifadesiz yüzü onun daha da mesafeli ve uğursuz görünmesini sağlıyordu.