Bölüm 327

Bölüm 327

"Çok aptalım..."

Rastgele kurulan takımlar asla güvenilir olmazdı çünkü üyeler birbirlerini tanımazdı ve ben bu gerçeğin gayet iyi farkındaydım. Problemler eksik olmazdı; okçu miyop olurdu, rahip savaş başlar başlamaz hayallere dalardı, savaşçı Zekâ istatistiğini yükseltmeye odaklanıp tüm yetenek puanlarını pazarlık ve diplomasiye harrardı ya da büyücü büyü kitaplarıyla mana iksirlerini unutuverirdi. Gerçek kurgudan tuhaf olduğu için olaylar hayal bile edemeyeceğiniz şekillerde sarpa sardı. En kötü takım arkadaşı diye bir şey yoktu—her zaman daha kötüsü çıkagelirdi. Ancak bu sefer, sırf kolaylık olsun diye rastgele bir takımdan gelen böyle bir daveti tereddüt etmeden kabul etmiştim.

"Ölümsüzleri avlamak mı? Neden ölümsüzlerin bizi avladığı hissine kapılıyorum!?"

Kaçarken öfkeyle kükredim. Arkamızda devasa bir ölümsüz ordusu vardı. Bu iş ne zaman başlamıştı? Ne zamandan beri bu kadar çok ölümsüz peşimizden koşuyordu?

Acaba hepsi yanımda yürüyen iki metreden uzun bu devasa barbar yüzünden miydi? Yüzünü yapraklı bir dalla örtmüş, parmak ucunda yürüyerek kendi kendine sürekli mırıldanıyordu: "Beni göremiyorsunuz, beni göremiyorsunuz..." Oysa herkes onu gayet net görebiliyordu, Kan Kabilesi'nin mükemmel burunlarından bahsetmiyorum bile. "Benimle dalga mı geçiyorsunuz?" ifadeli ölümsüzlere pusu kurmaya çalışırken aklından tam olarak ne geçiyordu?

Acaba hepsi Betty adındaki bu küçük kız yüzünden miydi —yoksa ona küçük bir haylaz mı demeliydim? Ölümsüz avı sona erdikten ve devasa bir iskelet şövalye dalgası takviye olarak üzerimize doğru hücum ederken bile, sonunda gitmeyi kabul etmeden önce ölümsüz bir küçük liçin altın dişlerini tek tek sökmekte ısrar etmişti.

Yoksa suç, dağ gibi bir siklopu yanlışlıkla vuran süper uzun menzilli mega top atışı benzeri bir ok fırlatan o cüce okçu teyzede miydi?

Her halükarda, şu anki durumum bu çöp takım arkadaşlarım yüzündendi! Beklendiği gibi, sahip olabileceğiniz en kötü oyun, çöp takım arkadaşlarına sahip olduğunuz oyundu!

"Çöp takım arkadaşlarım mı? Seni mağdur eden takım arkadaşları mı? Herkese kemik çorbası pişirebilmek için ölümsüz malzemelerini tam burada toplamakta ısrar edenin kendin olduğunu unuttun mu yoksa!? Zaman harcamasaydın, çoktan gitmiş olurduk!"

Harloys benden farklı bir görüşe sahip gibi görünüyor gibiydi.

"Hımf. Sen basitçe anlamıyorsun. Kemik elfler çok nadir bir ölümsüz türüdür. Kemik elf kemikleriyle çorba yapmak cilt için mükemmeldir ve hatta insanın mana havuzunu geliştirir!"

"Şu an kulağa ne kadar gururlu geldiğine bakılırsa oldukça yetkili bir aşçı olmalısın."

"Elbette. Biz eskiden maceralara atılırken ekibimizin aşçısıydım. Ne de olsa, maceraya çıkarken her şeyden önce iyi bir aşçıya ihtiyaç duyulur. Aksi takdirde, ister Mitik rütbede ister Yarı Tanrı olun, sıra geldiğinde yine aç kalırsınız. Şey, aç kalmasanız bile, nasıl yemek pişireceğinizi bilmiyorsanız önünüze konanı yemek oldukça iğrenç olabilir. Mesela bana bak. Bu kemik çorbası için sadece iki paket baharat kullandım ve kemik elflerin doğal toksisitesini nötralize etmekle kalmadım, keskin bir koku bile yok. Harloys, demin kemik çorbamdan iki kase içmedin mi sen?"

"...Gerçekte, kemik çorban lezzetliydi. Ama bunun uyku iksiri olmak gibi ek bir yan etkisi olduğunu bana neden baştan söylemedin!? Ölümsüzler tarafından tamamen kuşatılana kadar hepimizin uyuyakalmasına neden oldun!"

"Ahaha, tamamen unutmuş muyum? İnsanın manasını artırma gücüne sahip olduğu için, konsantre olma ve meditasyon yapma yeteneğinizi geliştirmenize yardımcı olur. Meditasyon uyumaya gerçekten çok benzemiyor mu? İnsanların uyuyakalmasıyla sonuçlanan bir yan etkiye sahip olması çok doğal..."

Aptal kedi bana memnuniyetsiz bir bakışla dik dik bakmaya devam etti. Güzel, kabul ediyorum, peşimizdeki ölümsüz ordusunda belki de ufak, pek ufak bir sorumluluğum vardı. Ama en azından tüm sorumluluk bende değildi! Baş sorumlusu bile ben değildim!

"Tck, senin gibi bir adamın suçu başkalarına atması ne kadar yakışıksız."

Arkama dönüp baktığımda düşük seviyeli iskeletler, zombiler ve mumyalar gibi tüm yavaş ölümsüz türlerinin artık ortalıkta olmadığını gördüm. Bizi takip etmeye devam edebilenler iskelet şövalyeler ve diğer orta ile yüksek seviyeli ölümsüzlerdi. Sayılarının kabaca kırk ila elli olduğunu tahmin ediyordum; eğer bizi yakalayıp yavaşlatmayı başararlarsa arkalarında daha da fazlası vardı. Küçük ekibimiz o kadar çok kişiyle asla başa çıkamazdı. Evet, en azından sahip olduğum güç seviyesiymiş gibi davrandığım kadarıyla.

"Şey, ciddileşmeden bu kadar çok ölümsüzle başa çıkabileceğimi sanmıyorum. Ama ciddileşirsem gerçek güçlerimi ortaya çıkarmaz mıyım... bir dakika, burada gerçek güç seviyemi neden gizlemekten kaçınmam gerekiyor? Ölümsüzlerden neden kaçmam gerekiyor? Burada koşmam için kesinlikle hiçbir neden yok!"

Aniden bir aydınlanma yaşadım. Sadece savaş durumunu ve Sözleşmeli Savaşçı maceracıların burada nasıl işler çıkardığını kontrol etmek niyetindeydim. En fazla, planlanan operasyonun başarılı olması için orman ruhlarına gizlice biraz yardım edecektim. Gücümden çok daha zayıfmış gibi davranarak bir düşmanı kandırmak gibi bir niyetim yoktu, o halde neden gerçek güç seviyemi gizleme konusunda bu kadar endişeleniyordum?

Ve bu yüzden hiç tereddüt etmeden arkamı döndüm.

"Kutsal Işık aşkına—"

"Aptallık etme!"

"Beklendiği gibi, Kutsal Şövalyeler kritik anlarda kafayı sıyırmayı seviyor. Gözü onun üzerinde tutmak doğru bir hareketti."

Ve böylece, kılıcımı kınımdan bile çıkaramadan, cüce okçu teyze ve tuzakçı rahip beni tutup çekiştirerek koşturdular...

"Hey—hey—hey! Onları öldürecektim!"

"Evet, evet, harikasın, anladık. Kutsal Işık rahibesi olan bir arkadaşım var. Bana Kutsal Şövalyelerin Kutsal Işık'ın rehberliği sayesinde sonsuza dek korkusuz olduklarını söylemişti..."

Betty öyle söylese de ifadesi acır gibiydi. Sanki kafası yerinde olmayan, kurtarılamaz coşkulu bir inananı inceliyormuş gibiydi.

"Öhö, kocam olan alkol fıçısı bana Kutsal Şövalyelerin herkesin hatırına kendilerini feda etmeyi sevdikleri bir hastalığı olduğunu söylemişti. Ama en azından değerli bir anınızda kendinizi feda etmelisiniz. Çok gençsin; bu yaşta bu kadar bunaltıcı düşüncelere kapılmamalısın. Ben zaten 136 yaşındayım, o yüzden sana söyleyeyim, bu dünya aslında o kadar da kötü değil..."

Cüce teyze çok daha direkt konuşmuştu. Ama neden bana intihar etmemem için ikna etmeye çalışıyormuş gibi geliyordu?

"Onları gerçekten yenebilirim! Kendimi feda etme niyetinde de değilim, sınırlarımı da zorlamıyorum!"

"Evet, evet, inanıyoruz sana."

Neden hepsi bunu böylesine bariz bir sahte tavırla hep bir ağızdan söyleyip bana sempati dolu bakışlar gönderiyorlardı? Gerçekten de o ölümsüzlerin hepsini öldürecek güce sahiptim!

"Ahhhh! Bırakın beni! Deli değilim ben! Bırakın da şu ölümsüzleri öldüreyim...!"

******

Dağların derinliklerinde, geçici bir dağ kampı vardı ve etrafı derme çatma savunma duvarı olarak yığılmış bazı yuvarlak kütüklerle çevriliydi. Çadırlar her yere yayılmıştı. Ancak bu geçici üssün savunma gücünü küçümseyenler için, kütük duvarların içine gizlenmiş orman ruhlarının sihirli sarmaşıkları ve ağaçları onlara sert bir ders verirdi.

Bu yer aslen maceracılar için önemli bir üs olmaktı. Normalde maceracı takımlarının buraya girmesine yalnızca ikmal malzemeleri eksik olduğunda veya aralarında yaralılar bulunduğunda izin verilirdi. Ancak belirli özel bir "neden" yüzünden, burada tahmin edilenden çok daha fazla insan vardı.

Tüm bir gün boyunca meşgul olduktan sonra... pekâlâ, tüm bir gün boyunca kaçtığımı söylemeliyim, aç ve yorgun macera ekibimiz sonunda planlanandan daha erken bir saatte buraya varabildi.

"Bakın, işte onlar."

"Kahretsin, onlar yüzünden tam üç saat boyunca ölümsüzlerden kaçmak zorunda kaldık."

"Ha, siz yine oldukça şanslısınız. Zafer Kalkanı takımı yüksek seviyeli bir Hilkat Garibesi'ni öldürdü ama Orman Ruhu Çok Sevimlidir takımı yüzünden kaçmak zorunda kalmadan önce onu katlettiklerinin kanıtı olarak cesedinden bir parça almaya bile vakit bulamadı. Yüksek seviyeli bir Hilkat Garibesi neredeyse 100 Adalet Puanı değerinde!"

Orman Ruhu Çok Sevimlidir takımımız artık meşhurdu... Ne de olsa tüm savaş alanı boyunca koştururken peşimizden devasa bir ölümsüz ordusunu sürüklemek, daha da fazla ölümsüzün peşimizden koştuğu bir kartopu etkisine yol açmıştı. Bu durum doğal olarak tüm müttefiklerimizin bizimle birlikte acı çekmesine neden olmuştu. Hepsi koşmak için fazladan bir çift ayakla doğmuş olmayı diliyorlardı. Belki de bu senaryoda siz de üne kavuşurdunuz; takımın sırtına yük olmakla, profesyonel bir çöp takım arkadaşı olmakla ünlü olurdunuz!

Şu anda nereye gidersek gidelim insanlar bizi parmakla gösterip fısıldaşıyordu: "Şu çöp takım arkadaşlarına bak!"

Ancak içinde bulunduğum takımın diğer üyeleri, tüm maceracıların yukarıdan bakan tavırlarını görmezden geldiler. Görünüşe göre buna zaten alışmışlardı. Başka bir takım arkadaşı bulamamış olmalarına şaşmamalı.

Betty yüzüne tuhaf bir sıvı sürdü. Bir çeşit makyaj gibi görünüyordu. Ah Gen, yapraklar ekleyerek ve boyayarak "Gizlenme Ekipmanı" setini neşeyle monte etmeye devam etti... Doğrusunu söylemek gerekirse, birçok hırsız kıyafetlerine gerçekten de kamuflaj renkleri verse de Ah Gen iki ağaç dalına sadece daha fazla yaprak ekliyordu... ve şu anda yanına iki çürük lahana başı ile bir havuç bağlayarak daha fazla malzeme bile ekliyordu. Bu onu hiçbir şey yapmamaya kıyasla daha da dikkat çekici hale getirmiyor muydu? Yoksa ölümsüzlere sebze satmayı mı niyetleniyordu... Onu tanımadığımı varsayabilir miyim?! Gerçekten tanımıyorum onu!

Cüce küçük kızçeye gelince... cüce standartlarına göre teyze falan değildi, benden beklenenden çok daha genç, sadece 136 yaşındaydı. 136 yaşına teyze denebiliyorsa, 300 yaşından büyük olan beni ne yapardı? Bir büyükbaba mı?

Öhö, ana konuya dönecek olursak, Mary adındaki bu genç cüce tipik cüce alışkanlıklarının tümüne sahipti. Sadece üç kadeh alkolü devirdikten sonra o kadar mutlu olmuştu ki dans etmeye başlamıştı. Elbette dişi bir cücenin dansı... uzaktan bakıldığında tıpkı dans eden bir alkol fıçısına benziyordu!

Diğer üç takım arkadaşının, herkesin onları şaka gibi izleyen bakışlarını yok sayma tavırlarına bakılırsa, bunu oldukça sık yapıyordu. Bütün bu takım, daha önce o kadar çok insanın canını yakmıştı ki başkalarının küçümsemesini görmezden gelmeye alışmışlardı.

Bu takımdaki tek nispeten normal kişi olan yakışıklı eşcinsel elf ozan Solonor ise şu anda arpını tıngırdatarak bugünkü olayları meyhanelerde söyleyebileceği bir masala dönüştürmekte neşeyle uğraşıyordu. Tabii ki gerçek hayattan doğan hikayelerin, hikayenin gerçekten yaşananlardan biraz farklı olması için sanatsal süslemelere sahip olmasına izin verildiğini biliyordum. Ana karakteri daha çekici kılmak her yazarın işiydi. Ancak...

"Yendiğimiz iskelet çete moblarını ceset zombisi mobuna dönüştürmeni ve sadece zayıf bir küçük liçi Yarı Tanrı mumyaya çevirmeni gözlerinin bozuk olduğu söylenerek mazur görebilirim ama bir öğleden sonra boyunca kovalanmayı, art arda üç gün üç gece boyunca bir Ölümsüz Efendi'nin tüm ordusunu meşgul etmeyi başardığımız şeklinde değiştirmek de ne oluyor? Sınırlarımızı zorladıktan sonra orduya liderlik eden Mitik rütbeli liçi bile öldürdük mü? Peki o tehlikedeki prenses damsel i kurtarma olayı da neyin nesi? Bu çok saçma, çok utanç verici! Bunların hiçbiri gerçekten yaşanmadı!"

"...Sir Roland, anlamıyorsunuz. Bu devirde tek aradığımız şey şöhret. Gerçek hikayeler anlatma devri çoktan geride kaldı. Açlıktan ölmemek için bunu yapmak zorundayız. Hikayenin olay örgüsü ne kadar mantıksız olursa, o kadar çok insanın dikkatini çeker. Hikaye ne kadar korkunç olursa o kadar heyecan verici olur ve tüm dinleyicilerim beni daha fazla parayla ödüllendirir. Herkes bunun uydurma olduğunu bilse bile, eğlendikleri sürece sorun yok. Hiç kimse bunu gerçekmiş gibi ele almaz. Piyasa böyle işliyor!"

Pekâlâ, bu dünyanın yerlisi tarafından piyasanın nasıl işlediği konusunda ders alırken ne diyeceğimi bilemedim.

Takım arkadaşlarımın giderek saçmalaşan bu halleri karşısında başımı salladım ve bunun yerine kendi işlerime odaklanmaya karar verdim.

Kamp alanının ortasında devasa bir ulu ağaç vardı. Düşler Ormanı'ndaki gökdelen seviyesindeki ağaçlar kadar uzun olmasa da en az birkaç yüz yıllık vardı. Ancak bu üssün kurulduğu iki gün öncesinden başlayarak ağacın etrafındaki tüm alan temizlenmişti.

Çok sayıda ent ve orman ruhu bu ağacı koruyordu. Bazı maceracılar bu bölge hakkında daha fazla şey öğrenmeye çalışırken, sıradan maceracıların hepsi orman ruhları tarafından engelleniyordu. Buraya doğru yürüdüğümü gören samimi bir maceracı beni hatırlatmak için seslendi.

"Oraya gitme, orman ruhları kimsenin geçmesine izin vermez..."

O daha sözünü bitirmeden, ben çoktan orman ruhlarının yasak bölgesine adım atmıştım bile. Orman ruhları ve ent muhafızlar yanımdan geçtiğimi fark etmemiş gibi görünüyorlardı.

Az önce bana seslenen maceracı kendisi de denemek için koşarak geldi. Ancak daha yaklaşamadan yerden aniden bir diken duvarı yükseldi ve orman ruhları ona ihtiyatlı ve güvensiz ifadelerle dik dik baktı. Maceracı olduğu yerde durup içeri girdiği için özür diledikten sonra geri adım atmak zorunda kaldı.

Buna şahit olan algısı açık maceracılar, yeni içeri giren genç görünümlü gencin fiziksel görünüşünü hafızalarına kaydettiler ve aceleyle onun hangi macera takımında olduğunu bulmaya koyuldular. Ne de olsa orman ruhları bir insana daha önce sadece bir kez istisna tanımıştı ve o da bu operasyondaki diğer tüm maceracılardan sorumlu olan maceracıydı. Oysa bu yabancı genç adam eşit muamele görmüştü. Özel biri gibi görünmese de belki de orman ruhlarıyla özel bir bağı vardı, bu da kimliğini araştırmaya değer olduğu anlamına geliyordu.

Elbette ben bu olanların hiçbirini bilmiyordum çünkü çoktan bu ulu ağaçtaki ağaç evine girmiştim. Bunun yerine burada başka bir insan görmekten şaşkınlık duydum.

Bu adam omuzlarına dökülen sarı saçlara, mavi gözlere ve beyaz bir tene sahip miydi? Siyah zırhı adamantitin loş altınıyla parıldıyordu ve siyah eldivenleri güçlü sihirli rünlerle büyülenmişti. Mücevher işlemeli uzun kılıcından o kadar güçlü mana dalgaları yayılıyordu ki, ağaç evine girmeden önce bile bu mana dalgalarını hissedebiliyordum. Bu yakışıklı adamın güç seviyesini bilmesem de kesinlikle inanılmaz derecede zengin olduğu kesindi. Üzerindeki her bir parça ekipman en azından Mitik rütbeli ekipmandı.

Böyle zengin bir bireyi elbette tanıyabilirdim. O, süper paralı asker grubu "Westwood Muhafızları"nın lideri olan "Kara Muhafız" Kaise Elowen'di. Aynı zamanda buradaki maceracıların "genel komutanı"ydı. Elbette bu sadece adı üstündeydi çünkü orman ruhları gerçek liderlerdi.

Çok geçmeden ondan hoşlanmamaya başladım. Bunun nedeni şuydu...

"Bugün o kadar çok kargaşaya neden olan o tuhaf isimli takımı cezalandırmamız gerektiğini düşünüyorum. Aksi takdirde, herkes onlardan etkilenip emirleri dinlemeyi bırakırsa, gelecekte herhangi bir şeyi organize etmek çok daha zorlaşır..."

Şu anda ağaç evinin ana odasında Üç Erdem de bulunuyordu. Ancak üçünden liderlikle ilgili işleri yapan tek kişi Samantha'ydı. Kaise'nin haklı görünen sözlerini duyunca soğuk bir şekilde başını salladı, ancak geldiğimi fark ettiğinde ilk kez dönüp bana baktı ve hatta hafifçe gülümsemek için elinden geleni yaptı.

"Geldin."

"Evet. Tohumlar nasıl gidiyor? Her şey yolunda mı?"

"Çimlenmeye başladılar bile. Büyüme dönemleri iki gün içinde bitmeli. Ondan sonra onları istediğimiz an bir sonraki aşamaya geçmeye teşvik edebiliriz."

Kaise inanılmaz bir şaşkınlık ifadesine büründü. Orman ruhlarının merkezi komuta bölgesinde başka bir insan görmekten o da en az benim kadar şaşırmıştı. Ancak onunla konuşmak gibi bir niyetim yoktu.

Odanın merkezine doğru yürüdüm ve bahsettiğimiz ağaç kalplerinin tıpkı yaşayan bir yaratığın kalbi gibi hafifçe attığını gördüm. Bu ağaç kalplerinin içinde gücü giderek artan muazzam derecede güçlü yaşam güçleri gizliydi. Bu ağaç kalpleri ilk büyüme dönemlerini tamamladıkları anda, volkanik bir patlama kadar durdurulamaz bir şekilde patlayarak çiçek açmaya başlayacaklardı.

Ortamda Düşler Ormanı'ndan gelen tohumların yanı sıra orman ruhlarının umudu da vardı.

Bu tohumlar büyüme dönemlerini tamamladıklarında, yeni bir konumda hemen gökdelen boyutunda ağaçlara dönüşebilecek, yeni bir Düşler Ormanı yaratabileceklerdi. Uyuyan Amelia da bölgesini genişletecekti.

Bu tohumların Düşler Ormanı'nın ana gövdesinden beslenmeye ihtiyacı olmasına rağmen, ormanın kökleri on gün önce çoktan bu konuma ulaşmıştı. Bu yükselen ulu ağacın iç aslında oymayla boşaltılmıştı ve gerçek kimliği artık Düşler Ormanı'nın bir üyesiydi. Bu tohumlar büyüme dönemlerini tamamladığında kılık değiştirmeyi ortadan kaldırıp burada hızla ikinci bir Düşler Ormanı kuracaktık. Bu aynı zamanda ek besin ve bölge elde edeceği için Amelia'yı daha güçlü kılacaktı.

Ölümsüzler açıkçası bunun gerçekleşmesini görmek istemezdi. Ve Amelia'nın boyutsal iradesinin buraya inebilmesi için ormanın yeterli bir miktarda büyümesi gerekecekti. Bu da zaman alacaktı. Tıpkı bir orman yangını gibi, ancak en başında söndürülebilirdi. Ölümsüzler kör değildi ve boyutsal bir irade kendi bölgesini genişlettiğinde, tüm alanın doğa kanunları açıkça yeniden yazılacaktı. Yeni bir bölge için tüm bu en zayıf zaman, doğal olarak onu ölümsüzlerin hedefi haline getirecekti.

Yani burada ağaçlar büyümeye başladığı sürece, ölümsüzler yüzde yüz bir tür eylemde bulunacaklardı. Kesinlikle önümüzde zorlu bir savaş bizi bekliyor olacaktı. Ve ister erken ister geç savaşmak zorunda kalacağımıza göre, daha da yüksek seviyeli ölümsüzler gelmeden önce, olabildiğince erken savaşmak açıkçası en iyisi olurdu. Orman ruhlarının şimdi harekete geçme kararı kesinlikle doğruydu ve ben de Düşler Ormanı'nın topraklarını genişletmesini umuyordum. Amelia'nın gücünü artırmak onun daha erken uyanmasına yardımcı olacaktı.

Samantha tohumların iyi olduğunu söylediğine göre başımı salladım ve daha fazla soru sormadım. Bunu bitki büyüsü uzmanlarına bırakmak muhtemelen daha iyisiydi.

"Kim olduğunuzu öğrenebilir miyim?"

Bunun yerine soruyu soran Kaise oldu. Karşısındaki kişiyi oldukça tanıdık bulmuştu, ancak bu kişinin kimliğini bir türlü hatırlayamıyordu.

"Kim olduğumu mu soruyorsun? Cezalandırmak istediğin takımdan birini tanıyamadın mı?"