Bölüm 286

Bölüm 286

Lunatic'in batısındaki Vampir Ormanı, savaştan sonra onu tanınır kılacak hiçbir şey kalmamış bir harabeye dönmüştü. Sessiz bir sürünme sesi yankılandı.

Pseraslav'ın Güneşi ile Haema Sanguis'in çarpıştığı devasa çukura ulaştığında biri, "Hâlâ hayatta olmasının imkânı yok..." diye mırıldandı.

Çukura bakan adam; siyah bir horoz başına, horoz ibiğine benzeyen bir boynuza ve bacaklar yerine iki yılan sahip Abraxas'tan başkası değildi. Daemonium'un lideri Kötü Tanrı İblis'in emirleri doğrultusunda, tahkimattan sonra tüm dikkatlerin ormandan uzaklaşmasını beklemişti.

Yılan bacakları aşağı doğru kıvrılarak çukura girerken alaycı bir şekilde gülümseyen Abraxas, "Necrophilia'nın da bu işe katılacağını sanmıştım ama korkak sürüsü oldukları anlaşılıyor. Melez sürülerinden başka ne bekleyebilirdim ki?" dedi. "Curiositas'ın laboratuvar deneyi olan Kıyamet'e hizmet eden melezler, Daemonium'un safkan iblislerine hürmet etmelidir."

Daemonium ile Necrophilia arasındaki ilişki geleneksel olarak berbattı. Daemonium, iblislerin ana boyutu Tenebrae'de var oldukları zamandan beri var olan ve uzun tarihleriyle gurur duyan bir iblisler fraksiyonuydu.

Öte yandan Necrophilia, Ayna Dünyası'nda doğmuş yeni bir fraksiyoncuydu ve liderleri Kıyamet bir zamanlar ölümsüzdü. Kıyamet, ölümsüzler ırk taşını Curiositas'a sunarak bir iblis haline gelmiş ve hırsla yanan diğer iblisleri ve ölümsüzleri toplarak kendi fraksiyonunu kurmuştu.

Bu yüzden Necrophilia, Daemonium üyeleri için sadece bir melez iblisler grubuydu.

Çukurun dibine ulaşıp bulması emredilen şeyi aramak için etrafa bakan Abraxas, "Hehehe, Usta İblis hepinizin üzerinde duruyor. Aşağılık olanlar oyunlarını oynayadursun, ben, Ebedi Centilmen, meyveyi toplayacağım," diye belirtti.

Tam o sırada, kandan yapılma bir el sessizce yerden bitiverdi, Abraxas'ın göğsünü delip geçti ve kalbini kavradı.

Kırmızı elden hissedebileceği mutlak ölümcüllük karşısında şoke olan Abraxas, "N-ne olu—?!" diye bağırdı. "H-hayır! GURGHHH!"

Kırmızı el, muazzam bir emme gücüyle bir anda Abraxas'ın tüm kanını emdi ve Abraxas'ın kuru cesareti toza dönüşüverdi. Üstün bir ırk olan Sēmen'in bir konsülü işte öylece ölmüştü.

Abraxas'ı yutan kırmızı el daha da belirginleşti. Yeri kavrayıp bedeninin geri kalanını yukarı çekti. Yüzeye bir gövde ile bacaklar, ve son olarak da baş çıktı.

"Huuu. Aptal soyum yüzünden neredeyse ölüyordum."

Yalnızca kandan oluşan bu varlık, İlkel Vampir Lordu Mulleus Rubens Sanguineus'tu. Haema'nın yenilgisini önceden gördükten sonra tüm güçlerini ve bilinçlerini tek bir kan damlasında yoğunlaştırmış ve tam zamanında kaçmayı başarmıştı. Ancak bu yüzden, sahip olduğu en güçlü şey olduğuna inandığı bedenini kaybetmişti.

Sayısız yaşam belirtisi hissedebileceği doğuya doğru bakışlarını kaydıran Mulleus, "Kana ve güçlü bir bedene ihtiyacım var," dedi. "İlk olarak—Hm?"

İfadesi sertleşmiş bir şekilde aniden olduğu yerde durdu; daha doğrusu hareket edemiyordu. Tüm dünya yeşil bir ışığa boyanmıştı ve zaman bile durmuştu.

[Yıldız Gücü Etkinleştiriliyor: Muafiyet Süresi.]

Hareket edemiyorum! diye düşündü Mulleus, parmağını bile kıpırdatmasını engelleyen baskı karşısında şoke olarak.

Ardından arkasından yaklaşan ayak sesleri duydu.

Biri, "Seni ne kadar zamandır beklediğimi bilemezsin, Mulleus," dedi.

Şahıs kısa sürede Mulleus'un önüne geldi ve ona dik dik bakarak gülümsedi. Yeşil ve siyah heterokromatik gözleri ve ölü gibi soluk teni olan yakışıklı bir genç adamdı.

"Seni aramasını sağlamak için Haema Sanguis'i kışkırttım. Uzun bir bekleyişin ardından, başka bir boyuttan gelen bir varlığı, yani seni Ayna Dünyası'na çekmeyi nihayet başardı. Oldukça gayretliydi." Adam tazeleyici bir şekilde sırıtarak, "Bu deney büyük bir başarıydı," dedi.

Delilik, vecit ve tatmini aynı anda dışa vuran İblis Tanrı, elini Mulleus'a doğru uzatarak, "Bir anlaşma teklif ediyorum. Merakımı giderirsen, ihtiyacın olan her şeyi sağlamaya hazırım," dedi.

***

Yerde sürüklenen tramvayı takip eden sayısız insan, Cheon Seong-Hwi'nin adını ve Yeraltı'nı (Underground) haykırdı.

Tramvayın penceresinden fanatik insanlara bakan Gilder Roy, "Vay be, bayağı bir yıldızsın," diye belirtti.

Parlayan altın rengi gözleriyle Seong-Hwi'ye dik dik bakan Echo, "Harika bir İkinci Şövalyesin!" diye bağırdı.

Seong-Hwi, "Birazdan ESB'ye varırız," dedi.

"Empire State Binası, ha? Milyon yıl geçmiş gibi geliyor."

"Bütün bu zaman boyunca neredeydin?"

Gilder başını kaşıyıp yanıtladı: "Pratikte serseri gibiydik. Melekler ayrıldıktan sonra ejderhalar Mushua'yı ele geçirdi."

"Melekler Mushua'yı terk etti mi?"

"Evet, bir gün çıkıp gittiler. Bu yüzden Mushua'daki güç dengesi altüst oldu." Omuzlarını silken Gilder devam etti, "Vindicta Direnişi'ne karşı baskı, Ejderha Dişleri Klanı Capital'e saldırmak için Nivalis'e katılana kadar giderek şiddetlendi. Batı komutanı Spartoi orada öldüğü için bizim açımızdan daha bile iyi oldu."

Seong-Hwi, "Öyle mi? Onu küçük kardeşlerim öldürdü," diye belirtti.

Gilder gözlerini kocaman açarak, "Ne?!" diye sordu.

Spartoi alçak kökenliydi ama yine de üstün bir ejderha kadar güçlüydü.

Seo-Yeon ve Charles hâlâ Tilki Köyü'nde mi? Yüzlerini görmeyeli uzun zaman oldu, diye düşündü Seong-Hwi, kendisine söylediklerini hatırlayarak.

"Daha da güçlenerek döneceğiz, Seong-Hwi oppa. O gün geldiğinde, omuzlarındaki yükü biraz olsun hafifletebileceğiz."

"Garuda! Sen Karanlık Alev'in—şey, Öpücük Ejderhası'nın rakibisin! Sadece bekle! Yutacak kadar güçleneceğim—"

"Charles, Seong-Hwi oppa'ya söyleyecek bir şeyin yok mu?"

"Ş-şey... umm... Ejderha Kalbi için... teşekkür ederim, hyung. Dokuz Kuyruklu'yu—yani Seo-Yeon noona'yı kurtarmama yardım etti."

Seong-Hwi yumuşakça gülümsedi. Bunu gören Echo ve Gilder şok içinde bağırdılar.

"Vay be! İkinci Şövalye gülümsüyor!"

"Hah, böyle bir yüz ifadesine bürünebileceğini bilmiyordum."

Hızla gülümsemesini silen Seong-Hwi, "Saçmalamayın," diye yanıtladı. "Daha da önemlisi, siz şimdi ne yapacaksınız? Bir planınız var mı?"

"Plan mı, ha? İlk olarak Echo'nun taç giyme törenini düzenlememiz gerekiyor, ve ondan sonra..." Kahverengi gözleri keskin bir şekilde parıldayan Gilder lafını yarıda bıraktı. "Her zaman yaptığımız gibi ejderhaları öldüreceğiz."

"Ahaha! Bu genç adamı sevdim!"

Zihnindeki Siegfried'ın bağırsaklarını görmezden gelen Seong-Hwi, "Nihai hedefinizin perilerin ırk taşını geri almak olduğunu varsayıyorum, yanılıyor muyum?" diye sordu.

"Elbette!"

"Ve bunun Ejderha Kral Regnator'ın mülkiyetinde olduğunu tahmin ediyorum."

Gilder, Seong-Hwi'nin sözü üzerine sıkılı yumruğunu indirdi.

"Şey, şey... İlk tanıştığımız zamandan beri enerjin oldukça düşmüş. Gerçeklikle çatıştıktan sonra amacının ne kadar uzakta olduğunu anladın mı yoksa?"

Seong-Hwi tam isabet kaydetmişti. Zindanda, Unutulmuş Peri Sığınağı'ndayken perileri özgür bırakmak için ejderhalarla savaşma iradesi alev alev yanıyordu, ancak o zamandan beri bu ateş oldukça zayıflamıştı.

"Enerjim mi düştü? Bunu inkâr edemem. Ama!" Omuzunda oturan Echo'ya bakan Gilder, yumruğunu tekrar havaya kaldırdı.

"Hmm?"

"Artık çok önemli bir figürümüz var! Gerçeklik karşısında umutsuzluğa kapılan şüpheci periler Echo'nun varlığını öğrendiklerinde uçarak gelecekler! Pes etmeyeceğiz!"

Tramvayın pencerelerinden Capital'in manzarasını kontrol eden periler Gilder'a doğru uçup arkasında durdular.

"Haklı! Haklı!"

"Pes etmeyeceğiz!"

"Kel adam güçlü! Güçlü olmak için saça ihtiyacın yok!"

Seong-Hwi memnuniyetle gülümsedi. "Bu durumda, neden Yeraltı'na katılmıyorsunuz?"

Gilder şoke olarak, "Ne?!" diye bağırdı.

"Biz en dipten zirveyi hedefleyen bir insan konfederasyonuyuz. Vindicta Direnişi bize katılmak için fazlasıyla kalifiye."

Biri diğeriyle sohbet eden Bafor ile Irura'ya bakmak için arkasını döndü Seong-Hwi. Onlar da Seong-Hwi'ye dönüp başlarıyla onayladılar.

Gilder bağırdı, "Sen deli olmalısın. Kiminle karşı karşıya olduğumuzu bilmiyor musun? O Echion!"

"Capital'e kimin saldórduğunu unuttun mu? Nivalis Echion'un bayrağı altındaydı!" Kan çanağına dönmüş gözlerinden öfke ve çılgınlık fışkırıyordu Seong-Hwi'nin. "İsteyelim ya da istemeyelim onlar bizim düşmanımız ve düşmanımın düşmanı benim dostumdur. Dahası, sana daha önce söylememiş miydim? Benim de ejderhalarla görülecek bir hesabım var."

Derin düşüncelere dalan Gilder sessizliğe büründü. Seong-Hwi'nin söylediği hiçbir şey yanlış değildi. Yeraltı halihazırda Echion ile düşmanca bir ilişki içindeydi ve Yeraltı güçlüydü.

Tünelin ucundaki ışığı görmüş gibi hissederek içten içe bağırdı: Bu hayatınızda bir kez karşınıza çıkacak bir fırsat!

"Sen ne düşünüyorsun, Echo?" diye sordu Gilder.

Echo hiç tereddüt etmeden yanıtladı: "İkinci Şövalye'ye güveniyorum! İkinci Şövalye bana yardım edecek ve ben de İkinci Şövalye'ye yardım edeceğim!"

Periler Echo'yu övdü.

"Aman Tanrım, kraliçemiz çok akıllı!"

"Güven en zor ama en güçlü kuvvettir!"

Bir elini beline koyup çenesini yukarıda tutan Echo, "Hehehe! Echo akıllı!" diye bağırdı.

Seong-Hwi, "Sizler... iyi olacak mısınız?" diye sordu.

Gilder iç çekerken, "Huuu, ne yapabilirim ki? Aklımı başımda tutmak zorundayım o kadar," dedi.

"O zaman Yeraltı'na girecek misin?"

"Bunu sana sormam lazım. Bizi kabul etmek istediğinden emin misin?"

"Tartışmamız gerekecek ama herkesin hemfikir olacağından eminim. Toplayabileceğimiz kadar güvenilir güce ihtiyacımız var. Birliktelik yakında kurulacak."

Hepsi Echion'un mülkiyeti altında olduğu için tabiatıyla Birliktelik'e hiçbir peri bölgesini dahil edemezlerdi.

Seong-Hwi, "Ayrıca üye olsanız bile bu halka açıklanmayacak," dedi.

Gilder, "Anlıyorum. Ne de olsa Echion'u kışkırtabilir," diye yanıtladı.

"Usta Elementum'a sormayı deneyeceğim. Perilerin Ruh Diyarı'nda kalmasına izin vermeye istekli olmalı. Orada fazlasıyla yer var."

Seong-Hwi ateş ruhu hükümdarı Sallion'un kendisine söylediklerini hatırladı.

"Yeraltı Konfederasyonu'nun istediği her şeyi yapacağız. Ancak bir ricada bulunmama izin verin."

"Nedir o?"

"Elementum... yalnız kalacak. Onların yalnızlığının boşluğunu doldurmaya çalış."

Sallion. Sözümüzü tuttum... az çok, diye düşündü Seong-Hwi.

"Son bir şey daha. Bunu al," diyerek cebinden bir altın sikke çıkardı ve Gilder'a fırlattı.

Üzerinde ejderha işlemesi olan sikkeyi yakalayan Gilder, "Bu da ne?" diye sordu.

"O Quetzalcoatl'ın altın sikkesi."

"Quetzalcoatl... On iki konsülden birinden mi bahsediyorsun?"

"Evet. O altın sikkeyi Quetzalcoatl'a götürürsen, makul olan her isteği kabul edecektir. Bu... Una ile bir görüşme bile olsa."

Gilder'ın ağzı sonuna kadar açıldı. Beşinci Fitne Una, Echion'a karşı çıkan devasa bir süper güç olan Redeo'nun lideriydi.

"Quetzalcoatl, Redeo'dan bir konsül... Anlıyorum. Bu burada da geçerli. Düşmanımın düşmanı benim dostumdur!" Ne yapması gerektiğini anlayan Gilder altın sikkeyi sımsıkı kavrayarak bağırdı.

Ardından Seong-Hwi'nin kendisininkinden çok daha uzak bir geleceğe bakan gözlerine baktı.

Zindanda ve Ferrum'un ara sokaklarında gördüğü zamankinden tamamen farklı bir insana dönüşmüştü!

Karşısındaki adam artık insan sıralamasında bir numara olan Cheon Seong-Hwi'ydi. Pozisyonun mu onu değiştirdiğini yoksa bu niteliklere en başından beri sahip olup olmadığını merak etti.

Ne olursa olsun, Seong-Hwi onlara bir vizyon sunan gerçek, güvenilir bir liderdi. Umudun varlığından dolayı hızla çarpan kalbi bunu kanıtlıyordu. Çok uzaktaki hedefi şimdi sanki birkaç adım ötedeymiş gibi hissettiriyordu.

Gilder, "Emin ellerde olacağız dostum," dedi.

Seong-Hwi, "Ben de aynı şeyi söyleyebilirdim," dedi.

İki adam el sıkışıp genişçe gülümsediler.

***

Empire State Binası'nın seksen altıncı katındaki gözlemevi ölümcül bir sessizlikle doluydu.

Beni deli ediyor bu! diye düşündü kırmızı saçlı ve gözlü sentor Chiron, etrafa bakınıp yutkunurken.

Sentor topluluğu Arimaspi'nin lideri ve bir Dünya Sıralaması'ndaki biriydi. Yanına baktığında sol göğsünde devasa bir delinme yara izi olan gri bir ork gördü.

Lütfen bir şeyler söyle, Taidzu! diye bağırdı içten içe, Taidzu'ya kırgınlıkla bakarak.

Taidzu, Fortitudo'nun yeni Abkai'si olduktan sonra onu ziyarete geldiğinde işlerin bu noktaya geleceğini asla beklememişti. Sentorlar ve orklar uzun süredir müttefiktir. O sırada Chiron, Taidzu'yu sadece Bodonchar'ın yerini alan yeni ork lideri olarak görmüştü. Ancak tamamen beklenmedik bir sohbetle karşı karşıya kalmıştı: Yeraltı'na katılma daveti.

"Bir seçim yapmak zorundasın, Chiron. Fortitudo, Yeraltı'na katılmaya karar verdi."

Chiron doğal olarak reddetmişti. Sonuçta Yeraltı, Nivalis'in Capital'i işgalinden sonra Echion ile düşmanca bir ilişkiye girmişti. Ejderha Kral Regnator hâlâ güçlüyken kimse Echion'u karşısına almak istemezdi.

"Yarım ay içinde Capital'e doğru yola çıkıyorum, bu yüzden iyice düşünmek için o zamana kadar vaktin var."

Taidzu'nun ültimatomuyla alay etmişti. O noktaya kadar Arimaspi'nin Yeraltı'nın bir parçası olmasını asla istemiyordu. Ancak Barbaria ile Yeraltı'nın Consanguineus'a saldırmak için güçlerini birleştirdiği haberi Ayna Dünyası'na yayıldı. Daha sonra Barbaria ve Yeraltı'nın galip geldiğini ve Dokuzuncu Fitne Haema Sanguis'in öldüğünü haber aldı.

Yeraltı, Barbaria ile güçlerini birleştirip Dokuzuncu Fitne'yi öldürecek kadar güçlü müydü? Bu o olabilirdi! diye düşündü Chiron, kıçını kaldırıp Taidzu'yu ziyarete gitmekten başka şansı kalmayarak.

"Güney ovalarında daha ne kadar kalacağız?! Haydi birlikte kuzeye yürüyelim, Chiron! Eğer Yeraltı'na katışsak, biz de ana akım ırklardan biri haline gelebiliriz!"

Taidzu'nun sözleriyle büyülenen Chiron, onunla birlikte Capital'e gitmiş ve görkemli karşılama ile kabulden pek memnundu—ta ki önlerindeki canavar varana kadar.

"Öyle mi? İnsanlar ne ara bu kadar güçlü oldu? Ahaha! Ayna Dünyası için ne büyük bir talih! Kaos'a karşı verilecek savaşta büyük yardımları dokunmalı," dedi pencereden dışarı bakan bir adam.

Bacak bacak üstüne katmış oturuyordu ve yerden sadece birkaç santim yukarıda olmasına rağmen başı nerdeyse tavana değmek üzereydi.

Muhafız Titan Grandis gibi biri neden Capital'de?! diye bağırdı içten içe Chiron, odanın bir köşesinde sırtını duvara vermiş olan ifadesiz kadınla Taidzu arasında gidip gelirken terler dökerek.

Uzun dalgalı saçları, antik tarzda elbisesi, topuklu ayakkabıları ve güzel bir tacı olan periliğe benzeyen Elementum'du o. Gözleri renk değiştirip dururken parıl parıl parıldıyordu.

Burada kimse normal değil! Grandis'i buraya nasıl çağırabilirler?! İsteseydi—

Tam o sırada birkaç ayak sesi duyuldu ve Chiron'un düşüncelerini böldü. Üç kişi görkemli bir şekilde odaya girdi. Solda belinde çelik çekici olan bir cüce vardı. Sağıda altın sarısı saçları ve gözleri olan bir elf vardı. Ortada ise siyah saçlı ve gözlü bir insan vardı.

Ortadaki insan Grandis'e, "Beklettiğimiz için özür dileriz," dedi.

Hâlâ pencereden dışarı bakmakta olan Grandis, "Önemli değil. İnsanların ne kadar büyüdüğünü görmeye o kadar dalmışım ki zamanın nasıl uçup gittiğini bile fark etmemişim," dedi.

"Yaralarımız bizi daha güçlü kıldı."

"Sanırım o yaralardan sorumlu olduğumuzu söylemek istiyorsun."

Neler oluyor dünyada?! diye düşündü şok içinde Chiron, Grandis ile normal bir sohbet sürdüren insana dik dik bakarak.

Taidzu elini Chiron'un omzuna koyup, "O adam Cheon Seong-Hwi. Eğer gerçekten Yeraltı'na girmek istiyorsan, onu ikna etmek zorunda kalacaksın," dedi.

"Cheon Seong-Hwi," diye mırıldandı Chiron.

Seong-Hwi, "Bir karara vardınız mı?" diye sordu.

Grandis, "Evet, varır varmaz," diye yanıtladı.

"Yani... Pangaea'yı kullanmamıza izin verecek misiniz?"

Seong-Hwi yutkundu. Yeraltı için çok önemli olan ortak şehir Birliktelik'in kurulması, bu tek sorunun cevabına bağlıydı.

Arkasını dönüp Seong-Hwi'ye bakan Grandis, "Vardığım karar şudur: koşullu onay," diye yanıtladı.