Bölüm 9

Meşalelerin ışığı karanlık mezarlığın içinden parlayarak çevreyi aydınlatıyordu. Ekip, tahrip edilmiş mezarları incelemeye gittiğinde, çoğunun ölü köylülerin iskelet kalıntılarıyla dolu olduğunu gördü. Sadece birkaçı boştu.

“Boş mezarlar yeni mezarlardır.”

Roy durumlarını değerlendirirken, kana susamış, kötü canavarlardan bahseden hikayeleri hatırladı. Gulyabaniler.

Mezarlıkta hortlaklar gizleniyor olsaydı, bu durum Witcher’lar için bile sorun olurdu ve onlar gibi sıradan köylüler için tehlikeli bir durum olurdu.

“Burası tehlikeli bir bölge. Herkes gitsin!” Roy herkesi uyarmaya çalıştı ama havaya çarpan bir kırbacın ürkütücü sesi onlara ulaştı.

İki dakika sonra Fletcher homurdandı. Sanki oltaya takılmış bir balıkmış gibi, uzuvları gerildi, kasıldı ve bir şey tarafından çekildi. Sonra sendeleyerek öne doğru gitti.

Herkes Fletcher’ın saldırıya uğradığı yere meşalelerini tuttu ve havada parıldayan, uzun, ten rengi bir dokunaç gördüler. Dokunaç, Fletcher’ın omzunda bir ok gibi bir delik açmıştı. Neredeyse Fletcher’ın yarasını delecekti.

Seeger ilk tepkiyi verdi. Dokunacı kesmek için kılıcını kaldırdı, ama dokunaç meşalelerin ışığının ulaşamayacağı karanlığa geri döndü.

“Bu da neydi böyle?”

Herkes Fletcher’ı ortada tutarak bir daire oluşturmaya başladı.

Çok terliyordu ama dişlerini sıktı, acıdan bile irkilmedi. Yaraya bastırarak kanamayı durdurmaya çalıştı ama kıpkırmızı sıvı fışkırmayı kesmedi. Her şey etrafında dönmeye başladı ve içinden akan hayatı hissedebiliyordu. Diğer tarafta onu bekleyen ölümü görebiliyordu.

“Bittim! Kaç! Beni bırak!” dedi Fletcher güçsüz bir sesle. Herkesi itip gecenin karanlığına daldı.

Jack etrafına bakındı ve sağlam gözünde cinayet niyeti belirdi. Ama intikam zamanı değildi. “Şimdilik kaçmalıyız. İntikam sonra gelir! O canavar bundan kolay kolay sıyrılamaz.”

Mezarlığın çıkışına doğru koştu ve herkes onu takip etti.

Seeger, sersemlemiş Roy’u sürükledi. Kendine gelmesi biraz zaman aldı ama hâlâ gizemli karşılaşmanın etkisiyle titriyordu.

“O bir hortlak değildi. O yaratık neydi?”

Roy geriye baktığında, kambur, insansı bir şekli belli belirsiz seçebildi. Hayır, şık değildi. Aslında şişkin ve ağırdı ve karnı hamile bir kadınınkine benziyordu. Yaratık yaşlı bir kadına benziyordu ama bir çitadan daha hızlı koşuyordu.

Yaratık, ekibi muazzam bir hızla takip ediyor, gittiği her yerde izler bırakıyordu. Rüzgâr gibi koşuyor ve nerede olursa olsun, tiz bir çığlık atıyordu. Henüz ekibi öldürmeyecekti. Yaratık, kovalamacanın tadını çıkarıyordu. Önce avıyla oynamak istiyordu.

“Cesetleri topluyor, kambur duran yaşlı bir kadına benziyor, dilini silah olarak kullanıyor ve mezarlıklarda yaşıyor.” Noktaları birleştirdikçe Roy onları kovalayan yaratığın bir resmini elde etmeye başladı.

Jack, Roy’un dalgınlaştığını fark edince ona tokat attı. “Dalgınlaşmayı bırak, Roy! Koş ve başka hiçbir şey düşünme! Sadece koş!”

Roy kendine geldi ve tüm gücünü toplayarak mezarlıktan kaçtı.

Çıkışa birkaç santim kala, korkunç yaratık gökyüzünden düştü ve düşerken şiddetli rüzgarlar yanlarından geçti. Toz bulutu dağılırken, ekip onları neyin durdurduğunu gördü. Yaratık korkunçtu, yüzü yumrular ve yosunlarla doluydu.

Derisi siyahımsı yeşildi ve çürüyen cesetlerin kokusunu alabiliyordu. Neredeyse kusacaklardı. Yaratık, ayın altında tehditkâr bir şekilde parlayan pullarla kaplıydı. Uzuvlarındaki pençeler tırpan kadar uzundu ve avının eti, kanı ve çamuruyla kaplıydı.

Yaratık, eski cadılardan, şekli bozulmuş, intikamcı kadınlardan ve hatta kabuslarına musallat olan canavarlardan bile daha iğrençti.

Kıvrımlı kollarını onlara doğru uzattı ve pençeleriyle boğazlarını kesmeyi amaçladı. Yaratık onlara dişlerini göstererek sırıttı, ama dişleri simsiyah ve biçimsizdi. Bir dağ gibi üzerlerinde belirdi ve tüm kaçış umutlarını yok etti.

Mahvolduk.

İçlerinde umutsuzluk büyüyordu ama mücadele etmeden pes etmeyeceklerdi.

Jack, Seeger ve Thompson kılıçlarını iki eliyle tutarken, Roy tatar yayını çıkardı. Dişlerini sıktı ve yayı kanlı bir okla doldurdu.

Tam o sırada karanlığın içinden biri fırlayıp yaratığa çarptı. Pusu onu hazırlıksız yakaladı ve yaratık devrilerek onlara kaçma fırsatı verdi.

Fletcher’dı. Kanlar içinde ve çılgına dönmüş görünüyordu ve yaratığın ağzını sıkıca kavramaya çalışarak yoldaşlarına kaçma fırsatı verdi. “Gidin! Bir Witcher bulun ve intikamımı alın! Brandon’ın intikamını alın!” Gözleri fal taşı gibi açıldı ve yanaklarından kıpkırmızı yaşlar süzüldü.

Fletcher, oğlunun kaderiyle yüzleştiğini biliyordu ve yaşamaktan vazgeçmişti. Tek ailesi öldüğünde hayatta kalmanın bir anlamı yoktu.

Bunu söylediği anda, yaratık elinden kurtuldu ve onu bir tekmeyle havaya uçurdu. Fletcher, durumu bilinmeden, sert bir şekilde yere düştü. Fletcher’ın pusuya yatmasına hâlâ öfkeli olan yaratık, Roy’u ve diğer herkesi görmezden gelerek üzerine atıldı. Pençeleri uzanmıştı ve yaratık Fletcher’ı parçalamaya çalışırken, pençelerindeki et her yere uçuşuyordu.

“Buradaki tek kahraman sen olmayacaksın ihtiyar! Ben korkak değilim!” Seeger kılıcını kaldırdı ve kırmızı yüzünde kararlılık okunuyordu. “Roy’u buradan çıkar patron Thompson! Ben Skellige’liyim! Biz savaşlardan kaçan korkak değiliz.” Onu durduramadan Seeger mezarlığa geri döndü ve yaratığın sırtına kılıcıyla vurdu.

Roy yaratığa nişan almaya çalışıyordu ama Jack ve Thompson onu kollarından tutup sürüklediler. “Hadi gidelim evlat. Ölümlerinin boşa gitmesine izin verme.”

Roy çırpınmayı bırakıp umutsuzluk içinde tatar yayını bıraktı. Gözlerinde yaşların biriktiğini hissedebiliyordu ama koşmayı bırakmadı. Kısa bir süre sonra, Jack ve Thompson ile birlikte mezarlıktan ayrıldılar.

Bacaklarının gücü yettiğince koştular ve arkalarına bile bakmadılar. Bedenlerinin pes ettiğini hissedebiliyorlardı, ama sadece irade ve adrenalinle devam ettiler. Sonunda, tam önlerinde Kaer’in ışıklarını gördüler.

Işığın verdiği güven Roy’u rahatlattı ve bir anda uyuşukluk onu ele geçirdi. Etrafındaki her şey dönmeye başladı, bacakları güçsüzleşti ve Roy bayıldı.

“Roy?”

Jack onu hemen kaldırdı. Roy’un yüzü kıpkırmızıydı ve gözleri sıkıca kapalıydı. Jack alnına dokundu, yakıcıydı.

Bu havada, gecenin geç saatlerinde, hiç dinlenmeden vahşi doğada koşturuyordu. Bu durum onu çok yıpratmış olmalı, ama yine de yoluna devam etti. Tabii bir de kurtlar ve o lanet olası canavar var. Bayılmasına şaşmamalı.

Jack, Roy’un durumunu anlayabiliyordu.

“Ne de olsa o hâlâ bir çocuk.” Thompson içini çekti ve Roy’u sırtına alıp köye geri götürdü.

Ak saçlı köy muhtarı, birkaç köylüyle birlikte onları karşılamaya çıktı. Onları kirli ve solgun görünce ne olduğunu anladı. Yüzü asıldı ama sormak zorundaydı. “Fletcher ve Seeger nerede?”

“Geri gelmeyecekler.” Jack şakaklarını ovuşturdu. Yüz ifadesi acı ama aynı zamanda korku da içeriyordu. “Haklısın, şef. Geceleri vahşi doğaya gitmek tehlikelidir. Mezarlıkta Brandon’ı aramaya gittiğimizde korkunç bir yaratık bize saldırdı. Herkesi oradan uzak durmaları konusunda uyarmalısın.”

Jack ileri geri yürüdü. “Hiçbir insan o lanet olası canavara karşı koyamaz,” diye küfretti. “Bir Witcher’a ihtiyacımız var.”

“Yarın şehre bir duyuru asması için birini göndereceğiz.” Jack’i duyan köylüler başlarını salladılar. “O canavarın bize saldırmasını göze alamayız.”

Gergin bir geceydi. Köy muhtarı herkesin evine gidip onları canavar hakkında uyarmak için uyandırmıştı. Mezarlıktaki tehlikeyle ilgili ani haber Kaer’in huzurunu bozmuş ve herkes endişelenmişti. Roy ise eve geri gönderilmişti, ancak ateşi düşmemiş ve komaya girmişti.