Bölüm 8

Kurt sürüsü onları çevrelemeye başladığında, Roy ve ekibi kendilerine bakan daha fazla çift göz fark etti. Tehditkar bir yeşil renkte parlıyorlardı ve canavarlar ay ışığı altında ortaya çıktıklarında, farklı renklerde kürklere sahip sıska bir kurt sürüsüyle çevrili olduklarını gördüler.

Arama ekibini kuşattılar, ancak meşalelerin ışığı sayesinde biraz uzakta kaldılar; yine de dişlerini gösterip hırlıyorlardı. Roy ve diğerleri, kurtların her an saldırmaya hazır olduğunu görebiliyorlardı. Bir bakışta etraflarında yirmi tane vardı ve hepsi de buzağı büyüklüğündeydi. Sadece boyutları bile yeterince korkutucuydu.

Herkes refleks olarak bir çember oluşturdu ve çelik kılıçlarını çektiler.

Roy, adamlar tarafından ortada tutuluyordu ve ötesinde görebildiği tek şey kurt sürüsüydü. Adamlar kurtların kokusunu alamıyor olabilirlerdi ama Roy alabiliyordu. Çürümüş kan ve et kokusu yayıyorlar, Roy’un kusmasına neden oluyorlardı.

Daha yakından baktığında, canavarların gözlerindeki anlamsız vahşeti ve taze et arzusunu görebiliyordu. Geçmiş yaşamında kurtlarla ilgili videolar izlemiş, hatta içinde kurtların olduğu oyunlar bile oynamıştı, ama onları gerçek hayatta gördüğünde hissettiği şoka hiçbir şey onu hazırlamamıştı.

Kontrol edilemeyen bir ürperti onu sardı. O kurtlar, bağlanıp kendilerine anestezi verilen hayvanlar değildi. O kurtlar, keskin dişleriyle insan etini kolayca parçalayabilen vahşi avcılardı.

Tek Gözlü Jack, yanan alevlerle kurtları uzak tutmak için meşalesini yavaşça salladı. “Herkes dikkat etsin. Bu hayvanlar kurnazlıklarıyla bilinir.” Yaşlı denizci, gençlik yıllarında pek çok savaşa katılmış olduğu belliydi. Sakindi ve yüzünde en ufak bir korku belirtisi yoktu.

Fletcher ve Thompson hayatlarında fazlasıyla kan görmüşlerdi. Sürü onları korkutmadı ve kurtlarla yüzleşirken kılıçlarını sabit tuttular.

Seeger hayvanlara tehditkar bir bakış attı. Çelik kılıcını iki eliyle tutup sağ tarafına yerleştirdi; silahın keskin ucu kırk beş derece yukarı bakıyordu. Sırtı gergin, kasları gevşemişti. Seeger hafifçe eğildi, sol bacağı kurt sürüsüne doğru bakıyordu. Sağ bacağı sol bacağının arkasında, kırk derece dışa bakıyordu. Skellige’li demircinin kılıç ustalığı konusunda eğitimli olduğu belliydi. Kılıç kullanımı akıcı ve profesyoneldi.

Roy takımın zayıf halkasıydı. Solgun ve soğuk terler içindeydi.

“Yakın durun beyler, yavaş hareket edin. Panik yapmayın ve ani hareketler yapmayın,” dedi Jack sakince. Ekip, aşılmaz bir kale gibi yavaşça mezarlığa doğru ilerledi.

Bir adım attıkları anda kurt sürüsü tedirgin oldu ve gecenin karanlığında uluyarak sessizliği deldiler. Karşılarındaki kurtlar, avlarını parçalamak için kararlı bir şekilde saldırdılar.

“Defol git, canavar!” diye kükredi Jack ve bacağını bir kurdun kafasına vurarak onu havaya uçurdu. Aynı anda canavara doğru savurdu, havada gümüşi bir yay çizdi ve kurt, kurdun uyluğunu kesti.

Acıyla inledi ve geriye doğru kaydı.

“Yaşlı olabilirim ama bu dövüşemeyeceğim anlamına gelmiyor, piç kurusu.”

Tek Gözlü Jack öldürmek istedi, ancak diğer kurtlar araya girip yaralı yoldaşlarının bıçağını engellediler. Bir çift kurt, Jack’i parçalamak niyetiyle ona hırladı, ancak önden bir saldırının riskli olduğunu biliyorlardı. Bunun yerine, zayıf noktasını bulmak için Jack’i uçurmaya karar verdiler.

Jack, kurtları uzak tutmaya çalışarak kılıcını ve meşalesini şiddetle savurdu, ama savaşta yaşı belli oluyordu. Daha fazla dayanamayacaktı. Terlemeye başladı ve hareketleri yavaşlayıp beceriksizleşti.

Aynı zamanda Fletcher, Seeger ve Thompson kurtlarla bire iki mücadele ediyorlardı. Durumları da aynı derecede tehlikeliydi ve Jack’e destek olamıyorlardı.

Savaş alanının ötesinde, birkaç kurt daha karanlıkta saklanıyor, kavgayı izlerken pençelerini bileyliyorlardı. Birisi bir fırsat gördüğünde, tereddüt etmeden kavgaya atılıyordu. Kurtlar, takımın sonunda yıpratma savaşını kaybedeceğini düşünüyordu.

Sadece beş dakika sonra, grubun en yaşlı üyesi Jack bir kurdun pençeleriyle yaralandı ve belinde kanlı bir yarık oluştu. Acıya rağmen bir karşı saldırı yaptı, ama bu sonuncusuydu. Başka bir kurt onu almaya geldiğinde, kendini savunamadı ve yere düştü. Kurt, bir hayalet gibi üzerine atıldı ve ziyafet çekmek niyetiyle ağzını açtı.

“Bir canavarın beni alt etmesini beklemiyordum,” diye mırıldandı Jack. Öleceğini sandığı anda, havada bir şeyin delip geçtiğini duydu ve bir şey boğuk bir sesle yere düştü.

Jack ayağa kalkmaya çalıştı ve etrafına bakındı, ancak daha önce onu yiyecek olan kurdun içine saplanmış bir cıvata gördü. Kurt yaşam mücadelesi verdi, ama sonunda ölüm onu buldu ve kaderinden kaçamadı.

“Çekil yolumdan Jack.” Roy diz çökmüş, Gabriel’i ellerinde tutuyordu. Tetiği çekmiş, kurda bir ok fırlatmıştı. Roy’un sinirleri ve korkusu onu ter içinde bırakmış, dudakları bile titriyordu. Savaş başlar başlamaz, Roy envanterindeki yaylı tüfeğini çıkarmıştı. Canavarları vurmak istiyordu ama onlar çok hızlı hareket ediyordu, bunu yapamadı. Gecenin karanlığı nişan almasına yardımcı olmuyordu ve ancak kurt avına doğru giderken gardını indirdiğinde bir şans yakalayabildi.

Neyse ki, oku hedefi buldu ve Jack’i korkunç bir sondan kurtardı. Kurda isabet ettiği anda, Roy silahtan mor bir ışık çıktığını gördü.

“Bu… Katliam mı?”

Roy, mor ışığın yeteneğinden kaynaklanan ek hasar olduğunu görebiliyordu ve kurdun Katliam’ın menziline girdiğini biliyordu.

Yeteneğinin işe yaradığını bilmesi, Roy’a savaşta biraz güven verdi. Titremeyi bıraktı ve Jack’le savaşan kalan kurda ateş etmeden önce ipi geri çekti.

Avını kovalayan bir ok daha havada uçtu, tıpkı Azrail’in tırpanı gibi. Kurdun içine iyice saplandı ve hayvan, yerden ayrılmadan önce acı dolu bir uluma attı ve güm diye yere düştü.

Roy, savaştan bir çıkış yolu bulmak için Algısını ayarladı. Kalbinin göğsünden fırlayacakmış gibi şiddetle çarptığını hissedebiliyordu. Sağ eli, tatar yayını yeniden doldurmaktan ağrıyordu, ancak deneyiminde yirmi puanlık bir artış fark etti. DP barı şu anda 23/500’dü. Görünüşe göre bir kurt on DP sağlıyordu.

Çifte öldürme Roy’un ekibinin moralini yükseltirken, arkadaşlarının ölümünden korkan kurtlar saldırılarını yavaşlattı.

Sadece bir anlığına sendelediler, ama bu Roy’un bir atış daha yapmasına yetti. Ok, Seeger’la savaşan kurdun bacağına saplandı. Acıyla inledi ama Seeger saldırmayı bırakmadı. Çelik kılıcını başının üzerine kaldırdı, kaslarını gerdi ve kılıcını indirerek kurdu ikiye böldü. Kanlı, parçalanmış leşi tekmelerken Seeger göğsüne vurarak zaferle kükredi.

O noktada, ekip kurtların kuşatmasını aşmayı başarmıştı. Seeger, kılıcını başının üzerine kaldırmış, öncü olarak duruyordu. Diğer herkes savunma pozisyonuna geçerek saldıran kurtları uzak tutuyordu. Roy ortada duruyordu ve hâlâ saldıran tek kişi olarak kurtlara ardı ardına ölümcül atışlar yapıyordu. Yirmi oku da kullandığında, beş kurt daha ölmüştü. Cesetler yığılırken, kurt sürüsü sonunda Roy ve ekibinin kolay kolay pes etmeyeceğini anladı. Avlanmaktan vazgeçip kuyruklarını bacaklarının arasına alıp karanlığa geri döndüler.

Kurtlar kaçar kaçmaz, Roy ve diğerleri rahat bir nefes aldılar ve bir çimenliğe çöktüler. Savaş sadece on dakika sürdü, ama tüm enerjilerini tüketti. Roy hariç herkes yaralanmıştı, ama hepsi önemsizdi. Köye dönüp yaralarını sardıktan ve biraz dinlendikten sonra, yeni gibi olacaklardı.

Roy derin bir nefes alıp sakinleşti. Kanlar içindeki, bitkin yoldaşlarına bakarken, içinde bir gurur duygusu kabardı. “Hayatta kaldık.”

Jack içten bir kahkaha attı. “Görünüşe göre küçük benin övünecek başka bir hikâyesi daha var.” Jack acıyla sırıttı ve Roy’un omzuna vurdu. “Fena değil evlat. Korkudan ödümüzü patlatıp bizi dibe çekeceğini sanmıştım. Yaşama sebebimizin sen olacağını hiç düşünmemiştim. Gwent’te hile yapmana göz yumacağım.”

Herkes aynı duyguyu paylaşıyordu ama aynı zamanda inanmazlardı da. O gece on beş kurt öldürülmüştü ve bunların neredeyse yarısı ya Roy tarafından öldürülmüş ya da son darbeyi o vurmuştu. Onun yaşındayken, çoğu hâlâ veletti. Skellige’den Seeger bile Roy’un bir gecede öldürdüğü kadar çok kurt öldürmemişti.

Seeger, “Tatar yayını sana sattığım için çok şanslıyım, yoksa hiçbirimiz geceyi sağ salim atlatamazdık. Bana gerçeği söyle Roy. Moore ve Susie seni evlat edindiler, değil mi? Bir elf ya da cücenin soyundan geliyorsun, değil mi? İnsanlarda bu kadar isabetlilik yok.” diye yorum yaptı.

Roy ona gülümsedi, sonra ölü kurtlardan oklarını almaya gitti. Onlara sırrını söyleyemezdi ve bu öldürmeleri büyük ölçüde şans eseri başardığını söylemek zorundaydı. Savaşta ilk kez tatar yayı kullanıyordu ve kurtlar onu takip edemeyecek kadar hızlıydı. Algısı olsa bile, canavarlara ayak uydurmak zordu.

Bir sonraki avında beş av bile yakalayabilirse şanslı sayılırdı.

Roy şaka yaptı: “Melitele’nin beni kutsadığını söylemiştim. Nişan almasam bile kurtlar yine de vurulurdu.” Sonra EXP çubuğuna baktı. 73/500’deydi. Evet. Vahşi doğa, EXP kazanmak için en iyi yer. Ama bu adamlar beni güvende tutarken, bedava öldürme şansının kolayca yakalanacağını sanmıyorum.

Thompson, Roy’un elindeki mini yaylı tüfekle göz attı. “Bu Gabriel, değil mi? Tek elle kullanılabilen otomatik bir yay. Sana uygun bir silah, bu yüzden yanında tut ve kaybetme. Askerlere de gösterme,” diye hatırlattı Roy’a.

Roy başını salladı.

“Beyler, nasılsınız?” diye araya girdi Fletcher. Sol ön kolu yaralanmıştı ve yüzündeki endişe daha da yoğunlaştı. “Devam edebilir miyiz? Brandon tehlikede olabilir.”

“Elbette devam edeceğiz.” Seeger, kılıcını kınına koymadan önce koluyla üzerindeki kanı sildi. “Zafer hemen önümüzde beyler. Çocuktan vazgeçersek Melitele bizi cezalandırır.”

Herkes ayağa kalkıp mezarlığa doğru yürümeye devam etti. Yolculuğun geri kalanı sakin geçti ve ekip başka bir tehlikeyle karşılaşmadı.

“Dışarı çık Brandon! Ben buradayım!” diye bağırdı Fletcher, hâlâ uzaktayken mezarlığa doğru.

Herkes endişelenmeye başladı. Brandon’ın cevap vermesi için tanrılara dua ettiler.

Taş mezarlık duvarlarını geçtiklerinde Roy, “Bir sorun var,” diye patladı. Bir ses ona, kurt sürüsüyle aynı seviyede bir krizle karşılaştıklarını söylüyordu.

Algısı, ortalama bir insanın sınırlarını aştıktan sonra ona büyük bir yardım sağladı.

Mezarlık sessizdi. Hem de fazlasıyla sessiz. Paslı çitin ötesinde, yüzlerce köylünün yattığı mezarlık alanı uzanıyordu. Fildişi mezar taşları araziyi dolduruyordu ve buz gibi ay ışığı altında soğuk bir şekilde parlıyorlardı. Ekibin üzerine ürkütücü bir hava çöküyor, ürpermelerine neden oluyordu. Mezarlığın ortasında küçük bir kulübe vardı. Mezarlık bekçisi Granbell’in eviydi burası.

PR/N: Affedersiniz ama bir mezarlığın sessiz olmaması mümkün müdür?

“Bir şeyler ters gidiyor. Sessiz ol, Fletcher!”

Thompson elini kaldırarak herkese durmalarını işaret etti ve herkes seslerini fısıltıya indirdi.

“Brandon orada olmasa bile, Granbell bağırışını duymalıydı. Öyleyse neden sessiz kaldı?”

“Hayır. Brandon o kulübede olmalı. Granbell onu içeri almış olmalı ve onlar da uyuyor olmalı. Evet, doğru. İçeri girmem gerek.”

Roy nefesini tuttu ve herkesin dikkatini çekti. “Durun, bu da ne?”

İşaret ettiği yöne doğru baktıklarında herkes mezarlığın dış tarafında garip bir delik gördü.

“Yeni bir mezar. Geçen ay oraya biri gömüldü.”

“Hafızam beni yanıltmıyorsa, Chris orada gömülü.”

Mezarın başına geldiklerinde mezar taşının yerde gelişigüzel durduğunu, mezarın ise boş olduğunu gördüler.

Ceset nereye gitti? Ve bunu kim veya ne yaptı?

“Şey…” Roy etrafına bakındı ve tek boş mezarın bu olmadığını fark etti. Yakınlarda birkaç çukur daha vardı ve belli ki boşlardı.

“Bunu hangi piç yaptı? Ölülere saygısızlık edip eşyalarını çaldılar,” diye mırıldandı Seeger, alnında bir kaş çatmasıyla. “Mezarlık bekçisi ne yapıyor?”

Roy başını salladı. Jack’in yüzündeki ciddi ve uğursuz ifade gözünden kaçmadı ve yaşlı kaptan yavaşça geri çekildi. “Bana öyle geliyor ki bunu hiçbir insan yapmadı.” Roy’u ürpertici bir his sardı.