Bölüm 7

Roy gece geç saatlerde derin bir uykudaydı ve kendine Usta Ayna diyen kanca burunlu, kel adamla tanıştığı bir rüya gördü. Bu, griffin, yüce vampir ve Görünmeyen Yaşlı’yı yendikten sonra olmuştu. Ardından rüyası, kapıya gelen panik dolu bir vuruşla bölündü.

“Moore, Susie! Acil! Hemen kapıyı açmanızı istiyorum!” diye seslendi biri dışarıdaki çifte. Roy, sırtından soğuk terler boşanırken ayağa kalkmaya çalıştı. Anne ve babasının elinde bir mumlukla kapıda durduğunu gördü. Karşılarında kaslı kasap duruyordu ama dehşete kapılmış gibiydi ve sesi titriyordu.

Gece esintisinin hafif bir esintisi Roy’un yüzüne çarptığında, sonunda uykulu halinden kurtuldu.

Ne oldu? Bütün gün küfür eden kasap neden bu kadar korkmuş görünüyordu? Roy çok geçmeden cevabı buldu.

“Brandon’a bir şey mi oldu, Fletcher Amca?”

Roy ince kenevir pijamasını giyip anne ve babasının yanına gitti. Soğuk mum ışığı Fletcher’ın yüzüne vuruyordu. Gözleri kan çanağına dönmüş, dudakları kurumuştu. Gözlerinde endişe vardı ve sıcak tuğlaların üzerindeki bir kedi gibi bitkin görünüyordu.

“O lanet olası velet…” Fletcher başını öne eğdi, elindeki meşale titriyordu, eli ve sakalı titriyordu. “Kayıp. Brandon bu gece eve gelmedi.”

“Onu Brady’nin evinde mi aradın? Arkadaşının evinde mi kalıyor?”

Roy derin bir nefes alıp sakinleşti. “Yaşlı Kaptan Hanı’na da. Ara sıra oraya giderdi.”

“Hayır.” Fletcher başını salladı. “Her yeri aradım. Herkese sordum ama öğleden sonradan beri kimse onu görmedi. Bu velet çok küstah ama hiç gecenin bu saatlerine kadar dışarıda kalmamıştı.”

“Sakin ol Fletcher Amca. İyi düşün. Başka bir yere gitmiş olabilir. Onu bulmana yardım edeceğiz.”

“Hayır, sen burada kal ve uyu.” Moore omzunu kavradı. “Susie ve ben yardım edeceğiz.”

“Baba, son dört haftadır neler yaptığımı unuttun mu? Bir ayda çoğu insanın hayatı boyunca gördüğünden daha fazla kan gördüm. Korkmuyorum.” Roy, anne ve babasına sakin ve güven verici bir bakış attı. “Başım belaya girmeyecek. Bana güven.” Ellerini tuttu.

Moore ve Susie birbirlerine bakıp iç çektiler, sonra başlarını salladılar.

Oğullarının ay boyunca geçirdiği değişimi görebiliyorlardı. Her geçen gün daha da belirginleşiyordu. Artık o eski, zayıf ve çekingen hali değildi. Roy inatçı bir çocuktu ve bir şeye karar verdiğinde onu durduramazlardı. Katı ebeveynler değillerdi. Roy onları katılmasına izin vermeye ikna ettikten sonra bahçeden çıktılar.

Fletcher elini tuttu. “Teşekkür ederim, çocuğum.”

Roy, Brandon’ın tutuşunu hissedip başını salladı. Fletcher, Brandon’ın yokluğunda yanından ayrılmayacağı için, ay boyunca ona iyi bakmıştı.

O küstah velet Fletcher için her şeydi. Onu kaybederse çok üzülürdü. Roy, yasın acısını bilirdi ve Fletcher’ın başına gelmesini istemezdi.

Brandon’ın kaybolduğunu duyan her köylü evini yaktı. Fletcher hâlâ aramadaydı, onu Tek Gözlü Jack, Seeger, Thompson ve üç erkek köylü daha takip ediyordu. Hepsinin elinde meşaleler vardı ve bazılarının belinde kılıç asılıydı, diğerleri ise aramaya hazır bir şekilde çapa ve dirgen tutuyorlardı.

“Hepsi bu kadar mı? Yani şef herkesi bu işe dahil etmiyor mu?” Roy biraz hayal kırıklığına uğramıştı.

Tek Gözlü Jack sakalına dokunup iç çekti. “Yaşlandıkça ölüm onları daha çok korkutuyor. Şef, geceleri vahşi doğada olmanın tehlikeli olduğunu ve sadece sabah bir arama ekibi göndereceğini söyledi. Bu insanları aramaya ikna etmek kolay değil. Acele etsek iyi olur, yoksa şafak vaktine kadar oyalanırsak Brandon muhtemelen Skellige’nin ölü balıkları kadar kötü kokar.”

“Sessiz olabilir misin patron?” Seeger, Fletcher’a sakince baktı ve onu teselli etmeye çalıştı. “Brandon muhtemelen dışarıda kaybolmuştur. Zeki bir çocuk. Melitele onu koruyacaktır.”

Herkes, ıssız bir köyde, vahşi doğayla çevrili bir çocuğun kaybolması durumunda ne hale geleceğini biliyordu. Ölü. Ama kimse bundan bahsetmezdi.

Roy’un üzerinde ürkütücü bir ürperti belirdi ve o sabah Brandon’a ne kadar sert davrandığını hatırladı. Fletcher, çocuğa bakmasını bile istemişti ama seviye atladıktan sonra unutmuştu. Brandon’a bir şey olursa, sorumluluğun bir kısmı bana ait.

“Kahretsin. Onu bulmam lazım.”

“Tamam. Daha fazla alanı kapsayacak şekilde iki takıma ayrılacağız. Farklı yönlere gidelim ama çok uzağa gitmeyelim. Onu bulamazsanız en kısa sürede geri dönün,” dedi Thompson. Ardından Roy, Seeger, Tek Gözlü Jack ve Fletcher’ı kendi takımına aldı; Susie, Moore ve diğer köylüler ise diğer takımdaydı.

“Benim için endişelenme, Baba, Susie. Bay Seeger burada, bu yüzden tamamen güvendeyim. Sizler de dikkatli olun.”

Çift başlarını salladı. Oğullarının daha donanımlı bir takımda olduğunu görebiliyorlardı.

Ekip, etraflarını aydınlatacak tek şey meşaleler olmadan, düz bir çizgide karanlığa doğru yürüdü. Seeger gruba liderlik ederken, Fletcher onu takip etti. Roy kasabın arkasından, Jack ise Roy’un arkasındaydı. Thompson arkadaydı.

Geceleri anlatılmaz tehlikeler pusuda bekliyordu. Aşağı Posada’nın vahşi doğası kuduz köpekler, kurt sürüleri ve fırsat verilse onları öldürecek korkunç yaratıklarla doluydu.

Aedirn’in sonbahar geceleri her zaman soğuk olurdu. Sıcaklık neredeyse sıfır santigrat dereceydi ve Roy soğukta titriyor, nefesi buharlaşıyordu.

O gece dolunay vardı, gümüş rengi ışığı vahşi doğayı aydınlatıyordu ama hiçbir güvenlik sağlamıyordu. Vahşi doğanın derinliklerinden tuhaf sesler geliyordu. Böcek seslerine benziyorlardı ama aynı zamanda başka bir şeydi de. Korkunç bir şey.

Altın buğday başakları, gece meltemi sırlarını fısıldarken salınıyordu ve ay ışığı altında dans ediyorlardı. Şerbetçiotu çiçekleri havayı hafif, acı bir kokuyla dolduruyordu, ama hiçbiri onu tatmaya gelmiyordu.

Ekip, Kaer çevresindeki tarlalarda aramaya başladı ve Brandon’ı aramaya devam etti. Meşalelerin ve ay ışığının yardımıyla bile görüşleri ciddi şekilde kısıtlanmıştı. Çoğu sadece üç metre ilerisini görebiliyordu.

Roy çoğu insan gibi değildi. Şaşırtıcı bir şekilde, görüşünün hiç de kısıtlı olmadığını fark etti. Gündüzleri olduğu gibi, otuz metre ötede bile olsalar her şeyi net bir şekilde görebiliyordu.

Algısının sağladığı görme yeteneği sayesinde bunu başarabileceğini biliyordu. Evet, doğru yatırımı yaptım.

Bir saatlik aramanın ardından Brandon hâlâ ortalıkta yoktu. Roy’un arama ekibi Kaer’deki her tarlayı aramış, ancak bir sonuç alamamıştı. Aralarında endişe ve gerginlik artmaya başlamıştı. Brandon’ın hayatta kalma şansının, ne kadar uzun süre oyalanırlarsa o kadar azalacağını biliyorlardı.

Jack yol boyunca üyelerini gözlemliyordu ve sonra aniden durdu. “Onu bu şekilde bulamayız. Fletcher, iyi düşün. O çocuk başka nereye gidebilir ki?”

Fletcher çömeldi ve acı içinde başını tuttu. “Lanet olası velet, büyük bir şehre gidip ozan olmak istediğini söyleyip duruyor ama hayatında Kaer’den bir gün bile ayrılmadı. En fazla köyün yakınındaki nehirde balık tuttu ama bundan öteye gitmedi. Ona ve karıma verdiğim sözü tutmadım. Onu Vengerberg ve Oxenfurt’a göndermem gerekiyor.”

Roy bunu duyduktan sonra sessizce iç çekti. Kısa bir süre sonra aklına bir şey geldi. Roy, Brandon’a söylememesi gereken bir şey söylediğini hatırladı. Annene göster… “Fletcher Amca, Brandon’ın merhum annesi hakkında hiçbir şey duymadım.”

Fletcher hâlâ umutsuz görünüyordu. “Anna boğmaca yüzünden üç yıldır ölü. Şuraya gömüldü…” Fletcher durakladı. “Mezarlığa!” Aniden ayağa fırladı, telaşla bakıyordu. “Anna mezarlığa gömüldü! Köyün doğusunda. O velet orada olabilir mi? Mümkün!”

“O zaman ne bekliyoruz? Mezarlığa!”

Ölen köylülerin yattığı mezarlık, köyün yaklaşık üç mil doğusundaydı. Köy ile mezarlık arasında çalı çırpı ve otlarla kaplı toprak bir yol vardı. Gece yarısıydı, ancak arama ekibi meşalelerini başlarının üzerine kaldırarak patikayı hızla geçti.

Roy, adamların arkasında soluk soluğa kalmıştı. Çok geçmeden alnında terler birikmeye başladı. Ortalama bir yetişkinden biraz daha zayıftı, ama oğlu için endişelenen bir babadan yavaşlamasını isteyemezdi. Tek yapabildiği dişlerini sıkmak ve takımı takip etmekti.

Jack de aynı şekilde nefes nefese kalmıştı. Yaşlanıyordu ve her gün bol miktarda alkol alıyordu. Bu yüzden fiziksel olarak çoğu insandan daha zayıftı.

Roy, bir mil koştuktan sonra kendilerine doğru yaklaşan bir şey hissetti ve kafasında açıklanamaz bir şekilde alarm zilleri çalmaya başladı. “Herkes dikkat etsin!” diye kükredi.

Bunu söylediği anda, herkes etraflarındaki çalılıkların arasında, karanlıkta hızla hareket eden ürkütücü yeşil ışık noktalarını fark etti. Göze benziyorlardı ama farklı parlıyorlardı. Daha doğrusu, onları tamamen yakmakla tehdit eden hayalet ateş çiftleri gibi çatırdıyorlardı. Çalılıkların arasında bir şey kıpırdandı ve kısa süre sonra derin bir hırlama sesi duyuldu. Önlerinde tehditkâr bir kurt sürüsü belirdi. Mezarlığa giden yolu kapatıyordu.