Bölüm 287

Bölüm 287

Aso'dan daha önce neredeyse hiç anlatılmamış bir hikaye öğrenmiştim; hiçbir şeyden zirveye, bir hiçten YarıTanrı Ölümsüz İmparator’a giden yolda nasıl yürüdüğünün hikayesini.

Kıdemli büyük iblis imparatorluklarından sonra ortaya çıkan ölümsüz krallığın gerçek, şanlı tarihini bilenlerin sayısı da bir o kadar azdı. Bin yıllar önce, zamanın akıntısında çoktan silinip gitmiş bir ülke var olmuştu: Tark Cumhuriyeti.

Bir cumhuriyet mi? Gerçekten de kaçak köleler, topraklarını kaybetmiş çiftçiler ve hiçbir şeyi olmayan zanaatkarlar tarafından kurulmuş bir ülkeydi. Bilinen en nadir ülke türlerinden biriydi; yönetici sınıfı olmayan bir ülke.

Belki de bu ülkenin tarihe hiç kaydedilmemiş olmasının temel sebebi, ölümsüzlerin ve büyünün ülkesi olmasıydı.

Aso F. Milanton, Aso’nun gerçek adıydı. Kölelerin soyadları olamazdı ve Milanton adını ancak özgürlüğüne kavuştuktan sonra alabilmişti. Milanton, onu kölelikten kurtaran rahibin soyadıydı; F harfi ise Tark Cumhuriyeti'nde bir kişinin kölelikten kurtulduğunu belirtmek için yaygın olarak kullanılan özel bir orta harfti.

Evet, doğru. Güçlü Ölümsüz İmparator Aso, en alttan bir köle olarak dünyaya gelmişti.

“Ben büyük iblislere hizmet etmek için bir köle olarak doğdum. Yeterli yaşa geldiğimde beni yiyeceklerdi. Hayattaki bütün değerim bundan ibaretti.”

Büyük iblislerin kişisel güç seviyeleri, doğal yetenekleri ve kültürleri insanlarınkini fersah fersah aşırdı. İnsanlık doğal olarak onların çiftlik hayvanı haline gelmişti. Geleneklerin ve kültürün insanlar için çökmesiyle birlikte, herhangi bir zeki varlığın ilkel zamanlara indirgenmesi sadece üç ya da dört nesil sürerdi.

Bin yıllar sonra günümüzde bile, hala insan yeme alışkanlığına sahip pek çok büyük iblis vardı. Bu durum, insan yiyen devlerle akraba olduklarının en iyi kanıtıydı.

Köle, hizmetkar, eşya ve yedek yemek kaynağı. Aso için belirlenen hayat bundan ibaretti. Aso, doğduğu andan itibaren böyle bir düşünce tarzıyla vahşice şartlandırılmıştı. O da bunu hayattaki tek değeri olarak görmeye alışmıştı. Ta ki bir güne kadar...

“Annemi yeme! Lanetli canavar!”

Aso’nun hizmet ettiği Wok adlı büyük iblis, Aso’nun annesini etli bir böreğe dönüştürmeye niyetlendiğinde, muhtemelen Aso’nun bedenindeki o ufak direniş kıvılcımını uyandıran şey buydu. Ya da belki de bu, tüm yaratıkların annelerini korumak istemesindeki en temel içgüdüsüydü. Büyük iblisler ve sahte “sağduyu” ona insanların yenmesinin çok doğal olduğunu ve bunun tüm insanların kaderi olduğunu söylemesine rağmen, Aso yine de içgüdüleriyle hareket etmişti.

Aso bir et bıçağını kaldırdı ve büyük iblise arkasından pusu kurarak Wok’un kafasını uçurdu. Ardından Wok’un yeniden doğmasını engellemek ve onu tamamen ortadan kaldırmak için cesedine yağ döküp kül olana kadar yaktı.

Wok gibi yetişkin bir büyük iblisin sıradan yetişkin insanlardan birkaç düzesini kolayca öldürebileceği o nesilde, bu inanılmaz derecede kahramanca bir başarıydı. Ancak Aso akrabalarından ne bir teşekkür ne de diğer insanlardan saygı gördü...

“Bunu neden yaptın! Efendi Wok’u neden öldürdün! Şimdi biz ne yapacağız? Daha şişman bile olmadan hepimiz öldürüleceğiz! Hayır, bize yemek verilmeyecek ve önce açlıktan öleceğiz!”

Evcil hayvanına eziyet eden birine saldırırsanız, muhtemelen sizi ilk ısıran kişi kurtarmaya çalıştığınız o evcil hayvan olur. Uzun yıllar ve nesiller boyunca köle olarak yetiştirilmiş, zihinleri temelde boş olan bu insanlar, evcil hayvanlardan farksızdı.

İşin sonu şu oldu: Kendi annesini kurtaran Aso, aslında kendi ailesi ve diğer insanlar tarafından öfkeyle azarlanmış ve nefretle karşılanmıştı. Sonunda, büyük iblislerin öfkesini yatıştırmak amacıyla onu bir tahtaya bağlayıp kurban etmeye bile niyetlendiler.

Ancak...

“Hepsini öldürün ve kurutulmuş et gibi meydanda sallandırın!”

Katil Aso halihazırda yakalanmış olsa bile, köle efendileri, köle efendisini öldüren biriyle akraba olan bir grup köle grubunun affedilmesine nasıl izin verebilirdi? Aksi takdirde, bu haber yayılırsa bütün büyük iblis toplumu sarsılırdı; özellikle de daha fazla köle onları taklit etmeye çalışırsa.

Vaddî büyük iblis köle efendileri, infazdan önce aynı odaya kilitlenen Aso’nun kendi ailesiyle birlikte kalmasına bilerek izin verdiler. Ayrıca herkese Aso yüzünden öleceklerini söylediler. Ve ertesi gün gelip Aso infaz sehpasına asılan ilk kişi olduğunda, vücudunda çoktan birkaç yüz yara vardı, bir gözünü ve bir ayağını kaybetmişti.

Bunun gibi zalim köle efendileri isyanla ve direnişle mi karşılaşacaktı? Evcilleştirilmiş bir inek, koyun veya domuz nasıl direnebilirdi ki? Bildikleri tek şey, keskin bıçakla karşılaştıklarında ağlamak ve ardından boyunlarını itaatkâr bir şekilde sunmaktı.

Aso’nun ailesi onu korumadı mı? Canla başla korumaya çalıştığı annesi, sağ gözünü oyan kişinin ta kendisiydi ve kendi babası, Wok’u öldürmeye cüret ettiği için Aso’nun sağ kolunu kıran kişiydi. Bu sırada açlıktan kıvranan ailesi, son yemekleri olarak Aso’nun ayağını yemişti.

İnsanlar kendilerine bile insan muamelesi yapmadığında, bu gerçekten üzerinde iç çekilecek bir durumdu... acınası, gülünç, nefret uyandırıcı ve üzücüydü...

Aso yaklaşan infazı için ipe asıldığında, tek kan çanağı gözüyle kendi ailesine ve onun kaderine karşı hissizleşmiş diğer insanlara baktı; ne onlara karşı bir nefret ne de yaklaşan ölümünden ötürü bir korku duymuyordu. Aklındaki tek düşünce şuydu: “Hepsi o kadar acınası ki...”

Boynundaki ilmek sıkılırken bile Aso’nun ölüm korkusu yoktu. Sadece onlara daha da çok acıyordu.

“Ah, acınası olan bir tek sizler değilsiniz. Ben de oldukça acınasıyım. Hayır, bütün insanlığın oldukça acınası olduğunu söylemeliyim.”

Aso bilincini yitirmek üzereyken uzakta sallanan siyah bir bayrak gördü. Bu bayrak, lambası olan siyah bir elin bulunduğu garip bir bayraktı. Bayrağın altında ise tuhaf görünümlere sahip siyah giyimli bir grup insan vardı.

“Çocuk, iyi misin?”

Aso sonunda tekrar uyandığında, bir grup yabancı tarafından kurtarıldığını fark etti. Kendilerine “Kara İrade” diyorlardı ve Aso’ya tuhaf bir grup gibi görünüyorlardı.

Aso’ya insanların sadece büyük iblislere yemek olmak için doğmadığını söylediler. Aso’ya her insanın kendi hayatta kalma mücadelesini verme sorumluluğu olduğunu anlattılar. Aso’ya ogrelerin ve büyük iblislerin nihayetinde yenilebileceğini fısıldadılar. Aso’ya her insanın dövüşme cesaretine sahip olmadığını ve sadece onun için geldiklerini bildirdiler!

Bu siyah cüppeli kişiler genç Aso’ya bir seçim sundular. Ya ailesiyle birlikte kalmaya devam edebilirdi ve yaşamak için güvenli bir vadi bulmasına yardım ederlerdi, ya da Kara İrade’ye katılmayı seçebilirdi.

Aso, ifadeleri korku ve boşlukla dolu olan ailesine son bir kez baktı. Onun gibi doğuştan bir avcı, kendisi gibi sığır ve koyunlarla birlikte nasıl kalabilirdi ki? Aso hiç tereddüt etmeden Kara İrade’ye katılmayı seçti.

“Aptallar, biz adaletiz!”

Kara İrade, kaderlerine duyarsızlaşmış diğer insanlarla konuşurken bunu bir slogan olarak kullanmaya alışmıştı. Bu, başkalarına karşı öfkeli bir suçlama gibi görünüştü ama aslında içinde umut da barındırıyordu. Diğer insanların da uyanmasını umuyorlardı.

Ancak çoğunlukla boş bakışlardan başka bir şey almıyorlardı. Kimseyi de katılmaya zorlamıyorlardı, çünkü bu herkes için kötü olurdu.

Halktan insanları tarafından sayısız kez ihanete uğramalarına rağmen, yine de bunu sloganları olarak seçmişlerdi. Ancak kendi başlarına gönüllü olarak direnenler onların yoldaşı olabilirdi. Aksi takdirde, direnmeyenlerin sığır ve koyun olarak kalmaya devam etmesi daha iyiydi.

Bunu birkaç yüz yıl süren kanlı bir savaş izledi. Kölelerin ne kadar güçlü ya da besili olurlarsa olsunlar savaşma iradeleri yoktu. Yemek için kesilmeyi bekleyen sığır ve koyunlar olarak kalmaya devam ediyorlardı.

Sığır ve koyunlar yerine kaplanlara veya pumalara dönüşenler bile daha güçlü olmalarına yardımcı olacak hiçbir kaynağa sahip değildi. Savaşacak silahları yoktu. İşler gerçekten zormuştu.

Bu sırada insanların düşmanları Kutsal Savaş’ın eski galipleriydi. Büyük iblis ülkeleri tüm kıtayı kaplamıştı ve vodum büyüleri, lanetleri ve kara büyüleri kesinlikle en üst sınıf olarak kabul ediliyordu. “Kara İrade” örgütünün sahip olduğu tek şey kendi ruhları ve fiziksel bedenleriydi. Elbette her ne pahasına olursa olsun her şeyi değiştirme kararlılığına da sahiptiler.

Ancak ruhların güç kaynağı olduğu Eich dünyasında; ruha, fiziksel bedene ve kararlılığa sahip olmak yeterliydi.

Evet, belki de değerli büyü bilgisi ve malzemeleri elde edememişlerdi, bu yüzden bilge büyücüler olamamışlardı. Nesilden nesile aktarılan avcılık tekniklerini de bilmiyorlardı, bu yüzden avcı ve korucu meslek sınıfları onlar için imkansızdı. İyi yemek yiyip iyi uyumak bile yeterince zordu. Malnütrisyondan muzdarip zayıf bedenler, olağanüstü savaşçılar olmalarını oldukça zorlaştırıyordu. Büyük iblislerin Gerçek Tanrıları o dönemin Baş Tanrılarıydı, bu yüzden bir rahip veya ilahi meslek sınıfı olarak ilahi lütuf elde etmek daha da imkansızdı. Gizemli druid meslek sınıfı bu nesilde hala bir elf sırrıydı. Ancak sadece ruh ile et ve kana ihtiyaç duyan bir meslek sınıfı vardı.

Evet, ölümsüz büyücüsü olarak bilinen meslek sınıfı. Ruhlar ve etle kemikle oynamasıyla bilinen bu sözde kötü meslek sınıfının, tüm insan ırkı için umudu temsil eden meslek sınıfı olduğu çoktan unutulmuştu.

Belki bir iblisin şakası, belki de bazı gizli planlar veya belli bir Ölüm Tanrısıydı; uzak antik iblislerden gelen ölümsüz büyüsüne dair bilginin bir kısmı Kara İrade tarafından elde edilmişti. Daha sonra bu bilgiyi büyük iblislere karşı direnmeye istekli olan herkese yaydılar.

Kara İrade’nin kalkık bir lamba tutan kapkara bayrağı da buradan geliyordu. Kendilerini, zifiri karanlık bir gecede insanlığın kararlılığını sağlamlaştırmak için insanlığa rehberlik eden kişiler olarak görüyorlardı.

Aso da öyleydi. Kara İrade’ye katıldığında ve karanlık bir savaşçı olarak ölümsüz büyüsü öğrenmeye başladığında henüz on iki yaşındaydı...

Kara İrade elf soyuyla ittifak kurdu ve sinir bozucu sivri kulaklılardan değerli büyü bilgisi ticareti yaptı. Büyük iblis ülkeleri arasında anlaşmazlık tohumları ekerek onları birbirine düşürdüler. Büyük iblislerle bağlantısı olmayan Gerçek Tanrıları yatıştırmak için kötü kan kurbanları kullandılar ve ilk karanlık savaşçı sınıfı üyelerinin doğmasını sağladılar. Ejderhalarla ittifak kurup ejderha şövalyeleri oldular. Aso tüm bu yaşananları deneyimleyerek Kara İrade ile birlikte büyüdü.

Sayısız savaşı geride bırakan Aso’nun güç seviyesi Efsane ve Mit rütbelerini aştı, ancak Kara İrade’nin onu ilk işe aldığı zamanki yoldaşlarının hepsi çoktan ölmüştü. Kara İrade üyeleri birer birer düşmeye devam ederken, zifiri siyah bayrak sonunda tek başına taşıması için ona kalmıştı.

Aso F. Milanton, Tark Cumhuriyeti’nin Üçüncü Senatörü oldu ve bu pozisyonu 172 yıl boyunca sürdürdü. Gerçekten de, diğer tüm türler ile büyük iblisler arasındaki uzun savaş nihayet sona erdiğinde, eskiden fevri olan o çocuk çoktan ölümsüz bir liç krala dönüşmüştü.

Tark Cumhuriyeti, ölümsüz büyüsü geliştirmeyi görkemli bir şey olarak görüyordu. Yaşam ve ölüm arasındaki sınırlar burada çoktan aşılmıştı ve ölümsüz büyüsü tüm vatandaşları tarafından yaygın olarak biliniyordu. Tark Cumhuriyeti en güçlü dönemindeyken, birkaç yüz YarıTanrı ölümsüzü barındırıyordu ve tanrılara bile meydan okuyacak yeterli güce sahipti. Ancak yapabilecekleri onca şey arasında, asla ihlal etmemeleri gereken inanılmaz bir tabuyu çiğnediler. Tark Cumhuriyeti, herhangi bir canlıyı ölümsüze dönüştürebilecek, hiçbir dezavantajı olmayan kusursuz bir ölümsüz büyüsü icat etti.

Tüm canlılar sınırsız bir yaşam elde etmek için kendilerini kolayca ölümsüze dönüştürebildiğinde ve Tark Cumhuriyeti nüfusu sürekli artıp hiç azalmadığında, Tenasüh Çemberi (Yeniden Doğuş Döngüsü) açıkça kırılmıştı. Tanrıların göz ardı etmeye yanaşmayacağı bir şeydi bu.

Ve böylece felaket Tark Cumhuriyeti’ni ziyaret etti. Tark Cumhuriyeti’nin sihir öğretmenleri ve müttefikleri olan elfler aniden Tark Cumhuriyeti’ne ihanet ederek başkentlerine pusu kurdular. Yasak bir büyü, tüm başkenti devasa bir kanyona dönüştürdü. Bu kanyon, adı tarihin derinliklerinde çoktan unutulmuş olsa da aslında ünlü “İhanet Yarığı” idi.

Tanrıların korumasını kaybeden Tark Cumhuriyeti, tek bir gecede diğer tüm türlerin bir numaralı halk düşmanı haline geldi. Bütün şehirleri kuşatılıp saldırıya uğradı ve Karanlık Savaşçılar ilahi güçlerini kaybetti. Ejderhalar Tark Cumhuriyeti’ni gizemli bir şekilde terk etti. Sadece ölümsüz büyücüleri savaşmaya devam edebiliyordu (ölüm şövalyeleri o sırada henüz bir tür olarak doğmamıştı). En üst düzey ölümsüz büyücüleri, en güçlü elf büyücülerinden hiçbir şekilde zayıf değildi ve kesinlikle kendi başlarına ayakta durabiliyorlardı.

Ancak sonunda ezeli düşmanlarıyla karşılaştılar. Elif büyücüler Tark Cumhuriyeti’ne karşı savaş sırasında yeni bir keşif yaptılar. Herhangi bir ölümsüzü doğrudan yokluğa dönüştürebilecek özel bir altın enerji ve çınlama sesi vardı. Evet, bu Kutsal Işık’ın orijinal formu idi.

Neyse ki, ya da belki de ne yazık ki, bir ölümsüz başbüyücü Boyutsal Kapıları açmanın bir yolunu keşfetti ve hatta sadece negatif enerji ile ölüm barındıran diğer düzlemlere ışınlanmayı başardı. Bunlar keşfedilen ilk birkaç Ölümsüz Düzlem oldu.

Tark Cumhuriyeti’nin geriye kalan birkaç eliti, birleşik düşmanları durduramayacak kadar güçlü olduğu için bu Ölümsüz Düzlemlere kaçtı. Herhangi bir canlı Ölümsüz Düzlemlerde hayatta kalamayacağından, herkesi ölümsüze dönüştüren kusursuz büyü burada bir kez daha uygulamaya konuldu. Tark Cumhuriyeti’nin yaşayan her ferdi kendi isteğiyle ölümsüz olmayı seçti.

Elfler onlara ihanet etti, ejderhalar onlara ihanet etti ve tanrılar onlara karşı komplo kurdu. Ölümsüz büyüsü bir zamanlar şanı ve özgürlüğü temsil ederken, Kutsal Işık’ın kökeni gün ışığını göremeyen böyle bir hikayeye sahipti. Tüm bu faktörler bir araya geldiğinde, tarihin galipler tarafından yazıldığı gibi bu tarihin “unutulmuş” olması oldukça doğaldı.

Aso’nun memleketine duyduğu özlem miydi? Tark Cumhuriyeti’ne ihanet eden herkese duyduğu nefret mi? Halkına olan düşkünlüğü mü? Yoksa sadece unutulmaktan hoşlanmamak ve Tark Cumhuriyeti’nin tarih tarafından unutulmasını istememek miydi? Aso, halkının ölümlü düzleme dönmesi için gereken portalları inşa etmek ve aynı zamanda bana bir zamanlar var olduğuna dair nihai kanıt olarak anılarını ve deneyimlerini vermek için hiç tereddüt etmeden kendini feda etmişti. Belki de çırağının bu çoktan unutulmuş ülkeyi ve onun adaletini öğrenmesini sağlamak içindi.

Altı sonuna kadar açılmış Boyutsal Kapıdan durdurulamaz bir sel gibi ölümsüz orduları akın etti. Bu altı düzlemden gelen tüm ölümsüzler türlü türlü görünümlere ve türlere sahipti. Ancak hepsi aynı orijinal yerden geliyordu: Bin yıllardır çoktan unutulmuş olan Tark Cumhuriyeti’nden.

Bugün, o unutulmuşlar geri dönmüştü. Gururla kalkık lambalı zifiri siyah bayraklarını kaldırdılar ve hep bir ağızdan sağır edici bir kükremeyle o eski sloganı haykırdılar.

“Aptallar, biz adaletiz!”