Bölüm 278

Bölüm 278

Mektubun mührünü sıradan bir hareketle yırtıp açtım ve ardından bunun, gri mektup kağıdına balmumu rünlerle kazınmış, en yüksek seviyeli sihirli mühür olduğunu fark ettim. Eğer mektubun hedeflenen alıcısından başka biri onu açmış olsaydı, zarfın içindeki mektup kendi kendini imha eder, hatta belki de patlardı.

Kiraz mı? Bu ismi bilmiyorum. Evet, daha önce hiç bahsetmemiştin.

Küçük Kızıl sürekli başını sallasa da gözlerinde bir kahkaha parıltısı vardı. Ejderhalar genellikle yalan söyleme ihtiyacını küçümserlerse de onu tanıdığıma göre, bu ifadesi ilginç bir şey görmeyi beklediği anlamına geliyordu ve ona sormak tamamen anlamsız olurdu.

Bu yüzden, mektubun zarfını hiçbir tereddüt yaşamadan milimetrik olarak açıp masanın üzerine bıraktım. Sonra kapının eşiğinde durup, yeterince güvenli bir mesafeden onu açmak için buzdan bir el kullandım... Ha ha! Çok zekiyim! Önceki dünyamdaki bomba imha uzmanlarında benimki gibi sihir teknikleri olsaydı, bu kadar çok fedakarlık yapılmasına gerek kalmazdı.

Vah ha ha ha!

Beni gülünç duruma düşerken izlemeyi uman ve karnını tutarak gülen o ejderhayı tamamen görmezden geldim. Neden bilmiyorum ama elf ismini andıran bu Kiraz adını gördüğümde, zihnimde içgüdüsel olarak bu ismin sorun yaratacağını ve temkinli olmam gerektiğini fısıldayan bir kaşıntı belirsizce ortaya çıkmıştı.

Herhangi bir tuzaktan kaçınmak için dikkatlice kapının arkasına saklandım ve mektubu açmak için kullandığım buzdan sihirli eli kullanır kullanmaz iptal edip...

Benimle dalga mı geçiyorsun? Aslında hiçbir şey olmadı!

Ortada ne ani bir beyaz ışık patlaması ne de bir banshee çığlığı vardı. Kesinlikle hiçbir patlama yoktu, hatta havada süzülen beyaz ya da yeşil bir toz bile bulunmuyordu. En azından işin içinde bir ölüm laneti olmalı değil miydi? Korkutma amaçlı bir mektupta tek bir tuzak bile olmaması ne kadar profesyonellik dışıydı.

Hahaha! Çok komiksin; tam olarak ne yapıyorsun öyle? Çalıyı yüzle mi yokluyorsun? Tuzağı kendi ayaklarınla mı arıyorsun?

Peki öyle olsun. Yerde gülmekten yuvarlanan o ejderhayı görmezden gelmeye devam etmeye karar verdim ve sadece birkaç basit cümle görmek için mektubu yerden aldım.

Kadim elf dili mi? Günümüzde gerçekten bu dili kullanan biri var mı? Düşüneyim bakayım; bunu nasıl okuyordum?

Mektup, çoktan unutulup gitmiş olan antik elf diliyle yazılmıştı. Mektubu yazanın sıradan insan dilini veya ejderha dilini kullanması normal olurdu ama antik elf dilini kullanmak da neyin nesiydi? Bu Kiraz bir arkeolog muydu?

Kelimeler oldukça güzel ve temiz bir el yazısıyla yazılmıştı. Bunu bir kadının yazdığı gayet açıktı ama içerik o kadar kafa karıştırıcıydı ki hiçbir şey anlayamamıştım.

...Geri dönmeye cesaret edebilir misin?

Dilbilgimi kontrol etmek için bunu sesli okuduğumda, antik elf dilini çevirirken hiçbir hata yapmadığımdan emindim. Ama mektubu yazanın ne demek istediğini neden hâlâ anlamıyordum? Bu bana yönelik bir şikayet falan mı olmalıydı?

Fakat ben daha sözlerimi yüksek sesle bitirir bitirmez, mektup aniden parlak bir beyazlıkla ışıldadı ve ardından...

Lanet olsun! Meğer sesli okunduğunda aktifleşen türdenmiş!

Güm!

Mektup gerçekten de patlamıştı. Şükür ki patlama pek güçlü değildi ama beraberinde garip bir duman getirdi. Duman nihayet dağıldığında, baştan aşağı mavi bir şeye bulanmış vaziyetteydim.

Öksürük... öksürük... mektubu yüksek sesle okumamı sağlayarak patlamasına neden olmak için özellikle bu zor antik elf dilini kullanmış meğer. Ne kadar kurnaz! Öksürük... öksürük... öksürük.

Bu tuzağın ne maddesinden yapıldığını bilmiyordum. Öksürdüğüm tozlar bile masmaviydi. Kendimi şanslı hissedebileceğim tek nokta, bu tuzağın görünüşe göre zehirsiz olduğunu sezebilmemdi.

Hahaha! Biliyordum!

Arkamdaki dişi ejderha, yerde kahkahalarla yuvarlanarak daha da coştu. Görünüşe göre bunu zaten bekliyormuş.

Bu tuzağa, odanın dışına doğru sıçrayan ani bir ışık parlaması eşlik etmişti. Görünüşe göre mektubun açılmasıyla birlikte, tuzak kurucusuna bu mektubun tam da planladığı gibi aktive edildiğini bildiren bir sinyal fırlayıp gitmişti.

Ve ben baştan aşağı maviye boyanmış haldeyken, yere küçük bir kolye düştü. Bu, tıpkı ay ışığı gibi berrak bir ışıltıyla parlayan kalp şeklinde bir safirdi.

Tüm bunları görünce, bunun henüz bir başlangıç ​​olduğunu anladım. Asıl zahmetli kısım muhtemelen önümüzdeki günlerde beni bekliyordu.

Sırf bana yönelik bu kadar hedef odaklı bir tuzak; onu tanımadığım biri olduğuna inanmak imkansız...

Kiraz'ın kim olduğunu hatırlayamadığım için bu beni daha da endişelendiriyordu. Bütün bunların açıkça şahsımı hedef aldığına göre, bu ancak bana çok yakın biri olabilirdi. Neden bu ismi hâlâ hiç hatırlayamıyordum?

Şimdi, birisi hakkında hiçbir izlenime sahip olmamak normaldi çünkü o kadar çok hayattan sonra, kendim hakkındaki bile o kadar çok şeyi unutmuştum ki. Ama anı kütüphanemde bile hiçbir kayıt bulunmaması oldukça anormaldi.

Kapsamlı bir şekilde düşündükten sonra akla yatkın sadece iki olasılık bulabildim. Ya o zamanlar günlüklerimi kaydetmeye henüz başlamamıştım... Yine de temelde bu olasılığı göz ardı edebilirdim. Geriye sadece bilinçli olarak kaydetmek istemediğim, belirli şeyleri hatırlamak istemediğim ve reenkarnasyon geçirdikten sonra tamamen unutmayı umduğum bir şey kalıyordu.

Şey, eğer hatırlayamıyorsam, kafaya takmayı bırakırım. Madem özellikle unutmak istediğim bir şeydi, o halde hatırlamamak kesinlikle daha iyi olmalıydı.

Doğrudan tüm bunları unutmaya karar verdim ki bu da hâlâ hallerimi görmek isteyen Küçük Kızılı hoşnutsuzluğa itti.

Gerçekten de çok kaygısız bir hayat yaşıyorsun. Hatırlayamıyorsan, hatırlamaktan vazgeçiyor musun yani? Sahip olduğun yaşam felsefesi gerçekten de imrendirici. Hiçbir şey hatırlayamadığında seni bekleyen bazı belaların olabileceğinden hiç endişelenmiyor musun?

Hatırlayamıyorsam elimden gelen bir şey yok. Dahası, eğer bu Kiraz denen kişi başa bela olmak istiyorsa, ben hatırlasam bile yine de belamı aramak için gelmeyecek mi? Bu sadece tabağıma daha fazlasını ekler. Madem o bir düşman, zamanı geldiğinde işleri hallederim elbet. O sadece eski bir tanıdık değil mi? Beni ölü isteseydi burasından batı okyanusuna kadar uzanacak uzunlukta bir kuyruk oluşturabilecek kadar çok eski tanıdığım var. Neden korkayım ki?

Böyle söylesem de odalarımızın etrafındaki savunmaları gizlice artırdım. Tabii ki bu tamamen bilinmeyen bir tehdide karşı korunmak için değildi.

Ertesi sabah huzurla geldiğinde biraz rahatlamıştım. Ejderha şövalyeleri Lilith'e karşı oldukça saygılı davransalar ve şövalyeler genellikle teneke kutu beyinlerinde yalnızca şövalyelik erdemini düşünen bir avuç donuk kafadan ibaret olsalar da, sonuçta hâlâ düşman topraklarındaydık ve ekstra tedbirler almamız gerekiyordu. Temkinli olmak kesinlikle kaçınılmaz bir zorunluluktu.

Ejderha şövalyeleriyle konuşurken Bardi İmparatorluğu hakkında gerçekten de eksikliğini hissettiğim bilgileri edindim. Yerel toprak beyilerinin bilgileri, başkentten her gün güncel haberler alan ejderha şövalyelerine kıyasla çok eskimiş kalıyordu.

İhtiraslı tiran hükümdar Orloss hâlâ iktidarını mükemmel bir şekilde elinde tutarken, mevcut Bardi İmparatorluğu gerçekten de Orloss'un pençesindeydi. Ancak her şey yüzeyde sakin görünse de, gizliden gizliye fırtınalar kopuyordu. Yaşlı imparatorun sürekli yaşlanmasıyla birlikte, Bardi İmparatorluğu'ndaki durum giderek daha karmaşık bir hal alıyordu.

İmparator Orloss hâlâ ezici otoriteye sahip kabul edilse de, neredeyse herkes onun ölmesini umuyordu. Buna özellikle hâlâ hayatta olan on kadar evlatlık prensi de dahildi. Her ne kadar dışarıdan saf ve nazik görünseler de hepsinin kendi büyük hizipleri vardı ve Orloss'un ölümünden sonra taht için kapışmayı bekliyorlardı. Tabii ki hiçbiri henüz askeri bir hamle yapmaya cesaret edemiyordu; evet, en azından görünüşte. Bazı prenslerin eşlerinin aileleri ise askeri hiziplere yaranmaya çalışıyor gibi görünüyorlardı.

Yerel toprak beyilerine gelince? Söylemeye bile gerek var mı? Merkezi kraliyet otoritesi ile yerel toprak beyileri arasında çözülemez çatışmalar sonsuza dek var olacaktı. Orloss'un tüm toprak beyilerini en büyük oğullarını başkente rehin olarak göndermeye zorlama yöntemi oldukça etkili olsa da, kraliyet otoritesi ile toprak beyileri arasındaki ilişkileri de kötüleştirmişti.

Bu yöntem artık yirmi yıldır uygulanıyordu ve toprak beyilerinin ilk grup en büyük oğulları çoktan yetişkinliğe erişmişti. Ancak toprak beyisi unvanını miras almak için topraklarına geri dönenler acınacak kadar azdı. Bu, Orloss'un onların gitmesine izin vermemesinden değil, aksine çoğu toprak beyisinin başkentteki rehineler olmayan ikinci oğullarını tercih etmesinden kaynaklanıyordu.

İkinci oğlu yok mu? O zaman ikinci bir çocuk dünyaya getirmek için ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı. Toprak beyisi olmaya hak kazanan ikinci oğulların ise, yasal olarak toprak beyisi olması gereken ağabeylerine karşı en ufak bir dostluk duygusu olmayacaktı. Birinci doğan oğlunu toprakları devralması için gerçekten memnuniyetle karşılayanlar parmakla sayılacak kadar azdı.

Kraliyet otoritesinin sahip olduğu ezici güç, pek çok şikayetin birikmesine yol açmıştı. Ve tüm bu şikayetler biriktiğine göre, erken ya da geç bir gün kesinlikle patlak vereceklerdi.

İmparator Orloss'un ölümünden sonra, tahtı ele geçirmeyi başaran kim olursa olsun, tüm toprak beyilerini baskı altında tutmaya yetecek otoriteye sahip olmasının hiçbir yolu kalmayacaktı. Kraliyet otoritesinin aşırı merkezileşmesi nedeniyle, tüm toprak beyilerinin son birkaç on yıldır ihtiraslarını bastırdığı söylenebilirdi. Hepsi üzerlerinde baskı kuran bu imparatorun yaşlılıktan ölüp gitmesini ve böylece yeniden ayağa kalkabilmeyi dört gözle bekliyorlardı.

Herkesin imparatorun ölümsüzlerle ittifakına nasıl tepki verdiğine bakılırsa, sadece bu konuda bile Bardi İmparatorluğu'nun içinde bolca iç anlaşmazlık vardı. Orloss, soyluların çoğunun bundan duyduğu hoşnutsuzluğu kendi otoritesiyle zorla bastırmış olsa da, bu konuda tam bir birliğin olmaması pek çok iç hizbin oluşmasına neden oluyordu.

Bardi İmparatorluğu ile doğrudan bağlarını koparan tüm tanrıların kiliseleri hariç, ölümsüzlere karşı en sert tepki kraliyet büyücülerinden gelmişti.

Ölümsüzlerle ittifaka dair resmi duyurunun yapıldığı ilk gün, baş kraliyet başbüyücüsü Wenst, tıbbi izin almayı seçmişti. Diğer tüm kraliyet başbüyücüleri de kendi üzerlerine kapanmaya ve yalnızca sihir araştırmaları üzerinde çalışmaya başlamışlardı. Ejderha şövalyesi Başdük Halent ile ejderha şövalyelerinin başkentten bir protesto biçimi olarak ayrılması, bazılarına kıyasla protestonun daha yumuşak bir biçimi olarak bile kabul edilebilirdi.

Halent ve ejderha şövalyeleri İmparator Orloss'un politikalarına karşı memnuniyetsizliklerini kendi yöntemleriyle protesto ederken, batı sınırında imparatora sadık kalan bir grup ejderha şövalyesi duruyordu. Bu ejderha şövalyeleri savaş alanına girmek ve Büyü Ülkesi'nden intikam almaya başlamak üzereydi.

Ejderha soylularının özel bir statüsü vardı. Her şeyden önce, birçoğu yarı ejderhaydı ve hem ejderha hem de insan olarak kabul edilebilirdi. Yine de hayatlarının çoğunu bir insan imparatorluğunda büyüyerek geçirdikleri için, büyüme dönemlerinde insan kimliklerine oldukça bağlıydılar. Birer şövalye statüsüne sahip olduklarından, imparatorları savaşa gitme emri verdiğinde buna katılım sağlamalarını son derece doğal buluyorlardı.

Eğer mümkün olsaydı, özellikle de Büyü Ülkesi bana bu kadar yakın bir şekilde bağlıyken, iki mega imparatorluk arasında topyekûn bir savaş çıkmasını istemezdim.

Bir süre önce aldığım ve beni Büyü Ülkesi ya da Bardi İmparatorluğu'ndaki İtibar seviyemi artırmak arasında seçim yapmaya zorlayan o garip Görev, muhtemelen o zaman bile iki ülke arasındaki yaklaşan savaşın kaçınılmaz olduğunun ve bir taraf seçmek zorunda kalacağımın kanıtıydı.

Bu sözde ana hikaye Görevine devam etmek için Bulut Kulesi'ne vardığımda, muhtemelen bu savaşta resmen bir taraf seçmeye ve savaşa katılmaya zorlanacağımı şimdiden tahmin edebiliyordum.

Umarım buradaki ejderha şövalyeleri savaşa katılmaz. Bu durum savaşın seviyesini hemen tırmandırır. Ölümsüz istilası zaten başlıyor ve ne kadar çok zaman kazanabilirsek, hazırlıklarımız o kadar iyi ve zafer şansımız o kadar büyük olur. Her iki ülkenin de tüm yüksek seviyeli savaş güçlerini hemen içeri göndermesi, yalnızca erken ya da geç gelecek olan ölümsüzlerin işine yarayacaktır.

Sadece bu meselelerden çok daha fazlasını hesaba katıyordum. Bardi İmparatorluğu'nu Ölümsüz İmparatorlara teslim etmek fazlasıyla israf gibi görünüyordu. Bardi İmparatorluğu'nun istikrarsız bir iç durumu olduğundan, belki de zaman kazanmayı başarabilirsem içeriden bir şeyler değişebilirdi. Örneğin, İmparator Orloss aniden ölüverirse, yeni hükümdarın doğrudan ölümsüzlere sırt çevirme ihtimali oldukça yüksekti.

[Sisteme Hoş Geldiniz: Gizli yan görev etkinleştirildi: Ejderha şövalyesi filosunun bu anlamsız savaşa girmesini engelle.]

[Görev Gereksinimleri: Bu ejderha şövalyesi filosunun savaşa girmesini olabildiğince uzun süre geciktir. Onları üç ay boyunca başarılı bir şekilde oyalayabilirseniz, bu Görev tamamlanmış olacaktır.]

[Görev Ödülü: Eski Ejderha Kraliçesi Molly'nin konumuna dair bir ipucu. Görev Başarısızlık Cezası: Küçük Kızıl'ın öfkesi. Sistem Hatırlatması: Yan görevler yaparak zaman kaybetmeye devam et sen. Kader Puanı mı istiyorsun? Aslı astarı yok!]

Görünüşe göre savaş halindeki iki büyük ülkenin ana hikaye Göreviyle ilgili birçok şey yan Görev olarak tetiklenebiliyordu. Ödül olarak hiç Kader Puanı verilmese de, bildiklerime dayanarak, büyük bir hikaye Görevini düzgün bir şekilde bitirebilmek için tek bir küçük detayı bile açıkta bırakamazdım. Mümkün olduğunca çok fayda biriktirmek beni güvenli tarafta bırakacak ve hepsinden önemlisi kazanmanın en güvenilir yolu olacaktı.

Bahsetmeye değer bir diğer şey ise, ölümsüzlerin yaklaşan istilasından bahsettiğimde pek çok insanın inançsızlıkla gözlerini devirmesine rağmen, ölümsüzler gerçekten geldikten sonra bu ülkelerin yüzeyde hala bu konuda dilsiz ve sağır davranmış, ancak ilgili bilgiyi ve yardımı almayı umarak bize gizlice birçok elçi göndermiş olmalarıydı.

Elbette işleri olabildiğince abarttım ve tarihte kayıtlı olan tüm ölümsüz istilası noktalarına işaret ettim. Bir şeylerin değişip değişmeyeceğine gelince, bunun benimle hiçbir ilgisi olmayacaktı.

Tarihte Bardi İmparatorluğu en büyük istila noktalarından biriydi. Ölümsüzler tam ölçekli istifalarını başlattıktan sonra, eski adıyla Bardi İmparatorluğu olan mega imparatorluk sadece üç ay gibi kısa bir süre içinde tamamen yok olmuştu. Bu hiç şüphesiz hayal bile edilemeyecek bir şeydi ama Bardi İmparatorluğu hakkında bildiğim her şeyi organize ettikten sonra iç ve dış tehditlerin çokluğunu öğrendim. Üç ay hayatta kalabilmesinin bile inanılmaz olacağını birden hissetmiştim.

Tarih, ejderha şövalyelerine ne olduğunu ayrıntılı olarak kaydetmemişti ancak Bardi İmparatorluğu ölümsüzlere boyun eğdikten sonra ortalıkta büyük miktarlarda kemik ejderhanın belirdiğine dair kayıtlar vardı... Eğer mevcut duruma dayanarak çıkarım yapacak olursam, bu ejderha şövalyeleri Büyü Ülkesi'ne karşı ölmese bile muhtemelen daha sonra ölümsüzlerin istilasına karşı öleceklerdi. Hepsinden birer birer geriye kimsenin kalmayacağı zaten beklenebilirdi.

Fakat şu anda bu ejderha şövalyelerini savaşa girmekten alıkoymak kolay bir başarı olmayacaktı. Sonuçta biz onlar için hâlâ yabancıydık ve hatta bir nevi düşman olarak bile görülebilirdik. Lilith onları ikna etmeye çalışsa bile sözlerinin etkisi meçhuldü. Ve onlar Bardi'nin şövalyeleri oldukları sürece, Halent ve diğerleri imparatorluğun hainleri olarak damgalanmak istemediği takdirde, İmparator Orloss Büyü Ülkesi ile savaşmaları için resmi bir ferman yayınladığı müddetçe reddetmelerinin hiçbir yolu olamazdı.

...Özellikle de her şeyin adalet için ve Büyü Ülkesi'nin erken saldırısının intikamını almak adına olduğuna inandıkları sürece. Tabii ki imparatorun zaten deli olduğunu veya şövalyelik kurallarına ciddi şekilde aykırı olan bazı suçlar işlediğini kanıtlayamayacağımız sürece.

Ancak bunu fark ettiğimde yüksek sesle gülmüştüm. Orloss bu tür suçlardan bolca işlememiş miydi ki?

Kasolan'ın Gözyaşları tüm delillerin en büyüğü olacak; görünen o ki gidip Halent'le biraz sohbet etmem gerekiyor. Doğru ya, ejderha şövalyeleri muhtemelen o yasak büyünün intikamını almak için Büyü Ülkesi'ne karşı savaşa katılacaktı. Ama neden bunun Büyü Ülkesi'nin tarzı olmadığını hissediyorum? Bunu da araştırmalıyım.