Bölüm 802: Bir Meydan Okuma

Bölüm 802: Bir Meydan Okuma

Prensες Lyra’nın gözleri, Kael Drakemantle’a delici bir bakışla dikilirken keskin ve soğuk bir hâl aldı. "Benim seçimimi mi sorguluyorsun?" diye sordu talepkâr bir sesle.

Kael’in yüzü anında hafifçe soldu ve ellerini aceleyle inkar eder gibi havaya kaldırdı. "Cüret etmem," dedi hızlıca fakat başka bir şey söylemesine fırsat kalmadan Lyra, buz gibi bir otoriteyle lafını kesti. "O zaman çeneni kapatsan iyi olur."

Kael bir an tereddüt etti, ardından hayal kırıklığıyla bir iç çekti. Konuyu kapatmaya niyetli olmadığı çok belliydi. "Susardım ama biri bunu söylemek zorunda, değil mi? Gizli Alana girmeye kesinlikle uygun değil. Gücü yetersiz ve buradaki herkesin benimle aynı fikirde olduğuna inanıyorum. Ayrıca her gücün Gizli Alana gönderebileceği üye sayısı katı bir şekilde sınırlandırılmış durumda ve bence bu değerli yerleri akıllıca kullanmalıyız. Sadece Usta Aşama'da olan birini göndermek aptalca bir karardan başka bir şey değil."

Kael konuşurken gözleri büyük salonda gezindi; bu gergin atışmayı değişen derecelerde ilgi ve rahatsızlıkla izleyen diğer dehalardan destek arıyordu. Kael’in, kendisine susmasını söylemesine rağmen tartışmaya devam ettiğini gören Prenses Lyra’nın yüzü karardı, öfkesi gözlerinde tehlikeli bir şekilde parıldarken kaşları çatıldı. İmparator Hermes ise kızının ve Max’in bu açık meydan okumayla nasıl başa çıkacağını merak ettiği çok belli olan, hafif ve eğlenmiş bir gülümsemeyle olanları izliyordu.

Bu sırada Max sessizce ayakta duruyor, ortama ayak uyduruyor ve birkaç kişinin Gizli Alanda bir yer koparmış olmasından ötürü nasıl da kararsız ya da hoşnutsuz göründüğünü fark ediyordu. Prenses Lyra’nın öfkesinin her an patlamaya hazır olduğunu hissedince derin bir nefes aldı ve durum daha da sarpa sarmadan önce bunu çözmenin bir yolunu hızlıca düşünmeye başladı.

"Bu kıdemlinin adını merak ediyorum," dedi Max, hava durumundan bahsediyormuş gibi rahat bir ses tonuyla ve bu soru, gergin sessizliği ince bir iğne gibi yardı.

"Sen... beni tanımıyor musun?" Kael şaşkınlıkla göz kırptı; ifadesi şaşkınlık ve öfke arasında gidip geliyordu. Sanki Max güneşin varlığını az önce tesadüfen unutmuş gibiydi.

"İmparatorluğun her üyesinin adını bilmek zorunda mıyım?" dedi Max hafifçe omuz silkerek. Tonu hafifti ancak altında meydan okuyan bir alt metin barındırıyordu; bu kıvılcım, diğer dehalardan bazılarının ilgiyle kaşlarını kaldırmasına neden oldu.

Kael’in yüzü bir ton daha koyulaştı, kollarındaki pullar yanardöner bir parıltıyla titreşti. Aurası kabarırken kollarını kavuşturup alayla sırıtarak konuştu. "Ben Kael Drakemantle’ım."

"Anladım." Max başını salladı ve Kael’in yüzündeki asık ifadeyi daha da derinleştiren kısa, kibar bir gülümseme bahşetti. "Kıdemli Kardeş Kael, sana göre ben Gizli Alana girmeye uygun değilim... Öyle mi?"

Kael keskin bir şekilde başını salladı, dudaklarının kenarları küçümseyici bir sırıtışla kıvrıldı. "Doğru. Bunun için çok zayıfsın."

Max sadece kıkırdadı, kafasını salladı, gözleri parlıyordu. "Buna inanmıyorum. Söylediğin şey tamamen Prenses Lyra’nın söyledikleriyle çelişiyor. Onun dediğine göre ben uygunum, seninse dediğine göre değil. Ama burada kimin yargısının önemli olduğunu hepimiz biliyoruz, bu yüzden niteliklerim hakkında daha fazla konuşmaya gerçekten gerek yok."

Ardından başını hafifçe eğerek onayını ister gibi Lyra’ya döndü. "Öyle değil mi, Prenses Lyra?"

Prenses Lyra’nın kızıl gözleri onay ve hafif bir eğlence karışımıyla parladı ve başını salladı. "Haklısın Max. Seni seçtiğime göre niteliklerin hakkında artık başka bir değerlendirme yapılmasına gerek yok." Sesi sakindi ancak otoriterdi; toplanmış figürler arasında dalgalanmaya başlayan mırıltıları susturdu ve yaşlılardan bazıları onaylarca başını sallarken, diğerleri hâlâ temkinli kaş çatışlarını koruyordu.

Kael’in yüzü bir kez daha karardı, pullu parmakları sabırsızlıkla koluna vurdu. Alayla gülerek gözlerini salonda gezdirdi. "Benim için sorun yok ama diğer üyeler de Prenses Lyra’yla aynı fikirde mi merak ediyorum." Bakışları diğer dehaların üzerinde anlamlı bir şekilde gezindi; meydan okumaya davet eden ifadesi ve alaycı tonuyla sanki diğerlerini kendi yanında yer alıp karşı durmaya zorluyordu.

Kael’in sözleriyle gerginlik fırtına bulutları gibi toplandı, toplanan kalabalığın arasında mırıltılar dalga dalga yayıldı. Belirsizlik uğultusu büyürken, gümüş desenli cüppesi ve bıçak kadar keskin gözleriyle uzun boylu genç bir adam öne çıktı. Saygılı ama kararlı bir sesle konuştu: "Prenses Lyra’ya büyük saygı duyuyorum ama Usta Aşamada birini göndermenin akıllıca bir karar olduğunu düşünmüyorum." Sözleri yüksek tavandan yankılandı ve birkaç kişiden onay başı aldı.

Hemen ardından sesi endişe ve hafif bir küçümseme tonuyla karışık başka bir genç söze katıldı: "Bence de öyle. İmparatorluğumuza sadece utanç getirir."

Sanki baraj kapakları patlamış gibi, daha fazla ses peşi sıra yükseldi, görüşler kırık bir testiden dökülen su gibi akıp gitti: "Çok zayıf. Gizli Alana girmemeli."

Biri yüzü küçümsemeyle buruşarak ısrar ederken, bir başkası alay etti: "Evet, onun yerine gerçek 3 yıldızlı bir dahi daha iyi iş çıkarır."

Ve bir başkası sertçe ekledi: "Usta Aşama uzmanları Gizli Alana girdikleri anda sadece öldürülebilirler. Bunun için çok zayıflar."

Onaylamayan koro arasında Max sessizce durdu. Keskin gözleri salonu tararken dudaklarından hafif bir iç çekiş döküldü; içinden, "Gücümü burada göstermek istemezdim ama galiba mecbur kalacağım," diye geçirdi. Sonunda sakin ama çelik gibi sert bir sesle bakışlarını Kael’e çevirdi. Kael’in dudakları alayla kıvrılırken Max sakince sordu: "Kıdemli Kardeş Kael, sana göre Gizli Alana girmeye hak kazanmak için gereken güç nedir?"

Kael kibirli bir şekilde kollarını kavuşturdu ve küçümseyici bir sesle yanıtladı: "Efsane Aşaması 1. seviye en az gerekliliktir."

Bunu duyan Max, buz gibi soğuk ifadesiyle sadece bir kez başını salladı. Çenesini hafifçe yukarı kaldırdı; kılıç darbesi gibi net ve keskin çıkan sesi toplanan dehaların arasında yankılandı ve ilan etti: "Efsane Aşaması 1. seviyedeki dehalar arasında kim benimle dövüşmeye istekli acaba?"

Sanki havada çakan bir şimşek gibi asılı kalan bu meydan okumayla salona bir sessizlik çöktü. Sayısız göz, "çok zayıf" diye kolayca harcanan bu genç adamın gerçekten de Efsane Aşama bir uzmana karşı durmaya cüret edip etmeyeceğini görmeyi beklerken, herkesin yüzünde inkar edilemez bir şaşkınlık ve merak vardı.