Bölüm 477 · Batıya Doğru (2)

Bölüm 477 · Batıya Doğru (2)

Batı'ya doğru yapılan birkaç günlük seyahatten sonra, devasa surların tanıdık silüeti İl-mok'un gözüne çarptı.

Burası Semerkant'tı.

Batı Bölgeleri ile Orta Ova arasında seyahat eden bir tüccar olduğu günlerde, bu şehri sayısız kez ziyaret etmişti.

Ön kapılarına dayanan devasa bir orduyla birlikte şehir, tam anlamıyla bir panik dalgasıyla çalkalanıyordu.

Belki de büyük bir ordunun yaklaşıyor olmasındandı bu.

Okçular telaşla surlara tırmandı, ancak o büyüklükteki bir sur için sayıları gülünç derecede azdı.

Surların üzerindeki biri yabancı bir dilde bir şeyler bağırdı, ancak İl-mok söylenenleri anlayamadı.

Ardından, kendi taraflarından biri iç enerjisini yönlendirerek karşılık verdi.

Bu kişi Jong-ri Chu'ydu.

Sorumlu kişiyle müzakere ederken yanında duranlar Ohalak ve James'ti.

Bu ikisi hayatlarının yarısını Batı'yı arşınlayarak geçirdiği için onları tercüman olarak yanlarında sürüklemek akıllıca bir hamleydi.

Her ne tür bir alışveriş gerçekleştiyse, sonunda Semerkant surlarının sıkıca kapalı kapıları gıcırdayarak açılmaya başladığına göre işler tatmin edici bir sonuca bağlanmıştı.

Surlardaki askerlerin hâlâ okları onlara çevrilmişti, ancak sayıları o büyüklükteki bir sur için herhangi bir tehlike arz etmeyecek kadar azdı.

Üzerlerine nişan alan okçuların tam önünden yürüyüp Semerkant'a adım attılar.

İl-mok şehir sokaklarında ilerlerken mırıldandı.

Burası gerçekten çok sessiz.

Yandaki Jong-ri Chu da kendi düşüncelerini dile getirdi. "Büyük ihtimalle savaş yüzünden genç erkekler askere alındığı için."

İl-mok onaylar başını salladı.

Şehir, önceki ziyaretlerindeki hareketli merkezden eser taşımıyordu.

Aktif olarak sürdürülen bir savaş varken, belki de bu beklenmesi gereken bir durumdu.

Sessiz caddelerden kıvrılarak ilerlediler ve sonunda Majid Ailesi'nin mülkünün tanıdık bir simgesi görüş alanına girdi.

Majidler Semerkant'ın en nüfuzlu ailesiydi ve İl-mok Batı Bölgeleri'ne yaptığı geçmiş seyahatlerde bu malikaneyi sıkça ziyaret etmişti.

Ancak Muhammed Majid ortada yoktu.

"Aile reisi, Semerkant şehrimizin temsilcisi olarak bir konferansa katılmak üzere batıya gitti."

Vekil olarak öne çıkan genç adam durumu kısaca açıkladı ve ardından ekledi, "Eğer ordunuz takviye kuvvet sağlamak için buradaysa, yolculuğunuzu kolaylaştıracak bir rehber tahsis edebiliriz."

Çok teşekkürler.

Bu, kapılarda her seferinde bir açmaz yaşamakta çok daha pratikti.

Majid Ailesi'nin misafirperverliği sayesinde, Hong Hanedanı'nın güçleri Semerkant içinde makul bir konforla dinlenip yolculuk yorgunluğunu atabildi.

Ertesi sabah bir kez daha batıya doğru yola çıktılar.

Nerede dururlarsa dursunlar, hava aşağı yukarı aynıydı.

Genç erkeklerin neredeyse hiç olmaması her yeri sakin ve boş hissettiriyordu ve gittikleri her yerde havada bir gerginlik hakimdi.

Batıya doğru daha da uzun seyahatlerin ardından İl-mok ve kırk bin kişilik ordu Buhara adlı şehre vardılar.

Ordunun on bin kişi azalmış olması lojistik ve tedbir meselesiydi.

Kuvvetlerin bir kısmı yolda geçtikleri her yerde küçük gruplar halinde geride bırakılmış, diğer kısmı ise Hong Hanedanı topraklarına geri gönderilerek gerekli malzemeleri taşıyan ikmal birimleri olarak görevlendirilmişti.

Buhara'nın surlarını incelerken İl-mok mırıldandı. "Şey, buradaki hava son ziyaret ettiğim zamankinden kesinlikle farklı."

Geri kalanlar gibi buranın hayalet kasaba olduğunu kastetmiyordu.

Gerginlik hâlâ vardı, ancak yer mahşer yeri gibi insanla dolup taşıyordu.

Jong Ri-chu rehberleriyle yaptığı konuşmayı bitirip durumu açıklamak için öne çıktı.

"Görünen o ki koalisyonun liderliği şu anda burada toplanmış, Büyük Üstat."

Şaşılacak bir şey yoktu.

"Durun!! Yalnızca temsilci ve ona eşlik edenler içeri girebilir!"

Durdukları diğer şehirlerin aksine, Buhara surlarını komuta eden subay yollarını tıkadı.

"Hmm. Yaklaşık on kişiyi yanımda alacağım."

İl-mok hızla kendi ekibini seçti ve Buhara'nın kapılarına doğru yöneldi.

Eşiği aşan o on kişi İl-mok, Jin Hayeon, Jeong Hyeon, Hyeokryeon Seon-ah ve tercümanları olarak Jong-ri Chu'ydu. Geri kalanlar içinse İl-mok en korkunç dövüş sanatçılarından beşini seçti.

Dışarıda James onların şehre gidişini izledi ve kendi kendine mırıldandı.

"Acaba iyi olacaklar mı?"

Yanındaki Ohalak, James'in mırıldanmasına alayla karşılık verdi.

İl-mok'un ilahi gücüne bizzat tanık oldukları için Ohalak en ufak bir endişe duymuyordu.

"Cidden Büyük Üstat için mi endişeleniyorsun?"

James, Ohalak'ın sorusuna başını sallayarak karşılık verdi.

"İçerideki o Müslüman liderler için endişeleniyorum. Eğer yanlışlıkla Büyük Üstat'ın sinirine dokunurlarsa, bütün şehri buharlaştırabilir."

James de İl-mok'un ilahi gücünü ilk elden görmüştü.

O insanların kendilerini bilseler iyi olur. Ona karşı bir ordu, sadece daha büyük bir ceset yığınından ibaret.

Ohalak da James'in cevabıyla içinde bir şeylerin kıpırdadığını hissetti ve dönüp Buhara'ya baktı.

Bilinmez bir şekilde, Buhara'nın surlarının havaya uçtuğu görüntüsü zihninde canlandı.

"Hahaha. Lafı açılmışken, eğer bu yer tamamen havaya uçarsa, o koalisyonları da biterdi herhalde. Bütün liderliklerinin burada toplandığını söylediler."

"Tam olarak demek istediğim de bu. İçerideki o insanların içeriye kimi davet ettiklerinin bir fikri olup olmadığını cidden merak ediyorum. Tsk, tsk."

"Tonuna dikkat et; Büyük Üstat bilgelik sahibi bir adam. Sadece bir kapris uğruna şehri yerle bir etmez... Ya da eder mi?"

"Belki de etmez. Ne de olsa burayı siler süpürürsek hemen o imparatorlukla sınır komşusu oluruz."

İkili ancak o zaman rahat bir nefes alarak bakışlarını tekrar surlara çevirdiler.

Fakat ikisinin de bilmediği çok önemli bir gerçek vardı.

Tatlı ve huzurlu balayı yeni mahvedilmiş bir adam, olağanüstü derecede berbat bir ruh halindeydi.

* * *

İl-mok ve grubu Buhara'ya girdikten kısa süre sonra görkemli bir malikanenin önüne vardılar.

Geliş haberleri görünüşe göre buranın üst kademelerine çoktan ulaşmış olmalıydı ki malikaneden derhal bir adam çıktı.

"Bundan sonra size ben rehberlik edeceğim. Ancak malikaneye yalnızca temsilci ve iki muhafız savaşçı girebilir."

İl-mok içten içe alayla güldü.

Ödeme gününde kredi kartı taksitlerinin parça parça çekilmesini izlemek gibi bir şey bu.

Kırk binden ona düşmüşlerdi, şimdi de üçe inmişlerdi.

Ancak reddetmek için özel bir neden yoktu.

Ve hayır, bunu bekledikleri takviye kuvvetlere saldırmaya asla cüret edemeyeceklerini safça varsaydığı için yapmıyordu.

Eğer iş o noktaya gelirse, bu lanet yeri tamamen yerle bir edebilirim.

Böyle yapmak savaşı tek hamlede bitirirdi.

Şimdi bu, parlak ve etkili bir çözüm olurdu.

"Hayeon ve Altıncı Kardeş benimle gelecek."

Jong-ri Chu tercüman olarak vazgeçilmezdi ve dışarıda bırakılamazdı.

Jin Hayeon'a gelince; bu kısmen yeni evli olmaları ve onu her zaman yanında istemesindendi, kısmen de o İl-mok'un en yetenekli personeli olduğu içindi.

Şey, eğer bu motivasyon konusunda dürüst olmak gerekirse, yeni evli olmak yaklaşık yüzde doksan dokuzu oluşturuyordu.

Ama her neyse!

Seçimini yaptıktan sonra İl-mok acele etmeyen adımlarla malikaneye girdi.

Geniş koridorlarda ilerleyerek büyük bir kapının önüne vardılar.

Girişi koruyan iki savaşçıdan biri içeri girdi ve kısa süre sonra içeriden bir ses duyuldu. Kalan muhafız kenara çekilip kapıyı açtı.

İçeride, U şeklinde düzenlenmiş bir şekilde oturan onlarca insan vardı ve oturan her figürün arkasında nöbet tutan ikişer savaşçı bulunuyordu.

Oturanların kendi bölgelerinin temsilcileri, arkalarında duran çiftlerin ise onların kişisel muhafızları olduğu açıktı.

İl-mok odayı kısaca incelerken, U şeklindeki düzenin başında oturan orta yaşlı bir adam konuştu.

"Ben Nişapur lideri ve Arslan Ailesi'nin reisiyim, Ma'mun."

Ma'mun adlı adam konseyin temsilcisi olarak selamını sunduğunda, İl-mok bu nezakete karşılık verdi.

"Ben İl-mok, Hong Hanedanı'nın Büyük Üstat'ıyım."

Jong-ri Chu İl-mok'un sözlerini çevirdi, bunun üzerine Ma'mun karşılık olarak sordu.

"Ülkelerimiz farklı sistemler kullanıyor, bu yüzden açıklama istemeliyim. Büyük Üstat pozisyonu tam olarak neyi kapsıyor?"

Jong-ri Chu, İl-mok için çeviri yapmak yerine doğrudan cevap verdi.

"Yüce Kutsal İmparator Hazretleri hariç, topraklarımızdaki en yüksek makamdır. Büyük Üstat buraya doğrudan İmparator Hazretleri'nin vekili olarak seyahat etmiştir."

Hong Hanedanı'nın ikinci adamının şahsen geldiğini duyan salondakilerin kabaca yarısının yüzü belirgin şekilde aydınlandı.

Salondaki daha önce ağır olan atmosfer biraz hafifleyince, İl-mok Jong-ri Chu'ya sordu.

"Onlara ne söyledin?"

"Büyük Üstat unvanını sordular, ben de sizin adınıza cevap verdim."

Bu cevap İl-mok'un işlerin nasıl geliştiğine dair genel bir fikir edinmesine yetmişti.

Yüzünü tekrar orada toplanan lordlara çevirdi.

"Beni bağışlayın, ancak buraya şahsen gelmemi savaşa girmeye karar verdiğimizin bir işareti olarak yanlış anlamayın."

Jong-ri Chu onun sözlerini çevirirken, lordların parlak ifadeleri anında bulutlandı.

Ma'mun kaşlarını çatarak sordu. "O zaman bu uzun yolculuğu neden kendiniz yaptınız? Hem de arkanızda on binlerce askerle birlikte."

"Savaş, bir ulusun hayatta kalmasını ya da düşüşünü belirleyebilecek en ciddi sonuçlara sahip bir meseledir. Böyle bir ciddiyet, herhangi bir karar verilmeden önce benim kendi gözlerimi ve kendi yargımı gerektirir."

Lordlar İl-mok'un cevabı karşısında kendi aralarında mırıldanırken Ma'mun onları sakinleştirmek ister gibi bir el kaldırdı ve konuştu. "Bu, eğer kazanabileceğimiz anlaşılırsa katılacağınız, anlaşılmazsa geri çekileceğiniz anlamına mı geliyor?"

Oldukça patavatsız bir soruuydu ama İl-mok sakin bir ifadeyle cevap verdi.

"Bu sizin için gerçekten önemli mi? Günün sonunda siz sadece kazanmak istiyorsunuz. Eğer bizim katılımımız o zaferi garanti ediyorsa, önemli olan tek şey bu değil mi?"

Ma'mun ve toplanan lordlar İl-mok'a nutku tutulmuş bakışlarla bakarken, İl-mok bakışlarını sakince üzerlerinde gezdirdi ve rahatsızlığını maskeleme zahmetine katlanmadan konuştu.

"Öyleyse, bir savaşın ortasında vakit kaybetmek yerine neden sadede gelmiyoruz? Savaşın şu anda nasıl gittiğini ve düşmanın gücünün ne kadara ulaştığını bana dürüstçe söyleyin."

İl-mok işini olabildiğince çabuk bitirip bu işten kurtulmaktan başka bir şey istemiyordu, bu yüzden bunu gülümseyerek ekledi.

"Ah. Ve laf aramızda, eğer bize yalan söylerseniz, bu iki tarafımız arasındaki güven için çok ciddi bir sorun teşkil edecektir."

Bu, herhangi bir insan duygusundan tamamen yoksun bir gülümsemeydi.

* * *

Birkaç saat sonra İl-mok ve grubu malikaneden çıktı.

Dışarıdaki yoldaşlarıyla yeniden birleştiler ve kendileri için hazırlanan konutlara doğru yola çıktılar.

"İşlerin bu kadar kötüleşmesini beklemiyordum."

İl-mok, Jong-ri Chu'nun sözünü onayladı.

"Nişapur lordunun o masada oturduğunu gördüğümde bir hisse kapılmıştım ama ön hatları çok hızlı çöküyor."

Nişapur, Buhara'dan çok daha batıda yer alan devasa bir merkezdi ve Heavenly Demon Divine Cult'un olağan iniş bölgesi olan Merv'den bile daha batıdaydı.

Kendi başına önemli bir şehirdi.

Ve yine de o şehrin lideri kendi güç koltuğunda değil, bütün yolu Buhara'ya kadar gelmiş bir konferans düzenliyordu; bu da her ölçüye göre büyük bir tehlike işaretiydi.

Ve İl-mok'un şüphelendiği gibi, Nişapur çoktan imparatorluğun eline geçmişti.

Savaşın ilk aşamalarında imparatorluk yıkıcı bir sürpriz saldırı başlatmıştı.

Bu durum, koalisyonun lordları güçlerini düzgün bir şekilde toplayamadan ağır kayıplar vermesine yol açmıştı.

Düşman kuvvetleri göz açıp kapayıncaya kadar Nişapur'un eteklerine doğru ilerlerken, Ma'mun yerinde durup şanlı ama nafile bir ölümle ölmek yerine Nişapur'un güçlerini arkaya doğru yönetmek için cesur bir karar vermişti.

Askeri gücü hâlâ lordlar arasındaki en büyük güç olduğu için, bugün bile konseydeki en etkili ses olarak kalmasını sağlayan bir karardı bu.

Ve şu anda koalisyonun güçleri nihayet imparatorluğun ilerleyişine direnmek için çeşitli bölgelerden toparlanmaya başlamıştı.

"Nişapur'un alınması zaten yeterince kötü ama bana söyledikleri her şeyi bir araya getirdiğimde, neredeyse topraklarının yarısını çoktan kaybettikleri anlaşılıyor."

İl-mok, Jong-ri Chu'nun ayrıntılı açıklamasına yumuşakça dilini şaklattı.

"Tsk. Eğer mevcut ön hatlar delinirse, savaşa katılmak sadece rollerin tamamen tersine dönmesiyle sonuçlanacaktır."

Bir ön hat yarıldığında, kaybedilen asla sadece hemen yakınındaki alan olmazdı.

Uygun bir savunma hattı yeniden inşa edilemeden önce geniş toprak şeritleri elden çıkardı.

Başka bir deyişle, mevcut ön hat delinirse koalisyon kalan topraklarının en az %70'ini kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya kalacaktı.

Savaşa o noktada dahil olmak "takviye kuvvet" terimini anlamsız kılardı; Hong Hanedanı'nın güçleri ana ordu haline gelecek, hayatta kalan koalisyonun güçleri ise sadece yardımcı birlikler olarak hizmet edecekti.

Şu anda savaşa taahhütte bulunmalı mıydılar?

Yoksa daha fazla bilgi toplamak için durumu biraz daha uzun süre izlemeli miydiler?

İl-mok bu sorunu zihninde evirip çevirirken, ani bir ses kulaklarına çalındı.

Acı dolu çığlıklar ve kılıç çarpışmalarının karışımı bir sesti bu.

İl-mok patırtının geldiği yöne doğru kaşlarını çattığı sırada Jong-ri Chu telaşlı bağırtıları deşifre etti ve İl-mok'u acele ettirdi.

"Büyük Üstat! Haşhaşîlerin geldiğini söylüyorlar!"

"Haşhaşîler mi? Onlar da ne?"

"Onlar Sultan'ın efsanevi tazılarıdır. Suikast konusunda uzmanlaşmışlardır. Evdeki Doğu Büromuz gibi düşünebilirsiniz! Ah, şey, bir grup hadım olduklarını kastetmiyorum tabii!"

İl-mok kafasını şaşkınlıkla eğdi.

Haşhaşî kelimesi kulağına garip bir şekilde tanıdık geliyordu.

Suikast mi? Ah! Assassin!

İl-mok Haşhaşî'nin neyi ifade ettiğini fark etti ve hiç vakit kaybetmeden o yöne doğru atıldı.

"Gidip görelim bakalım!"

Patırtının kaynağı artık netleşmişti ancak hâlâ pek çok soru işareti vardı.

Elit suikastçiler neden düşman hatlarının bu kadar gerisinde ortaya çıkacaktı? Ve çığlıklar neden liderliğin toplandığı yerin tamamen farklı bir bölgesinden geliyordu?

Mantığa uymayan pek çok şey vardı ancak İl-mok'un o tarafa yönelmeye karar vermesindeki en önemli neden tamamen başka bir şeydi.

"Bu Haşhaşîlerden birini yakalayıp onlardan bilgi almalıyız. O lordların bize doğruyu mu söylediğini yoksa bizi kandırmaya mı çalıştıklarını bilmek istiyorum!"