Bölüm 249

Bölüm 249

Kutlama oldukça erken başladı; gökyüzü henüz aydınlanmamıştı bile. Ana büyüsel ışığı olan Borealis ile zemin aydınlatılıyor, karanlık gecenin yalnızlığı kovuluyordu. İnsanların uğultusu, bu şehrin gece rüyasından her zamankinden daha erken uyanmasına neden oldu.

İlk tören topları ateşlendiğinde, barışı simgelemek için beyaza boyanmış kartallar (güneyden satın alınan tüm güvercinler Diffindor'da donarak ölmüştü) serbest bırakıldı ve şehrin üzerinde daireler çizerek uçmaya başladılar. Barış Günü kutlamaları artık tüm şehir için başlamıştı ve bir hafta sürecekti.

Her sokakta ve ara sokakta, kabak kafaları ve canavar maskeleri giymiş, etrafta dolaşan hem gerçek ölümsüzler hem de ölümsüz kılığına girmiş insanlar görülebiliyordu. Kendi programlarını sergiliyor ve kendi etkinliklerini düzenliyorlar, kutlamaya şenlikli bir hava katıyorlardı. Ozanlar gruplar halinde birlikte çalıp söylüyor, çeşitli sokak tezgahları ve dükkanlar da para kazanmak için bu harika fırsatı kaçırmıyordu.

Kraliyet Sarayının önündeki meydanda —evet, şu anda Barış Günü Meydanı olarak adlandırılmalıydı— kalın giysiler sarınmış vatandaşlar sabırsızlıkla bekliyordu. Güneş henüz doğmadığı için dışarısı oldukça soğuktu ve insanların nefesleri verirken net bir şekilde görülebiliyordu. Soğuktan yüzleri hep kırmızıya dönmesine rağmen hiçbiri şikayet etmiyordu çünkü festivalin en önemli programı başlamak üzereydi.

Barış Günü, Askeri Geçit Töreni—başlasın!

Büyüsel duyuru, bu uyuyan şehrin artık sessiz kalmamasına neden oldu. Üzerlerinde sert bir havayla, yeni doğan askeri birlikler düzenlemelerini tamamlamıştı, geçici olarak inşa edilmiş gözlem kulelerinde bekleyen davetli misafirler ise yaklaşan performans için beklentilerle doluydu. Ne de olsa burada somut faydalar elde etmek mümkündü ve zaten onların da amacı bunu başlangıçta buydu.

Ya ben? Çeşitli duygularla dolup taşıyordum. Bütün bunlar, çok uzun süredir ve o kadar çok çalışarak biriktirdiğim şeylerdi, ayrıca geleceğe dair umudumdu. Bu aşamaya ulaşmak kesinlikle kolay olmamıştı.

Tamamen sessiz, kar beyazı ruh şövalyeleri düzenli bir formasyonla sahneye girdiğinde, herkes şaşkınlık içinde soğuk havayı içine çekti.

Kar beyazı ruh savaş binekleri, Buzlu Kabuslar üzerinde, arkalarında sisin tanıdık savaş bayrağıyla, en antika tarzda kraliyet şövalye zırhları giymiş kar kaplı şövalyeler vardı.

Buzlu Kabusları uçan tek boynuzlu at formunu seçmişti ve soğuk buzdan dövülmüş zırhları inanılmaz derecede sağlamdı, ayrıca inanılmaz keskin buz kılıçları, buz ciritleri ve buz ejderha mızrakları ile donatılmışlardı.

Kayıtlarda belirtildiği gibi, Aurora Şövalyeleri hepsinin en çok yönlü şövalyeleriydi. Sayıları yüzü aştığında durdurulamaz olarak nitelendirilen bir şövalye tarikatıydılar. Ancak herkesin önünde beliren, beş yüzden fazla Aurora Şövalyesiydi!

Tarih sayfalarında bir zamanlar yok olmuş olan bu efsanevi şövalye tarikatı şimdi yeniden ortaya çıkmıştı. Meydanın üzerindeki havada Aurora Şövalyeleri bayrağını salladıklarında, herkes çoktan heyecanla kaynamaya başlamıştı.

Ve ana podyuma yaklaştıklarında, hepsi ayrılarak aralarından elli dört şövalyeyi ortaya çıkardılar. Bu şövalyeler diğerleri gibi sağlam buz zırhlara ve keskin buz mızraklarına sahipti, ancak fiziksel bedenleri ve aileleri tarihin uzun sayfalarında tamamen kaybolmuş, adları bile geride kalmamıştı.

Yine de geriye kemiklerinden ve ruhlarından başka hiçbir şey kalmamış olsa bile, Sis Halkı'nın hâlâ yardımlarına ihtiyacı olduğu sürece, bu yaşlı askerler emekli olmayacaktı. Şu anda bile, kar beyazı ruh binekleri onları bir kez daha savaş alanına taşıyordu.

Herkes! Eğilin!

Aurora Şövalyeleri kılıçlarını yatay olarak tuttu; bu, alçakgönüllülük ve adalet simgeleyen bir şövalye hareketiydi. Kalkanlarına vurdular; bu, koruma ve cesareti simgeliyordu. Savaş bayraklarını salladılar; bu, sadakat ve adaleti simgeleyen bir şövalye hareketiydi. Önümdeki manzara zamanın uzun nehirlerinden geçip gelmiş gibiydi; sayısız yılın geçişinden sonra nihayet bir kez daha karşıma çıkan tanıdık bir manzaraydı.

Aurora!

Sonsuz!

Yalnızca onların en önde yürüme hakkı vardı ve Sis'i üç yüz yıldan uzun süredir koruyan bu yaşlı askerlerin yalnızca onların, vatandaşların tezahüratlarını ve güvenini kabul ederken bu kadim krallığın temsilci koruyucuları olma hakkı vardı.

Ancak bu sefer, sayıları onları yüz kat aşan düşman güçleriyle çevrili yalnız küçük bir şövalye tarikatı değillerdi. Bu sefer, öğretmenlerine saygı ve güvenle bakan birkaç yüz genç Aurora Şövalyesi ile çevriliydiler.

Ektiğim tohumlar çoktan filizlenmişti ve her bir tohum on tohumluk bir hasat almıştı. Bu yeni doğan Aurora Şövalyeleri yalnızca kıdemlilerinin zırh ve silahlarını almakla kalmamıştı; sayısız yıllık askeri ruhlar ve gelenekler asla kesintiye uğramamıştı. Kuzey Diyarı'nın en güçlü ve en görlü şövalye tarikatı hâlâ yaşıyordu. Sis Krallığı'nın en çok güvenilen koruyucu grubu hâlâ varlığını sürdürüyordu.

Meydandaki tezahüratlar gökleri sarstı ve diğer tüm ülkelerden gelen izleyiciler şokla doldu. Aurora Şövalyelerinin hepsi Altın rütbe veya üzerindeydi ve Eich'ta geçmiş bin yıllar boyunca ün salmışlardı. Şimdi, üyelerinin sayısının asla yüzü geçemeyeceği söylenen bu efsanevi şövalye tarikatından beş yüz dört üyenin önlerinde belirdiğini gördüklerinde, bu şoke edici olayı nasıl kolayca kabullenebilirlerdi?

Milord, onları satar mısınız? Fiyatını söylediğiniz sürece... Ah!

Rhodes Krallığı'ndan Kont Habo'nun güçlü şövalyeler karşısında etkilendiği açıktı, ancak konuştuğu anda, bir yılanın dik dik baktığı bir kurbağa gibi artık hareket edemediğini fark etti.

Gümüş bir kılıç ucu çoktan boğazındaydı ve nefesi verirken buza dönüşüyordu. Muhafızları tepki vermeye bile zaman bulamadı.

Sonra, kılıç ortadan kaybolmasına rağmen Kont Habo, yüz kilogramın üzerindeki vücudunun aniden yukarı kaldırıverildiğini fark etti. Önünde, soğuk alevlerle yanan bir çift öfkeli göz ve boynunda ölümcül derecede soğuk bir kavrama vardı.

Eğer bir sonraki sefer olursa, bunu bütün Doğu Sisi'ne bir hakaret olarak kabul edeceğim. Sizi yalnızca savaş ve ölüm karşılayacak.

Ve ardından, sanki tesadüfen pis bir çöpe dokunmuşum gibi onu öylece bir kenara fırlattım, bir mendil çıkarıp ellerimi sabırla sildim.

Kont Habo nefes almaya çalışırken aynı zamanda diğer Kuzey Diyarı kraliyet mensupları ve soyluları bu sahneyi kendi aralarında tartıştı.

Ne aptallık! Rhodes Krallığı neden bu kadar aptal birini gönderdi? Hiç mi bir tarih kitabı okumamış? Aurora Şövalyelerinin Doğu Sisi için ne ifade ettiğini bilmiyor mu? Gerçekten birini satın alıp alamayacağını sormaya cüret etti mi? Bu temelde, birine yüzüne karşı kendi çocuklarını kaça satacağını sormaktan farksız.

...Haha! Habo, kendi kafanı satar mısın? Bu kadar intihara meyilli olmanla, seni gönderen kralının bundan haberi var mı?

Olduğu yere yığılıp uzun süre ayağa kalkamayacak durumda kalan kişinin kendisi dışında, bu kadar küçük bir konu hızla unutuldu çünkü insanlara daha da derin bir izlenim bırakan askeri birlik gelmişti.

Sıradan ve sade eski zırhlar giymişlerdi, tahta ve çelik kılıçlar karışık durumdaydı. Atları bile çoğunlukla küçük ve zayıf taraftaydı, Aurora Şövalyelerinin sahip olduğu bariz baskı ve sihir gücüne sahip değildikleri gibi görkemli görünen zırh ve silahları da yoktu. Ancak bu zavallı görünümlü şövalyeler geldiğinde, izleyicilerden daha sıcak bir karşılama gördüler.

Kraliyet şövalyeleri! Doğu Sisi, sonsuz!

Doğu Sisi kraliyet şövalyeleri, bizim şövalyelerimiz, banzai!

Evet, herkesin önündeki o zayıf görünümlü şövalyeler, kraliyetin doğrudan komutası altındaki şövalyeler, kraliyet şövalyeleriydi. Bunlar, çoktan yok olmuş Diffindor'un kraliyet şövalyeleri örnek alınarak yeniden kurulmuş kraliyet şövalyeleriydi.

Her ülkede kraliyet şövalyeleri sonsuza dek en seçkin şövalyeler ve kraliyetin kişisel ordusu olacaktı. En iyi muamelenin, en iyi ekipmanın sahibi olacaklar ve doğal olarak ülkedeki en güçlü savaş gücüne de sahip olacaklardı. En önemli ve tehlikeli görevleri üstlenmeleri gerekecekti. Yalnızca varlıkları ve itibarları bile herhangi bir ülkenin gururu ve onuru olacaktı.

Çoğu ülkede her askeri personel, kraliyet şövalyelerine katılabilmeyi en büyük onur olarak kabul ederdi. Auland İmparatorluğu'ndaki Beyaz Kurt tümeninin en az gümüş rütbeli üyelerinin tümü bunun mükemmel bir örneğiydi. Geçmişte Sis Krallığı için de bu geçerliydi.

Yine de Sis Krallığı yeniden canlanmış olsa bile, artık her şey farklıydı. Doğu Sisi'nin kraliyeti oldukça yoksuldu ve kraliyet şövalyeleri daha de yoksuldu. Kraliyet şövalyelerinin maaşı bazı bölge lordlarının özel ordularının alacağı kadar bile iyi değildi. Görevleri de görkemli savaşlara katılmak veya kraliyeti korumak gibi şeyler olmayacak; bunun yerine zamanlarının çoğunu en yoksul ve gelişmemiş bölgelerde, paralı askerlerin bile kârsız bulacağı afet yardımı ve yerel tehlikeli canavarları ortadan kaldırmak gibi küçük işler yaparak geçireceklerdi.

Belki de askeri becerileri o kadar yüksek değildi ve ekipmanları atalarının atalarının ikinci el eşyalarından ibaretti; aslında bölge lordlarının özel askerleri sık sık onlara beceriksiz oldukları için gülerdi. Ancak diğer ülkelerin kraliyet şövalyeleriyle karşılaştırıldığında ortak bir noktaları vardı.

Onur ve sadakat için!

Kraliyet için savaşıyoruz, vatandaşlar için savaşıyoruz!

Evet, o kadar yılın ardından kendi yeminlerine asla ihanet etmediler. Sadakat yinettikleri kraliyeti her zaman korumuş ve kraliyetin en güvenilir kolları olarak hareket etmişlerdi.

Kış geldiğinde ve vahşi hayvanlar yiyecek aramak için her yere yayılınca, ön saflara atılırlardı. Yabancı istilacılarla karşı karşıya kaldıklarında, ülke uğruna her zaman kendilerini feda ederlerdi ve omuzlarındaki "Sisin Kalesi" amblemlerine layık olmaktan asla vazgeçmemişlerdi.

İki yıl önce canavar orduları istila ederken, uzun süredir modası geçmiş ve yorgun düşmüş bu kadim kraliyet şövalye tarikatı Reyne'in komutası altında en keskin kılıca dönüşmüştü. Güçlü düşmanı geri püskürtmeyi başarsalar da kraliyet şövalyeleri üyelerinin yüzde yetmişini kaybetmişti; bu neredeyse tamamen yok olmakla aynı kapıya çıkıyordu. Birçok sıradan insan şövalye ve savaşçı olarak yeniden katılmış olsa bile, kısa süre içinde savaş güçlerini yeniden kazanmalarının hiçbir yolu yoktu, bu yüzden çaresizce arka hat ordusu ve afet yardım ekibi olmak zorunda kalmışlardı.

Reyne, kendisine sadakat sözü vermiş olan o şövalyelere karşı coşkuyla elini sallıyordu; sadık şövalyelerini unutmamıştı. Ben de onları unutmayacaktım.

Ancak ortaya çıkan bir sonraki askeri birlik herkesin sessizliğe bünmesine neden oldu.

Bu, demin ki kraliyet şövalyelerinden bile daha perişan halde bir şövalye birliğiydi. Kılıçları kör, ejderha mızrakları bükülmüş ve savaş bayrakları çoktan tattered bir kumaş parçasından başka bir şey değildi. Tek bir ses çıkarmadan ve hiçbir tereddüt etmeden sessizce yürüdüler, izleyiciler ise soğuk nefesler alıp içgüdüsel olarak geri çekildiler. Bu, yaşayanların ölümsüzlere duyduğu içgüdüsel korkuydu.

Sessiz siyah kıyafetli şövalyeler, tek bir komut veya tereddüt olmaksızın birlikte yürüdü. Korkuları ve hatta nefretleri yoktu. Dünyadaki hiçbir şeyin önemi yokmuş gibi sadece sessizce ileriye yürüdüler; bu da insanlara bir şinigami alayını hatırlatıyordu.

Onlar da kraliyet şövalyeleriyle kıyaslanabilecek kadar görkemli şövalyelerdi ve podyumdan geçerken yalnızca sessizce bana bakmışlardı. Artık herhangi bir komuta ihtiyaçları kalmamıştı ve inatçılıkları ile sadakatleri yer ve gök tarafından çoktan kanıtlanmıştı. Başkalarının onlar hakkında ne düşündüğünü umursamalarına hiç gerek yoktu... Geçtiğim üç yüz yılı aşkın süredir onlara güvendim ve onlar da bana sadakat yemin ettiler—ve bu yeterliydi.

Bizden hoşlanmıyor musunuz?

Üstümüze gelin!

Pekala, betimlemem açıkça biraz erkendi. Ölümsüz şövalyelerin aniden kaldırdığı iki tabelaya ve belirli kişilere karşı duydukları hoşnutsuzlukla dolu ifadelerine bakılırsa, o kadar da umursamaz olmadıkları aşikardı.

Lanet ölümsüzler!

Hainler!

Hedeflerinde, arkamda durup onlara lanet okuyan Kutsal Kilise üyeleri vardı. Arkama dönüp genç kadın Kutsal Şövalye Aivla'nın zıplayıp duracak kadar öfkelendiğini gördüğümde memnuniyetle gülümserdim.

Farklı nesillerden gelen bu iki kraliyet şövalye grubunun bir araya gelmesinin bir nedeni vardı.

Doğu Sisi'nin kraliyet şövalye tarikatı veraset zincirini, çekirdek savaş gücünü ve geleceğe yönelik beklentilerini kaybetmişti. Ve Sis Krallığı'nın ölümsüz kraliyet şövalye tarikatı güçlü olmasına rağmen taze kan katma yeteneğinden yoksundu. Bunun temel olmaksızın, her iki kraliyet şövalye tarikatı da farklı bir alanda yetersiz kalıyordu, bu yüzden onları bir araya getirmeye karar vermiştim.

Sonunda taşımamaları gereken ağır sorumlulukları bir kenara bırakabilirlerdi. Şehir savunması ve afet yardımı gibi görevler gelecekteki Şehir Güvenliği şövalyelerime devredilecek, gelecekteki kraliyet şövalye tarikatı ise Büyük Kılıç Üstadı Fayde ve diğer kıdemli kraliyet şövalyeleri tarafından yeniden teşkilatlandırılarak yönetilip eğitilecekti.

Yeniden yapılanma sonrasındaki toplam sayının yaklaşık beş bin olması öngörülüyordu ve bunların hepsi Sis Krallığı'nın as soliderleri ve seçkin şövalyeleriydi. Belki olgunlaşmaları biraz daha uzun sürecekti, ancak sonunda diğer ülkelerin kraliyet şövalyeleri gibi olacaklardı—kraliyetin koruyucuları ve savaş alanındaki muharebe durumunu belirleyebilecek üst sınıf askerler.

Kutsal Işık bütün o lanet ölümsüzleri arındırsın!

Çok uzun süredir yaşıyorum ve bu kadar çok ölümsüzün açık alana çıkmaya cesaret ettiğini ilk defa görüyorum.

Haklı bir öfkeyle dolu olan tüm Kutsal Kilise üyelerine bir göz attım ve omuzlarımı umursamazca silktim. Bu günlerde hep sorun aramak onların suçuydu ve şövalyelerimin onlarla sorun aramak için gitmemesi zaten kendi paylarına düşen oldukça büyük bir öz denetimdi.

Belki de yaşayanlar ile ölülerden oluşan bu kraliyet şövalye tarikatı gereksiz dikkat ve tartışma çekecek ve belki de Kutsal Işık Azizesi unvanının daha elime bile geçmeden ellerimden kaybolmasına neden olacaktı, ancak ölümsüz şövalyelerimin kaldırdığı bir başka tabelayla yüzde yüz aynı fikirdeydim.

Kel keşi rahibeyi sever ama bunun Taoist ile ne alakası var? Tam karşınızdayız ama bunun Kutsal Kilise ile cehennemin dibinde ne alakası var? Bizden hoşlanmıyor musunuz? Hadi gelin bizimle savaşın!