Bölüm 509: Sıcak Kucaklama

Bölüm 509: Sıcak Kucaklama

Baştan aşağı Theosbane'in varisi kana bulanmıştı. Bir kısmı kendi kanıydı, ama büyük çoğunluğu düşmanlarına aitti.

Gözleri kan çanağına dönmüştü; zehir hızla etki ediyordu ve etkisini geciktirmek gerçek bir çaba gerektiriyordu. Akciğerlerinden biri delinmişti, sağ omuzunu neredeyse hiç hareket ettiremiyordu, sol dizi kilitlenmişti...

Ve yine de, sanki tüm bunlar tamamen normalmiş gibi cesetlerin ortasında öylece duruyordu.

Artık ölü olan Koleksiyoncu'nun bedenine bir ağız dolusu koyu kan tükürdükten sonra arkasını döndü ve nihayet içinde bulunduğu bu odasını incelemek için zaman bulabildi. "Şimdi buradan nasıl çıkacağım— Hah...?"

Ne...?

Thalia gözlerini kırpıştırdı.

Zihni bir anlığına tamamen boşaldı.

Arkasını dönmesini bitirdiği anda Thalia, kubbe gibi geniş bir odada durmuyordu. Etrafta ne kaba gri taşlar, ne cesetler ne de enkaz vardı.

Bunun yerine, kendisini eski yatak odasında buldu.

Ailesinin malikanesine geri dönmüştü.

Ve gözlerinin hemen önünde, eski bir anı film gibi oynatılıyordu.

’Ne... Ne oluyor?’

Thalia ve Samael ikizdi.

Başka hiçbir şeyi paylaşmadan çok önce aynı rahmi paylaşmışlardı.

Beşik odaları altınla kaplıydı.

Oynayabileceklerinden çok daha fazla oyuncakları, hatırlayabileceklerinden çok daha fazla hizmetçileri ve onları herhangi bir çocuğun isteyebileceğinden çok daha fazla seven bir anneleri vardı.

Ama Samael her zaman babalarına özenirdi.

Onu her yerde takip ederdi. Onun kıyafetlerini giymek, kılıcını tutmak ve akşam yemeğinde yanında oturmak isterdi.

Ne zaman korksa, babasının gelip her şeyi düzelteceğine inanırıdı.

Thalia, o inancın teste tabi tutulduğu günü hâlâ hatırlıyordu.

O gün baş hizmetçileri onları öldürmeye çalışmıştı. Çocuktular.

Oturma odasının ana kapısını arkasından neden kilitlediğini veya elindeki küçük bıçağın ne amaçla olduğunu anlamıyorlardı.

Tek bildikleri kaçmaları gerektiğiydi.

Ve kaçtılar.

Bir şekilde kurtuldular. Anne ve babalarının evde olmadığı bir gündü. Kardeşleri kuzenlerindeydi. Yapayalnız kalan ikizler, Thalia’nın odasındaki dolabın içine saklandılar.

Hurafe ve basıktı, Thalia yanındaki Samael’in nefes alış verişini duyabiliyordu.

Kapının dar bir aralığından koridoru izliyordu.

Samael’in beklediğini anlayabiliyordu...

Babasının gelip onları kurtarmasını bekliyordu.

Titriyordu; korkuyordu ama gözlerini kapıdan bir saniye bile ayırmıyordu. Bir kez bile olsun.

Thalia bunu biliyordu... çünkü gözlerini bir an olsun ondan ayırmamıştı.

Erkek kardeşi, birisinin kendisini kurtarmasını istediğinde babasına bakardı. O ise kardeşine bakıyordu. Ama babaları o koridordan onlara doğru hiç gelmediği gibi, Samael de bir kez olsun arkasını dönüp ona bakmamıştı.

Şu anda tam o sahneyi izliyordu. Hizmetçi üniforması giymiş uzun boylu yaşlı bir kadın, Thalia’nın odasının en ucundaki dolaba doğru sessizce yaklaşıyordu.

İki çocuğa doğru gittikçe yaklaşıyordu.

Bunu tekrar izlerken Thalia’nın nefesi kesildi. Ama iyi olacaklarını biliyordu, bu yüzden endişelenmedi.

Çünkü baş hizmetçi dolabın kapısına uzanmak üzereyken, bir şeyler değişti. Göz açıp kapayıncaya kadar, tam arkasında başka bir kadın beliriverdi.

Bu kadın çok daha gençti ve Thalia’nın hatırladığı kadarıyla en az onun kadar güzeldi. Keskin hatlara ve zarif bir figüre sahip bir kadındı. Belinin altına kadar dökülen uzun, koyu renk saçları ve genellikle tüm dünya için yeterli şefkati barındırıyor gibi görünen gri-siyah gözleri vardı.

Ancak şu anda öyle değildi.

Şu anda o nazik gözler, yırtıcı bir vahşilikle parlıyordu.

O kadın Freyja'ydı.

Freyja Theosbane. Onların annesi.

Yaşlı baş hizmetçi, başının omuzlarından vahşice koparılmasına bile fırsat bulamamıştı. Kesik bedeni yere yığıldı ve öldü. Ardından gözden kayboldu. Kesik baş da ortadan kaybolmuştu.

Freyja avuçlarındaki kanı silme zahmetine bile girmedi. Bunun yerine, dolap kapağını nazikçe açtı; karanlık, korkunç bakışları, içeride titreyen iki çocuğuna baktığı anda anında yumuşadı.

*“Sorun yok,”* diye fısıldamıştı o zamanlar Freyja, önce Samael’i sıkıca kucaklayarak. *“Anneniz burada. Kimse bir daha asla size zarar veremeyecek.”*

Altın saçlı oğlan başını annesinin boynuna gömmüş, sessiz bir rahatlama nefesiyle hıçkırarak ağlamıştı.

Sonra annesi Thalia için bir kolunu açmış, onu da sıcak kucağına davet etmişti.

O sahne yaşanır yaşanmaz, tuhaf bir şey oldu. Thalia’nın bedenindeki sızlayan ağrı hafifledi; sırtında yayılan zehirin o yakıcı hissi de öyle.

Nefesi hızlandı. Ellerine baktı ve onların... küçük olduğunu fark etti. Elleri birdenbire o kadar, ama o kadar küçüktü ki, hiçbir iz ve nasır kalmamıştı.

Üzerinde eldivenleri ya da boyunluğu yoktu. Bol pantolonunu giymiyordu. Küçük bedeninin üzerine bol gelen fırfırlı bir elbise içindeydi.

Thalia olduğu yerde donakaldı; minik ayakları eski odasının yumuşacık halısına gömüldü.

Kan, delinmiş akciğer, savaşın yorgunluğu — hepsi gitmişti; yerini çok tanıdık, huzur veren bir kokuya bırakmıştı.

O kokuyu hatırlıyordu; yaseminin tatlı huzuruyla harmanlanmış safran kokusu. Annesinin kokusu.

Thalia boğazında ıslak bir yumru hissetti. İleriye baktığında gözlerinin kenarları yaşlarla sızladı.

İşte oradaydı, bıraktığı gibi dimdik karşısındaydı.

Freyja halının üzerinde diz çökmüştü; kolları açık, gülümsemesi geniş ve Thalia’nın yıllardır hissetmediği anne sevgisiyle doluydu.

Thalia’nın yetişkin zihnindeki her mantıklı içgüdü bunun bir illüzyon diye bağırıyordu. Bu gerçek olamazdı. Bu, zaten gerçekleşmiş olan bir anıydı.

Ancak nasırsız minik elleri titriyordu.

Beş yaşındaki hali, Samael’in yaptığı gibi ileriye adımlayıp yüzünü annesinin boynuna gömmekten başka bir şey istemiyordu.

*“Buraya gel, bebeğim,”* diye fısıldadı Freyja, sesi Thalia’nın hatırladığı gibi melodik ve dinlendiriciydi. *“Artık güvendhesin. Çok iyi iş çıkardın. Seninle o kadar gurur duyuyorum ki. Hadi, artık dinlenelim.”*

Thalia tereddütlü bir adım attı.

Yumuşak halı minik parmaklarının altında gerçek hissettiriyordu. Annesi gerçek hissettiriyordu. Ve eğer bu gerçekten bir illüzyon idiyse, o da bunun gerçek olmasını istiyordu.

Hala Freyja’nın omuzuna tutunmakta olan Samael’e baktı. O güvendeydi. Babaları gelmemişti ama anneleri gelmişti.

Bir adım daha attı. Sonra bir tane daha.

Ve o farkına varmadan, küçük Thalia abisine sarılışa katıldı. Küçük kollarını Freyja’nın boynuna doladı, yüzünü elbisesinin yumuşak kumaşına bastırdı.

Sonra ağlamaya başladı.

Yılların acılığı, yılların öfkesi, hayal kırıklığı ve güvensizliği, yılların yalnızlığı ve bunalımı içinden fışkırdı.

Olduğu küçük kız gibi annesinin omuzunda hıçkırarak ağladı; eğer bırakmaya cesaret ederse dünyanın geri kalanı yok olacakmış gibi sımsıkı sarıldı.

Burada hiçbir acı ona dokunamazdı. Burada hiçbir şey onu incitemezdi.

Burada güvendeydi.

•••

Boyutsal Odanın ortasında, Thalia dizlerinin üzerindeydi. Altın rengi gözleri odaksız ve camsıydı, sönmekte olan son bilinç kırıntısıyla titriyordu.

İnce bir kan sızıntısı dudaklarından aşağı süzülüyordu, kolları ise iki yanına sarkmıştı. Kavisli siyah bir bıçak göğsünden dışarı çıkıyordu arkasından.

Maskeli bir figür arkasında duruyor, sırtına derinlemesine saplanmış olan kavisli bıçağın kabzasını tutuyordu.

Kolleksiyoner'in saldırı timinin aksine, bu kişi kemik beyazı bir maske takıyordu. Maske, üzerine çizilmiş kırmızı gülen bir yüz dışında tamamen düz ve özelliksizdi.

Gülen yüz, sanki bir çocuk tarafından yapılmış gibi beceriksiz ve düzensiz fırça darbeleriyle çizilmişti.

"Kalkın, adamlar," diye mırıldandı maskeli figür. Sesi boğuktu, net bir şekilde ne erkek ne de kadına benziyordu, su altında yankılanan boğuk bir fısıltıyı andırıyordu.

Sanki bir emir verilmiş gibi, mağaraya yayılmış olan cesetler seğirmeye başladı.

Thalia'nın acımasız saldırısıyla korkunç bir macuna dönen Kolleksiyoner'in kafatası yavaşça eski haline geliyordu. Parçalanmış kemik parçaları hizalandı, gri madde yerine geri saniyeler içinde soluk gözleri yeniden açıldı.

Diğer tüm ölü suikastçılar da birer birer ayağa kalktı, sanki soğuk taş zemin üzerinde sadece kısa bir şekerleme yapmışlar gibi kan lekesi içindeki cüppelerini silkelediler.

Thalia'nın boynunu ezdiği çocuk, başını kopardığı heybetli adam, öldürdüğü uzak mesafedeki okçular, boğazı onun tarafından kesilen genç adam...

Herkes ayağa kalktı, yaraları tüm adamlar tekrar yara almaz hale gelene kadar onarıldı.

Maskeli figür kavisli bıçağı bırakıp Kolleksiyoner'e döndü. "Üç dakika geç geldim ve hepinizi ölü buldum."

Kolleksiyoner, yeniden hayatta kalmaya alışıyormuş gibi boynunu çıtlattı. Sonra saygıyla bakışlarını indirdi. "Efendim, o... çok güçlüydü."

Maskeli figür sessizliğini korudu. Nedense bu, o anki diğer her şeyden daha tehditkâr hissettiriyordu.

Kolleksiyoner yutkundu, sessizce yeniden ölmeye hazırlandı. Ama neyse ki maskeli figür arkasını döndü.

"Onu zincire vurun," dedi. "Şu anda gitmem gereken bir yer var. Yakında geri döneceğim ve onu kendi ellerimle öldüreceğim."

Kolleksiyoner, odadaki herkes gibi en az onlar kadar kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çattı. "Efendim, neden şimdi öldürmüyorsunuz? Eğer illüzyondan kurtulursa, bu halindeyken bile—"

"Yarı ölü bir kızdan gerçekten korkuyor musun, Rynn?"

Kolleksiyoner —yani Rynn— irkildi. "Ben— hayır, efendim, demek istediğim o—"

"Öncelikle Kupa hakkında ne bildiğini öğrenmek istiyorum," dedi maskeli figür, şimdiden gölgelere doğru yürümeye başlayarak. "Ayrıca kağıt izini takip ederek Yöneticimiz'e ulaşmadığından da emin olmalıyız. Buraya gelmeden önce biriyle konuştuysa, isimlere ihtiyacımız var. Tek bir açık uç bile bırakamayız. Zihnindeki her bir ayrıntıyı söküp alana kadar ölüm onun için çok basit kalır."

Bununla birlikte, gözden kayboldular.

Kolleksiyoner, onların karanlığa karışan siluetini izledi, ardından omuzlarını silkerek iç çekti. Hâlâ odanın ortasında sersemlemiş bir halde diz çökmüş olan Thalia'ya döndüğünde tehditkâr bir şekilde sırıtarak, "Sanırım senin ölümün de kolay olmayacak," dedi.