Bölüm 3069 Çöl

Bölüm 3069 Çöl

Parasit X ve yavrularına karşı verilen mücadelenin ardından Emery, öncü keşif planına devam etti.

Soltz'u yanına aldı ve onu Pardera gezegenine en yakın Işınlanma Noktalarından geçirdi.

Ancak Işınlanma Noktası onları kusursuz bir şekilde ulaştıramadı.

Gezegenleri çevreleyen kaotik uzay bunun sebebiydi. Emery ve Soltz'u doğrudan varış noktalarına götürmek yerine, birkaç saat boyunca bir dizi daha küçük uzaysal bozulmanın içine sürükledi.

Yeni edindiği Kuzgun Gemisi'nin zarar görmesini göze alamayan Emery, yolculuğa bedenlerinin katlanmasına izin vermeyi seçti. Soltz da onun izinden giderek, şiddetli güçlere karşı koymak için dayanıklı fiziksel yapıtlarına güvendi.

Peş peşe gelen düzinelerce sarsıcı çekiş, çevrelerindeki uzayı hedeften daha da uzaklaştıracak şekilde büktü. Bozulmalar giderek daha da şiddetli bir hal aldı ve sonunda kavrayışlarını bırakarak ikisini kayan yıldızlar gibi açık bir çölün ortasına fırlattı.

Çarpışma kemikleri un ufak edecek kadar güçlüydü ancak bedenleri buna dayanabilecek kadar sağlamdı.

İkisi botları altın rengi kuma gömülerek yavaşça ayağa kalktı.

Emery, kenarları puslu bir gökyüzünde neredeyse fazla turuncu duran güneşe karşı gözlerini kısarak omuzlarındaki kumu silerken, "Neredeyiz?" diye sordu.

En kolay cevap Khaos Yıldız Haritası'na bakmak olurdu ancak bunu yaptığında, tam konumlarını okumasını engelleyen aynı parazitle karşılaştı. Odaklanmaya çalıştığı her an haritadaki yıldız noktaları hafifçe kayıyor, olmaları gereken kesin koordinatlara bir türlü yerleşmiyordu.

Endişe vericiydi.

Şimdilik keşif öncelikti.

Haritanın en iyi tahmini onları batı kıtasında, ünlü on üç Sarı Dağ silsilesinden birinin içinde bir yere yerleştiriyordu.

Soltz, yıpranmış yüzünde solgun ve özlem dolu bir ifadeyle bir süre çevredeki manzarayı inceledi.

"Bu bölgeyi biliyorum." Kum tepelerini iyice süzerek yavaşça etrafında döndü. "Aslında hayatımın birkaç on yılını buralarda geçirdim. Memleketim sayılacak kadar yakın."

Emery'nin görebildiği kadarıyla diğer tüm yönlerle tamamen aynı görünen bir ufku, yani doğuyu işaret etti.

"Bu tarafta bir kasaba olmalı. Yaklaşık bin mil uzakta."

Birkaç uzaysal kapı birbirine bağlanarak bu mesafe kolayca katedilebilirdi ancak Emery bunun yerine uçmayı seçti; zamanı arazide dikkate değer bir şeyler olup olmadığını iyice incelemek için kullandı. İkisinin de gelişim seviyesinde uçuş sadece bir iki saat sürerdi ve yerlerin üzerinden atlamak yerine altlarından akıp gidişini bizzat görmenin bir değeri vardı.

En azından çöl boş değildi. Yerli yaban hayatı yol boyunca kendini birden fazla kez belli etti; küçük gemiler boyunda kum rengi yılanlar, yalnızca arkalarında bıraktıkları dalgalanan kum tepeleriyle kendilerini ele veren kazıcı yaratıklar ve bir noktada, ikisinin yaklaştığını hisseden an dağılan meşin kanatlı canavarlardan oluşan bir sürü. Daha küçük yırtıcılar birleşik varlıklarının ilk işaretiyle doğrudan kaçarken, daha büyük Issız kademeli canavarlar cesaretten ziyade basit bir aptallıkla yerlerinde kaldılar.

Özellikle devasa, akrep benzeri bir yaratık onlara doğrudan meydan okumak için bile dikildi ancak Emery'nin kılıcının tek bir darbesi onu kumların üzerine dağılmış kitin parçalarına ayırdı. Yaratıkların hiçbiri bu tek alışverişin ötesinde hayatta kalamadı.

Ancak Emery'yi canavarlardan çok her şey rahatsız ediyordu. Dünyanın bu kısmında gerçekten birilerinin yaşadığına dair bin mil uzunluğundaki açık çöl boyunca ne bir kervan, ne bir gözetleme kulesi ne de herhangi bir işaret vardı.

Uçuşun ortasında, sesi esen rüzgarın sesini bastıracak kadar net çıkacak şekilde Soltz'a dönen Emery, "Burası bir çöl, bunu anlıyorum," dedi. "Ama şimdiye kadar gerçek insanlara dair en azından bazı işaretlerle karşılaşmamış olmamız gerekmez miydi? Ticaret yolları, duraklar, herhangi bir şey?"

Soltz hemen cevap vermedi ve sonunda cevap verdiğinde yüzündeki gülümseme yapmacık duruyordu; açıkça yüksek sesle söylemek istemediği bir şeyin üzerine gerilmişti.

"Bu kesim yılda üç kez büyük kum fırtınalarının şiddetine maruz kalır. Belki de bu dönemlerden birine yakınızdır. İnsanlar ellerinden geldiğince erken çekilirler."

İkisi de buna tamamen inanmıyordu. Ardından gelen sessizlik de bunu açıkça gösteriyordu.

Bir süre sonra Soltz, sözleri boğazına düğümlenerek, "Buradayız," dedi.

Emery'nin İlahi Duyusu, otuz mil öteden şehrin siluetini seçti; otuz metre yükseklikte, kesintisiz ve kemik rengi soluk surlar her iki yönde de mil uzanıyor ve bütün batı kıtasındaki en büyük üç şehirden biri olması gereken yeri çevreliyordu.

Valcrest Şehri.

Onlarca yıl uzakta kaldıktan sonra eve yakın bir yere dönme düşüncesiyle yıpranmış hatlarında umut açıkça yazılı olan Soltz'un yüz ifadesi bunu görünce çoktan aydınlanmıştı. Adımları neredeyse kendisi de fark etmeden hızlandı.

Ancak Emery'nin İlahi Duyusu, gözleri bunu onaylamadan bir kalp atışı önce tuhaflığı yakalamıştı.

Muhafızlar yoktu. Devasa surların herhangi bir yerinde tek bir tane bile yoktu. Siperlerin kenarında hiç gözetleme ateşi yanmıyordu ve uzaktaki devasa kapılardan geçen hiçbir hareketlilik yoktu. Küçük bir orduyu içeri alacak kadar büyük ama tamamen ve mutlak bir şekilde hareketsiz duruyorlardı.

"Burada duralım."

"Ne? Neden?"

"Varlığını gizle. Buradan itibaren dikkatli yaklaşacağız."

Soltz çenesi kasılarak argoya hazır göründü ancak bunu açıkça yeniden değerlendirdi ve henüz anlamasa bile Emery'nin yargısına güvenerek sıraya girdi. Birkaç an önce yüzünü aydınlatan umut yavaşça daha temkinli bir şeye dönüştü.

Surların ardında beklenenler Emery'nin içgüdülerinin her birini doğruladı.

Yüz binlerce insana ev sahipliği yapmak için kurulmuş bir şehir şimdi tamamen boş duruyordu. On iki arabanın yan yana seyahat edebileceği kadar geniş caddeler, eski bir savaşın kalıntıları dışında bozulmamıştı. Yıkılmış dükkanların malları hâlâ taşların üzerine saçılmış, kavrulmuş cepheler ise katı kayayı karartacak kadar sıcak yanan bir şeyin izlerini taşıyordu. Devasa bir şey sanki doğrudan ortalarından yürümüş gibi tüm konut blokları enkaz haline gelmişti.

Dağınık cesetler düştükleri yerlerde yatıyordu; kalıntıları o kadar kötü çürümüştü ki bir zamanlar kim olduklarını belirleme umudu kalmamıştı. Bir pazar yeri yıkımın ardından donmuş gibi oturuyordu; tentesi çürümüş ve sanki hiç kimse onları temizlemek için geri dönmemiş gibi uzun süredir bozulmuş ürün sepetleri düzgün sıralar halinde duruyordu.

Ortalıkta tek bir canlı insan bile yoktu.

Ölü bir şehrin şimdiye kadar kendine çekmesi gereken leşçil haşereler bile ortalıkta yoktu.

Soltz'un sesi hafifçe çatlayarak boş sokaklarda garip bir şekilde yankılandı. "Ne... Burada ne oldu?"

Şehrin kalbindeki saraya doğru ilerlediler ve aynı yıkım daha da büyük bir ölçekte yinelendi. Burada gerçekleşmiş olan her ne savaşıysa tam bir yıkımla sona ermişti. Kuleler ortadan ikiye bölünmüş, sarayın tüm kanatları geniş enkaz alanlarına dönüşmüş ve sanki içlerinden geçen şey yavaşlama zahmetine bile girmemiş gibi büyük demir kapılar menteşelerinden koparılmış ve oldukça uzağa fırlatılmıştı.

Olanları açıklayacak hiçbir sağ kalan kalmamıştı. Savunucuların cesetleri bile kalmamıştı; burada savaşanlar sadece ölmemiş de varlıktan tamamen silinmiş gibiydiler.

Soltz harabeye inançsızlıkla bakarken, hatlarına özel bir keder çökerken her kelimeyle sesi daha da gerildi. "Yüce Ilyndra bu şehri yönetiyordu. Güneşperdesi Hükümdarının kendisi... Onun yönettiği bir şehrin başına böyle bir şey nasıl gelebilir?"

Her geçen saniye, her yeni detay varmak istemediği bir sonuca ağırlık kattıkça huzursuzluğu göğsünde daha da derinleşen Emery yavaş bir nefes verdi.

Pardera'dan otuz yıldan uzun süre önce ayrılmıştı. O zamanlar Felaket kuzey topraklarından henüz bastırmaya yeni başlamıştı, acil bir tehditten ziyade hala uzak bir tehditti.

Ancak şu anda gördükleri ile aynı alemin bambaşka bir sektöründe henüz dün dövüştükleri Parazit X arasında varılan sonuç pek de zor değildi.

Pardera sadece Felaket'e karşı mücadele etmemişti.

Büyük ihtimalle ona yenik düşmüştü.

Bu çöküşten gerçekten kimsenin sağ kurtulup kurtulmadığı hala cevapsız bir soruydu. Doğru düzgün kontrol edilmeye değer geriye sadece tek bir yer kalmıştı.

Pardera'nın başkentinin ta kendisi.

Eğer herhangi bir direniş kaldıysa, orası bunu bulmak için doğru yer olacaktı.

"Gidelim."