Bölüm 1393 – Karanlık İhtimallerle Bir Savaş

Bölüm 1393 - Karanlık İhtimallerle Bir Savaş

Bazen insanın, tamamen dişine göre olmayan bir rakiple karşı karşıya olduğunu bilmesi gerekiyordu. Bu da o anlardan biriydi; Caleb, bu dövüşü kazanmak için gerçekçi bir şansı olmadığını en başından beri biliyordu. Rakibi kesinlikle ondan başka bir seviyedeydi, bunun etrafından dolaşmanın bir yolu yoktu.

Yine de en azından denememek ona yakışmazdı ve aslında ölmü Riske atmayacağı bir ortamda bir Dao Efendisi'nin Seçilmişi ile dövüşme fırsatı kaçırılmayacak kadar iyiydi. Üstelik bunu yaparak kardeşine yardım ediyordu. Gerçekten de her açıdan kazançlı bir durumdu.

Glgeler kendisinin ve Kalpruh Dao Efendisi’nin Seçilmişi’nin etrafında kapandıkça, daha önce zorla içine çektiği hiç kimseye benzemediğini, onu Gölge Diyarı’na çekmenin ne kadar zor olduğunu anında hissetti. Dahası, kadının onun girişimine açıkça direnmediğini hissetti ve bu durum, aradaki uçurumun ne kadar büyük olduğunu en başından beri apaçık ortaya koydu.

Yolu göz önüne alındığında Caleb, eğer direnseydi onu Gölge Diyarı’na zorla sokabileceğinden bile emin değildi. Kalpruh Sarayı’nın üyelerine denildiği gibi Kalpruh Yetiştiricileri, İrade Gücü’nün ustalarıydı ve iradelerini herhangi bir şekilde onlara dayatmaya çalışan herkese —onları etki alanlarına hapsetmek de dahil— direnmek için kesinlikle çılgın yeteneklere sahiptiler.

Bununla birlikte, kısmen kadının kendisine izin vermesi sayesinde Caleb, kendisini ve Kalpruh Dao Efendisi’nin Seçilmişi’ni Gölge Diyarı’na sokmayı başardı ve bu yapıldıktan sonra, kendisi ölmeden o bile kolayca kaçamazdı. En azından onu öldürmeden. Ki muhtemelen dışarı çıkmanın bir yolunu bu şekilde bulacaktı.

Genç görünümlü kıza bakan Caleb, konuşmadan önce onu dikkatle inceledi.

Caleb hafifçe eğilerek kibar bir gülümsemeyle, "Sanırım bunun bir onur olduğunu söylemeliyim," dedi. "Hakkında çok şey duydum. Hepsi iyi şeyler, tabiatıyla. Ayrıca bu etkinlikte daha önce Kötülükçü Engerek’in Seçilmişi ile biraz macera yaşadığını da duydum."

Bunu duyduğunda Seçilmiş kaşlarını çattı ve şaşkın bir ifade takındı; muhtemelen Jake'in böyle bir şeyi Caleb'le paylaşmış olmasına şaşırmıştı. Bu anlaşılabilirdi çünkü çoğu insan, özellikle Gölge Mahkemesi ile uğraşırken bilgiyi kendine saklardı. Tabii kadın, Jake'in Caleb'in kardeşi olduğunu bilmiyordu; bilse bile bunun neden önemli olduğunu bileceği kesin değildi.

Çoklu evrendeki şaşırtıcı sayıda insan, belirli ailevi ilişkilere pek değer vermezdi, Dao Tarikatı da bunlardan biriydi. Pekala, ebeveynler hala önemliydi ama aile sevgisi ya da bunun gibi şeylerden dolayı değil. Bunun yerine, tamamen Kayıtlar'a bağlıydı; güçlü ebeveynlere sahip olmak doğal olarak çocuğa bir avantaj sağlıyordu.

Belki de bu yüzden kardeşler, kaynaklar için rekabetten başka bir şey olarak nadiren kabul görüyor, bu da onların birlikte çalışmayı reddetme olasılıklarını artırıyordu.

Her neyse, bu konuyu bir kenara bırakırsak, sonuç şuydu: Jake ve Caleb'in kardeş olduğu gerçeği çoklu evrende genellikle pek bilinmiyordu ve insanlar bilse bile, buna ciddi bir değer vermeme ihtimalleri oldukça yüksekti. Belki ebeveynleri hakkında biraz meraklanırlardı ama ikisinin de dikkate değer olmadığını doğruladıktan sonra kardeşlik ilişkilerine dikkat etmek için hiçbir neden görmezlerdi.

Caleb rahat bir ses tonuyla açıklamaya devam etti: "Dünyadan çoğumuz birbirimize oldukça yakınz. Ayrıca Saat Kraliçesi’nin Seçilmişi’nin yanı sıra Altın Orman Kralı, Boşluk Takipçisi Arnold ve adını duyduğun gezegenimizden neredeyse herkesle de derinden tanışığım. Bazılarıyla diğerlerinden daha fazla ama genel olarak bildiğin gibi, biz Mahkemedekiler herkesle arkadaş olmayı tercih ederiz."

Kadın ona doğru başını eğdi, bu da onun devam etmesini sağladı.

Yargıç memnuniyetle konuşmaya devam etti, "Sanırım bunun nedeni entegrasyon ve aramızdaki kültürel benzerlik. Kimseyi tanımadan yepyeni bir dünyaya atıldığını hayal et. Sana en çok benzeyenlere yönelmek çok doğal ve sistem etkinliklerinin de gezegenlerin birlikte çalışması odaklı olduğu göz önüne alındığında, çoğumuzun birbirimizle yakınlaşmasını oldukça doğal buluyorum. Çoğu durumda gruplarımıza rağmen."

Kalpruh Dao Efendisi’nin Seçilmişi’ni Gölge Diyarı’na sürüklemesindeki tüm amaç, Jake’in ön odadaki işleri temizlemesi için zaman kazanmaktı ve kaçınılmaz bir dövüş sırasında Caleb’in rakibine birkaç darbe indirmesi hoş olurdu ama kadın ciddileştiğinde uzun süre tutunamayacağını biliyordu. Bu yüzden şimdilik konuşmak en iyi seçenek gibi görünüyordu.

Caleb, rakibinin hamle yapmasına neden olacak uzun bir sessizlik istemediği için devam etti: "Bu arada, Dao Tarikatı'nın kendi içinde çok bölünmüş olduğunu anlıyorum, ancak her Saray içinde hepiniz yakınsınız." Rakibinin nezaketinden faydalanıp sözünü bitirmesine izin mi veriyordu? Kesinlikle, ama bazen insan utangaç olmamalıydı.

"Ancak —ve bu sadece benim küçük teorim, Gölge Mahkemesi'nin resmi bir görüşü kesinlikle değil— bu iç çatışmanın çok abartıldığına inanıyorum. Çatışma kelimesini bile kullanıp kullanacağımdan emin değilim. Bana göre bu, tüm mizaçların iyiliği için körüklenen, başkalarıyla kıyaslanarak gelişmeniz için sizi çabalatan sağlıklı bir rekabetten ibaret."

Bu gerçekten olağanüstü bir teori değildi ve muhtemelen çoğu insan için sıradan bir bilgiden ibaretti ama Caleb burada kafadan sallıyordu ve sadece zaman kazanmak için konuşmaya devam etmek zorundaydı. Neyse ki Kalpruh Dao Efendisi’nin Seçilmişi, başını çevirip konuştuğunda hiç de acelesi yok gibi görünüyordu ve bu durum Caleb’i anında tetikte olmaya itti.

"Açığa Çıkaran Işık."

Caleb zaten tetikteydi ama Gölge Diyarı'nın istikrarsızlaştığını hissettiğinde gözleri dehşetle açıldı; Seçilmiş'in önünde bir ışık çemberi oluşmuştu. Işık tüm gölgeleri dağıttı ve yavaşça bir halkaya dönüştü. Caleb bu ışık halkasından kısaca dışarı baktığında, iki kılıç ustasının ve Jake'in çoktan kapışmakta olduğu dışarıdaki ön odayı gördü.

Evet, bu resmen saçmalık, diye geçirdi içinden, kadının dış dünya içine adeta küçük bir pencere yarattığını fark ettiğinde. Eğer bunu yapabiliyorsa, birazcık daha çaba sarf ederek bir kapı da açamaz mıydı?

Genellikle insanların, Gölge Mahkemesinin suikastçısından çok daha güçlü olsalar bile Gölge Diyarı'ndan kaçamamalarının temel nedeni, bunu nasıl yapacaklarını bilmemeleriydi. Kaba kuvvet kullanmak zorunda kalırlardı ki bu da devasa bir güç farkı gerektirirdi. Zaten insan öylece Gölge Diyarı'ndan nasıl kaçılacağını öğrenemezdi, çünkü diyar doğası gereği insanları içeride tutmak için tasarlanmıştı. Sandy bile oradan kaçmanın ne kadar zor olacağını söylemişti.

Yine de Kalpruh Dao Efendisi’nin Seçilmişi onu bu kadar kolay delip geçmişti. Ezici bir güç yüzünden ya da özel bir yöntem bildiği için değil... sadece Yol'u bunların ikisine de ihtiyaç duymadığı içindi.

Kalp diler ve dünya itaat eder.

Bunlar Caleb'in bir zamanlar Kalpruh Sarayı'ndan gelenlerin izlediği Yol hakkında okuduğu sözlerdi. Saldırılarının bir şeyi karşılamak üzere tasarlanmasına gerek yoktu; tek yapmaları gereken saldırılarının bunu karşılamasını *istemek* ve dünya onların isteklerini gerçeğe dönüştürmekti. Tabii ki enerji ve zihinsel güç olarak karşılık gelen bir bedel karşılığında.

Yine de Caleb'e göre bu tamamen aşırı güçlü bir Yol'du ve güçlü olmak için değil sadece karşılanması zor olmak üzere tasarlanmış hileler veya yöntemler kullanan biri için mükemmel bir sayacıydı. Bir Kalpruh Yetiştiricisi ile karşılaşırken karmaşıklık, normal bir rakiple karşılaşmaya kıyasla çok daha az önem taşıyordu, çünkü yine, karmaşıklığı çözmek için onun içini görmelerine gerek yoktu.

"Dışarıda kesinlikle kapışıyorlar, ha?" Şokunu atlattıktan sonra konuşmaya devam etmesini hatırlatan Caleb yorum yaptı. Önündeki Seçilmiş'in, dışarıda işlerin gidişatına bakılırsa mecbur kalana kadar dövüşmekle ilgilenmediğini tahmin ediyordu... ya da belki de yakında kaçınılmaz olarak onunla yüzleşmek zorunda kalmadan önce Jake'i daha iyi tanımaya çalışıyordu? Eh, en azından Caleb bunun kaçınılmaz olduğunu varsayıyordu. O iki kılıç ustası güçlü olsa da büyük ağabeyinin başka bir seviyede olduğuna inanıyordu. Yine de ikisi iyi bir dövüş çıkarıyordu.

Kalpruh Dao Efendisi’nin Seçilmişi, Caleb'in küçük penceresinden dışarı baktığını fark etti ve ona daha iyi bir görüş sağlamak için hafifçe yönünü değiştirdi. Kendisi de Gölge Diyarı'nın dışını gözetlemek için yetenekler kullanabilse de bunu bu kadar kolay yapamazdı.

Jake'in her zamankinden çok daha fazla kendini tuttuğunu fark eden Caleb, "Görünüşe maden umduğumdan daha hızlı bitebilir," diye mırıldandı. Kılıç Sarayı'ndan gelen kadının bazı etkileyici hamleleri olsa da açıkça daha zayıftı ve o düştüğünde Azal'ın işi çok daha zor olacaktı.

Caleb'in rakibi başını salladı ve ışık halkasını ileri itti; Yargıç, boş lafların bittiğini anında anladı. Dış dünyadaki savaşın ne kadar hızlı ilerlediğini görünce Caleb, en azından neye muktedir olduğunu göstermeye ve bu süreçte biraz hasar vermeye zamanı olmasını istiyorsa kendisinin de başlaması gerektiğini düşündü.

İlk hamleyi kadına bırakmak yerine Caleb aniden güçle patladı; güçlendirme yeteneği en başından itibaren tam gaz çalışıyordu ve seçilmişe doğru koşan siyah bir yıldırıma dönüştü. Gölge Kasası'nın özel versiyonu en iyi yeteneklerinden biri olmaya devam ediyordu ve rakibini şaşırtmayı umuyordu ama tabii ki kadın hazırdı.

Caleb hızla geçerken etrafındaki uzay büküldü. Bu da onun dilini şaklatmasına neden oldu; aynı zamanda Karanlık Gökler'i Gölge Diyarı'nın üzerine çökmeye çağırırken karanlık enerjiyle hızla patladı. Seçilmişe doğru asasını sallarken gökleri tahrik eden gök gürültüsü yukarıda gürüldedi. Seçilmiş ise hareketsiz duruyordu.

Sallayışının yolunda mermerden bir sütun belirdi ve asasını anında durdurdu. Başardığı tek şey sütunu çatlatmak olmuştu. Aynı zamanda kadına doğru yıldırımlar düştü ama etraflarında metalden büyük bir çardak belirdi ve yıldırımları zahmetsizce engelledi.

Elini kaldıran Seçilmiş, konuşurken Caleb'i işaret etti.

"Uçan Kılıçlar."

Caleb çardak ve sütunun her ikisi de binden fazla parçaya ayrılarak patladığı anda hızla geri çekilirken gözleri korkuyla açıldı. Taş ve metalin tüm bu parçaları havada kılıçlara dönüştü ve ardından yüksek hızla ona doğru uçtu. Caleb son çare olarak hepsinden kaçınmak için bedenini siyah bir yıldırıma dönüştürdü.

Öyle bile olsa kılıçlar pes etmedi, aksine Caleb asasını Seçilmiş'e doğrulttuğunda onu takip etmek için geri döndüler.

"Yıldırım Düşmesi."

Karanlık Gökler'den devasa bir siyah yıldırım sütunu indi. Rakibi yukarı baktı ve o da konuştu.

"Aegis."

Yıldırım sütunu çarptığı anda büyük, altın rengi ve süslü bir aegis belirdi ve Gölge Diyar'da dev bir şok dalgası yaydı. Caleb kendini daha da zorladı ve asasından inanılmaz hızlı bir yıldırım fırlattı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Kalpruh Dao Efendisi’nin Seçilmişi zamanında tepki veremedi ve vuruldu. Bu durum onun kaşlarını çatmasına ve inen sütun aegis ile birlikte kaybolurken bir adım geri atılmasına neden oldu. Ancak Caleb pek sevinemedi, çünkü etrafında yavaşça saf enerjiye dönüşen kılıçların tümünden tamamen kaçınmayı başaramamıştı.

Küçük bir saldırı tutturduğu için kendini oldukça iyi hisseden Caleb, kaynak korumasını tamamen göz ardı ederek yakın dövüş savruluşları arasında atışlar ve diğer menzilli saldırılar fırlatmaya devam ederken güçlendirme yeteneğini normal sınırlarının ötesine itti ve durmadı.

Aşırı heyecanı nihayet Kalpruh Dao Efendisi’nin Seçilmişi'ni biraz ciddileştirdi; art arda hızlıca iki kelime söyledi.

"Su."

Hiçbir yerden bir sel belirdi ve kendisine doğru atılan yıldırımdan korunmak için etrafında bir nehir oluşturdu. Aynı zamanda inen yıldırım cıvatalarını engellemek için yukarıda rastgele büyük düz taş levhalar belirdi.

"Ateş."

Alevler Gölge Diyarı'nı doldurdu ve yoğun bir ısıyla yanan, her biri Caleb'e saldıran kuşların biçimini aldı. Hepsinden kaçınmak kesinlikle bir seçenek değildi ve Yargıç, en azından birkaç sağlam darbe indirebilmek için can puanlarının da harcamak zorunda kalacağı bir kaynak olduğunu kabul etti.

Başka bir Gölge Kasası kullanarak doğrudan alevlerin içinden daldı. Kendisine en buz gibi gelen suya ulaşmadan önce hem bedeninde hem de ruhunda yaktıklarını hissetti. Yine de zorla ilerleyerek rekor sürede Seçilmiş'e ulaştı ve art arda hızlıca savurmalar yaptı.

İlk iki darbesi beliren iki küçük sütun tarafından engellendi ama üçüncüsü isabet etti ve iğrenç darbeden dolayı geri savrulan Seçilmiş'in böğrüne çarptı. Onu takip etti, onu biraz daha pataklamaya çalıştı ama kadın bağırdığı için başaramadı.

"Defet!"

Bütün varlığıyla direnmeye çalıştı ama görünmez güç çok güçlüydü. Caleb, donmuş nehrin ve kendisini hemen tekrar kuşatan yüzlerce ateş kuşunun içinden geriye doğru sürüklendi ve ardından hepsi patladı.

Caleb duman bulutunun dışına savruldu; tüm bedeni baştan ayağa yanmıştı ve ağır ağır nefes alıyordu. Yaralanmaları ve enerji eksikliği şimdiden ciddi bir sorun haline gelmeye başlıyordu. Kendini biraz olsun iyi hissetmesini sağlayan tek şey, Seçilmiş'in kolunda bıraktığı saldırı izleri ve birkaç yıldırımın da ona çarpmayı başarıp en azından biraz hasar vermiş olmasıydı. Artı, oldukça fazla kelime konuşmuştu, değil mi? Bu da enerji alıyordu.

Dişlerini gıcırdatan Caleb acıya karşı direndi ve o saldırı üstüne saldırı savururken rakibi de aynı şekilde karşılık verdi. Sadece düşüncelerle, darbelerini engellemek veya saldırmak için silahlar ve elementler yarattı; karanlık yıldırım çarptığında sürekli patlayan nesnelerle Gölge Diyarı'nı doldurdu.

Elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen Caleb defalarca vuruldu ve saldırılarının çok azı dikkate değer bir şey yapmayı başardı. Bunun kazanabileceği bir dövüş olmadığını en başından beri biliyordu ama yine de daha fazlasını yapmayı umuyordu.

Ağzı kanla doldu ve hiçbir yerden fırlayıp çıkan bir ışık huzmesi onu bir kez daha kavurarak yanık yaralarını daha da kötüleştirdikten sonra uzuvları ağırlaşmaya başladı. Son demlerindeydi ve bunu göz önüne alarak... kaybedecek hiçbir şey yoktu.

Bunu yapmamayı umuyordu çünkü bu saldırıyı kollarının arasında saklamak istiyordu ama koşullar ve Caleb'in zar zor yardım edebildiğini hissetmesi göz önüne alındığında... siktir et, diye düşündü.

Bir mızrak göğsünden delip geçerken ve soğuk bir rüzgar tüm vücudunu buzla kaplarken Caleb savunmayı bıraktı. Yargıç Karanlık Gökler'e doğru bir elini kaldırıp oraya seslenirken daha fazla saldırı geliyordu. Bu bir yetenek ya da gerçekten bir adı olan herhangi bir şey değildi... bildiği tek şey Tenlucis Mirası'nın bunu yalnızca sonrasında ölme kararlılığıyla kullanılması gereken bir şey olarak sınıflandırdığıydı.

Karanlık Gökler onun çağrısına uyarlandı ve daha önce hiç görülmemiş bir baskı Gölge Diyarları'na çöktü. Bulutlar düşmeye başladı, etraftaki gök gürültüsü kükredi ve havanın kendisi, arkadaş, düşman veya bizzat gerçekliğin kumaşı olsun, karşılaştığı her şeyi parçalamaya çalışan karanlık yıldırımdan çıtırdadı.

Seçilmiş bile şaşırmış görünüyordu ve Caleb'e devasa bir mızrak biçiminde güçlü bir saldırı başlattı ama göklerin saf baskısı, ona ulaşmayı başarmadan önce onu toza çevirdi. Çevresindeki tüm çağrılan nesneler, Karanlık Gökler'in uyguladığı güç karşısında bunalarak dağılmaya başladı.

Bu tekniğin verdiği hasar rakibine yaptığından daha büyük olduğu için Caleb'in ruhu ufalmaya başladı ama umrunda değildi. Gülümsedi ve baskının rakibine de ulaştığını görmekten memnun bir şekilde, hemen köşede duran ölümünü memnuniyetle karşıladı. Kendi ruhu da aşırı stres altında olduğu için burnundan kan sızarken, eliyle kafasını tuttu. Yine de o, Kalpruh Dao Efendisi’nin Seçilmişi’ydi. Kararlılık gözlerine girdi, bakışlarını kaldırdı ve sesi Karanlık Gökler'in gök gürültüsünün sesini bastırırken doğrudan Caleb'e dikti.

"Yuvaya Dönüş."