Bölüm 228: Ateş Büyücüsü Okulu’nda Karmaşa

Bölüm 228: Ateş Büyücüsü Okulu'nda Karmaşa

Lanet olsun. Yanlış bir cevap beni öldürebilirdi! Ding Songyan içinden küfretti.

İlk dürtüsü, "Bilinçli yeşim taşı doğuştan çapkındır. Doğal olarak üçünü de seçerdi." diye cevap vermekti. Bu, onun da aynı türden bir adam olduğunu, aşka bağlanmaya pek niyetli olmadığını gösterirdi. Küçük Kız kardeşin endişelenmesine gerek kalmazdı.

Ama ikinci bir düşünceyle, bu cevabın kaçamak bir yanıt gibi geldiği hissetti. Bilgeyi Koparan Yolun lideri böyle bariz bir yalanı hemen fark ederdi.

Kardeş sevgisi gösterileri bir rolden ibaretti ama rol olduğunu gayet iyi bilen bir seyirciyi eğlendirebilirdi da bir oyun. Performans, kızı oyunun içinde tutacak kadar inandırıcı olduğu sürece her şey yolunda giderdi. Eğer o kadar açık bir yalan söylerse ki kız kardeşleri olan adanmış kardeşler rolünden çıkardı, sonu hiç de hoş olmayabilirdi.

Ding Songyan, Ji Hanyi’nin parıl parıl parıldayan, canlı gözleriyle karşılaştı ve iç çekti.

Kimi seçeceğine henüz karar vermedim. Hikayenin o kısmına geldiğimde öğreneceğim.

Şimdi karar vermek zorunda olsaydım, bilinçli yeşim taşının Jade Pool’un al renkli otunu seçeceğini düşünüyorum.

Neden? Ji Hanyi’nin gülümsemesi biraz daha belirginleşti.

Ding Songyan samimiyetle şöyle dedi: Hayatları üç yaşam boyunca iç içe geçmiş. Birlikte büyümüşler. Birbirlerini seviyorlar ama aralarında aile sevgisi ve dostluk da var. Onlar aynı anda hem aşık, hem aile hem de dostlar. Koparılması en zor bağ da budur.

Ji Hanyi hâlâ gülümseyerek onaylarcasına mırıldandı.

O zaman hikayenin geri kalanını yazmanı bekleyeceğim, İkinci Kardeş.

Yorganı sıkıca kavrayarak sırtüstü uzandı ve neşeyle şöyle dedi: Uyku vakti!

Ding Songyan birkaç tabureyi birbirine yanaştırarak geçici bir yatak yaptı, uzandı ve derin karanlıkta gözlerini kapadı.

Birdenbire yataktan neşeyle tınlayan bir ses geldi.

İkinci Kardeş, söylediklerini düşündüm. Kıdemli Kız Kardeşin Zheng de o tanıma uyuyor gibi görünüyor.

Ding Songyan gerildi, içinde bir ürperti yükseldi.

Kendini açıklamak üzereydi ki oda birden sessizleşti. Yatak boş gibi hissettiriyordu.

Küçük Kız kardeş gitti mi? Düşünceleri yarıştı. Ağzını açıp şöyle dedi: O uyuyor mu? Bu aklımın ucundan bile geçmemişti...

Sesi odada hafifçe yankılandı. Kimse cevap vermedi.

Ding Songyan yavaş bir nefes aldı ve yaptığı yataktan kalktı. Yorgana doğru baktığında gözlerinde mum ışığı ve yıldızlar belirdi.

Gerçekten de gitmişti.

Bu iblis kadın ne düşünüyor? Açıklamamı dinlemek için bile kalmadı. Yoksa cevabı umursamıyor da sadece beni uyarmak mı istiyordu? Düşünceyle huzursuzlanan Ding Songyan, dış cüppesini çıkardı ve tekrar yatağa girdi.

Sıcaklık ve soğukluk ona zarar veremezdi ama erken bir kış gecesinde ılık bir yorgan yine de daha konforluydu.

Yorganın altında bir sıcaklık kalmıştı ve narin, hafif tatlı koku anında burnunu doldurdu.

Bir süre sonra Ding Songyan çaresizce iç çekti.

O iblis kadın gittikten sonra bile beni rahat bırakmıyor!

Şimdi nasıl uyumamı bekliyor?

...

Sessiz gecenin başka bir yerinde, bir başka kişi daha uyuyamıyordu.

O akşam Liu Cheng, Jade Maiden maskesi takan bir kadının Returning Abyss Tarikatı'ndan Altarı Temizleyen Ejderha Kral Huo Minglou'yu öldürdüğünü duymuştu. Şaşırmış ve kafası karışmış bir şekilde, böylesine korkunç bir Jade Maiden'ın nereden çıktığını merak etmişti.

O gece, Sea-Treading Çetesi'nin içinden, evlatlık babasının Jade Maiden maskeli bir adam tarafından saldırıya uğradığı ve neredeyse öldüğü haberi kendisine ulaştı.

Liu Cheng tamamen şaşkına dönmüştü. İşin içinden çıkmaya çalıştıkça, sanki bir labirentin daha derinine sürükleniyordu.

Tül gölgeliğin altında uyanık yatan Liu Cheng, daha önceki bir şüphesini sorgulamaya başladı.

Acaba Kardeş Ding, Sınırsız Kötülük Sun Feiyang'ı öldüren Altın Çocuk değil miydi?

Etrafında şarap dükkânını işleten On İkinci Hanım Luo'dan başka kadın yok. Ve o, Altar Temizleyen Ejderha Kral Huo Minglou'yu öldürebilecek biri gibi görünmüyor. Sokak serserileriyle bile başa çıkamaz. Huysuzdur ama belli ki gerçek bir dövüş becerisi yok...

On İkinci Hanım Luo'yu sınaması için birini göndermeli miydim? Hayır. Eğer Jade Maiden değilse sorun yok. Ama eğer öyleyse, belayı davet etmiş olurum. Huo Minglou'yu öldürebildiyse, kesinlikle beni de öldürebilirdi. Üstelik Kardeş Ding'i de kızdırırdım. Her gün Ucuz Şarap Dükkânı'nı ziyaret ettiği söyleniyor...

Bilmemek daha iyi. Bilmemek daha iyi...

O halde evlatlık babama saldıran o erkek Jade Maiden kimdi? Denizde Yürüyen Çete lanetli mi? Kumarhane meselesinin dışında, son zamanlarda kimseyi incitmedik...

Belki de bu Altın Çocuk ve Jade Maiden meselesinin gerçekten Kardeş Ding ile hiçbir ilgisi yoktur. Bildiklerimden çok daha fazlası olduğu açık ve durum karmaşık görünüyor...

Liu Cheng bu mesele üzerinde kafa yorarken, eski endişeleri yeniden gün yüzüne çıktı.

Bizimki gibi adı çıkmış bir çetenin sağlam bir temeli yok. Herhangi bir gün uyarısız yıkılabilir...

Hayatımız bir bıçağın sırtında geçiyor. Ölüm her an gelebilir...

Endişeyle dolup taşan Liu Cheng bir o yana bir bu yana döndü, uyuyamadı.

...

Ertesi sabah.

Esneyerek odasından çıkan Ding Songyan, taş masanın üzerindeki yemek kutusunun kapağını kaldırdı.

Fan Chunlin endişeyle sordu: "Kardeş Ding, dün gece kötü mü uyudun?"

Ding Songyan ciddi bir şekilde başını salladı.

"Öyle. Beşinci nöbet vaktine kadar uyku tutmadı, şimdi de yine ayaktayım."

Şeytan kadının ziyaretinden sonra, zihni ne kadar olgun olursa olsun, bedeninin hâlâ genç ve sıcak kanlı olduğunu, kan canlılığının taştığını fark etmişti. Ancak kendini merkezleyip düşüncelerini sessizleştirerek yavaş yavaş sakinleşmiş ve uyuyabilmişti.

Wu Mo ona bir göz attı.

"Gece yarısından önce dönmemiş miydin? Neden beşinci nöbete kadar uyumadın?"

Bunun üzerine Fan Chunlin sessizliğe büründü.

Kardeş Ding'in gece yarısından önce nerede olduğu açıklamaya gerek bırakmıyordu.

Ding Songyan büyük bir ciddiyetle cevap verdi: "Aklımda bir şey vardı."

Yağsız domuz etli pirinç lapasından bir kase aldı ve her kaşığı üfleyerek yemeğe başladı.

Neşesi kaçmış olsa da Fan Chunlin yine de Kardeş Ding'i neyin rahatsız ettiğini çözmesine yardım edebilmeyi umuyordu: "Neydi o?"

Ding Songyan onlara doğru baktı, ifadesi son derece ciddiydi.

"Dün gece şunu düşünüyordum: Jianghu'nun Eşsiz Güzelleri listesinden dilediğim herkesle evlenebilecek olsaydım, kipi seçerdim? Uzun uzun düşündüm ama yine de karar veremedim. Her birinin kendine has çekiciliği var. Nasıl uyuyabilirdim ki?"

Wu Mo ve Fan Chunlin dillerini yutmuş gibi kaldı.

Onun için endişelenmekle hata etmişiz!

İkisi kısa bir dinlenme için odalarına döndükten sonra, Li Baima yan avlunun dışından geri döndü.

Ding Songyan, geceyi nerede geçirdiği konusunda ona takılmayı aklından geçirmişti ama Li Baima'nın yüzüne bir kez bakması soruyu değiştirmesine neden oldu.

Li Baima taş masaya oturdu ve ifadesi asık bir şekilde sessizce konuştu: "Okulumuzun başkanı öldü."

*Kafası ölü mü? Ateş Bükme Okulu'nun tek Büyük Üstat'ı o değil miydi...?* Şaşkına dönen Ding Songyan, "Nasıl bu kadar aniden oldu?" diye sordu.

Konuşmalarında Li Baima hiçbir zaman okul başının yaşlı olduğundan ya da temelini zedeleyen bir yaralar aldığından bahsetmemişti.

"Yüksek Hazretleri için bir görev yürütürken yaralandı ve yaralarından ötürü öldü." Li Baima'nın sesinde keder hakimdi.

"Nasıl bir görev?" diye üstüne gitti Ding Songyan.

"Bilmiyorum." Li Baima kafasını boş boş salladı.

"Bilmiyorsun... Okulunuzun başını neden gizli bir göreve gönderirler ki?" Ding Songyan daha da şaşırmıştı.

Malikânenin güven hiyerarşisini Li Baima ve diğerleriyle tartışmıştı. Prens en çok bizzat eğittiği dövüşçülere, ardından uzun süredir hizmet eden kâhyalara, daha sonra da kendisine sadakat yemin etmiş dışarıdan alınan kişilere güvenirdi. Malikâneye bağlı küçük mezhepler ve okullar en son gelirdi. Parlakgece Mezhebi bir kâhyadan ziyade bir ortaktı ve sadece Tao Wenshu'nun prensle olan bağları sayesinde oradakiler içeriden sayılabilirdi.

İşte bu yüzden ne onun, ne Li Baima'nın ne de diğerlerinin eline hiçbir zaman önemli görevler verilmemişti. Köşe kapısını korur ve pek bir önemi olmayan yerlerde devriye gezerlerdi. Sadece Mum-Yıldız Gözbebekleri veya Uyku Kutsal Yazısı gibi özel bir sanat gerektiren bir görev olduğunda dışarı gönderilirlerdi.

*Bağlı Ateş Bükme Okulu'nun başını gerektirecek nasıl bir görev olabilirdi?*

*Üstelik gizli bir görev...*

*Yanan alevleri çalmak ya da yüz ateşe komuta etmek için onun gücüne mi ihtiyaç duymuşlardı?*

Li Baima kafası karışmış ve korku içinde, "Bilmiyorum," diye yanıtladı.

*Ateş Bükme Okulu gelişip serpilmekteydi. Nasıl bu kadar aniden bu hale gelmişti?*

*Birkaç yıl içinde okul ikinci bir Büyük Üstat çıkarabilirdi. Konumu ve gücü güvence altına alınmış olurdu. Bunun yerine, aniden hiçbiri kalmayacak şekilde geriledi...*

*Ve bu şu anlama geliyor...*

Li Baima daha fazla ileriye gitmeye cesaret edemedi.

Ding Songyan sorularını bir kenara bırakıp, "Kardeş Li, başın sağ olsun. İzin alıp okuluna dönmen gerekiyor mu?" diye sordu.

Li Baima'nın sözlerinden, ölen okul başının muhafız arkadaşının hocası olmadığını, ancak bütün Ateş Bükme Okulu'nu ayakta tutan direk olduğunu biliyordu. Okulun müridleri ona evlat sevgisi ile saygı arasında bir duyguyla bağlıydı.

Li Baima bir an sessizliğe gömüldü.

"Hayır. Buradaki görevlerimi aksatamam."

"Malikâne bize... bize cömert bir tazminat verdi."

Ateş Bükme Okulu ancak prensin malikânesine sıkı sıkıya tutunarak geriye düşmekten ve kazandıklarını kaybetmekten kurtulabilirdi. Malikânenin desteğini arkasına alarak üç yıl boyunca dayanabilirse, talihleri dönebilirdi!

O ana kadar gözden düşmemeliydiler. İşini var gücüyle yapmalıydı!

Ding Songyan, Li Baima'nın düşünce yapısını anladı. Omzuna vurarak, "Bu anlaşılabilir bir durum," dedi.

"Ancak bugün nöbet tutamayacak kadar sarsılmış durumdasın. Köşe kapısını biz üçümüz idare ederiz. Herhangi bir enuşuk veya kâhya sorarsa, yas tuttuğunu ve toparlanmak için birkaç güne ihtiyacın olduğunu söyle."

Onlar da insandı. Okulunun başı öldüğünde hiçbir şey hissetmeyen bir adam güvenilir miydi sence? Kapı korunduğu sürece, enuşuklar ve kâhyalar halkını derinden önemseini görecekler -ve senin güvenebilecekleri biri olduğunu anlayacaklar.

Li Baima'nın yüz ifadesi birkaç kez değişti. Derin bir nefes verip, "Teşekkür ederim, Kardeş Ding," dedi.

Görünüşe göre bir çırpıda çok şey kavramıştı.

Ding Songyan, Li Baima's tereddütlü adımlarla odasına yürüyüşünü izledi ve içten sessizce bir iç çekti.

Li Baima'nın bir Büyük Üstat olma ihtimalinin pek olmadığını hiç düşünmemişti ama bugün onda bir şeylerin değiştiğini görmüştü.

Eğer Li Baima öne çıkabilir, yükü omuzlayabilir ve onun altında ezilmekten kurtulabilirse, Dharma Âlemi hâlâ onun erişebileceği bir yerde olabilirdi.

Sadece hayatın sınavları böyle bir dönüşüm getirebilirdi... Ding Songyan bu düşünceyi bir kenara bıraktı ve Prens Kang'ın malikanesinin Ateş Taşıyan Okul'un liderine tam olarak ne gibi bir görev verdiğini çözmeye çalıştı.

Faydalı bir tahmin yapmak için yeterli bilgiden yoksundu.

Köşe kapısını korurken konuyu zihninde evirip çevirmeye devam etti; geçen hizmetkarların, uşakların, muhafızların, askerlerin, yaşlı kadınların ve cariyelerin yüzlerinde bir ipucu aradı.

Yan avluya daha yeni dönmüştü ve öğle yemeğini yemişti ki Kahya Peng Jushan şahsen geldi; horozunkini andıran yüzü her zamankinden daha kırmızıydı.

Wu Mo, Fan Chunlin ve Li Baima aceleyle ayağa kalktılar ve onu saygıyla selamladılar.

Peng Jushan başıyla onayladı ve üçlüye odalarına dönmelerini işaret ederek avluda Ding Songyan ile baş başa kaldı.

"Ding Songyan, duyduğuma göre..." Kahya Peng etrafına şöyle bir göz gezdirdi ve sesini alçalttı. "Duyduğuma göre yin gözleriyle doğmuşsun ve ruh çağırma yeteneğin varmış?"

"Evet." Ding Songyan açıkça başını salladı.

Peng Jushan gülümser gibi oldu.

"Sana yaptırmamız gereken bir şey var."