Bölüm 750: Durum Değişikliği

Bölüm 750: Durum Değişikliği

Sadece Max, kılıç darbesinin yankıları kan kokulu rüzgarda sönerken, dudaklarının kenarında hafif, neredeyse sinsi bir gülümseme ve gözlerinde tatminin ince bir pırıltısıyla dönen katliamın ortasında duruyordu.

Işık enerjim gerçekten de cehennemî enerjinin doğal zıddı... ve tam tersi, diye düşündü sessizce; zihni, Cennet Işıltısı Kutsal Soyu’nun gücünü ilk kez keşfetmeye başladığı yoğun antrenman saatlerinin sayısız anına kaydı.

O seanslar sırasında büyüleyici, neredeyse tehlikeli bir keşif yapmıştı: Işık enerjisini kanalize etmeye çalışırken Cehennemî İblis Dönüşümü’ne ne zaman dokunsa, vücudunun içinde şiddetli bir çatışma patlak veriyor, iki güç ezeli düşmanlar gibi savaşıyordu.

Sanki ışık enerjisinin parlak, saf ihtişamı ile cehennemî enerjinin karanlık, kavurucu kötü niyetliliği ölümcül düşmanlarmış, birbirlerini yok etmek için sonsuz bir mücadelenin içine kilitlenmişlerdi. Sadece birbirlerini püskürtmekle kalmıyor, varoluştan silmek için çabalayarak karşılıklı yıkım arıyorlardı.

İkisini birleştirmek için yapılan küçük bir deneyin bile damarlarında nasıl acı dalgaları yaydığını, erimiş gümüş ve simsiyah bir zehirin kemik iliğinin içinde savaştığı gibi hissettirdiğini canlı bir şekilde hatırlıyordu.

Işık enerjisinin cehennemî yönünün baş belası olduğunu -ve tam tersini- tam olarak o gün anlamıştı. Onlar, gece ve gündüz, ışık ve gölge gibi, asla uzlaştırılamaz kozmik zıtlıkların vücut bulmuş haliydiler.

Ve Boşluklar tamamen cehennemî enerji yaratıkları olmasa da, içlerinde karanlık ve korkunç bir şeyin parçasını taşıyorlardı: Mark’ı. Mark’ın kendisi cehennemî gücün özüydü—Boşluklara canavarca güçlerini ve çarpık formlarını veren yozlaştırıcı, hiçlikten doğma bir enerjiydi.

Max, ışık enerjisini kendi cehennemî tarafına düşman eden aynı prensiplerin, içlerinde o karanlık gücün bir parçasını taşıyan bu yaratıklar için de geçerli olacağından uzun süredir şüpheleniyordu. Ve haklı çıkmıştı.

Cennet Işıltısı’na ait parıldayan zerreleri Margo’nun üzerine saçtığında, bu sadece akıllıca bir numara değil, Boşlukların en derindeki içgüdülerinin kasıtlı bir sömürüsüydü.

Çekirdeklerindeki karanlıkla çelişen ışıltıya kapılan canavarlar, sanki varoluşlarını söndürme tehdidi taşıyan enerjinin kaynağını yok etmek için karşı konulamaz bir zorlamayla sürükleniyormuş gibi, delirmiş bir kana susamışlıkla Margo’ya saldırmışlardı.

Max’in gülümsemesi, serin ve hesapçı bir kenarla bir an daha uzun kaldı. Margo’nun ölümden döndüğü an bir kaza değildi; savaşın perdesi altında sunulan bir adaletti.

Ancak tatmini daha bir an bile sürmeden, yeni bir tehlike dalgası görünmez bir bıçak gibi savaş alanını yardı.

Ölün insan kılıçları! diye kükredi kanlı ovasının her köşesinden aynı anda yankılanan, derin ve hırıltılı, havayı titreştiren bir rezonansla titreyen bir ses.

Hiç yoktan canavarca bir figür birinci çemberin içine fırladı; varışı o kadar aniydi ki Max’in Üç Boyutlu Bedeni bile hareketin titremesini sadece bir salise geç yakalayabildi.

Yaratık, tam Vesper dönüşümündeki bir Yükselmiş'ti; yükselen bedeni, değişen kızıl ışık altında sıvı bir gölge gibi dalgalanan parıltılı siyah zırh plakalarıyla kaplıydı. Kafasından taç kuleleri gibi kıvrılan tırtıklı boynuzlar fışkırmıştı ve gözleri erimiş kızıl bir ışıkla parlıyor, attığı her adım kanla ıslanmış zeminde titremelere neden oluyordu.

Hiçlik enerjisinin karanlık uzantıları, ölümcül bir güçle çatırdarak canlı yılanlar gibi uzuvlarının etrafında kırbaç gibi şakıyordu. Yalnızca aurası bile boğucuydu, çöken bir dağın ağırlığı gibi savaş alanına bastırıyordu.

Hiç tereddüt etmeden ileri atıldı Yükselmiş, devasa tek bir pençe savunma hatlarının yakınında toplanmış uzmanların saflarını süpürdü. Şampiyon Rütbesi’nin Birinci ve İkinci Seviyelerindeki avcılar saldırının canavarca yayına kapıldığında çığlıklar koparak bedenleri korkunç bir kolaylıkla parçalandı. Büyük kan fıskiyeleri fışkırdı, uzuvlar ve gövdeler havada uçuşurken atılmış kuklalar gibi yere çakılarak zemini daha koyu kırmızı tonlarına boyadı.

Max’in gözleri yaratığa doğru hızla döndü.

İkinci çemberden birinci çembere bir Yükselmiş girdi! diye geldi panikle çatlayan bir ses, silahların çatışma sesleri ve Boşlukların canavarca çığlıkları arasında taşınarak.

Uyarı kaotik savaş alanında yankılandı, savaşın gürültüsü ortasında bile başlar kalktı, gözler yetiştiricilerin üzerlerine salıverilen şeyin ciddiyetini fark etmesiyle büyüdü.

Başının arkasına sıkıca bağlanmış gümüş rengi saç yelesi ve bilenmiş bıçaklar kadar keskin gözleriyle uzun boylu bir adam olan Yaşlı Vance, birinci çemberin sınırına yakın duruyordu; cübbeleri ruhsal enerjilerin çatışmasıyla hareketlenen sıcak rüzgarlarda dalgalanıyordu.

Yaratığın insan yetiştiricilerin saflarında estirdiği dehşeti izlerken kaşları daha da çatıldı; endişe ve hayal kırıklığı çizgileriyle kazındı yüzü. Yaratığın devasa, pençeli kollarının her savuruşunda çığlık atmaya bile vakti bulamayan avcıları parçalayan vahşi yaylar halinde kan fışkırıyordu.

Uzuvlar ve gövdeler kesilmiş odunlar gibi devriliyor, kızıl gökyüzünün altında ezilmiş toprağı karartan bükülmüş cesetlerle doluyordu zemin.

Vance’in parmakları kılıcının kabzasında seğirdi, çenesi boyunca bir kas oynamaya başladı ve aurası müdahale etme dürtüsüyle titredi. İçindeki her şey hareket etmek, canavarca Yükselmiş’in vahşi saldırısı altında şimdi avdan başka bir şey olmayan genç savaşçıları korumak için haykırıyordu. Ancak içinde bu arzu kızgın bir şekilde yanarken bile kalbine soğuk bir duvar çarptı; ellerini bağlayan acımasız gerçeğin hatırlatıcısı.

Avcı Birliği'nin yaşlılarının kan ve çığlıklar arasında belirli anlarda geri durmasının bir nedeni vardı. Yaşlıların Boşluklara karşı müdahale etmesine gerçekten izin veriliyordu, hatta bekleniyordu bile. Onlar, akılsız canavarların dalgasının insan hatlarını onarılamaz bir şekilde ihlal etme tehdidinde bulunması durumunda içeri girecek olan koruyuculardı, son kalkanlardı. Ama Yükselmişler söz konusu olduğunda kurallar farklıydı. Korkunç derecede farklı.

İki ırk arasında kan ve zorunlulukla mühürlenmiş bir pakt yapılmıştı: kıdemli Yükselmişler insanlığın Boşluklara karşı savaşlarına doğrudan müdahale etmekten kaçınacak, savaş alanında acımasız ama kırılgan bir dengeyi koruyacaktı.

Fakat yaşlı biri —insan gücünün üst kademelerini temsil eden bir figür— bir Yükselmiş'e saldırıp onu öldürürse, sonuçlar felaket olurdu. Bu durum, kıdemli Yükselmişlerin aynı şekilde misilleme yapmasına, muhtemelen yüksek rütbeli canavarlardan oluşan tüm birliklerin insan kalelerine saldırı başlatmasına yol açabilirdi.

Böyle bir tırmanış, zayıf dengesini paramparça edebilir ve Orta Diyar’ı kaosa ve halihazırda yaşanan dehşetin bile ötesinde toplu bir kıyıma sürükleyebilirdi.

Bu yüzden Yaşlı Vance, insan uzmanların düzinelerce kez ölmesini acıyla izlemek zorunda kalarak orada öylece dikildi; elleri yanlarında beyaz boğumlu yumruklar halinde sıkılmıştı. Çaresizlik onu asit gibi kemiriyordu, her çığlık sükûnetine yeni bir yara açıyordu.

Keskin bakışlarını ikinci çembere çevirdi, genç ama güçlü uzmanlar arasından birinin -herhangi birinin- oradan ayrılıp birinci çembere girerek Yükselmiş ile yüzleşmesini sessizce diledi.

Ancak uzak savaş alanına şöyle bir bakması bile ona gerçeği söyledi: ikinci çemberde konuşlanmış uzmanlar, serbest bırakılmış iblisler gibi Yükselmişlerle savaşarak kendi vahşi kavgalarının içine kilitlenmişlerdi; her düello tarlada şok dalgaları yayan ölümcül bir güç yayıyordu.

Yaşlı Vance ağzını tam açmış, İlk Yaşlı Liam’a rehberlik için yalvarmak -belki de tabuyu çiğneme izni istemek- üzere acil bir mesaj göndermeye hazırlanırken, aşağıdaki savaş alanında bir hareket parıltısı yakaladı.