Bölüm 623: Hayati Önem Taşıyan Bir Mesele

Bölüm 623: Hayati Önem Taşıyan Bir Mesele

Ashlock, Morrigan'in kendi yolunu bulmasını sağlayarak dikkatini İç Dünyası'nın ötesine çevirdi ve Dünya Ağacı'nın zihnine yaptığı çekimi takip etti.

Kendisinin aksine, bedeni muazzam boyutlarda olsa da, Dünya Ağacı'nın dikkati her seferinde yalnızca tek bir alana odaklanıyordu. Yine de, onun odaklanması Ashlock'ınkinden çok daha az hassas görünüyor, odak noktasını değiştirdiğinde ise bu değişim yaklaşan bir fırtına kadar belirsiz oluyordu.

Ashlock'ın son birkaç günde Sylva hakkında öğrendiği başka şeyler de vardı. Bunların en dikkat çekeni, antik bir ruh ağacı için duygularının şaşırtıcı derecede karmaşık olması ve ruh halinin anlık heveslerle değişmesiydi. Tüm bunları birbirine sarılmış kökleri aracılığıyla hissediyordu ve onun ani ruh hali değişimlerini görmezden gelmek zordu. Öfkesi, Ruh Ormanı'nın zayıf direniş girişimlerini ezip geçen bir toprak kayması gibiydi; neşesi ise o kadar yükselticiydi ki Ashlock havaya süzülüp süzülmeyeceğini merak ediyordu.

Ashlock'ın şansına, Sylva neşeli bir ruh halinde görünmüyordu. Aslında kötüleşen hava durumuna bakılırsa durum tam tersiydi. Onu daha fazla bekletmek istemeyen Ashlock, Sylva'nın odak noktasının taç yapraklarından yayıldığını ve doğrudan Kızıl Asma Zirvesi'ne yöneldiğini fark etti.

Buradayım, Sylva. Yanlış olan bir şey mi var?

Bu retorik bir soruydu; kesinlikle yanlış olan bir şeyler vardı. Tabii bunun ne olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Bunu da nereden çıkardın? Sylva'nın sesi bilincinde bal gibi pürüzsüz ve düşen bir dağ kadar ağır bir şekilde yankılandı. Büyük bir sarsıntı hissettim.

Morrigan'dan mı bahsediyorsun acaba? Önemli bir şey değil, sadece ona yeni bir beden büyüttüm, diye açıkladı Ashlock, bunun neden büyük bir sarsıntıya yol açmış olabileceğini anlayamayarak.

Hiçliğin Özü'ne bir beden mi büyüttün? diye tekrarladı Sylva, tonu garipleşerek. Tanrılar aşkına Ashlock, insanlarınki gibi hamile kalabileceğini düşünmezdim.

Hamile mi? Ne—?! Hayır. Hayır, olan şey kesinlikle bu değil... Ashlock, Sylva'nın az önce söylediği şeyin saf saçmalığı karşısında zihni donakalınca cümlesini yarım bıraktı. Dinle, meyveyi yetiştiren tam olarak ben değilendim. Bu, ruhuyla aşılanmış ve meyveyi veren bir Etmeyve ağacıydı. Ben sadece meyvenin meyve bahçemdeki büyümesini destekledim. Anladın mı?

Sylva, uzak bir diyarda birkaç depreme yol açabilecek türden, âlem çapındaki bir ağacın yapabileceği türde bir kıkırdama sesi çıkardı. Anlıyorum—

Hayır, bence anlamadın, diye çıkıştı Ashlock, ardından derin bir nefes aldı. Bu... verimli bir sohbet değilti. Açıkça onunla alay ediyordu ve onun oyununa gelmeyecekti. Beni bunun için mi çağırdın sadece?

Sylva bir an için sessizleşti ve tonu ciddileşti.

Hayır, ciddî önem taşıyan bir konuda tavsiyene ihtiyacım var.

Ashlock'ın dikkati keskinleşti, önceki can sıkıntısı rüzgârda kaybolup gitti.

Nedir o? Ego'lar saldırdı mı, yoksa denetimin altındaki kurumuş ve çürümüş âlemlerin kontrolünü yeniden ele geçirmek için hâlâ mücadele ediyor musun—

Bir meyve yetiştirdim.

Ashlock sadece ona bakarken aralarında bir sessizlik uzadı.

...Bir meyve mi?

Evet.

Ciddî önem taşıyan konu bu mu? Bir meyve mi?

Doğal olarak, diye yanıtladı Sylva artan bir sabırsızlıkla. On bin yıldan uzun süredir kendi isteğimle bir meyve yetiştirmemiştim ve Göksel İmparatorluk'un bana zorla yetiştirdiği meyvelere asla tüm gücümü vermemiştim. Ama bu farklı.

Ashlock tepkisinin ne kadar yanlış yönlendirilmiş olduğunu fark etti. Onun için meyve yetiştirmek, sistem ve kendi özgür iradesi sayesinde önemsiz bir meseleydi. Sylva'nın kendiliğinden mucizevi meyveler yetiştiren bir sistemi ya da yetiştirdiği ve hasat ettiği her şeyi özenle bakan wraith'lerle dolu Cennete Meydan Okuyan Bir Bahçesi yoktu.

O kadar zamandan sonra kendi başına bir meyve yetiştirmeyi başardığına sevindim, dedi olabildiğince sakin bir sesle. Ama yine de beni bunun için neden aradığını anlamıyorum.

Çünkü bu meyveyi Stella için büyütüyorum...

İşte bu durumu değiştiriyordu. Ashlock, Dünya Ağacı tarafından yetiştirilen bir meyveyi incelemeyi ve onu kendi meyveleriyle karşılaştırmayı zaten oldukça merak ediyordu, ancak bu meyve özellikle Stella için miydi?

...ve sen bir meyve uzmanısın, diye devam etti Sylva temkinli bir şekilde. Bu yüzden konu hakkında görüşlerini almak istedim.

Üzgünım, tam duyamadım. Az önce uzman olduğumu mu söyledin? diye takıldı Ashlock. Demin söylediklerinden sonra bunun adil olduğunu hissediyordu.

Kendimi tekrarlamayacağım, dedi Sylva sert bir şekilde ve bir şimşek çakarak Ashlock'a şaka yapmadığını belli etti.

Tamam, anlaşıldı, diye pes etti Ashlock, ruh halinin kötüye gittiğini hissederek. Ama merak ediyorum, Morrigan'a yeni bir beden büyütmemin dışında, sence neden bir meyve uzmanıyım?

Ben bir ruh ağacı olabilirim ama aptal veya kör değilim Ashlock, diye azarladı onu Sylva. Şehirlerindeki ölümlülerin meyvelerinizi ve sundukları tüm harika yetenekleri dillerine doladıklarını duydum. Onları yedikten sonra kalp iblisleri canavarlar gibi katledilebiliyor, çirkinler güzel oluyor ve yetişim çocuk oyuncağına dönüyor. Hatta tüccarın birinin, Her Şeyi Gören Göz'ün meyvesinden yapılan bir hapın kelliği, evlilik sorunlarını ve yükseklik korkusunu iyileştirebileceğini iddia ettiğini bile duydum—

Ashlocko yalan söyleyen tüccarı hemen soruşturması için Külbağlı Tarikatı'na bildireceğim, diye mırıldandı. Ama gerisi doğru.

Yani neden tavsiye için seni çağırdığımı anlıyor musun?

Sanırım evet. Stella için yetiştirdiğin bu meyve nerede?

Beni takip et...

Sylva'nın varlığı, odak noktasını taç yapraklarının derinliklerine, meyveyi koruyucu bir şekilde sarmalamış tek bir dala yönlendirdi. Ashlock gördüklerine inanamıyordu.

Meyve... bir at arabası büyüklüğündeydi.

Ayrıca, kabuğuna derinlemesine oyulmuş rünik çizgilerle birlikte göksel bir eser gibi parlıyordu. Ki bu büyüleyiciydi, çünkü Ashlock daha önce doğrudan bir meyvenin üzerine oyulmuş rünler hiç görmemişti.

İncelemek için ruhsal duyusunu uzattı ve içindeki yoğunlaşmış yaşam özünün saf yoğunluğu neredeyse ruhsal bir burun kanamasına yol açacağı için hemen geri çekildi.

Sylva! Bu şey de ne böyle?

Bin yıldır sessizce biriktirdiğim yaşam özüyle dolup taşan bir meyve. Sence Stella bu meyveyi yerse daha iyi hisseder mi?

Bu hikayeyle Amazon'da karşılaşırsanız, yazardan izinsiz alınmıştır. Bildirin.

Ashlock düşünce sürecini takdir etti ama bu, aşırı tepki veren ebeveynliği tamamen yeni bir boyuta taşıyordu.

Bence patlar, diye dürüstçe yanıtladı.

Patlar mı?

Çeşitli şekil ve anlamlarda, diye ekledi Ashlock. Her şeyden önce, iştahı ne kadar yerinde olursa olsun, midesi çatlamadan bu meyveyi yiyebilmesi haftalarını alırdı. İkincisi, 'çok fazla ilaç zehirdir' sözünü hiç duydun mu? Bu kadar çok yaşam özü öldürücüdür.

Ashlock, araziye yayılan bir tefekkür gümbürtüsünü hissetti. Dal yavaşça devasa meyvenin etrafında daha da sıkı bir şekilde kıvrıldı ve parlak ışık azaldı.

O halde bu bir başarısızlık.

Öyle demedim, diye onu sarstı Ashlock. Bu boyutta ve bu kadar çok yaşam özüyle pompalanmış haldeyken sorunlu, ama demin bahsettiğin tüccarı hatırlıyor musun? Hani evlilikleri iyileştiren hapı satan adamı? Bütün meyveleri satmıyordu çünkü çok güçlülerdi. Zayıf insanların sindirmesini kolaylaştırmak için meyvelerimin küçük dozlarını diğer malzemelerle karıştırarak satıyordu. Dürüst olmak gerekirse, bu mükemmel. Sol'un iyileştirici ışığı ona ulaşamadı ama haplar işe yarayabilir.

Yani Stella için haplar mı yapmalıyım? diye sordu Sylva, taç yapraklarının üzerinde beliren kasvetli bulut örtüsünün arasından güneş ışığı sızarken.

Kesinlikle. Buna bir göz atmak üzere bir uzman çağırmama izin ver.

***

Kane Azurecrest, Kül Düşmüş İmparatorluk'un ticaret sektörünün yönetiminde zaten doğrudan yer aldığı için Cıva Timi'ni seçmişti.

İlaç bölümünün başkanlarından biri olarak konumu teknik olarak Cıva Timi'nin Kaptanı olan Ryker'dan kıdemli olmasını sağlasa da, bunun pek bir önemi yoktu—Ryker Prenses tarafından kayırılıyordu ve bu da onu tamamen farklı bir sosyal sınıfa koyuyordu.

Hiçbiri Kane'i rahatsız etmiyordu. Kendisine verilen konuma ve sorumluluklara son derece minnettardı ve çabaları sayesinde, uyumasına ve Gecekarası ile başa çıkmasına yardımcı olan hapları yanında geliştirmeyi başarmıştı.

Sonunda, o korkunç geceden beri yakasını bırakmayan uykusuzluk ortadan kalkmıştı. Şimdi, yarım erkek kardeşini içeren bir kafesin önüne zincirlendiği ve babasının ruhlarını zorla birleştirmek için ibadî bir ritüel kullandığı anların anıları yalnızca gündüzleri rahatsız ediyordu. Lanetli ritüelin, Vincent Nightrose tarafından Azurecrest ailesine verilen hava gemisi pilotu kotasını doldurmak için yapıldığını anlasa da, nefret dolu babasının bu eylemden büyük bir zevk aldığını biliyordu.

"Babam öldü," diye mırıldandı Kane kendi kendine, kazandan taze bir parti hap çekerken. "Stella'nın komuta ettiği o öte diyardan gelme wraith onu yok etti. Prenses bunu bana bizzat doğruladı..."

"Kane, yine kendi kendine tuhaf şeyler mırıldanıyorsun."

Çalışmasından başını kaldırdı. "Büyükanne Margret?"

Burada ne arıyor?

"Kül Düşmüş Ticaret Şirketi'nin malzemelerinin yetersiz olduğunu biliyorum, ama elimden geldiğince hızlı çalıştığıma sizi temin ederim," dedi Kane taze hapları porselen bir şişeye doldururken. "Üretim tesislerimiz Dünya Ağacı'nın yakınlarına taşındığından, ortamın Qi saflığı üretimi çocuk oyuncağına çeviriyor. Savaş öncesi üretim kapasitesini fazlasıyla aştık, ancak Kül Düşmüş İmparatorluk'un hızlı büyümesiyle bunun henüz yeterli olmadığını biliyorum—"

"Kane, seninle iş konuşmaya gelmedim."

"Gelmediniz mi?" Kane çalışmasından başını kaldırarak Büyükanne Margret'in sakinleştirici gülümsemesinden şüphe duydu. "O halde neden..."

"Her Şeyi Gören Göz seni doğrudan görmek istedi."

Kane donakaldı—porselen şişe parmaklarının arasından kayarak ayaklarının dibinde yüksek sesle paramparça oldu. Çıkan gürültü irkilmesine bile neden olmamıştı.

Her Şeyi Gören Göz *onu* doğrudan görmek mi istiyordu?

Neden?

Yüce efendilerini hoşnutsuz edecek bir şey mi yapmıştı? Ya da daha kötüsü, Her Şeyi Gören Göz nihayet Azurecrest soyunu silmeye karar vermişti de sıra kurbanlık koyun gibi kendisine mi gelmişti?

"Rahat ol Kane," diye kıkırdadı Büyükanne Margret. "Seni yiyecek değil ya."

"Hikayeler aksini söylüyor," diye mırıldandı Kane ve yere saçılan kırık şişeye ve haplara baktı.

"Onu sonra temizleyebilirsin." Büyükanne Margret arkasını dönüp gitti. "Her Şeyi Gören Göz sandığın kadar acımasız değil ama ben olsam onu bekletmezdim."

Kane hemen harekete geçti. İlaç şişesi ve köpüren kazan unutulmuştu, masanın etrafından dolaşarak Büyükanne Margret'in peşine düştü. "Neden beni çağırdığına dair bir fikrin var mı?"

"Pek sayılmaz."

Kane kaşlarını çattı. "Nereye gidiyoruz?"

"Dışarıda bizi bekleyen bir yırtık var."

"Bizi mi?"

Büyükanne Margret başıyla onayladı. "Ben de geliyor."

Kane rahat bir nefes aldı. Her Şeyi Gören Göz'ün neye ihtiyacı varsa, Büyükanne Margret'in gölgesine saklanabilir ve durumu onun yönetmesine izin verebilirdi.

Beyaz Taş Sarayı'nın altındaki mağarayı kapsayan köprüler boyunca sessizlik içinde ilerlediler. Ateş ve rüzgar eğilimine sahip kendisi için bile buradaki sıcaklık bunaltıcıydı. Son aylarda kazanları idare eden ve seri ilaç üretimi üzerinde çalışan kültivatörlerin sayısı patlama yapmıştı.

"Geliştirdiğin teşvik edici yöntem oldukça iyi çalışıyor gibi görünüyor," diye gergin sessizliği bozmak için laf attı Büyükanne Margret öylesine.

"Elbette. Hangi hevesli simyacı, ürettiği tüm hapların yüzde zehnini kendisi için saklayabileceği zaman Kül Düşmüş Ticaret Şirketi için çalışmayı kabul etmez ki? Geçmişin soylularıyla eşleşen aylık maaştan bahsetmiyorum bile, bu kadar çok hap onları kesinlikle zengin edecektir."

Büyükanne Margret onaylarca başını salladı. "Göksel İmparatorluk yeni bir pazar haline gelirken ve yaratılışın üst katmanlarına ticaret olasılığı yakında doğacakken, kapasiteyi hızla genişletmemiz gerekecek. Umarım Her Şeyi Gören Göz'ün meyve üretimi buna ayak uydurabilir."

"Kontrol ettiği meyve bahçesini gördüm. Bugün bile gördüğüme inanamıyorum."

"Görünüşe göre her ne gördüysen kendine sakla," dedi Büyükanne Margret sertçe, Beyaz Taş Sarayı'na çıkan rünik kapıya ulaştıklarında. Cıva Timi'nden beş kültivatör nöbet tutuyor ve geçmelerine izin veriyordu. Devasa kapı güçle parladı ve yavaşça kenara kayarak Zümrüdüanka Timi'nden başka bir kültivatör grubu ortaya çıkardı.

"Büyükanne Margret Redclaw ve Kane Azurecrest, Her Şeyi Gören Göz'ü görmeniz için yırtığınız hazır," dedi Zümrüdüanka Timi'nden sert bakışlı bir kadın, uzak bir duvara kazınmış dönen kasvetli bir uçurumu işaret ederek.

Kane yutkundu.

Büyükanne Margret sadece başını salladı ve güvenle öne doğru yürüdü. Kane, kasvetli uçuruma yaklaşırken dizlerinin bağı çözülerek tereddütle onu takip etti. Daha önce Ebedi Âlem'e giden girişine ulaşmak için bunlardan birinden geçmişti. Ama bu sefer farklı hissediyordu. Neredeyse cehennemin kendisine adım atıyormuş gibi.

Büyükanne Margret'i takip ederek içeri girerken koruma kültivatörlerinin bakışlarını sırtında hissetti. Kasvetli yırtığın dondurucu soğukluğu, bir... dalın üzerine adım attığında üzerine çöktü? Açık bej renkliydi ve kasaba büyüklüğündeki bir alanı destekleyecek kadar genişti, ancak zeminin dokusu kesinlikle kabuktu.

Kane kabuktan başını kaldırdı ve gördüğü en büyük ve en görkemli meyveye bakarken nefesi boğazında tıkandı. Tam anlamıyla parlıyordu ve meyvenin kabuğuna kazınmış—hayır, *yetiştirilmiş*—neredeyse anlayamayacağı rünik yazılar vardı. Böyle bir şey gerçekten mümkün müydü?

Büyükanne Margret aniden eğildi, bu da Kane'e meyvenin altındaki gölgelerden yükselen bir varlığı hatırlattı. Büyükanne Margret'in örneğini izledi ve kendi yetişim seviyesinin çok ötesinde yayan tırpan kullanan ölüm meleğinin önünde eğildi.

Margret Redclaw ve Kane Azurecrest, yaratık yüzlerce üst üste binen sesle konuştu. Zamanınızı ayırdığınız için teşekkür ederim. İkinizin de ne kadar meşgul olduğunu biliyorum.

Bu bizim için bir onur, dedi Büyükanne Margret sakin bir sesle. İstendiği gibi Kane'i de yanımda getirdim. Şimdi nasıl yardımcı olabileceğimizi öğrenebilir miyim?

Gölge yaratık üzerindeki meyveyi işaret etti. Dünya Ağacı, kızının iyileşmesine yardımcı olmak için bu muhteşem meyveyi yetiştirdi.

Kane şaşkınlıkla göz kırptı. *Dünya Ağacı'nın bir kızı mı vardı ve iyileşmeye mi ihtiyacı vardı?*

İkinizden bu meyveyi mümkün olan en kısa sürede haplara dönüştürmenizi istiyorum. Hepsi bu.

Hemen çalışmaya başlayacağız. Büyükanne Margret omzunun üzerinden Kane'e baktı.

Kane boğazını temizlemek için öksürdü. "Şey, bunun en kısa sürede yapılması için durmaksızın çalışacağım."

Gölge meleğin bakışları onun üzerinde odaklandı.

Güzel. Senin hakkında harika şeyler duydum Kane Azurecrest. İlerlemenizi yakında tekrar kontrol edeceğim.

Gölge yaratık daha sonra gölgelerin içine karışarak kayboldu ve Kane'i boğucu baskısından kurtardı.

Kane, dizlerinin üstüne çökmemeyi kıl payı başardı ve Her Şeyi Gören Göz'e hakkında bu 'güzel şeyleri' söyleyen kişinin kim olduğunu içten içe lanetledi.

Büyükanne Margret onu sakinleştirmek için elini omzuna koydu. "İyi iş çıkardın," diye fısıldadı. "Bazen Her Şeyi Gören Göz bir sözcü aracılığıyla konuştuğunda bile insanlar bayılabiliyor."

"Sözcü mü?" diye sordu Kane, ne demek istediğini anlayamayarak.

Büyükanne Margret gülümserdi. "Her Şeyi Gören Göz ilk kez zihnimde doğrudan konuştuğunda bilincimi bir arada tutmayı ancak başarmıştım."

Kane taşları yavaşça birleştirdi. "O halde o..."

"Her Şeyi Gören Göz'ün Generali aracılığıyla konuşmasıydı, evet. Doğrudan seninle konuşmak yerine seni toplamamı sağladı, çünkü eminim telepati bu noktada hazırlıksız bir Yıldız Çekirdeği kültivatörünün beynini sıvılaştırabilirdi."

"Gerçekten..."

"Muhtemelen," diye kıkırdadı Büyükanne Margret ve omzuna vurdu. "Kendine gelmeni istiyorum, tamam mı? Baskı yok ama buradaki müşterimiz sadece Her Şeyi Gören Göz değil. Aynı zamanda Dünya Ağacı."

Kane uyuşmuş hissetti. Zihni durumun ciddiyetini kavramayı reddediyordu.

Büyükanne Margret meyveye doğru öncülük etti. Kane hiçbir şey söylemeden takip etti; bakışları üzerinde çalışmakla görevlendirildikleri akıl almaz meyve tarafından yutulmuştu.

Meyvenin altına vardıklarında, Kane yayılan yaşam özünü hissedebiliyordu.

"Prenses'in bu kadar çok yaşam özüne ihtiyaç duyacak kadar nasıl ağır yaralandığını merak ediyorum," diye düşündü Büyükanne Margret.

"Ha?" dedi Kane, Büyükanne Margret'e bakarak sözleri sonunda beynine kazındığında. "Prenses yaralandı mı?"

"Her Şeyi Gören Göz'ün söylediği buydu."

"Gerçekten mi? Ben Dünya Ağacı'nın kızı yaralandı sanmıştım..."

Büyükanne Margret onun bakışlarıyla karşılaştı. "Evet. Stella, Her Şeyi Gören Göz ile Dünya Ağacı'nın kızı."

Kane, Büyükanne Margret'in bakışlarını uzun süre tuttu ve şaka yapıp yapmadığını merak etti. Ama son derece ciddi görünüyordu. Yavaşça meyveye, ardından tekrar Büyükanne Margret'e baktı.

"Bu haplar Prenses için mi, Her Şeyi Gören Göz ve Dünya Ağacı tarafından mı sipariş edildi?"

Büyükanne Margret başıyla onayladı.

Kane görüşünün karardığını hissetti ve olduğu yere bayıldı.