Bölüm 338: Fısıldayan Orman [3]

Bölüm 338: Fısıldayan Orman [3]

...U-Urgh...

...Biraz daha...

...Sonunda!

Soren vücudunu son bir kez daha büktü, yapışkan ağlar kollarını kurtarabileceği kadar gevşemişti. Ağzındaki tıkayıcıyı çekip attı ve çabası yüzünden ciğerleri yanarak derin bir nefes aldı. Ağlar kıyafetlerine ve tenine yapışmıştı ama onları görmezden gelip çevresine odaklandı.

Tuhaf bir şekilde, görüşü olmasa bile artık çevresindeki her şeyi hissedebiliyordu. Bunun karakterinden ya da ormanın kendisinden kaynaklandığını tahmin etti. Ama daha da önemlisi, bir saatten uzun süredir fısıltıları dinlediği için parçaları birleştirmeyi başarmış ve gerçeği neredeyse çözmüştü. Ethea'nın doğrudan bir tuzağa doğru ilerliyor olabileceği gerçeği de dahil olmak üzere.

Onu çabuk bulmalıyım, diye düşündü. Ama önce...

Başını yavaşça çevirerek fısıltıların rehberliğini takip etti. Etrafında, tavandan tuhaf süsler gibi sarkan düzinelerce koza vardı. Onu bağlayan yapışkan ağların aynısıyla sarılmışlardı ve içlerinde zayıf yaşam enerjileri hissedebiliyordu.

...Onları kurtarmalıyım.

Ancak büyük bir sorun vardı.

... Başını kaldırıp uzaklara, yukarıya baktı ve onları gördü. Karanlığın içinden aşağıya bakan, düzinelerce parlayan kırmızı göz kümesi. ...Yutkun...

Bunun sahte olduğunu bilmesine rağmen yutkunmaktan kendini alamadı.

Sanırım... bu hikayeye bir korku etiketi eklemeliler.

Daha zayıf bir kalbe sahip biri olsaydı, çığlık atabilir ya da olduğu yere yığılıp kalabilirdi. Neyse ki gerçek hayatta çok daha kötü şeylerle karşılaşmıştı, bu yüzden bir illüzyondaki devasa örümcek benzeri bir canavar onu yıkamazdı. Yine de o kırpmadan bakan soğuk gözleri görmek tüylerini diken diken ediyordu.

...Onları sonra kurtaralım.

Bir anlık düşünceden sonra karar verdi ve bakışlarını zorla başka yöne çevirdi.

Fısıltılara odaklanalım...

Gözlerini kapattı ve seslerin üzerine akmasına izin verdi. Artık daha netlerdi, uyandığında duyduğu o kopuk gürültüler değillerdi. Birçoğu hala birbirine karışıyor ve iç içe geçiyordu ama konsantre olursa tek tek sesleri seçebiliyordu.

...bu taraftan...

...takip et...

...daha yakına...

Gözlerini açtı ve hareket etmeye başladı. Fısıltılar onu duvarın içinden geçebileceği kadar dar bir çatlaktan geçirdi. Eğilip bükülmesi gerekiyordu, pürüzlü taşlar omuzlarını sıyırıyordu ama sonunda açık havaya çıktı.

Karanlıkta işe yaramayan görüşü aniden netleşmeye başladı; çevresi şekillenmeye başladı. Ve gördüğü ilk şey, az önce içinden sürünerek çıktığı devasa yapıydı.

...Bu... bir ağaç mı?

Muazzamdı. Sadece gövdesi bile büyük bir evden daha genişti, kabuğu karanlık ve düğümlüydü, tepesini göremeyeceği kadar yükseğe, gökyüzüne doğru uzanıyordu. Bina büyüklüğündeki kökler toprağın içine kıvrılıyordu ve aralarında ağların hafif parıltısını görebiliyordu.

Anlıyorum...

Tüm bu süre boyunca o ağacın içindeymiş. Ve burası kesinlikle canavarın iniydi; sonun ya da belki de nihai savaşın gerçekleşeceği yerdi. Ancak bunun olması için diğer karakterlerin önce buraya giden yolu bulmaları gerekiyordu.

...Sanırım onları buraya getiren kişi ben olabilirim.

Vardığı sonuca başıyla onay verdi ve vücuduna baktı.

...Ne yazık ki bu vücut zayıf. Savaşamam, hızlı koşamam ve kesinlikle bir darbe alamam.

Eğer ağır bir darbe alıp ölürse, hikayeden atılırdı.

...Hah. Sessiz bir iç çekti. Alabileceği onca rol arasından, çaresiz bir çocuk olarak kalmıştı. Ama sonra, her şeye rağmen dudakları kıvrıldı.

...Eh, bu bir meydan okuma. Ve ben meydan okumaları severim.

Bununla birlikte, fısıltıları takip ederek karanlık ormanın içinde ilerlemeye başladı.

───────

"Lanet olsun!" diye küfretti Mona. "Gerçekten kaybolduk!"

"..." Şövalye Theo çaresizce iç çekti ama ona karşı çıkamadı. "Hareket etmeye devam edelim."

Elea onları arkadan izliyor, her seste kulaklarını dikiyordu. Orman hala gürültülüydü, fısıltılar ve hışırdayan yapraklarla doluydu ama bunları filtrelemeyi çoktan öğrenmişti.

Hmm?

Aniden, doğrudan onlara doğru gelen, muhtemelen koşan başka bir şey duyduğunda donup kaldı.

"Bir şey geliyor," diye uyardı.

"Yine mi?" diye inledi Mona, parmaklarının etrafında alevler titrerken ellerini kaldırdı.

Theo kılıcını çekti ve grubun önüne geçti. "Tetikte olun."

Sırt sırta vererek sıkı bir düzen aldılar, silahları hazırdı. Ayak sesleri yükseldi, yaklaştı ve Mona ateş etmeye hazırlandı.

Ancak Elea figürü ilk gördüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı. "Dur!"

Mona'ya bağırdı.

"N-Ne?" Mona donup kaldı, ateş etmekten kendini zor kurtardı. "Lanet olsun, Elea!"

Elea cevap veremeden, gölgelerin içinde iki kırmızı göz belirdi. Parladılar, yaklaştılar ve sonunda bir şekle büründüler. Küçük bir çocuk görüş alanına girdi, siyah teni karanlıkla bütünleşiyordu, kırmızı gözleri kocaman ve odaklanmamıştı. Savaşmakta oldukları siyah canavarlara benziyordu ama onda farklı bir şey vardı.

Bir köke takılıp dizlerinin üzerine düştü, kesik kesik nefes alıyordu.

"Bu... bir çocuk mu?" Theo kılıcını hafifçe indirdi, şaşkınlık önceki gerginliğinin yerini almıştı.

Mona bakakaldı, alevleri belirsizce titriyordu. "Bu... canavarlardan biri değil mi?"

"Hayır." Elea öne çıktı, gözleri çocuğa kilitlenmişti. "O değil."

Çocuk başını kaldırdı, kırmızı gözleri onunkilerle buluştu. Onlarda tanıdık bir şey vardı, kalbinin teklemesine neden olan bir şey.

"...Soren?"

Çocuğun ifadesi aydınlandı ama Mona ve Theo için bu son derece ürkütücü görünüyordu.

"K-Kimsin sen!" diye sordu Mona, birkaç adım geri çekilip alevlerini yoğunlaştırarak.

"!" Çocuk donup ona döndü ve ağzını açtı. "Gnh... ngh... ah..."

"?" Mona ve Theo şaşkın yüz ifadeleriyle birbirlerine baktılar, temkinli halleri artmıştı.

Çocuğun kendisi en şaşkın görünendi, sesi bozuk çıkıyordu; sanki kelimeler boğazından çıkamadan ezilmiş gibiydi. Tekrar denedi, yüzü çabayla buruştu.

"Ah... gnh... nnh..."

Anlaşılır hiçbir şey çıkmadı. Sadece aynı kırık sesler, tekrar tekrar.

Mona kaşlarını çattı. "Nesi var bunun?"

"Nnh..."

Çocuk konuşmaya çalışmayı bıraktı. Kaşları çatıldı, dudakları ince bir çizgi haline geldi, yüzünde hayal kırıklığı belirdi ve ardından utanç benzeri bir duygu yerleşti.

"Konuşamıyor," dedi Elea, çocukla Mona'nın arasına girerek. Onun seviyesine çömeldi ve gözlerinin içine baktı. "Sen 'kaçırılan çocuklardan' biri misin?"

Çocuk ona uzun bir süre baktı, sonra başını salladı.

Canım, sonunda seni buldum.

Mm... Ben de.

Ethea'nın dudakları maskesinin ardında kıvrıldı ve onu gördüğü andan beri küt küt atan kalbi nihayet sakinleşmeye başladı.

Mona, ifadesi hala temkinli olsa da alevlerini söndürdü. "Tamam, yani o bir çocuk. Pekala. Peki ya diğerleri nerede?"

Theo ona, sonra tekrar çocuğa baktı. "Bize yolu gösterebilir misin?"

Çocuk ona döndü ve başını salladı. Ama sonra ifadesi değişti. Arkasını işaret etti ve kaşlarını çattı, küçük yüzü aciliyet gibi görünen bir ifadeyle buruştu.

"...Canavarlar geliyor." diye çevirdi Elea. "Hem de bir sürü."

Mona tekrar küfretti ve parmaklarını şıklattı, büyük bir alev çemberi dördünü de çevreledi.

"...ölün... insanlar..."

"...öldürün... onları... öldürün..."

"...keke.. kke...."

Fısıltılar yoğunlaştı ve sayısız canavar ağaçların arasından çıkarak onları her taraftan kuşattı.

Bu bir illüzyon olsa bile, dedi Elea, bu sefer seni korumama izin ver, canım.

Şaşkın çocuğa göz kırptı ve havaya karışıp yok oldu.

"Çocuk, arkama geç!"

Şövalye öne atıldı ve kılıcını savurdu. Kılıçtan yayılan bir ışık dalgası, tek bir darbeyle ondan fazla canavarı biçti. Sis olup dağıldılar ama yerlerine yenileri geldi.

Mona daha da etkileyiciydi. Ellerini kaldırdı ve çemberden bir ateş fırtınası koptu. Alevler dans edip bükülerek çok yaklaşan her canavarı küle çevirdi. Ayrıca karanlığın içine ateşten mızraklar gönderiyor, her biri hedefini ölümcül bir isabetle vuruyordu.

Ve Elea... bir an yanındaydı, bir sonraki an canavar grubunun arkasındaydı, hançerleri parlıyordu. Onlar daha arkalarını dönemeden yere seriliyorlardı. Bir gölge gibi, sürünün içinden zahmetsiz görünen bir zarafetle geçiyordu.

...Çok havalı.

Çocuk gülümsedi. Ama daha da önemlisi, onu yürürken ve özgürce hareket ederken görmekten mutluydu.

...Bunu gerçekten de başaracağım... Yemin ederim.

Yumruklarını sıktı ve üçlünün savaşmasını izledi; saatler sürmüş gibi gelen bir zamanın ardından sonunda tüm canavarları öldürmeyi başardılar. Dinlenmek için birkaç dakika ayırdılar.

"Şimdi," dedi şövalye Theo ona dönerek, "lütfen bizi diğer çocukların olduğu yere götür."

Çocuk başını salladı ve yürümeye başlayarak onları Fısıldayan Orman'ın içinde yönlendirdi. Diğerleri, her türlü tehlike işaretine karşı tetikte, yanında ilerliyorlardı.

Canım... seni taşımamı ister misin?

"!" Çocuk kendi ayaklarına takılıp neredeyse düşüyordu, tam zamanında bir ağaç köküne tutunarak dengesini sağladı. Ona utançtan kocaman açılmış kırmızı gözleriyle bir bakış attı. H-Hayır, iyiyim.

...Pfft!