Bölüm 306: Descensus Ad Nihilum [1]

Bölüm 306: Descensus Ad Nihilum [1]

Aetherion için her şey bitti...

Vanitas Astrea kendini İmparator ilan ettiği an, İmparatorluk'taki herkes aynı korkunç gerçeği anladı.

Bu, sonun başlangıcıydı.

Bazı insanlar Franz Barielle Aetherion'un Vanitas'a çok fazla yakınlaştığını uzun süredir sezse de, çoğu kişi bu endüstrileri abartılı birer siyasi paranoyadan ibaret görerek göz ardı etmişti.

İmparator, yetkiyi, askeri meseleleri ve ulusal güvenliği o kadar büyük ölçüde Vanitas'a devretmişti ki, pek çok soylu İmparatorluğun halihazırda iki hükümdara sahip olduğu konusunda sessizce şakalaşıyordu.

Ve yine de o zaman bile, işlerin bu noktaya geleceğine kimse gerçekten inanmamıştı.

Vanitas'ın, tüm ulusun gözü önünde İmparator'u bizzat katledip İmparatorluk Tahtı'na oturacağını kimse öngörmemişti.

Aetherion'un bu kadar ani bir şekilde düşeceğini kimse hayal etmemişti.

Yalnızca psikolojik etki bile felaket boyutundaydı.

İstihbarat veya halkın onlara bakışı ne olursa olsun, İmparatorluk Ailesi nesiller boyunca istikrarı temsil etmişti. Yolsuzlukların, savaşların ve siyasi kargaşaların ortasında bile tahtın kendi varlığı halka Aetherion'un varlığını sürdüreceğine dair her zaman güvence vermişti.

Ama şimdi... o ilüzyon tamamen paramparça olmuştu.

Çünkü tahtın kendisi kaba kuvvetle ele geçirilmişti.

Bu arada, siyasetin ve halkın öfkesinin ötesinde, ekonomik sonuçlar şimdiden öngörülebilirdi.

Aetherion'dan çoktan çekilmeleri gereken yabancı yatırımcılar, İmparatorluğa bu kadar uzun süre bağlı kalarak ne kadar büyük bir hata yaptıklarının acı gerçeğini anladılar.

Uluslararası ticaret örgütleri, soylu tüccarlar ve yabancı bankacılık fraksiyonları, haberler komşu uluslar arasında dehşet verici bir hızla yayılırken sahne arkasında hemen paniklemeye başladı.

Aetherion'un geleceğine dair artık hiçbir güven kalmamıştı.

Piyasa kaçınılmaz olarak çökecek ve fiyatlar fırlayacaktı.

"Ne yazık..."

"Nereye gidiyorsun?"

Aetherion'un en zengin yabancı tüccar ve yatırımcılarından biri başkenti tamamen terk etmek için arkasını döndüğü an, omzuna binen bir el onu olduğu yerde durdurdu.

"Eve gidiyorum, Bayan Clandestine," diye yorgun bir iç çeken adam, kendisini durduran kadına doğru dönerek yanıtladı. "Ve dürüst olmak gerekirse, sen de göç etmeyi düşünmeye başlamalısın. Senin gibi bir yetenek artık böyle bir yerde hayatını harcamamalı."

Karşısında duran kişi Roselyn Clandestine'di.

Adı son zamanlarda Aetherion'un çok ötesine yayılmaya başlayan dahi bir simyacıydı.

Yatırımcılar, tüccarlar ve soylu sponsorlar arasında Roselyn, pratikte parlak bir geleceğe sahip altın bir fırsat olarak görülüyordu.

Sayısız fraksiyon, tek başına yaptığı çalışmaların uygun şekilde finanse edilmesi halinde tüm endüstrileri yeniden şekillendirme potansiyeline sahip olduğunu bilerek onu çoktan işe almaya çalışmıştı.

"Lütfen bir şans verin, efendim," dedi Roselyn. "Bunu bilmiyor olabilirsiniz ama Vanitas Astrea... o benim velinimetim... Bugün burada ayakta durabiliyorsam bu tamamen onun sayesinde..."

"...."

Tüccar bu sözler karşısında bariz bir şekilde duraksadı ve sonunda burnundan uzun iç çekti.

"Bu antik tarih, Bayan Clandestine," diye yorgunca karşılık verdi. "O zaman ile şimdi tamamen farklı konular."

Başkentte paniğin hâlâ yayılmaya devam ettiği uzaklardaki İmparatorluk Sarayı'na doğru bir bakış attı.

"Tanıdığın Vanitas Astrea artık kesinlikle yok."

Roselyn sessizliğini korudu.

Bu sırada tüccarın ifadesi giderek karardı.

"O adam az önce tüm ulusun gözü önünde İmparator'u katletti ve ardından kendisini hükümdar ilan etti," diye devam etti. "Piyasa çöküşün eşiğinde. Dış ilişkiler bitti. Ve komşu ülkeler Aetherion'un ne kadar istikrarsızlaştığını anladıkları an... bu İmparatorluğun etrafında akbabalar gibi dönmeye başlayacaklar."

Çevrelerindeki sokaklar, siviller yeni yaşanan dehşet verici olayları hazmetmeye umutsuzca çalışırken kaotik kalmaya devam etti. Söylentiler başkentte çılgınca yayılırken korku halkı saniyeden saniyeye daha fazla etkisi altına alıyordu.

Ancak tüm bunlara rağmen Roselyn sessizce saraya doğru baktı.

"...."

Ve her nedense, Vanitas Astrea'nın bunu yalnızca delilikten ötürü yaptğına hâlâ inanmıyordu.

Çünkü Roselyn'in onun hakkında anladığı bir şey varsa, o da Vanitas'ın asla amaçsızca hareket etmediğiydi.

"Bir şans verin... efendim," dedi Roselyn sakin bir sesle. "Şu anda pek iyi görünmüyor olabilir ama... Profesör'e bu dünyadaki herkesten daha çok güveniyorum..."

"...."

Tüccar ona gerçek bir şaşkınlıkla baktı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bunu bütünüyle kavrayamıyordu.

Bu adamın hâlâ takipçileri nasıl olabilirdi?

Geçtiğimiz yıl boyunca, Vanitas Astrea'nın korkunç karizması ve insanların yanında uzun süre kaldıktan sonra ona karşı geliştirdikleri doğallıktan uzak sadakat hakkında sayısız hikaye duymuştu.

Hatta Vanitas'ın insanları o kadar derinlemesine manipüle edebildiğini, sonunda onu sorgulamayı bırakıp ahlaktan veya sonuçlardan bağımsız olarak kararlarını körü körüne takip ettiklerini iddia eden söylentiler bile vardı.

Ve şimdi Roselyn'e bakan tüccar... bu ihtimali gerçekten de rahatsız edici buluyordu.

Çünkü o zekiydi. Başka bir insana bu kadar körü körüne bağlanacak türden bir kadın değildi.

"Benden ne talep ettiğinin farkında mısın, Bayan Clandestine?" diye sordu tüccar ciddi bir şekilde. "Ben şu anki konuma öylece boş durarak gelmedim."

"...."

"İçgüdülerim bana Aetherion'dan hemen çekilmezsem inşa ettiğim her şeyin bununla birlikte çökeceğini söylüyor."

"...."

"Bu ulus bitti."

Roselyn bir an için bakışlarını sessizce yere indirdi.

"...O hâlde müzakerelerimizin bittiğini varsayalım, efendim."

Tüccar gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

"Göç etmiyorum," diye yanıtladı Roselyn. "Ve yalnızca Aetherion'un refah yıllarında yanında durmaya razı olan kişilerden sponsorluk kabul etmeyi reddediyorum."

"Bayan Clandestine..." Tüccar derinlemesine kaşlarını çattı. "Ne söylediğinin farkında mısın bile?"

"...."

"Bu artık ufak bir siyasi anlaşmazlık değil. İmparator ölü. Vanitas Astrea güç kullanarak tahtı ele geçirdi. Bütün kıta haftalar, hatta günler içinde Aetherion ile arasındaki mesafeyi açmaya başlayacak."

"...."

"Bu İmparatorluk, yalnızca sadakatin insanları hayatta tutamayacağı bir çağa giriyor."

Roselyn onu sessizce dinledi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, söylediği her kelimeyi anlıyordu. Ve nesnel olarak konuşmak gerekirse, haklıydı. Her zeki yatırımcı hemen oradan ayrılırdı. Her rasyonel tüccar, kaçınılmaz çöküş tam olarak gelmeden önce Aetherion ile bağlarını keserdi.

Ve yine de Roselyn yavaşça başını salladı.

"O hâlde belki de mantıksız olan benim."

Tüccar kaşlarını daha da çattı. "Bayan Clandestine—"

"Profesör bir zamanlar elini hiçbir şeyi olmayan birine uzatmıştı."

Tüccar sessizliğini korudu.

"Herkes ona canavar demeye devam ediyor," diye sessizce devam etti Roselyn. "Ve belki de haklılar."

Bir an için yüz ifadesi daha da karmaşık bir hal aldı.

"Ama canavarlar genellikle insanları durduk yere kurtarmazlar."

Rüzgar Aetherion'un sokaklarında yumuşakça esti.

Bu sırada Roselyn sadece saraya doğru bakmaya devam etti.

İçindeki bir parça hâlâ Vanitas Astrea'nın yalnızca kendisinin görebileceği bir şeye doğru ilerlediğine inanıyordu.

"Bugünden önce nasıl bir hayat yaşadığımı biliyor musun, efendim?"

Tüccar sessizliğini korudu.

"Başkentte var olmaya devam edebilmek için ayda yetmiş bin Rend talep eden derme çatma bir dairede yaşardım," diye devam etti. "Zamanın yarısında düzgün yemekler bile yiyemiyordum çünkü paramın büyük kısmı araştırmamı sürdürmeye gidiyordu."

Yüzünde acı bir gülümseme belirdi.

"Kullandığım ekipman çoğu zaman düzgün bir laboratuvar ekipmanı bile değildi. Deneylerime devam edebilmek için çöp sahalarından ve ara sokak pazarlarından kırık aletler, atılmış bileşenler ve hasarlı malzemeler toplardım."

"...."

"Ve tüm bunlara rağmen..." Roselyn bakışlarını yavaşça yere indirdi. "...Çalışmalarımın çoğu kıdemli profesörüm tarafından çalınmaya devam ediyordu."

"...."

"Yaptığım her buluş bir şekilde onun akademiye katkısı haline geldi. Geliştirdiğim her formül onun makalesi oldu. Başarılı olan her deney bir şekilde zaten benden yukarıda duran insanlar için başka bir basamağa dönüştü."

"...."

"Benim gibi insanların Aetherion'da başarılı olması beklenmezdi," diye itiraf etti sessizce. "Soylu bir destek olmadan. Bağlantılar olmadan. Önemli birine yararlı olmadan."

Sonra ilk kez ifadesi yumuşadı.

"Ama Profesör..."

Dudaklarından bir nefes kaçtı.

"...Profesör Vanitas Astrea... çalışmalara bakıp beni gerçekten gören ilk kişi o oldu..."

Tüccar sessizliğini korudu.

"Araştırmamı bunun kredisini almaya çalışmadan finanse etti. Bana uygun ekipman sağladı. Uygun tesisler verdi. Ve hayatımda ilk defa..."

"...."

"...Başkasının basamağı olmak yerine bir araştırmacı olarak var olmama izin verildi."

Ardından tüccar sessizce konuştu. "Ve bu, İmparator'u katleden bir adamına sadık kalman için yeterli mi?"

"...."

Doğrusunu söylemek gerekirse, artık kendisi bile Vanitas Astrea'nın tam olarak ne başarmaya çalıştığını tam olarak anlayamıyordu.

Ama buna rağmen...

Her şeye rağmen...

"...Evet," diye yanıtladı. "Yaşamak için bana bir neden veren o insanın kendisine şüphe duymak... sanki kendime bile ihanet etmek gibi hissettirirdi."

"...."

Geri kalan dünyanın Vanitas Astrea'ya bir zalim, bir canavar, bir gasıp, pisliğin teki olarak baktığında ne gördüğünden bağımsız olarak... Roselyn, kimsenin olmadığını anda elini kendisi gibi birine uzatan o adamın anısını silip atamıyordu.

"...."

Çünkü Aetherion'un tahtında oturan korkunç figür haline gelmeden önce Vanitas Astrea, karşılığında hiçbir şey istemeden yeteneğine gerçekten inanan ilk kişi olmuştu.

Ve o anı tek başına Roselyn için İmparatorluk'u şu anda kasıp kavuran tüm korkudan çok daha güçlü kalmaya devam etti.

Tüccar bir süre ona sessizce baktı.

Sonunda burnundan uzun bir nefes verdi.

"...Siz gerçekten hepiniz kafayı sıyırmışsınız."

"Hehe."

Tüccar alnını ovuşturdu ve ardından bir kez daha İmparatorluk Sarayı'na doğru baktı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bir iş insanı olarak sahip olduğu her içgüdü hala ona derhal oradan uzaklaşmasını haykırıyordu.

Ancak şimdi Roselyn'e baktıktan sonra tüccar, Vanitas Astrea'nın yaptığı her şeye rağmen neden hala takipçilerini koruyabildiğini nihayet anladı.

Bu körü körüne bir fanatizm değildi.

Vanitas Astrea, etrafındaki insanların hayatlarını temelden değiştirebilecek saçma bir yeteneğe sahipti. İster istemez, kırık insanlara daha sonra kendilerinin vazgeçmekte zorlandığı amaçlar veriyordu.

Bu da muhtemelen onu insanların fark ettiğinden bile daha tehlikeli kılıyordu.

"...Peki," diye mırıldandı sonunda tüccar. "Şimdilik geri çekilmeyi erteliyorum."

Roselyn'in gözleri irileşti.

"Ama sadece geçici olarak," diye ekledi hemen. "Eğer durum daha da kötüleşirse, hiçbir tereddüt etmeden her şeyi Aetherion'dan çekerim."

"Bu fazlasıyla yeterli, efendim!"

Tüccar yorgun bir şekilde başını salladı.

"...Yemin ederim, bu İmparatorluk benim ölümüm olacak."

* * *

"Hah?"

Cassandra'nın öncülüğünü takip eden Astrid, Cassandra ve Silas sonunda Ezra'nın daha önce girdiğini iddia ettiği kilise bölgesine doğru yola koyuldular.

Ancak vardıkları anda üçü de aniden olduğu yerde dondular.

Onları karşılayan şey enkaz ve kan döküntüsüydü.

Kilise pratikte parçalara ayrılmıştı. Duvarların devasa kısımları içe doğru çökmüştü ve yerler kırık vitraylarla kaplıydı.

"...Burada neler oluyor yahu?" diye mırıldandı Silas.

Yıkık girişten yavaşça içeri adım atarken ifadesi bariz bir şekilde karardı.

Her yerde cesetler vardı.

Cassandra manzarayı görünce içgüdüsel olarak hafifçe ağzını kapattı.

"...Hayır..."

Bu sırada Astrid sessizce etrafı inceledi. Çünkü bu yıkım seviyesi sıradan bir savaşa benzemiyordu.

Tüm katedralde kalan mana yanlış hissediliyordu.

Çünkü açıkça kara büyüydü.

Enkazın içinde bir hareket fark ettiği anda Astrid'in gözleri aniden kısıldı.

Kırık molozların ve katedral iç mekanının parçalanmış kalıntılarının ortasından bir şey yavaşça ortaya çıktı.

Kırık taşlar kenara çekilirken kanlar içindeki bir figür, yıkılan kilise zemininde ardında kan izleri bırakarak zayıfça kendini ileriye doğru sürükledi.

"...Ezra?"

Durumu korkunç görünüyordu.

Kıyafetleri kan içinde kalmışti ve koyu mana vücudunun etrafında düzensiz bir şekilde hareket ediyordu. Kollarından biri kısmen çıkmış gibi görünüyor ve yaptığı her hareket, sanki vücudu çoktan fiziksel sınırlarını aşmış gibi acı verici bir şekilde zoraki görünüyordu.

"Ezra!" diye bağırdı Cassandra hemen.

Sesleri ona ulaştığı anda Ezra olduğu yerde bariz bir şekilde duraksadı.

Birkaç saniye boyunca bakışları odaklanmamış halde kaldı, sanki zihni neye baktığını henüz tam olarak hazmetmemiş gibiydi. Ardından, kademeli olarak, yüzünde nihayet bir tanıma hissi belirdi.

"...Ne..."

Aniden öksürdü, ağzından kanlar fışkırdıktan sonra etraftaki molozlara tutunarak kendini yukarı doğru zorladı.

"...Burada ne sikiş yapıyorsunuz siz?"

Silas, Ezra'nın yaralarını görünce yüzü karararak hemen yaklaştı.

"Burada ne oldu?" diye talep etti. "Neye çarptın lan sen?"

"Siktirin gidin buradan!" diye kükredi Ezra hemen. "Şu anda!"

Astrid hemen kaşlarını çattı. "Ezra."

"Onları buradan çıkar, Astrid! Çabuk, şundan önce—"

———!

"Demek geldin, Prenses."

O ses yıkık katedralde yankılandığı an, soğuk bir titreme anında Astrid'in omurgasından aşağı süzüldü.

O sesi tanıyordu.

Nasıl tanımazdı?

Parçalanmış enkazın ötesindeki karanlıktan yavaşça ortaya çıkan kişi Aziz'in ta kendisiydi.

Selena.

Kan beyaz elbisesini lekelemiş ve tenine sıçramıştı, ancak bir bakışta bile Astrid bunların hiçbirinin Selena'nın kendisine ait olmadığını hemen fark etti.

Azize, zümrüt yeşili gözleriyle doğrudan onlara bakarak kırık kilise zemininde sakince ilerledi.

Etrafındaki atmosfer artık en ufak bir kutsallık hissettirmiyordu. İnsanların bir zamanlar Azize ile ilişkilendirdiği ilahi sıcaklık tamamen ortadan kaybolmuştu.

Cassandra içgüdüsel olarak Astrid'in yanında kaskatı kesildi.

"...A-Azize?"

Bu sırada Silas hemen asasına uzandı.

"Bu da neyin nesi..."

"Dürüst olursak," dedi sakin bir sesle, "hepinizin buraya bu kadar uygun bir şekilde toplanmasını beklemiyordum."

Ezra, ayakta duramayacak kadar kötü durumda olmasına rağmen hemen Astrid'in önüne geçti.

Nefesi düzensizleşirken yaralarından kanlar yıkık kilisenin zeminine damlamaya devam ediyordu, ancak o durumda bile Selena ile diğerlerinin arasına kendini siper etti.

"Söylediği hiçbir şeyi dinleme," diye dişlerinin arasından hırladı. "Ve sakın etrafında tetikte olmayı bırakma."

"Bundan emin değilim, Prenses," diye karşılık verdi Azize. "Önce ona daha yakından neden bakmıyorsun?"

Astrid içgüdüsel olarak Ezra'ya doğru döndü.

İlk başta Selena'nın ne demek istediğini anlayamadı.

Ama sonra fark etti.

"...."

Tüm katedralde kalan koyu mana... Selena'dan yayılmıyordu.

Doğrudan Ezra'nın kendisinden geliyordu.

Astrid'in gözleri irileşti.

"Ezra... sen..."

"Doğru, Prenses," diye devam etti Azize. "O adam şu anda fark ettiğinden çok daha tehlikeli bir varlık."

Zümrüt yeşili gözleri Ezra'nın üzerinde sabit kalmaya devam etti.

"Ve bu nedenle, onu bu dünyadan arındırmak Aziz olarak benim haklı görevim."

"Astrid!"

Ezra'nın sesi Astrid'i hemen gerçeğe geri döndürdü,

Ezra'yı neredeyse iki yıldır tanıyordu. İlişkileri başlangıçta oldukça kötü başlamış olsa da, zamanla gerçek dostlar haline geldiklerini güvenle söyleyebilirdi.

Ezra gerçekten kara büyü uyguluyor olsa bile... bunun için onu yargılamak kimin haddineydi ki?

Kendisinin de pek masum olduğu söylenemezdi.

"Bu bundan çok daha karmaşık, Prenses," diye devam etti Azize. "Bu sadece sıradan bir kara büyü değil."

"...."

"Bu bir geçit."

"...Bir geçit?"

Astrid bu kelimeleri düzgün bir şekilde idrak edemeden Ezra ani bir hareket yaptı.

Konuşmaya olan sabrını açıkça yitirmiş bir şekilde, kuvvetli bir itmeyle Astrid'i kendisinden uzaklaştırdı.

"Sana onun laflarını dinlemeyeceksin demedim mi!" diye bağırdı. "Hemen defol git buradan!"

Güm——!

Ezra'nın bedeninden aniden kara bir büyü fışkırdı.

Yıkık katedrali çevreleyen gölgeler bozulurken, sayısız siyah el canlı gölgeler ile boşluğun kendisi arasında bir şeymiş gibi ondan uzanmaya başladı.

Eller aniden dışarı doğru savruldu.

Biri Cassandra'yı yakaladı.

"He?"

Bir diğeri Silas'ı yakaladı.

"Ezra, bek—"

İkisi de düzgün bir şekilde tepki veremeden katedralin merkezinden dışarı savuruldular.

Bu sırada, o ellerden biri Astrid'e doğru uzandığı an...

Çatır—!

Astrid, polaritesini ayarlayarak elini havada zorla durdurdu ve karanlık yapının büyüsüne karşı bozulmasına ve olduğu yerde donmasına neden oldu.

"Mhm," diye mırıldandı Azize. "Şimdi görüyor musun?"

Bakışları sakince Ezra'nın üzerinde sabit kalmaya devam etti.

"O güç ona ait değil. Bir Aleph'in zamanla dünyamızla uyum sağlayabileceği bir gemi."

Başka bir deyişle, Ezra sadece kara büyü uygulayıcısı değildi.

O, bir Aleph'in tayin edilmiş elçisiydi.

Bunların hiçbiri Astrid için tam anlamıyla mantıklı gelmiyordu. Kelimelerin kendisi saçma ve anlaşılmaz geliyordu, ancak Ezra ve Azize'yi çevreleyen ezici atmosfer bunların hiçbirini artık saçmalık olarak reddetmeyi imkansız kılıyordu.

Yine de Selena ne olursa olsun konuşmaya devam etti.

"O adamın yaşamasına izin verilirse, sonunda bu dünyanın yok olmasının sebebi haline gelecektir."

İlk kez yüzünde gerçek bir soğukluk belirdi.

"Tüm bu zaman boyunca umutsuzca kaçınmaya çalıştığım yıkımın ta kendisi."

"...."

Yıkılan katedral bundan sonra sessizliğe büründü.

Atmosfer çoktan çekilmez derecede gerilmişti. Azize, Ezra'nın kara büyüleri ve Aleph'ler ile geçitlerden bahseden o anlaşılmaz sözler arasında, artık Astrid bile tam olarak ne olduğunu anlayamıyordu.

İşte o anda.

———!

Katedralde mor bir çizgi aniden parladı.

Hiçbiri zamanında düzgün tepki veremeyecek kadar hızlıydı.

Güm——!

Çarpışmanın saf hızı altında zemin paramparça oldu ve aniden Selena'nın yanında beliren bir figür, hemen elbisesinin arkasından yakalayarak onu sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi yerden kaldırdı.

"Ne sikiş yaptığını sanıyorsun sen?"

Gelen kişinin sesi yıkık katedralde soğuk bir şekilde yankılandı.

Ortaya çıktığı andan beri ilk kez Azize'nin yüz ifadesi bariz bir şekilde değişti.

Bu sırada Astrid'in gözleri aniden irileşti.

Güp... Küt!

Onu tanıdığı an kalbi hızla çarpmaya başladı.

"...P-Profesör..."

Vanitas Astrea gelmişti.