Bölüm 337: Fısıldayan Orman [2]

Bölüm 337: Fısıldayan Orman [2]

"-Y-Yedi," dedi köylü tedirgin bir sesle ve ardından derinlemesine eğildi. "L-Lütfen, onları kurtarın."

Şövalye, köylünün omzuna bir el koydu. "Hiçbir şey için söz veremem ama elimizden gelenin en iyisini yapacağız."

"T-Teşekkürler!"

Şövalye elini salladı ve grubunu ormanın içine doğru yönlendirdi; kızıl saçlı kadın da yolu aydınlatmak için bir ateş büyüsü kullanıyordu.

Köylü onların gidişini izledi ve gözden kayboldukları anda yüzündeki korku dolu ifade silindi, yerini gizemli bir gülümsemeye bıraktı. Sonraki saniye bedeni yavaşça buhara dönüşerek yok oldu.

"..."

Bir dakika boyunca sessizlik hüküm sürdü; bu sessizliği yalnızca ormandan yayılan zayıf fısıltılar bozdu.

Ardından ağaç sınırından bir siluet çıktı. Yüzünün alt yarısını kaplayan bir maske takmış, koyu renkli deriler giymiş bir kadındı bu. Hiç ses çıkarmadan hareket ediyor, gözlerini köylünün gözden kaybolduğu noktaya dikmişti.

"Demek haklıymışım," diye düşündü, bakışları kısılırken. "Onlardan biri değildi."

"Elea!"

Kızıl saçlı kadın çalılıkların arasında homurdanarak geri döndü, şövalye de hemen arkasındaydı. İkisi de rahatsız görünüyordu, ancak şövalyenin öfkesi daha kontrollüydü.

"Neden yine kayboldun?" diye sordu kızıl saçlı kadın hesap sorsan bir dille. "Gruptan ayrılmaman gerektiğini söylemiştik."

Elea başını salladı. "Hiç. Sadece bir şeyi kontrol ediyordum."

"Neyi kontrol ediyordun?" diye sordu şövalye.

"Önemli bir şey değil," diye karşılık verdi Elea, köylünün kaybolduğu noktadan arkasını dönerek. "Zaman kaybetmeyelim. Kurtarmamız gereken çocuklar var."

"Evet," Kızıl saçlı kadın kaşlarını çattı. "Ne kadar çabuk bitirirsek, o kadar çabuk eve dönebiliriz. Böyle yerlerden sahiden nefret ediyorum."

Şövalye onaylarcasına başını salladı. "Yakınımda kalın. Burada bizi neyin beklediğini bilmiyoruz."

Üçü birlikte ormanın derinliklerine doğru ilerlediler, ayak sesleri kalın kuru yaprak örtüsü tarafından yutuluyordu. Fısıltılar her adımda daha da yükseliyor, soğuk parmaklar gibi kulaklarına sürtünüyordu. Kızıl saçlı kadın elini silahının yakınında tutuyor, şövalyenin gözleri ise öndeki karanlığı tarıyordu.

Elea her zamanki gibi sessizce onların arkasından yürüyordu. Ancak aklı başka bir yerdi.

"Gizli bir karakter olmalı," diye düşündü, girmeden önce personelin yaptığı açıklamayı hatırlayarak. Parti üyeleri illüzyon tarafından yaratıldığına göre o olamazlardı. "Ama onu nerede bulacağım?"

Etrafına, bükülmüş ağaçlara ve o bakmadığında yer değiştiriyor gibi görünen gölgelere göz gezdirdi. Orman çok büyüktü ve fısıltılar net bir şekilde düşünmeyi zorlaştırıyordu. Karakterinin üstün duyuları ve algısı olmasın, beş metre ilerisini bile göremiyorlerdi. Eğer Soren buralarda bir yerdeyse, onu bulmak kolay olmayacaktı.

"Yine de, bu bir hikaye olduğuna göre, eminim yakında onunla karşılaşacağız. Sadece gözlemlemeye devam etmeli ve onu kaçırmadığımdan emin olmalıyım."

Ve Soren'in kişiliği göz önüne alınırsa, muhtemelen o da kendisini arıyordu. Yani beklediklerinden daha erken karşılaşabilirlerdi.

"Evet..."

Maskesinin altında hafifçe gülümsemesine izin verdi, ardından diğerlerine yetişmek için adımlarını hızlandırdı.

Üçü ormanın derinliklerine doğru ilerlerken, her adımda fısıltılar daha da güçlendi. Çok geçmeden belayla karşılaştılar. Garip siyah yaratıklar gölgelerden ortaya çıktı, bedenleri duman gibi kıvrılıp bükülüyordu. Yüzleri yoktu, yalnızca parlayan kırmızı gözleri ve havayı mide bulandırıcı bir çığlıkla yırtan pençeleri vardı. Şövalye kılıcını çekti, kızıl saçlı kadın avuçlarında alevler çağırdı ve Elea gölgelerin içinde eriyerek hançerlerini parlattı.

Dövüş kısa ama şiddetliydi. Vurulan yaratıklar yok oluyordu ama ormanın kendisi onları geri püskürtmeye çalışıyormuş gibi yenileri gelmeye devam ediyordu. Fısıltılar da şiddetini artırdı, zihinlerini etkiliyor, bazen onlara lanet okuyor bazen de baştan çıkarmaya çalışıyordu.

Saatler gibi gelen bir sürenin ardından, fısıltıların hafif bir mırıltıya dönüştüğü küçük bir açıklığa düştüler. Orada, parlayan mantar kümesinin üzerinde süzülen minicik bir peri duruyordu. El büyüklüğünden farksızdı; saydam kanatları ve sıvı gümüş gibi parıldayan gözleri vardı.

"Gezginler," dedi peri, sesi rüzgar çanlarını andırıyordu. "Burada olmamalısınız. Orman yabancıları istemez."

"Kayıp çocukları arıyoruz," dedi şövalye. "Nerede olduklarını biliyor musun?"

Peri başını eğdi. "...Çocuklar güvende. Şimdilik. Ama onları alan... o sandığı gibi biri değil."

"O kim?" diye sordu Mona. "Bir tür canavar mı?"

Perinin kanatları sarktı. "Adını bilmiyoruz. Bildiğimiz tek şey birçok yüze sahip olduğu. Bir zamanlar bizden biriydi ama dışlandı. Şimdi ormanı kendisi için ele geçirmek istiyor."

Peri onlara ormanın tarihi, çocukların neden kaçırıldığı ve benzeri konularda birkaç ipucu daha verdi. Ayrıca onları fısıltılara karşı uyardı ve duydukları her şeye inanmamalarını söyledi.

Ardından onların burada olduğunu bildiğini söyleyen uğursuz bir replikle birlikte bir puf ışık eşliğinde kayboldu.

Başka seçenekleri olmadığı için yürümeye devam ettiler, ancak ne Soren'e ne de başka bir insana dair bir iz görebildiler. Orman sonsuza kadar uzuyor ve fısıltılar bir an olsun durmuyordu.

Elea düşünmeye devam ederken beyni adeta yarışıyordu. "...Sona doğru ortaya çıkabilir. Ya da belki de kaçırılan çocuklardan biridir." Duraksadı, yeni bir düşünce zihninde şekillendi. "Ya da... asıl kötü adamın kendisi olabilir."

Bu olasılığı değerlendirdi. Peri, düşmanın birçok yüze sahip olduğunu söylemişti. Ya Soren’in rolü kötü adam olmaksa? Bu şaşırtıcı bir ters köşe olurdu ama imkansız değildi.

Başını salladı. "Hayır. Kötü adam muhtemelen bizi buraya getiren köylüdür. Ve... Peri de pek güvenilir sayılmaz."

Ani ortaya çıkışını bir kenara bırakın, burada olmamaları gerektiği yönündeki uyarısına rağmen görünüşe göre yardımsever doğası da şüpheliydi. Aslında peri, onlara hiçbir şey anlatmadan ileriye doğru hareket etmelerini sağlayacak kadar bilgi vererek onları manipüle ediyor gibiydi.

"Klasik bir yanıltmaca," diye düşündü. "Onlara belirsiz bir uyarı, birkaç kırıntı gerçek verin ve kendi başlarına ilerleme kaydettiklerini düşünsünler."

Ayrıca karşılaştıkları diğer "yardımsever" yaratıklara göz kulak olmak için zihnine bir not düştü. Orman açıkça kafaları karıştırmak ve yanıltmak için tasarlanmıştı ve o da buna kanacak niyetinde değildi.

"Umarım yakında onunla karşılaşabilirim. Onsuz çok sıkıcı..."