Bölüm 274: Size Kalıcı Mutluluklar Dilerim [2]

Bölüm 274: Size Kalıcı Mutluluklar Dilerim [2]

Karina’s rise through the ranks was swift.

One of the core requirements for servants under the Empress, Julia Barielle, was strength. After all, their duties went far beyond just attending to daily necessities.

No, they were expected to possess real combat capability. For the Empress, maids were not merely servants.

They were Chasers.

In other words, personal soldiers who acted directly under the Empress’s authority.

Karina fit that role far too well.

Among the ranks, she was regarded as exceptional. Not just competent, but outstanding. It would not have been an exaggeration to call her the most promising talent present.

Some even said that, given time, she would surpass everyone else serving under the Empress.

"Vanessa, come over here."

"Yes, Your Highness."

And in just two years, Karina accomplished just that. She had become the Head Maid, tasked to serve as the Empress’s personal maid herself.

"What do you think of the name Angelina?"

"...Angelina?"

Perhaps it had to be said. The Empress was pregnant, and her delivery was only a few months away. Karina was certain of one thing. The child growing within her was, without a doubt, the Astrid she knew.

But Angelina?

That wasn’t right.

"What about Astrid?"

"Astrid..." The Empress paused, then smiled. "Wow~ That has a nice ring to it... I should consult my husband."

"You should consult the Emperor first, Your Highness."

The Empress let out a chuckle. "He’s still my husband, is he not?"

Karina lowered her gaze. "Of course. I only meant that His Majesty tends to be particular about such matters."

"That he is," the Empress replied fondly. She placed a hand against her bulging stomach. "But I think he’ll like it. Astrid sounds strong."

"...It does."

"Do you dislike it?" the Empress asked, glancing back at her.

Karina shook her head. "No, Your Highness. I think it’ll suit her perfectly."

İmparatoriçe gülümsemesini daha da genişletti.

"Peki ya bir erkek olursa, Alexander kulakta nasıl çınlıyor?"

"...."

Erkek olmayacaktı. Karina bundan emindi.

Ve birkaç ay sonra, doğum sancıları başladı.

Saray tam bir kaosa sürüklendi. Hizmetliler koridorlarda hızla koşturuyordu.

"Majesteleri, lütfen," diye ısrar etti ebelerden biri. "Nefes alın. Çalıştığımız gibi..."

Karina, İmparatoriçe’nin yanında duruyordu. Soğuk suya batırılmış bir bez tutuyor, saç çizgisi terle kaplanırken bunu nazikçe İmparatoriçe’nin alnına bastırıyordu.

"Canım yanıyor," diye mırıldandı İmparatoriçe, parmakları çarşaflara sıkıca sarılırken.

"Çok iyi gidiyorsunuz..." dedi Karina. "Biraz daha dayan, Majesteleri..."

Saatler bir rüya gibi geçti. Odanın dışında İmparator, bir o yana bir bu yana adımlayarak bekliyordu. İmparatorluk Prensi Franz ve İmparatorluk Prensesi Irene bile buradaydı.

İşte o an.

"Waaah!"

Bir çığlık yankılandı.

Kısa bir an için dünya durdu.

Ebenin yüzünde bir gülümseme belirdi. "Bir kız, Majesteleri."

İmparatoriçe, ebediyen sürmüş gibi gelen bir andır tuttuğu nefesini dışarı bıraktı. Çocuk nazikçe göğsüne yatırılırken gözleri yaşla doldu.

"Astrid..." diye fısıldadı.

Karina kenardan izliyordu. Manzara gerçeküstüydü. Astrid'in kendi doğumuna şahit olacağını kim düşünürdü ki.

En azından tarihin bu kısmı yolunda gitmişti.

Fakat ortada bir sorun vardı.

"Nabzı zayıf..."

Astrid ölmekte olan bir çocuktu.

Bu kez Karina emindi. Bu, tarihçenin onun ulaşamayacağı bir parçasıydı. Değiştirilemez ve kontrolü dışındaki bir şeydi.

Astrid Barielle doğduğu andan beri ölmekteydi.

Karina olanları izlerken sessizliğini korudu.

İmparatoriçe Julia’nın gülümsemesinin yavaşça çatallaşmasını izledi.

Umutların umutsuzluğa dönüşmesini izledi.

Gerçeği kabul etmeyi reddeden bir anneyi izledi.

O andan itibaren her şey kontrolden çıktı.

İmparatoriçenin akli dengesi gün geçtikçe erozyona uğradı; ta ki geriye sadece saplantı kalana dek. Araştırma tesisi, tek ve her şeyi yutan bir projeye dönüştürüldü.

Kızı Astrid’i kurtarmak için.

Kaynaklar başka yerlere kaydırıldı. Etik kurallar bir kenara bırakıldı. Asla geçilmemesi gereken çizgiler silindi. İmparatoriçenin kararını sorgulayanlar susturuldu.

Direnenler ortadan kayboldu.

Ve bunların hepsi ölmekte olan bir çocuğun adıyla yapıldı.

Karina her şeye tanıklık etti.

Bir annenin sevgisi uğruna işlenen sayısız günahın başlangıcına.

Ve bir trajedinin doğumuna.

Birkaç yıl içinde, sayısız masumun ölümünden sorumlu olan, gölgelerden hüküm süren tiranın kendisi de hastalandı.

Karina gün gün, bu imparatoriçe canavarın sonunu getirmek için doğru anın ne zaman geleceğini düşündü. Ve yine de her şeye rağmen, her şeyi sonuna kadar izlemeyi seçti.

"Onu gözümün önüne getirmeyin!"

Julia’nın durumuyla ilgilenen saray doktoru sarardı.

"Majesteleri, sadece dozu tekrar artırmanın tehlikeli olduğunu söylemek istemiştim," dedi. "Mana kanallarınız şimdiden nekroz belirtileri gösteriyor. Eğer bu şekilde devam edersek—"

"Umrumda değil!" diye tersledi Julia. "Bu tedavinin bilincimi yerinde tutmama yardımcı olacağını söylemiştiniz!"

"Evet, ama Majesteleri," diye yanıtladı doktor, "bileşik asla uzun süreli kullanım için tasarlanmamıştı. Acıyı bastırıyor, evet, ancak hücresel bozulmayı hızlandırıyor. Organlarınız—"

"Yeter!"

Elini kolçağa vurdu.

"Bana yalan söyledin! İyileşmemi engelliyorsun!"

"Engellemiyorum! İnsan vücudu bunu kaldıramaz—"

"Muhafızlar!" diye tısladı Julia. "Onu hemen dışarı çıkarın!"

Doktorun itirazları, yakalanıp odadan dışarı sürüklenmesiyle yarıda kesildi.

Karina, İmparatoriçenin yanında sessizce durdu.

Hatayı anlamıştı.

Doktor yetersizliğinden ötürü yanılmamıştı. Dozu vücudun dayanabileceğinin ötesine zorlamayı reddederek dengeleyici maddeleri çok temkinli ayarlamıştı.

Bunu yaparak Julia’nın ölümünü geciktirmiş, ancak ona istediğini verememişti.

Kontrolü.

Ve İmparatoriçenin gözünde bu affedilemezdi.

Akşam karanlığı çöktüğünde, yerini yeni bir doktor alacaktı.

Karina bakışlarını indirdi.

İmparatoriçe kendi kendini öldürüyordu.

Ve bunu yaparken tüm dünyayı da peşinden sürüklüyordu.

"Vanessa, güvenebileceğim birini tanıyor musun?"

"Efendim?"

"Bir doktor," diye devam etti İmparatoriçe. "Kesinlikle güvenilir birini tanıyor olmalısın."

Absürt bir istekti. Karina kimseyi tanımıyordu. Kefil olabileceği tek bir doktor bile yoktu. Ve tanısa bile, bu delilik yuvasına kim kendi isteğiyle adım atardı ki—

"...."

...Bekle.

Tarihsel kayıtlara göre, İmparatoriçenin saray doktoru Zelliel’di. İmparatorluğun tanınmış bir hekimi. Ve yine de, bu zaman çizelgesinde ortaya çıkmamıştı.

Karina o an hissetti.

Bir önsezi.

Tüm içgüdüleri kulağına fısıldar gibi.

"Tanıyorum," dedi. "Aslında, birini tanıyorum."

Doktor Zelliel böylece tabloya dâhil edildi.

Yazılı mektuplar ve resmi tavsiyeler aracılığıyla adı doğru ellere ulaştı. Kısa bir değerlendirme sürecinin ardından doktor atamayı kabul etti.

Önümüzdeki hafta İmparatorluk Sarayı’na varması planlanıyordu.

Karina için bu her şey demekti.

"Merhaba, Bayan Hizmetçi?"

Hayatında ilk kez Zelliel ile yüz yüzeydi.

Biyolojik babasıyla.

"...."

"Şey. Neden sürekli bana o şekilde bakıyorsun?"

Platin sarısı saçlar. Safir mavisi gözler. Yeterince dikkatli bakılırsa, aralarında bir akrabalık olup olmadığını merak etmek garip olmazdı.

"Biraz tanıdık geldin," diye ekledi. "Daha önce tanışmış mıydık, Bayan Hizmetçi?"

Karina kendini toparladı.

"Ah, hayır," dedi bakışlarını indirerek. "Selamlar, Doktor Zelliel. Ben İmparatorluk Sarayı'nın Baş Hizmetçisiyim ve saraydaki kalışınız boyunca size yardım etmekle görevlendirildim."

Zelliel gözlerini kırpıştırdı, ardından nazikçe gülümsedi.

"Anlıyorum. Tanıştığımıza memnun oldum, Leydi Vanessa."

Konuşma tarzı sakindi ve profesyoneldi. Oldukça komik bir manzaraydı. Kendi kızının önünde durduğundan bihaberdi.

Karina'nın göğsünün sıkıştığını hissetti ama ifadesini korumayı başardı.

"Bu taraftan lütfen," dedi ve topuklarının üzerinde döndü. "Majesteleri sizi bekliyor."

Onu koridorda yönlendirirken Karina ellerini sırtının arkasında sıktı.

İşte buydu.

Tarihin hep geçiştirdiği o an.

Ve bu sefer, o tarihin içindeydi.

"Elde ettiğim bilgilere göre," dedi Zelliel, "durum Mana Çekirdeği Dejenerasyon Sendromu gibi görünüyor."

"Mana çekirdeği...?"

"Evet. Nadir olmakla birlikte, Mana Çekirdeği Dejenerasyon Sendromu yaklaşık her yüz çocuktan birinde görülür. Doğuştan gelen bir hastalıktır ve çoğu vakada ölümcüldür."

Duraksadı, kaşları çatıldı.

"Beni düşündüren şey şu. Eğer durum gerçekten buysa, Majestelerinde nasıl bu kadar geç ortaya çıktı?"

Karina sessizliğini korudu.

Verebileceği bir cevap yoktu.

Sayısız can alan bir tesisin sonucu olduğunu nasıl açıklayabilirdi?

Yayan manaya uzun süre maruz kalmanın İmparatoriçe'yi içeriden çürüttüğünü?

Nasıl ifade ederse etsin, kulağa delilik gibi gelirdi.

Hatta bir komplo gibi.

Ve bu sözler dudaklarından döküldüğü anda, büyük bir emekle inşa ettiği her şey yerle bir olurdu. Tek bir dikkatsiz dil her şeyi mahvetmeye yeterdi.

Bu yüzden Karina bakışlarını indirdi ve hiçbir şey söylemedi.

"Durum ne olursa olsun," diye devam etti Zelliel, "bunu açıkça söyleyeyim. Bu aşamada hastalık terminal safhada."

"...."

"Sağlayabileceğim tek şey ömrü uzatmak. En fazla, Majestelerinin ömrünü üç yıl daha uzatabilirim."

Üç yıl.

Karina'nın kendi annesi Beatrice'in hastane yatağında ölmesi için sadece bir yıl yetmişti.

"Neden..." Karina neredeyse mırıldanacaktı.

"Efendim?"

Karina yavaş bir nefes vererek kendini sakinleştirmeye çalıştı. "Doktor Zelliel, bir eşiniz var mı?"

Zelliel gözlerini kırpıştırdı, atmosfere uymayan bu soru karşısında anlık olarak hazırlıksız yakalanmıştı.

"Hayır."

Kesin bir hayır.

"Anlıyorum."

Karina bir kez daha bakışlarını indirdi.

"Artık yok."

"...."

"Bir ailem vardı," diye devam etti Zelliel bir duraksamanın ardından. "Ancak kişisel sebeplerden ötürü ayrılmak zorunda kaldım. Şimdi dönüp arkama baktığımda, kızım... Onu düzgün bir şekilde görme şansım bile olmamıştı."

Gözleri uzaklara dalıp gitti.

"Böyle ayrılmış olmak beni üzüyor. Ama durum bu."

Karina sessizliğini korurken parmakları yumruk gibi sıkıldı.

"Bunun en iyisi olduğunu söyledim kendime," diye devam etti Zelliel. "Eğer kalsaydım, asla dahil olmamaları gereken işlerin içine çekileceklerdi."

Kuru bir nefes verdi.

"Giderek onları koruyabileceğimi düşündüm."

Bunların hepsi bahaneler gibi sesleniyordu. Bu statüye ve etkiye sahip bir adam, ailesini koruyamayacak mıydı?

Hadi oradan.

"...Yine de," dedi Zelliel duruşunu dikleştirerek, "Onları korumak istediğim için pişman değilim. Huzur içinde yaşasalardı, yüzümü asla hatırlamak zorunda kalmasalardı..."

Karina’nın dudakları hafifçe aralandı, ardından tekrar kapandı.

O gittikten sonra neler yaşadıklarından habersizdi.

"Garip, değil mi? Hayat kurtaran, ancak bunu yapmak için kendi ailesini terk eden bir hekim."

O sırada ona baktı, dudaklarında yorgun bir gülümseme vardı.

Karina başını eğdi, gölgesi yer boyunca uzandı.

"Hiç merak ediyor musun," diye sordu Karina, "çekip gitmekle onları daha da mutsuz ettiğini? Belki de seninle bir hayatın daha iyi olabileceğini?"

"...."

Zelliel’in buna verecek bir cevabı yoktu.

Uzun bir süre oda sadece saatin tıkırtısıyla doldu. Parmakları büküldü ve ardından yavaşça gevşedi.

"Ediyorum," diye itiraf etti. "İtiraf etmek istediğimden çok daha sık."

Aşağı baktı.

"Kızımın nasıl biri haline geldiğini merak ettiğim geceler oluyor. Kolayca gülüyor mu? Benden nefret ediyor mu? Var olduğumdan bile haberi var mı?"

"...."

"Ama merak etmek hiçbir şeyi değiştirmez," diye devam etti Zelliel. "Geçmiş pişmanlık için eğilip bükülmez."

"Emin misin, Doktor," diye sordu, "seçtiğin yolun doğru olduğuna?"

Zelliel gözlerini kapattı.

"Bilmiyorum," dedi. "Eğer doğru bir yol vardıysa, o sırada bunu göremedim. Bana en az zalim gelen yolu seçtim. Ya da belki de en az cesaret gerektireni."

Gözlerini tekrar açarak onun bakışlarıyla karşılaştı.

"Eğer kalsaydım," diye sürdürdü sözlerini, "benimle birlikte acı çekebilirlerdi. Eğer gittiysem, bensiz acı çektiler. Her iki durumda da acı kaçınılmazdı."

"...."

"Tek söyleyebileceğim, onları koruduğuma inanarak hareket ettiğimdir. Bu inanç doğru muydu yoksa yanlış mı... buna ancak onlar karar verebilir—Ah, bunu sana neden anlatıyorum ki—"

"Bazen," diye lafa girdi Karina, "insanların dünyadan korunmaya ihtiyacı olmaz."

"...."

"Bazen, sadece birinin kalmasına ihtiyaç duyarlar."

"...."

"İmparatoriçe'yi tedavi ettiğiniz için teşekkürler, Doktor. Yarın tekrar görüşeceğiz."

"...Peki."