Bölüm 660: Maksimumu Seçmek

Bölüm 660: Maksimumu Seçmek

Thunder Monarch Salonu'nun yeni kayıtlı üyeleri ile Yüce Hükümdar İmparatorluğu arasında dostane bir kapışma istiyorsanız, alabilirsiniz. Lyra'nın sesi berrak ve gururlu bir şekilde yankılandı ve yüzünde bir gülümsemeyle, arkasında duran Travis ile yaşlılara dik dik baktı.

Dövüşlerin kurallarını seçin. Sesi yüksek çıkmıyordu ama devasa arenadaki mırıltıları susturan bir otoriteye sahipti.

Travis'in gözleri kısa bir an için kısılırken, Lyra'nın bu kadar kolay kabul etmesini kesinlikle beklemediği belliydi. Bir an için bunun bir tuzak olduğundan şüphelendi. Ama sonra kendi kendine amaçlarını hatırlattı; nasıl ya da ne zaman kabul ettiği önemli değildi. Kabul etmişti ve önemli olan tek şey de bunu yapmasıydı.

Güzel, dedi Travis, kollarını kavuştururken kendinden emin bir tonda. O halde format basit. Yeni acemilerimizden her biri beşer üye gönderecek. Dövüşler bire bir olacak. En çok zafer kazanan taraf kazanır. Hile yok. Bahane yok.

Basit bir kurala benziyor. Güzel. Lyra sakince başını salladı ve ardından yavaşça başını çevirerek havadan seribaşı katılımcıların durduğu platforma baktı. Sonraki sözleri bütün arenayı şoke etti.

İlk dövüş için, diye duyurdu Lyra, tarafımdaki en zayıf dahi seçeneğim. Max Morgan, sıra sende.

Bu sözlerin döküldüğü anda, tribünlerde gök gürültüsünü andıran bir mırıltı ve şaşkınlık dalgası yuvarlandı.

Adını duyan Max sadece gülümsedi. Tereddüt etmedi. Tek bir sıçrayışla havada süzüldü ve herkesin bakışlarının ağırlığına karşılık veriyormuş gibi arkasında ceketi dalgalanarak dövüş sahnesine indi.

Ancak kalabalık tezahürat yapmadı; şaşkın bir sessizlik içinde öylece duruyorlardı.

Seribaşı katılımcılardan Nile Rotan ve Ben Wier ağızları açık bir şekilde inanmazlıkla birbirlerine baktılar.

Prens Lyra, ne yapıyorsun?! Yaşlı Kian'ın sesi aciliyet ve inançsızlıkla dolu bir şekilde zihnine zihin aktarımıyla birdenbire girdi. Kaşları çatılmış, elleri sımsıkı yumruk yapılmıştı. Bu çok pervasızca! O çocuğun gücü sadece Uzman Aşaması'nın 8. seviyesinde. Sadece beş dövüşümüz var. Eğer şimdi birini kaybedersek, şimdiden dezavantajlı duruma düşeriz. İlk zaferi neden onlara tepside sunuyorsun?

Prens Lyra'nın ne düşündüğünü bir türlü anlayamıyordu. Onca dahi varken neden Max? Beş seribaşı katılımcı arasında Max, sadece güç açısından değil; aynı zamanda halk arasındaki tanınırlığı, tecrübesi ve hatta itibarıyla da açık ara en zayıf olanıydı.

Gücü yalnızca Uzman Aşaması'nın 8. seviyesindeydi ve ne kadar yetenekli olursa olsun, bu güç seviyesi Thunder Monarch Salonu'nun canavarvari acemilerine karşı durmak için hâlâ çok uzaktı.

Bu sıradan bir idman ya da dostane bir alışveriş değildi; kritik bir eşikte duruyorlardı. Sadece beş dövüş olacaktı. Sadece beş. Ve bunlardan üçünü bile kaybederlerse, Yüce Hükümdar İmparatorluğu binlerce seyircinin önünde ve en büyük rakiplerinden birinin karşısında utanç verici bir yenilgiye uğrayacaktı.

Buradaki bir yenilgi sadece gurur meselesi olmayacaktı. Orta Diyar'ın bir numaralı birinci sınıf gücü unvanlarına daha da zarar vererek, zaten ufalmakta olan prestijlerine bir darbe vuracaktı.

Max'i ilk olarak göndermek, gerçek savaş başlamadan önce adeta havlu atmak gibiydi.

Yaşlı Kian, Lyra'ya doğru bakarken çenesi kasılarak yumruklarını sıktı. Bir sebepleri olmalıydı elbette... ama şu anda görebildiği tek şey, zaten kırılgan olan konumlarını düpedüz rezilliğe dönüştürebilecek gereksiz bir riskten ibaretti.

Bunu gerçekten yapıyor musun? Seçimini bir kez daha gözden geçir Prens Lyra. Yaşlı Loyd'un sesi, havadakinin yanında süzülürken endişeyle damgalanmış yaşlı yüzüyle nadir görülen bir aciliyet ipucuyla yankılandı.

Denetlemeleri denetleyen yaşlıların en kıdemlisi ouydu ve Lyra'nın kararlarını hiçbir zaman sorgulamadan her zaman desteklemiş olan o bile şimdi durmasını istiyordu.

Hemen yanında, kel kafası güneş ışığı altında parlayan Yaşlı Shawn geldi; kollarını kavuşturdu, kaşları derinlemesine çatılmıştı. Max'i ilk göndermek hiçbir mantığa uymuyor. Seviyesine göre güçlü olabilir, evet ama o hâlâ seribaşı katılımcılar arasında en zayıf olanı. Bu göze alamayacağımız bir kumar.

Diğer tarafta, kollarında zarif anka kuşu desenleri nakşedilmiş gümüş cüppeli Yaşlı Shelly biraz öne adım attı; tonu sakindi ancak endişeyle örülmüştü. Lyra, tekrar düşün. Max'in potansiyeli olsa bile, rakibi zirve Usta Aşaması'nda olacak. Hiç şansı yok. Bu ilk dövüş tonu belirler. Onu çok kolay kaybedersek, katılımcılarımızın ve adımızın morali bozulacak.

Son konuşan beşlinin en sessizi olan Yaşlı Gwen'di ama o bile kendini tutamadı. Uzun örülü saçları Lyra'ya doğrudan bakarken rüzgarda hafifçe sallandı. En az üç dövüş kazanmalıyız. Sadece beş şansımız var. Bu sadece dostane bir maç değil, tüm Orta Diyar'a bir bildiri. Lütfen, tekrar gözden geçir.

Her biri endişelerini Lyra'nın liderliğinden duydukları şüpheyle değil, bu dövüşün ağırlığının zafer ya da yenilgiden çok daha fazlasını, son yıllarda zaten sorgulanan ve şimdi bir ipe bağlı olan Yüce Hükümdar İmparatorluğu'nun itibarını taşıdığı için dile getirdi.

Çok az kişinin bildiği ve çoğunun küçimsediği bir çocuk olan Max'e her şeyi riske atmak, en iyimser ihtimalle pervasızlık... en kötü ihtimalle de felaket olurdu.

Lyra gökyüzünde hareketsiz duruyor, her yaşlının sesinin zihninde yankılanmasını dinliyordu; sakin olanlar, telaşlı olanlar, öfkeli olanlar; hepsi yeniden düşünmesi, tekrar gözden geçirmesi, ilk dövüşü bu kadar kolay gözden çıkarılan bir katılımcıya vermemesi için onu dürtüyordu.

Ancak o hepsini görmezden geldi. Sakin bakışları, Yaşlı Loyd'un sesi daha da acil bir hal aldığında ya da Yaşlı Gwen'in nadir ricası zihninde asılı kaldığında bile asla sarsılmadı.

Bunun yerine serin bir gülümsemeyle Travis'e doğru bakarak, Dahini gönder, dedi.

Geçici bir an için Travis hazırlıksız yakalandı. Gözlerini çok hafifçe kısarak incelemeyle Lyra'yı gözlemledi. Yedi üst düzey birinci sınıf gücün genç nesli arasında, en iyi bildiği dâhilerden biriydi o.

Rakiplerin sıklıkla yaptığı gibi hem halka açık yerde hem de gizlice birden fazla kez çatışmışlardı. Pervasızca veya amaçsızca hareket eden biri değildi o. Bundan oldukça emindi. Seçimi bu yüzden kafasını karıştırıyordu.

Böyle dostane bir dövüşün tamamı için tonu belirleyebilecek bir maçta, henüz Usta Aşaması'na bile adım atmamış Max gibi birini neden göndermeliydi ki?

Yine de dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. Lyra ister blöf yapıyor ister gerçekten kendinden geçmiş olsun, bu kendisine gümüş tepside sunulmuş altın değerinde bir fırsattı.

Gerçekten mi? Henüz Usta Aşaması'na bile ulaşmamış bir acemi mi? Yüce Hükümdar İmparatorluğu'nun bu kadar alçalacağını düşünmemiştim, dedi Travis abartılı bir acımayla, her kelimesi zehir ve alayla damlasa da kalabalığın kafa karışıklığı ve mırıltılarla kıpırdanmasına neden oldu.

Tam o sırada, aşağıdaki arenadan bir ses yankılandı.

Sadece ağzını mı geveleyeceksin, yoksa gerçekten birini gönderecek misin? Max'in alaycı gülümsemesi, kınından kayan bir bıçak gibi sakin ama keskindi.

Kalabalık nefesini tuttu.

Travis'in gözleri yavaşça aşağıdaki sahnede duran figüre doğru kaydı. Yüzündeki o alaycı gülümseme küçümsemeyle sertleşti. Görünüşe göre sabırsızlanan biri var, diye karşılık verdi ve ardından kendi acemilerine döndü. Kyle, git. O çocuğun kıçını tekle.

Sivri uçlu turuncu-kırmızı saçları ve üstünlüğünden emin olan birinin havasıyla uzun bir genç olan Kyle, gök gürültüsü canavarı rok'un sırtından atladığında sırıtıyordu.

Max'in karşısına küt diye indi, botları arena karolarını hafifçe çatlattı. Sırıtarak Max'e baktı ve alayla eğildi. Kıdemli Kardeş Travis'in dediği gibi. Bu işi çabucak bitireceğim.