Bölüm 659: Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu

Bölüm 659: Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu

Orta Diyar’ın tamamında, statü ve güç bakımından Dört Tanrı Ulusu’nun hemen altında yer alan yedi büyük birinci sınıf güç bulunuyordu. Bu yedi güç, sıradan loncalar veya gevşek güç ittifakları değildi; sayısız badireyi atlatan, uçsuz bucuksuz kudret ve nüfuz imparatorluklarıydılar.

Her biri dehşet verici bir otoriteye sahipti ve dâhiler, ittifaklar, ticaret ya da doğrudan baskı yoluyla Orta Diyar’a dağılmış binlerce büyük ve küçük bölgeyi yönetiyorlardı.

Bu yedi üstün güç, birlikte tüm büyük bölgelerin neredeyse yarısını kontrol ediyordu ve isimleri bile herhangi sarsılmaz bir büyük gücü titretmeye yeterdi.

Bunlardan biri, yalnızca yıldırım tabanlı güçler üzerindeki rakipsiz ustalığıyla değil, aynı zamanda üyelerinin vahşeti ve gururuyla da tanınan Yıldırım Hükümdar Salonu’ydu.

Ve şimdi, o canavarvi yaratık —Yıldırım Canavarı Roc— karşılarında süzülüyordu. Bu seviyedeki bir canavar herkesin evcilleştirebileceği türden değildi. O, Yıldırım Hükümdar Salonu’nun sembolüydü.

Canavarı gören herkes durumu anında kavradı. Oraya gelen sadece tek bir kişi değildi; bu, Orta Diyar’ın yedi hükümdarından birinin varlığını açıkça ortaya koyuşuydu.

Kabalığın arasında fısıltılar orman yangını gibi yayılırken havanın kendisi bile elektrikle titriyor gibiydi. Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun yaşlıları bile gözlerini kıstılar.

Yıldırım Canavarı Roc’un ortaya çıkışı tek bir şeyi açıkça gösteriyordu: Yıldırım Hükümdar Salonu’ndan biri gelmişti. Ve sessiz sedasız gelmemişlerdi. Barışçıl bir amaçla da gelmedikleri aşikardı.

Kason, Yıldırım Hükümdar Salonu’nuz o kadar kibirli bir hale geldi ki şimdi Büyük Hükümdar İmparatorluğu’muzun katılım sınavına müdahale etmeye mi cüret ediyorsunuz? Yaşlı Loyd’un gür sesli haykırışı arenada yankılandı ve ihtişamlı bir enerji dalgasıyla birlikte gökyüzüne yükseldi.

Prenses Lyra’ya eşlik eden beş yaşlı arasındaki en kıdemli kişi olan Loyd, imparatorluğa olan sarsılmaz gururu ve katılığıyla tanınırdı. Saçlarına aklar düşmüştü lakin gözleri hâlâ keskinlik ve ateşle parlıyordu. Gökyüzünde ani belirişi, bütün kalabalığın sessizliğe bünmesine neden oldu.

Bütün gözler, kanatlarından şimşek yayları saçarak havada süzülen görkemli Yıldırım Canavarı Roc’un bulunduğu gökyüzüne çevrildi. Canavarın sırtında birkaç figür duruyordu; güçlü auralar yayan üç yaşlı ve gururla dikilen bir grup genç dâhi.

Aralarında bir figür özellikle göze çarpıyordu. Vahşi, diken diken siyah saçları ve yüzünde alaycı bir sırıtış dondurulmuş gibi duruyordu. Kollarını kibirli bir şekilde kavuşturmuştu ve sadece varlığı bile diğer dâhilerin toplamından daha ağır basıyor gibiydi.

O genç, Yıldırım Hükümdar Salonu’nun en kötü şöhretli 3-yıldızlı dâhilerinden biri olan ve acımasız yöntemleriyle akranları arasındaki rakipsiz savaş yeteneğiyle Orta Diyar’da tanınan Travis Wonker’dı.

Büyük Hükümdar İmparatorluğu'na varır varmaz ilk konuşan, onlarla alay eden ve imparatorluğun prestijine hınçla tüküren kişi de Travis’ti.

Ve şimdi, Yıldırım Hükümdar Salonu’nun yüksek rütbeli yaşlılarından biri olan Yaşlı Kason, dudaklarında soğuk bir sırıtışla Yaşlı Loyd’a karşılık verdi. Sırıtarak, Sadece izlemeye geldik dedi Kason, Büyük Hükümdar İmparatorluğu’nun bu yıl topladığı sözde dâhilerin seviyesini görmeye. Yine çöp topladığınızı tahmin etmemiştik.

Bu sözler arenada bir kırbaç gibi patladı, nefeslerin tutulmasına ve şaşkın bir sessizliğe neden oldu.

Ancak Yaşlı Loyd’un cevabı hiç gecikmedi. Sesi keskin, aurası yanan bir güneş gibi parlıyordu. Geri adım atmayı reddederek, Sizin gücünüzün topladığı çöp parçalarından çok daha iyiler diye sertçe karşılık verdi.

Roc’un üzerindeki on genci görmüştü; onlar gerçekten de istisnai kişilerdi, auraları ve duruşları potansiyelleri hakkında çok şey söylüyordu.

Tam o sırada Travis, gözleri Prenses Lyra’ya kayarken dudaklarını alayla kıvırdı, sesi küçümsemeyle doluydu. Lyra, yine çöpleri topladığını bilseydim, böyle bir utanca şahit olmak için buraya gelip vaktimi boşa harcamazdım.

Büyük Arena’ya indiği için gerçekten pişmanlık duyuyormuş gibi abartılı bir acıma ifadesiyle başını yavaşça salladı. Sadece bu yıl yeni topladığımız dâhilerinizin bizimkilerle nasıl boy ölçüştüğünü görmek istemiştim —belki karşılaştırma uğruna dostça bir iki dövüş— ama ne yazık ki... Sözleri havada zehir gibi asılı kaldı, aşağıdaki izleyicilerden fısıltılara ve bakışlara neden oldu.

Fakat Lyra çoktan harekete geçmişti. Uzun gümüş-mavi cübbesi nazikçe dalgalanırken zarif bir şekilde gökyüzüne yükseldi ve Yaşlı Loyd’un yanında durdu; varlığı her zamankinden daha sakin ve buz gibiydi.

Bakışları Travis’inkilerle soğuk bir pırıltıyla karşılaştı. Sizi hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm dedi, sesinde sarsılmaz bir gurur tonu vardı. Fakat dâhilerimiz sizin gibilere hiçbir şey kanıtlamak zorunda kalmayacak kadar güçlüler. Eğlenceniz bitti. Şimdi defolup gidebilirsiniz.

Her şeyin burada bitmesi gerekirdi ama Travis’in gülümsemesi daha da genişledi; alaycılığı şimdi çok daha keskin, neredeyse tahrik edici bir boyuttaydı. Öyle mi? Büyük Hükümdar İmparatorluğu’nun bu yıl topladığı sözde dâhiler o kadar zayıf ki... dedi, sesini kalabalığa dönecek şekilde biraz yükselterek, Dostça bir savaştan bile mi korkuyorsunuz?

Hafifçe kıkırdayıp başını yeniden salladı. Ne yazık. Bir zamanlar gururda geri kalanların üzerinde duran o görkemli imparatorluğa ne oldu? Korku sonunda kemiklerinize kadar yolunu buldu mu? Sözleri asit gibi damlıyordu, havadaki gerginliği körüklüyordu. Kalabalık, beklentinin pençesinde sessizliğe bürünmüştü. Kimi öfkeyle yumruklarını sıkıyor kimi de huzursuz bir hayranlıkla izliyordu.

Bu artık sadece bir katılım sınavı değildi; bu, devlerin çatışmasıydı.

Gözü ve beyni olan herkes için, o sözde dostça savaşın Yıldırım Hükümdar Salonu tarafından Büyük Hükümdar İmparatorluğu’nu tüm Orta Diyar’ın önünde küçük düşürmek için atılmış örtülü bir adımdan ibaret olduğu gayet açıktı.

Niyetleri gizli değildi; her sırıtışta, her alaycı kelimede ve her kibirli harekette cesurca kazınmış duruyordu. Zamanlama da tesadüf değildi.

Son yirmi yıldır, Büyük Hükümdar İmparatorluğu’nun prestiji, en büyük sahnelerde sonuç elde edememesinin ağırlığı altında sessizce ufalmaktaydı. Temsilcilerinden tek bir tanesi bile tam iki on yıldır İlahi Buyruk Büyük Turnuvası’nda ilk ona girememişti.

Gücün statüyü dikte ettiği bir dünyada, bu ardı arkası kesilmeyen başarısızlıklar, sayısız ikinci sınıf gücün onların egemenliğini sorgulamaya başlamasına, sözde bir numaralı gücün üstünlüğünü yitirip yitirmediğini fısıldamasına cesaret vermişti.

Ve bu şüpheler giderek gürleşirken, diğer altı üstün güç —onların sözde eşitleri ve aslında uzun süreli rakipleri— ayaklarını sürüme ve bıçağı daha derinlere saplama fırsatına nasıl karşı koyabilirdi ki?

Yıldırım Hükümdar Salonu işe ilk koyulan taraf olmaya karar vermişti. Dostça bir maç kisvesi altında, Büyük Hükümdar İmparatorluğu’nun adını çiğnemek ve dünyaya eski kralın tacını kaybettiğini ilan etmek için buradaydılar.

Lyra’nın ifadesi sakinliğini koruyordu ama gözleri çok hafifçe kısıldı. O da oynanan oyunu anlamıştı. Bu, tesadüfi bir güç testi değildi.

Bu bir gösteriydi; ünü zaten pamuk ipliğine bağlı olan Büyük Hükümdar İmparatorluğu’nun haysiyetini lekelemeyi amaçlayan bir temaşa.

İşte bu yüzden bu dostça savaşın gerçekleşmesine izin verme niyetinde değildi. Tarafının gücünden şüphe duyduğu için değil, düşmanın rekabet etmeye değil küçük düşürmeye hazırlandığını bildiği için.

Tam seçeneklerini tartarken, durumu doğrudan reddetmeyi mi yoksa açmazı diplomasiyle sonlandırmayı mı düşünürken, zihnine sakin bir ses girdi: Max. Prenses Lyra, şöyle ne dersiniz? Ses sabit, sakindi ama duraksamasına neden olan bir kesinlik akıntısı taşıyordu.

Sadece sahaya bakıyormuş gibi yaparak başını hafifçe çevirdi, ancak dikkati keskinleşti. Max tüm bu zaman boyunca sessiz kalmış, diğer adayların arasında iddiasız bir duruş sergilemişti. Ancak şimdi, havada gerginlik ve açık çatışmanın eşiğinde kaynayan bir alay varken konuşmuştu.

Ve o kısa an içinde Lyra’nın düşünceleri değişti. Max’in aktarımdan gelen sözlerini dikkatle dinledi; ölçülü, sakin ama bir o kadar da cesurdu.

Boyun eğmeyi teklif etmiyordu. Geri çekilmeyi önermiyordu. Tamamen başka bir şey öneriyordu. Dudaklarının çok hafifçe kıvrılmasına neden olan bir şey.