Bölüm 113

Bölüm 113

Pencerelerin dışındaki fırtınanın kükremesi artık sadece arka planda kalan bir ses olarak görülemezdi. Su baskınının başlamasıyla birlikte okyanusların öfkesi de ortaya çıkmıştı.

İnsanlar en verimli toprakları çok uzun süredir fethetmişti. Önceki Kutsal Savaş'ın galipleri olarak, gurur duymaya hakları vardı elbette. Deniz Halkı karanlık ve soğuk okyanusa sürülmüştü, Canavar İnsanlar çayırlarını ve ovalarını kaybetmişti, Ölümsüzler ise bataklıklarda ve çöllerde gözden kaybolmuştu. İnsanlar gibi Düzen Faksiyonuna ait olan Elfler bile insanların saldırganlığı altında dünyanın bir köşesinde tecride zorlanmıştı.

Önceki Kutsal Savaş'ın mağdurları son 1700 yıldır büyük bir ıstırap içinde kıvranıyordu. Uzun ömürleriyle hayatta kalanlar, akrabalarının ve anavatanlarının savaşta nasıl yok edildiğini hâlâ hatırlıyordu. Savaştan nefret ediyor ve korkuyorlardı ama yine de savaş için yanıp tutuşuyorlardı. Her şeylerini alıp götüren o yıkıcı savaştan iğreniyorlardı fakat atalarının anavatanına dönme arzusunu bir türlü bastıramıyorlardı. Bir intikam savaşıyla tüm kırgınlıklarını ve nefretlerini dışarı kusmayı ve kaybettikleri her şeyi geri almayı umuyorlardı.

Buna karşın, kısa ömürlü insanlar kendilerini şimdiden dünyanın çekirdeği, Eich'in kutsanmışları ve tüm varlıkların kralı olarak görüyorlardı.

Bianluya Ovası, Canavar İnsanların kutsal toprağı ve aynı zamanda kökeniydi. Siyah toprak o kadar verimliydi ki, çiğ pirinçten bile filiz vereceği söylenirdi. Yine de, Saint Antonio İmparatorluğu'nun uçsuz bucaksız toprakları arasında, daha az önem taşıyan topraklardan biri olarak görülüyordu. Öte yandan asıl sahipleri olan Canavar İnsanlar, hayatta kalabilmek için Yeraltı Dünyası'nda başkalarını acımasızca katlediyor ya da çorak topraklarda yiyecek arıyorlardı.

O zamanlar, Deniz Halkı Su Kabilesi olarak bilindiğinde, her nehirde, barajda, denizde ve gölde bulunabilirlerdi. Ancak günümüzde kıtadaki bir gölde bir Deniz Halkı ortaya çıkacak olsa, üzerlerindeki ödülün cezbettiği maceralacıları geçtim, onu anında yok etmek için bir ordu seferber edilirdi. Normalde müttefik olması gereken Elf Krallığı'nın kendi soydaşları her zaman köle pazarlarında bulunabilirdi. Sınır boylarında Elfler ile insan krallıkları arasında yaşanan çatışmalar bir an olsun durmamıştı.

O dönemin kahraman Şövalyeleri tembelleşmişti. Diğer ırklarla karşılaştırıldığında insanlar çok huzurlu bir yaşam sürmüştü ve bu rahat hayat onları kibirli ve benmerkezci yapmıştı. Uzun ömürlü doğmadıkları için miyoplukları, atalarının sıkı çalışmasını ve ihtişamını unutturuyordu. Kendilerinin tüm varlıkların lideri olduğunu ve diğer yaşam formlarının da onların hizmetkarı olması gerektiğini hissediyorlardı.

Canavar İnsanlar mı? Düzgün konuşmayı bile beceremeyen şu yabancılardan ibaret değil miler? Yeni teknolojimiz ve savaş makinelerimiz karşısında bu vahşi yabanılların lafı bile edilmez. Elfler mi? Heh, bir sürü aptal antika. Eğer Kutsal Savaş yeniden patlak verse, süper güçlerimizden herhangi ikisi bütün kıtayı süpürmeye fazlasıyla yeterdi. Muhtemelen Kutsal Savaş'ın en zahmetsiz galibi biz olurduk.

Önceki Kutsal Savaş'ın galipleri hâlâ üstünlüklerinin sarhoşluğuyla neşeyle gülüyor, kendi ırkları arasında bir iç çatışma fitilini ateşlemek için bedenlerini ve ruhlarını feda ediyorlardı. Öte yandan mağdurlar ise masayı tersine çevirecek bir fırsatı kollamak için tüm acılara katlanarak ıstırap çekiyorlardı.

İki tarafın savaşa karşı sergilediği bu farklı tutum, Düzen Faksiyonunun asıl galiplerini farkında olmadan mutlak bir dezavantajlı duruma düşürmüştü.

Güneydeki ovalarda, Toprak Elementi Tanrısı ile Canavar İnsanlar birlikte yürümeye başlamıştı. Ayaz bir gecede, ısınmak için kamp ateşinin etrafında oturan kabile reisleri, kükreyip ağlayarak hayallerindeki anavatanı işaret ediyorlardı. Canavar İnsan Savaşçılar, yola çıkmaya hazırlanırken ittifakın simgesi olarak kanlarını içiyorlardı. Güneydeki çorak bir adada ise korsan bir kabileye indirgenmiş olan Karakanatlılar vardı. Ancak Rüzgar Elementi Tanrısı'nın yardımıyla uçma yeteneklerini yeniden kazanmışlardı. Antik uçan adalarını harekete geçirip kutsal mızraklarını ellerine alarak yeni av sezonuna hazır duruma gelmişlerdi.

Eğer Elisa, Ateş Elementi Tanrısı'nı bir tonik gibi tüketmemiş olsaydı, dört Kadim Element Tanrısı aynı anda harekete geçtiğinde, tüm Boyutun Element Gelgiti katlanarak yükselecekti. Büyü, İlahi Sanatlar ve doğaüstü yeteneklerin öğrenilmesi ve kullanılması daha kolay hale gelecekti. Tüm Element Büyülerinin kaynağı olarak, dört ana elementin gücü patlayıcı bir şekilde artacaktı.

Aynı zamanda diğer boyutlardan gelen misafirlerin geçiş yapması da kolaylaşacaktı. Elementaller Ana Boyut'un olağan bir misafiri haline gelirken, Kaos Faksiyonunun İblisleri çoktan yeni ve kanlı bir eleme savaşına atılmışlardı. Yeni savaş ağaları, İblisleri yüzey sakinlerinin ruhlarını biçmeleri için yönlendirme fırsatı elde edeceklerdi.

Belki de bu sadece ebedi Kutsal Savaş'ın bir ön hazırlığıydı. Ancak insanlar bu ön hazırlığa bile katlanamayacak durumdaysa, buna son savaş demek de yanlış olmazdı.

İnsanlar dışında, Düzen Faksiyonundaki en güçlü faksiyon, sayısız krallığa, ırka ve kabileye bölünmüş olan Elfler olmalıydı. Ancak yüzyıl öncesinden itibaren Elf krallıkları kendi topraklarını mühürlemeye başlamıştı. Kutsal Savaş'ın başladığına dair bir kehanet almalarına rağmen Elfler ve Tanrıları, "müttefiklerine" haber verme niyetinde değillerdi. Sonuçta, haber verseler bile muhtemelen kibirli insanların kayıtsızlığı ve iğneleyici sözleriyle karşılaşacaklarını biliyorlardı.

Bir Elf'e dış görünüşü, nezaketi ve zekası için övgüler düzebilirsiniz. Ancak onları asla affedici oldukları için övemezsiniz. Elf dilinde af dilemek ve kısa süreli hafıza eş anlamlı kelimelerdir. O dar görüşlü uzun kulaklar için, bin yıl önce biriktirdikleri kin sanki daha dün yaşanmış gibi tazeydi. Savaşın dışında kalmak isteyenler için, insanları yere sermemiş olmaları bile onlardan yana bir nezaket sayılabilirdi.

Ayrıca Elf Tanrıları'nın baştan beri Kaos'un Kötü Niyetli Tanrıları ile iletişim halinde olduğuna dair bilgiler de vardı. Bu söylentilerin doğru olup olmadığı belirsizdi ama İnsan Tanrıları'nın diğer Tanrılarla ilişkileri olduğu bir gerçektir. Ne de olsa eski bir lider ile mevcut bir lider arasında her zaman belirli bir soğukluk olurdu. Tıpkı eski bir ünlünün şu an popüler olan bir hayranlık odağına bakması gibi. Yüzeyde hiçbir şey söylemeseler bile, bu konuda belirli karmaşık duygular beslemeleri kaçınılmazdı. İlişkilerinin iyi olması imkansızdı.

Pekala, eldeki ana konuya geri dönelim. Mevcut durum gözlerimizin önünde apaçık duruyor. Kaos Faksiyonu son bin yıldır bıçaklarını bileyip duruyordu. Buna karşın insan krallıkları hâlâ bir barış halindeydi ve kendi iç mücadelelerinde tükeniyorlardı. En azından savaşın ilk aşamalarındaki sonuç onlar için felaket olacaktı.

Sonrasında, kendi eylemlerim üzerine düşünürken, Göksel Kule ile aynı hatayı yaptığımı fark ettim. Onlar kehanetlere çok fazla güveniyordu, ben ise ‘tarih kehanetime’ çok fazla güveniyordum. Sırf o ‘tarih’ gerçekleşmiş gerçek olayların bir yansıması ve başındaki kısım doğru diye, her şey yazıldığı gibi gidecek demek değildir. Dünyada kelebek etkisine neden olan benim varlığım dışında, başka hiçbir ‘oyuncunun’ bulunmadığı gerçeği bile her şeyin farklı olacağı anlamına geliyordu.

Cennetin lütfuna sahip ‘oyuncuların’ olmadığı gerçek bir dünyada, üç büyük Element Tanrısı saçma sapan bir kurguyla öldürülemezdi. Elementel Felaket'in seviyesi, rehberde öngörüleni kat kat aşıyordu. Belki de tüm Kutsal Savaş ve kıtayla karşılaştırıldığında, bu sadece ana yemek öncesi bir iştah açıcı olarak görülebilirdi. Ama bu ön hazırlık savaşı kesinlikle ‘tarihtekinden’ çok daha korkunç olacaktı.

Pekala, olayları doğru tahmin etmiş olsam bile, kanunları inceleyip arındırırken Liu Huang Dağı Şehri adlı hapishanede tıkılı kalmamış olsam bile, sayısız güçlü Tanrı'yı içeren meseleler karşısında hala çaresizim.

Mevcut durum ‘tarihten’ sapmış durumda. İşler rehberde öngörüldüğü gibi gitseydi, dört Element Tanrısı ortadan kaldırıldığında üçü mühürlenecek ve sadece Ateş Elementi Tanrısı Yeraltı Dünyası'ndaki mühürden kaçmayı başaracaktı. Kendisini özgürleştiren Yeraltı İttifakı ile birlikte çalışarak Yeraltı Dünyası ile Yüzey arasındaki çatışmanın tırmanmasına neden olacaktı. Şu anda benim etkim sayesinde, baş ağrısı yaratması gereken Ateş Elementi Tanrısı tamamen ortadan kaldırıldı. Öte yandan diğer üç Element Tanrısı kendi yardımcılarını buldu ve devasa bir bela kaynağı haline geldi.

Hangi tarihin daha iyi olacağını tartışmanın bir anlamı yok. Tarihte varsayımlar geçerli değildir ve ‘keşke’ler yoktur. Hangi tarafın daha iyi olduğunu kesin olarak tartışmak imkansızdır.

Şu an itibariyle kaderin kelebeğinin kanatlarının yarattığı fırtınayla, Su Elementi Tanrıçası'nın kışkırttığı büyük dalgayla yüzleşmek zorundayım.

Kabul salonundan dışarı adım atar atmaz, sayısız savaş görmüş olmama rağmen önümdeki manzara karşısında yine de şoke oldum.

Pencerelerin dışı tamamen kasırgalarla kaplıydı. Gökyüzüne su çeken dev ejderhalara benziyorlardı ve uğursuz kara bulutlar sabit bir tempoda yağmur yağdırmaya devam ediyordu. Şehrin tamamı çoktan bir Yağmur Şehri'ne dönüşmüştü.

"Bir Tanrı fenomeni!" Bu sadece bir tanım değil, duruma yönelik bir yargıydı. Böylesine tuhaf bir manzarayı sadece Tanrı Gücü yaratabilirdi.

Antrenman sahasının içindeki birinci kat salonu şimdiden tam bir karmaşa içindeydi. Sular mekanın içini basmış ve bu etkinlik için inşa edilen geçici bir platformun üzerinde soylular astlarıyla acil bir şekilde iletişim kuruyorlardı.

Darsos aşağı indiği anda muhbirler ileri atılıp etrafını sardı. Mistik Sanatların sayısız parıltısı yanıp sönüyordu. Değerli üst düzey Büyücüler buradaki tek güvenilir haberciler haline gelmişti.

"Kıyı boyunca savunma hattı yarıldı, çok fazla Deniz Halkı var! Bu Deniz Devleri durdurulamıyor!"

"Saray Büyücüleri Başı Halso savaşta öldü. Saray Büyücülerinin savunma hattı çökmekte. Farklı konumlardaki Beyaz Kurt Muhafızları, Deniz Halkı tarafından kuşatılıp imha ediliyor. Çemberi yaramıyorlar!"

"Savunma hatlarına yardım etmek için birliklerin hareket edeceği tüm yollar kaçan mülteciler tarafından kapatıldı. Soylular bir yol açmak için özel ordularına onları öldürmelerini emrediyor."

Kötü haberler kar taneleri gibi aşağı yağıyordu. Ancak buradaki kalabalığın kalbini sıkan şey, farklı sokaklarda konuşlanmış olan Büyücüler tarafından gönderilen görüntülerdi.

Belirli bir görüntüde, Auland'ın en üst düzey ekipmanlarla donatılmış gururlu Beyaz Kurt Muhafızları kısa Balıkadamlar tarafından durduruluyordu. Özenle yetiştirdikleri savaş atlarının selde tek bir adım atması bile zordu. Selde ilerleyebilmek için bir Şövalye atından indi ve gurur duyduğu Missilor mithril alaşımlı ekipmanını çaresizlik içinde çıkardı.

Su içinde, ün saldıkları korkusuz hücumu gerçekleştirmeleri imkansızdı. Yok edilemez Vahşi Ağır Kılıç hedeflerini bulamıyordu. Şiddetli yağmurda patlayan Vahşi Cirit'i fırlatmak kesinlikle imkansızdı. Suda yürüyen Şövalyeler, yüzerek uzaklaşan Balıkadamlara yetişemiyordu. Ağır zırhları ve silahları onlarca en büyük yük haline gelmişti. Güçlü Beyaz Kurt Muhafızları suda berbat bir dövüş sergiledi, performansları sıradan bir balıkçının bile yanına yaklaşamıyordu.

"Ahhhh!"

Görüntüyle birlikte gönderilen ses çok yüksek olmasa da, Şövalyenin acı içinde bozulmuş yüzü, sırtına saplanan mızrak ve yarasından akan kan açıkça görülebiliyordu.

"Walalalala!"

Neşeyle tezahürat yapan Şövalyeyi öldüren Balıkadamın kafası su yüzeyine çıktı. Ardından tekrar suya daldı ve başka bir saldırı fırsatı yakalamak için zaman kolladı.

Diğer ırklar tarafından genelde alay konusu edilen Balıkadamların kısa boylu figürleri, bu selde en güçlü silahları haline gelmişti. Nehir suyuna çamur karışmıştı, bu da Şövalyelerin suda saklanan Balıkadamları fark etmesini imkansız hale getiriyordu.

Öte yandan, yapılı görünümlü bir Şövalye bir ağa yakalandı. Ardından sert bir çekişle aşağı çekildi. Güçlü bedeni onu taşımaya yetecek şekilde hâlâ zırhını giyiyordu. Ağın içinde çırpınıyor, bir türlü yukarı tırmanamıyordu. Ağı yırtmak için bütün gücünü kullandı ama boşunaydı. Sonunda elleri boynuna sarılmış halde gözleri fal taşı gibi açıldı. Öylece, herkesin gözü önüde boğularak can verdi.

"...O küçük Mickey, muhafızların en genç Gümüş Şövalyesiydi. Atı dörtnala sürme yeteneği 7. Bölük'teki en güçlüsüydü. Sıradan bir Balıkadam'a böyle aptalca ölmesi! 7. Bölük'ün en güçlü Şövalyesi Hauk, öylece boğularak öldü! Lordum, lütfen bir çözüm düşünün. Hepimiz böyle anlamsızca ölemeyiz!"

Salondaki Beyaz Kurt Muhafızı'nın öfkeli kükremesi herkesin içine bir ıssızlık düşürdü. Şövalyenin temel değerlerinden biri fedakarlıktan korkmamalarıydı. Ancak fedakarlıklarının bir anlam ifade etmesi gerektiğine dair bir kural da vardı. Eğer bir Ejderha'ya karşı yapılan bir hücumda ölecek olurlarsa, bu bir onur olurdu. Ancak diğer günlerde hiçbir şey ifade etmeyen zayıf Balıkadamların ellerinde ölmek Şövalyelere karşı bir hakarettir.

Güçlü Beyaz Kurt Muhafızlarının şimdiden böylesine vahim bir durumda olduğu düşünülürse, diğer görüntülerdeki Aulandlılar daha da kötü bir pozisyondaydı.

Güzel bir Denizkızı suyun altında dans ediyordu. Yağan yağmur ona memleketindeki şelaleyi hatırlatmıştı. Bu yüzden altın sarısı saçlarındaki sihirli deniz kabuğunu okşadı ve şarkı söylemeye başladı.

Denizkızlarının şarkı söylemesi dünyada bilinirdi. Deniz kabuklarıyla süslenmiş güzel ve zarif figürleri daha da büyüleyiciydi. Ancak savaş alanındaki Savaşçıların bu gösterinin tadını çıkaracak vakti yoktu. Çünkü Denizkızı'nın şarkısıyla birlikte sularda tehlikeler pusuya yatmıştı.

"AHHHH! Et yiyen bir balık! Suyun altında et yiyen balıklar var!"

Acı içinde çığlık atan Savaşçı bulanık suya düştü. Birkaç saniye sonra, üzerinde diş izleri olan bir yığın beyaz kemik kızıl suyun üstüne yüzeye çıktı.

"Denizanası, zehirli denizanası var! Herkes su yüzeyini terk etsin!"

Şeffaf ve renksiz denizanaları suyun altında tespit edilemezdi. Dokunaçları ve derileri, en güçlü Savaşçıların bile farkında olmadan uyuşarak ölmesine neden olacak ölümcül zehirle doluydu.

"AHHHHHH! Kılıçbalığı!"

Bu Savaşçı şanslı sayılabilirdi. En azından kendisini kimin öldürdüğünü biliyordu. Kılıçbalığının uzun ağzı beline saplandı. Bağırsaklarına sarılarak biraz çırpındıktan sonra suya düşüp öldü.

Denizkızı'nın tatlı şarkısı eşliğinde, önceki günlerde restoranlarda servis edilen deniz lezzetleri ölümcül avcılara dönüşmüştü.

Herkes suda bir an bile daha fazla kalmanın ölüm anlamına gelebileceğini biliyordu. Ancak iki Tanrı'nın Tanrı Gücü'nü kullanarak kutsadığı Yağmur Şehri'nde, sular altında kalmamış tek bir yer bile yoktu. Savaşçıların kaçabileceği hiçbir yer kalmamıştı.

Her şeyi geride bırakıp çatıya tırmanan insanlar olsa da, aşağıdaki bir grup köpekköpek balığının yüzgeçlerine baktıklarında onları bekleyen şey yine kıyametleriydi.

Büyük miktarda Deniz Halkı şehre akın etti. Deniz Halkının düşük ve orta kademe dövüş gücü rakiplerini çaresizce iç çekmeye ittiyse, üst kademe dövüş gücünün gücü onlarda umutsuzluk yarattı.

"Patlayan Alevleri Çağır!"

Umutsuzluk içinde, Ateş Büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir savaş Büyücüsü en çok usta olduğu Ateş Büyüsünü çağırdı. Ancak alevler şekil almadan önce genç bir Naga ellerini çırptı ve bir su dalgası ona doğru koşarak alevleri söndürdü.

Bir Su Yılanı Ruhu'nun enkarnasyonu olarak her Naga en azından biraz Su Büyüsü yapabilirdi. Belki de kıtada bu sadece susuzluklarını gidermeye yeterdi. Ama suda, büyük yıkım yaratmaya muktedir tehditkar dalgalar yükseltebilirlerdi.

Dahası, o sadece bir çıraktı. Deniz Halkının dövüş gücü, Su Tanrıçası ve Deniz Tanrıçası'nın lütufları altında katlanarak artmıştı. Deniz Devlerinin adımlarından yayılan şok dalgaları, en sağlam kaleyi bile kolayca aşabilecek devasa dalgalar üretiyordu. Deniz Halkının Büyücüleri, her şeyi süpürmek için suyun altında saklanırken dev dalgalar çağırırken sinsi sinsi gülüyorlardı.

Bugün buradakiler yüzden fazla kabilenin elitleriydi. Kabaran dalgalar tarafından gruplarından ayrılan insan Savaşçılar kuşatılıp öldürüldü. Yüksek kademe dövüş gücünün niceliği açısından bile insan faksiyonu avantajlı bir konumda değildi.

"Yüzgeçleriniz yoksa ve nefes almanıza gerek kalmıyorsa, asla suda Deniz Halkı ile savaşmayın."

Bu antik deyişi kimin söylediği belirsizdi. Antrenman sahasındaki salon ürkütücü bir sessizliğe büründü. Ardından hafif hıçkırık sesleri duyuldu.

Evet, denizde hiç kimse Deniz Halkını alt edemez. Tıpkı birkaç gün önce bir grup Balıkadamın kuşatmasından neredeyse ölmek üzere kurtulduğum gibi, Deniz Halkının sudaki dövüş mahareti hayal bile edilemezdi. Yağmur Şehri üzerindeki kutsamalarını bitirdikten sonra iki Tanrıçanın rahatça dinlenebilmesinin nedeni de buydu. Onların görüşüne göre, artık duruma müdahale etmelerine gerek yoktu.

Mevcut durum yargılarının doğru olduğunu kanıtlıyor. Şehrin sular altında kaldığı andan itibaren galip çoktan belirlenmişti. Auland İmparatorluğu, savurgan İnciler Şehri'ni kaybetmeye mahkumdu.

Güçlü İmparatorluğun böyle neşeli bir kutlama gününde bu düzeyde bir felaketle karşılaşacağını kimse beklemezdi. Herkes nihai kararını beklemek için bakışlarını Darsos'a dikti.

Bir İmparatorluğun sahip olduğu tek şey bir şehir değildir. Geniş topraklarında hala yeni ordular kurabilirler. Hayatta kaldıkları sürece hâlâ umut olacak ve intikam günleri gelecektir.

Şu anda hayatlarından vazgeçmeleri onlar için anlamsız. Herkes ne yapması gerektiğini biliyor ve anlıyor ama bu zalim kararın açılışı yapan İmparator tarafından verilmesi ve göğüslenmesi gerekiyor.

"...Savunma hattından vazgeçin. Ayrılabilen herkes şehirden geri çekilsin!"

Bu kelimeleri dişlerinin arasından haykıran Darsos, sanki 10 yaş yaşlanmış gibi görünüverdi.

"HAYIR!! Annem ve babam hala evde. Majesteleri, lütfen onları kurtarın!" Bir soylu oğlu feryat ediyor ve bu sadece başlangıçtı.

"Benim değerli küçük oğlum hala savaşıyor, şimdi nasıl vazgeçebiliriz! Bu en aşağılık ihanet!" Yaşlı bir general İmparatora kükredi. Askerleri birbiri ardına trajik bir şekilde ölüyordu. Geri çekilme gerçekleştiği an, hepsi birer fedai top mermisine dönüşecekti. Hayatta kalma ihtimalleri kalmayacaktı.

"Kagersi başkentimizdir. Başkentimizi kaybedersek, Eich Kıtasında başımız dik nasıl durabiliriz. Tüm dünyanın alay konusu olacağız." Yaşlı Dük sefil bir şekilde güldü. Söylediği şey doğruydu. Bu duruma neşeyle gülen tek kişiler, Auland İmparatorluğuna boyun eğmeye zorlanan o eyalet elçileriydi. Güvenlikleri konusunda endişeli olsalar bile yüzlerinde mutluluk okunabiliyordu.

Elçiler için, ölecek olsalar bile, ülkelerine utanç getiren o maddeleri imzalamadıkları sürece, torunları başları dik yaşayabileceği sürece, şu an ölecek olsalar bile her şeye değecekti.

"Geri çekilin dedim!"

Kızıl Fatih, İmparator kılıcı yere saplarken kan benzeri bir parıltı yaydı.

"Bu şehirde ölüm beklemek mi? Aptalca! Beyaz Kurt Muhafızlarımızı kaybetmişiz çok mu? Beyaz Aslan Muhafızları ve Beyaz Kaplan Muhafızları kurarız. Başkentimizi kaybetmişiz çok mu? Auland'ımızın uçsuz bucaksız toprakları var, Kagersi'ye benzer sayısız şehir var. Yeni bir tane seçeriz o kadar. Gerçekten de bugün kaybettik. Sadece bu utancı bir kenara yazacağız ve yarın büyük ordumuz her şeyi onlara geri ödeyecek!"

"Geri çekilin diyorum! Değeri olan her şeyi yanınıza alın ve o işe yaramaz parasal nesneleri atıp gidin. Ülkemizin tüm hazinelerini alın. Önceliğimiz teknoloji, çocuklar, kadınlar ve yaşlılar olsun. Bunun dışında sadece yüksek statülü olanlara öncelik verilecek. Uzuvları sağlam tüm genç erkekler, silahlarınızı alın ve yanımda durun. Şövalyelerim ve ben son ana kadar burada bir savunma hattı sürdüreceğiz!"

Öfkesi belli bir seviyeyi aştığında, Kış Kurtlarının Kralı'nın tonu bunun yerine sakinleşti. Sadece titreyen sakalı, bastırdığı öfkeyi gözler önüne seriyordu.

İmparatorun sakinliği ve zaman kazanma girişimi önemli bir anda durumu dengeledi. Hiç düşünmeden nöbet tutma deklarasyonu, en trajik sondan kaçınmasını sağladı. Bana gelince, benim de bir karar vermemin vakti geldi.

"Kusura bakmayın, böyle sonuçlanmasını beklemiyordum. Geri çekilenlerin ilk dalgasıyla birlikte ayrılabilirsiniz. Hayır, şöyle söylemeliyim, lütfen onlarla birlikte gidin."

"Green Bay Goblin Bankası. Sözleşmenin şartlarını yerine getirirseniz, anahtarı oradan istediğiniz zaman talep edebilirsiniz. Ancak, sadece bir ay sonra orada olacaktır."

Doğrudan onun sözlerine yanıt vermedim ve her zamanki gibi sözlerim gerçekleri taşımıyordu. Hala ayrılığım için son hazırlıkları yapmaktayım, o yüzden anahtarın hâlâ bende olduğunu neden diğer tarafa söyleyeyim ki?

Şimdi ayrılmak mı? Bu nasıl mümkün olabilir! Küçük Reyne, isteklerimi takip ederek yetenek kiliselerinde yetenek toplamak için dolaşırken Krose hâlâ Kilise'de nöbet tutuyor. Şu an kesinlikle tehlikedeler. Eğer o hayati anahtarı alıp şimdi kaçarsam, sadece yüzeydeki yoldaşlarım kesinlikle ölmekle kalmayacak, su altı üssündeki dostlar bile açlıktan ölecektir.

"Yoldaşlarını kurtarmayı mı amaçlıyorsun? Şaka yapmayı bırak. Şehrin tamamı Deniz Halkıyla doluydu. Sen bile olsan, suda Deniz Halkıyla dövüşmek intihardır! Anlamsız bir fedakarlık, bu bir Şövalyenin utancıdır!"

"Heh, intihar mı? Senin sözlerine katılmıyorum."

Ona hiçbir şey açıklamanın anlamı yok. Başımı sallayıp ana salona doğru yürüyorum. Boyut Kesemi çıkarıp eski eşyalarımı karıştırıyorum.

Evet, ben bile olsam, eğer suda Deniz Halkıyla darbeleşecek olursam zafer şansım yok. Dahası, Savaş Meleği Formu son derece sınırlıdır. Suya girdiğim an Deniz Halkının takibinden kaçamam. Eğer öyleyse, hedeflerime ulaşmamın hiçbir yolu yoktur. Ancak, o eşyaya sahip olduğum sürece bu tamamen imkansız değil."

"Eğer suda savaşacak olursam zafer şansım yok. Ama buz üstünde olursa işler değişir. İşte buldum!"

Bir demet eriği, bilyeyi, el yapımı poker kağıdını ve diğer çeşitli nesneleri döktükten sonra sonunda aradığım eşyayı buldum. Bu elde yontulmuş ahşap bir hançerden ibaretti. Elimden sadece biraz büyüktü. Açıkçası bir çocuk oyuncağıydı. İşçiliği kaba saba ve üzerinde bir çocuğun yazdığı gibi birkaç kıvrık kelime oyulmuştu.

"Karwenz'in kılıcı. Roland gizlice alıp oynayamaz."

O birkaç kelime gerçekten de bir çocuk tarafından yazılmıştı. Bu Karwenz'in değerli tahta kılıcında bıraktığı imzaydı. O zamanlar daha küçükken, kendisinden sadece birkaç dakika büyük olan bana ağabeyi olarak hitap etmek istememişti. Normalde bana sadece adımla seslenirdi.

Kılıç üzerindeki izleri okşarken, sanki o sıcak ve kaygısız çocukluğuma geri dönmüş gibi hissediyorum. O aceleci ve dürüst aptal küçük kardeşimi neredeyse görür gibi oluyorum.

Başımı sallıyorum, bu geçmişi yad etme zamanı değil. Şu an bana lazım olan tahta kılıcın kendisi değil, onun içinde uyuyan ruhtur.

"Erebella, yardımına ihtiyacım var."