Bölüm 254: Cthulhu [3]

Bölüm 254: Cthulhu [3]

"Yardım talebi mi? Aman tanrım. Aetherion’un şu anki zor durumunu kesinlikle anlıyorsunuz, değil mi? Şu anda müttefik bir ülkeye yardım sunacak konumda pek sayılmayız."

"Evet, elbette. Durumunuzun ciddiyetinin farkındayız. Ancak bu mesele sadece Zyphran'ı ilgilendirmiyor. Bütün kıtayı ilgilendiriyor. Komşu imparatorluklara da çoktan elçiler gönderdik."

"...."

Zyphranlı diplomatın sözleri üzerine Franz’ın gözleri kısıldı.

Tahtına demirden bir hükümdar gibi kurulmuş olan Franz, önünde eğilen adamı sessizlik içinde süzdü.

Franz sonunda, sakin ve ölçülü bir ses tonuyla, "Demek," dedi, "hala yaralarını saran bir İmparatorluktan yardım istemeye geldiniz?"

Diplomat onun bakışlarını sakinlikle karşıladı.

"Evet," dedi. "Çünkü denizde her ne kıpırdıyorsa Zyphran’ın sınırlarında durmayacak."

Franz’ın göz bebekleri, yanında durmakta olan Vanitas’a kaydı. Danışmanına. Sağ koluna. Aetherion’un artık açıkça şeytan ilan ettiği o adama.

"Sen ne düşünüyorsun, Vanitas?"

Franz’ın sorusu üzerine diplomat yutkundu. Vanitas’ın varlığı bile onu dehşete düşürmeye yetmişti.

Vanitas, "Deniz sebepsiz yere hareket etmez," dedi. "Ve Zyphran, sorun çoktan kontrol edilemeyecek bir boyuta ulaşmadığı sürece dilenmeye gelmez."

Bakışlarını tekrar diplomata çevirdi.

"Buradaysanız, durumun kontrolünü çoktan kaybetmişsiniz demektir."

Diplomat bunu inkar etmedi.

"Evet... Şimdilik tutuyoruz. Ancak ley hattı aktif kalmaya devam ederse, iş çığırından çıkacak..."

Ardından bir sessizlik oldu.

Franz tahtına yaslandı. Gözlerini bir an olsun Vanitas’tan ayırmadı.

"Ve?" diye teşvik etti.

Vanitas, "İblisler," dedi. "Zyphran’ın günlük olarak uğraştığı şeyleri göz önüne alırsak, bu durum Iridelle Vermillion’un bile kapasitesini aşmış demektir."

Diplomat kasvetli bir baş hareketleriyle onayladı. "Bizim değerlendirmemiz de bu yönde. Büyük Güç olsun ya da olmasın, tek bir birey ancak bu kadarını yapabilir. Durum o kadar şiddetlendi ki, Koramiralimiz Iridelle Vermillion bile sahaya çıkmak zorunda kaldı."

Franz derin bir nefes vererek sohbete katıldı.

"Peki," diye başladı, "görünüşe göre danışmanım çoktan kararını vermiş."

Tahtından ayağa kalktı.

Franz sözlerine devam ederek, "Zyphran’a şunu söyleyin," dedi. "Aetherion dinleyecek. İyi niyetten ya da bir ittifak uğruna değil."

"...."

"Fakat cehennemin kapılarımıza dayanmasını beklemeye niyetimiz olmadığı için."

* * *

Gerekli hazırlıkların yapılabilmesi için Zyphranlı elçiler geçici konutlara eşlik edilirken, Aetherion da kuvvetlerini harekete geçirmeye başladı.

Zyphranlıların deniz uzmanı oldukları bilinen bir gerçektü. Ancak komşu imparatorluklardan yardım istemeleri, artık savaşın okyanusla sınırlı kalmasını beklemediklerini gösteriyordu.

"Bu, Kahin’in işi mi?" diye sordu Franz.

Vanitas, "Öyle olabilir," diye yanıtladı. "Bu yüzden ben de gitmeyi düşünüyorum."

"Onunla iletişime geçemez misin?"

"Denedim. Ama yalnızca ne zaman isterse o zaman ortaya çıkıyor. Oldukça sinir bozucu bir pislik."

Franz kısa bir kahkaha attı. "O halde her şeyi bilen biri değil demektir."

"Eğer bizi dinliyorsa, ilk hedef sen olursun Franz."

"Öyle mi?" Franz başını yana eğdi. "Neden ben? Neden sen değilim?"

"Her iki tarafa da oynuyor olsam bile, ben gerekli bir değişkenim. Fyodor'un beni sobelemesi o kadar kolay değil. Buna izin vermem."

Franz’ın yüzündeki gülümseme soldu. "Yani benim harcanabilir olduğumu mu söylüyorsun?"

"Hayır," dedi Vanitas. "Göz önünde olduğunu söylüyorum."

Franz geriye yaslandı, parmakları tahtın kolçağına vuruyordu. "Bu pek iç açıcı değil. Nişanlını hedef almayacağından seni bu kadar emin kılan şey ne?"

"Eğer alırsa, kendimi öldürürüm."

Bu sözler ortaya ağır bir şekilde düştü.

Franz ona baktı, ardından inanamayan bir kahkaha attı. "Ve bunu benim için yapmaz mıydın?"

Vanitas sonunda gözlerini ona çevirdi. "Üzgünüm ama saygısızlık gibi olmasın, sen kendini ne sanıyorsun?"

"...."

Franz bir süre sessiz kaldı.

Sonra kahkahayı bastı.

"Hahaha!"

Franz gözünün kenarındaki bir damlayı sildi ve uzun iç çekti.

"Sanırım bu her şeyi yanıtlıyor. Seni epey kıskandım, Vanitas. Belki de Olivia nişanlınla iyi anlaşırdı."

"...."

Vanitas hiçbir şey söylemedi.

Bazı isimler vardı ki bir daha söylenmelerine gerek yoktu.

Franz başını tahtın arkalığına dayadı, sarayın duvarlarının ötesini delip geçmek istercesine ileriye baktı.

"Bazen," dedi, "Aetherions asla hükümdar olmasaydı ne olurdu diye merak ediyorum. Olivia mutlu bir hayat yaşar mıydı? Acaba ben de yaşayabilir miydim? Aramızda onca kan olmadan küçük kız kardeşlerimle gülebilir miydim?"

Salon sessizliğe büründü.

Bu soruların hiçbir zaman yanıtı olmamıştı.

Franz bir nefes verdi ve gözlerini bir anlığına yumdu.

"Fakat merak etmek hiçbir şeyi değiştirmez," diye devam etti. "Biz bu isimle doğduk. Bu tahtın içine. Bu cehennemin içine. Ve bir kez içine girdiğinizde, farklı bir son diye bir şey yoktur."

Gözlerini açtı ve dudaklarında soluk bir gülümsemeyle yeniden Vanitas’a baktı.

"Özür dilerim ama bu pek doğru değil, Franz," dedi Vanitas. "Sonlar hakkında taş üzerine yazılmış gibi konuşma. Çünkü değiller. Kader sadece bir batıl inançtır."

Franz kaşını kaldırdı.

"Öyle mi?"

"İnsanlar dünyanın kendileri için yazılmış gibi davranmayı sever. Bu, başarısızlığı kabullenmeyi kolaylaştırır. Yaptıkları seçimleri kabul etmek yerine kaderi suçlarlar, alın yazısını suçlarlar, gökyüzündeki görünmez bir pisliği suçlarlar."

Vanitas bakışlarını pencerenin dışına çevirdi.

"Bu dünya cehennemdir," dedi. "Birisi öyle tasarladığı için değil, insanlar defalarca kez öyle yapmaya devam ettiği için."

Alaycı bir şekilde homurdandı.

Ve ekledi: "Eğer gerçekten bütün bunları izleyen bir Tanrı varsa, o zaman Tanrı’yı da öldürürüm. Olay bundan ibaret."

"...."

Franz bu kez gülmedi.

Konuşmaları devam ederken, havada ani bir çan sesi yankılandı. Franz ve Vanitas aynı anda duraksadılar.

Taht odasının içinde hiçbir çan yoktu.

——İlginç. Demek gerçekten birlikte geliyorsun, Vanitas Astrea?

Sesin geldiği yöne döndüler. Kadınsıydı ama omurilikten aşağıya doğru ürperti salan bir soğukluk taşıyordu.

Franz mırıldandı, "Şaka yapmıyormuşsun, Vanitas... Gerçekten epey rahatsız edici..."

Hiç yoktan, elleri arkasında kavuşturulmuş bir şekilde ortaya çıkan kişi, Aziz Selena kılığına bürünmüş olan Fyodor’du.

Vanitas, "Fyodor," dedi.

Fyodor hafifçe, "Evet," diye yanıtladı. "Beni gördüğüne sevinmedin mi? Sonuçta senin için zaman ayırdım."

Taht odasını bir sessizlik kapladı.

Fyodor başını yana eğdi. Bakışları Franz ile Vanitas arasında gidip geldi.

"Beni tanıştırmayacak mısın?" diye sordu.

Vanitas, "Demek Kahin bu," dedi. "Yoksa Aziz mi demeliyim? Lanet olsun, bu çok tuhaf."

Fyodor sadece gülümsedi.

"Unvanlar zahmetli şeylerdir," diye karşılık verdi. "Ama mutlaka söyleyeceksen, Kahin olur sanırım. Gerçi bana Fyodor dersen daha çok sevinirim, İmparator."

Vanitas, "Bu Franz Barielle Aetherion," dedi. "Aetherion’un hükümdarı."

"Mhm." Fyodor yavaşça başını salladı ve yakından Franz’ı inceledi. "Büyükbabanın tıpkısının aynısısın. Ya da büyük büyükbabanın mı? Asla tam olarak kestiremem. Sonuçta her Aetherion hükümdarı sarışındı."

Franz başını hafifçe eğerek selam vermek istedi ama o daha iyice eğilemeden Fyodor elini kaldırdı.

Fyodor, "Bu kadar yeter," dedi. "Bir hükümdarın yabancı bir güce boyun eğmesine gerek yok. Asıl eğilmesi gereken ben olmalıyım."

Dudaklarında bir gülümseme kıvrıldı.

"Sonuçta ben bir sapkından başka bir şey değilim."

Franz hafifçe tereddüt ederek, "O halde..." diye başladı. "Bu ziyaretinizin şerefini kime borçluyum, Fyodor?"

Fyodor’un gülümsemesi daha da derinleşti.

"Direkt konuya giriyorsun," dedi. "Bunu sevdim. Pekala. Buradayım çünkü Zyphran yanmak üzere ve yandığında ateş denizle sınırlı kalmayacak."

Franz başını salladı. "Yani bu senin eserin."

Fyodor sakin bir şekilde, "Kısmen," diye yanıtladı. "Ama tamamen değil. Bana fazla değer veriyorsun. Dünya zaten çürüyor. Ben sadece en çok acıyan yere bastırıyorum."

Vanitas sonunda konuştu. "Doğruyu söylüyor. Denizdeki ley hattı o harekete geçmeden çok önce zaten istikrarsızdı. Özellikle de Başbüyücü devre dışıyken."

Fyodor, eğlenmiş bir halde Vanitas’a göz atarak, "Görüyor musun musun İmparator? Danışmanım beni çok iyi anlıyor." dedi.

"Ve Aetherion’dan ne istiyorsun?" diye sordu Franz. "Bir savaş ilanı mı? Teslimiyet mi?"

Fyodor başını salladı. "Hiçbiri. Olduğun yerde kalmanı istiyorum."

"Efendim?"

Fyodor devam etti, "Hiçbir şey yapma. Ordularını hazırla. Onları harekete geçir. Dünya Aetherion’un harekete geçmeye hazır olduğunu görsün. Ancak ben izin vermedikçe müdahale etme."

Franz’ın gözleri kısıldı. "Ve benden senin sözlerini takip etmemi mi istiyorsun?"

Fyodor, "Hayır," dedi. "Bencil olmanı istiyorum. Eğer Zyphran düşerse denge değişir. Denge değişirse, Aetherion dünyanın yaslandığı bir sonraki sütun haline gelir. Güç her zaman istikrarın göründüğü yerde toplanır."

Sessizlik oldu.

Franz, Vanitas’a baktı. "Ya sen?"

Vanitas onun bakışlarını karşıladı. "Zyphran düşemez. Ama Fyodor serbestçe hareket ederse düşer. Bu yüzden gidiyorum."

Fyodor kıkırdadı. "Görüyor musun İmparator? Zaten cevabını aldın. Ben pazarlık etmeye gelmedim. Parçaların ait oldukları yerde olduklarını teyit etmeye geldim."

Aziz’in cüppesinin etekleri yeri süpürerek arkasını döndü.

Fyodor ekledi, "Bunun kurtuluşla mı yoksa lanetlenmeyle mi biteceği, tarafsızlığın bir seçenekmiş gibi davranmayı ne kadar uzun süre sürdürebileceğine bağlı olacak."

Franz’ın parmakları kolçağa sıkıca sarıldı.

Yavaşça, "Ve Aetherion’a dokunmayacağından," diye sordu, "nasıl emin olabilirim?"

Fyodor’un bakışları yana kaydı. Elini kaldırıp umursamazca işaret etti.

"Şunun yüzünden," dedi. "Vanitas Astrea benim için kefil olabilir. Her tarikat üyesi çoktan ülkeni terk etti. Aetherion’u daha fazla kirletmek için hiçbir sebebim yok."

Hafif gülümsemesi hala yüzündeyken durakladı.

"Neden olduğumuz sorunlar için özür dilemeyeceğim. İmparatoriçenin ölümü de dahil——"

Franz’ın yüz ifadesi anında sertleşti. Gözlerindeki ışık kayboldu. Odaya boğucu bir baskı yayıldı.

Franz konuşamadan Vanitas harekete geçti.

"Yeter," dedi Vanitas.

Fyodor durdu, gülümsemesi biraz daha genişledi.

"Ah. Demek o yara hala kanıyor."

Franz elinde bir kılıçla tahttan kalktı.

"Onun adını bir daha ağzına alırsan," dedi, "seni burada öldürmemek için elimde kalan her sebebi unuturum."

Tehdidinde tiyatral hiçbir şey yoktu. Vanitas, Büyük Güçler bile başarılı olamamışken Franz’ın Fyodor’u öldürecek araçlara sahip olup olmadığını dahi bilmiyordu.

Ancak Fyodor ilk defa başını eğdi.

"Pekala," dedi. "Sevdiğin şeye dokunulduğunda kralların ne kadar kırılgan olabileceğini bazen unutuyorum."

Dikkatini yeniden Vanitas’a çevirdi.

Fyodor devam etti, "Görüyor musun? Aetherion’a bu yüzden dokunmayacağım. Ondan korktuğum için değil. Ama sen bunu zorlaştıracağın için."

Vanitas gözünü kırpmadan onun bakışlarını karşıladı. "Öyle tut."

Fyodor güldü.

"Elbette. Sadece bir sapkın olduğumu söylemiştim. Sapkınlar bile ihtiyaç duymadıkları bir savaşı ne zaman kışkırtmamaları gerektiğini bilirler."

Franz ayakta kalmaya devam etseም de baskı hafifledi.

"Defol," dedi. "Bu odada ilk kan dökülmeden önce."

Tehditlerinin bazı avantajları vardı. Franz’ın Fyodor’u öldürecek araçları olmadığı gibi, Fyodor’un da yoktu.

Sonuçta Vanitas emindi. Bu Franz’ın gerçek bedeni bile değildi.

Fyodor bir adım geri attı, Aziz’in cüppeleri rüzgarla dalgalandı.

"İstediğin gibi olsun, İmparator," diye yanıtladı. "Tekrar konuşacağız. Deniz çığlık atmaya başladığında."

Uzay büküldü ve Fyodor bir anda ortadan kayboldu.

Franz yavaşça nefesini verip tekrar oturmadan önce taht odasına bir anlığına sessizlik geri döndü.

"...Gelecekteki sefere," dedi, "sarayımıza canavarları davet etmeden önce beni uyar."

Vanitas, Fyodor’un durduğu yerden gözlerini ayırmadı.

"O davet edilmedi," dedi. "Sadece kapıyı çalmasını bilmiyor."

Franz başını yavaşça salladı.

"Vanitas. Damgalarımın farkındasın, değil mi?"

"Bir fikrim var."

Franz kısa bir an sessizce onu süzdü. Ardından ağzının kenarı kıvrıldı.

"O halde bu işleri daha kolay hale getiriyor," dedi. "Ben de sana katılacağım."

Taht odasındaki ışıklar anında değişti. Sütunların arkasındaki gölgelerden tek bir figür öne adım attı.

Bu Franz’dı, her ayrıntısıyla tıpatıp aynı. Aynı sarı saçlar. Aynı kızıl-kırmızı gözler. Et ve kemiğine kadar aynı form.

"...."

Vanitas tepki vermedi.

* * *

Tüm Koramiraller ve Amiraller aynı anda Zyphran’da toplanmıştı.

Bundesritter Donanması içinde Koramirallerin pratikte tam Amirallerden hiçbir farkı olmadığını belirtmek gerekir.

Ayrım kağıt üzerindeydi ama savaş alanında yoktu. Yetki; komuta kapasitesi, savaş gücü ve bağımsız olarak harekete geçirilebilen filo sayısıyla ölçülürdü.

Bu bakımdan Koramiraller eşit şartlardaydılar.

Hakimiyette bu tür yalnızca üç figür bulunuyordu.

Iridelle Vermillion. Bir Büyük Güç. Başlı başına yürüyen bir silah.

Roman Neuschwan, Batı Filosu Koramiral'i. Ezici gücüyle değil, parlak stratejileriyle tanınan, Zyphran tarihinin en düşük kayıp oranlarına sahip olan bir adam.

Ve son olarak, rütbe olarak tek Amiral.

Amiral Julius Schneider.

Merkez Armadası Komutanı ve Zyphran’ın deniz hakimiyetini kırk yılı aşkın süredir korumasından sorumlu olan adam.

Iridelle’in aksine, o bir Büyük Güç değildi. Roman’ın aksine, o bir taktikçi değildi. Julius Schneider, şan ve şöhret için çok fazla geminin battığını ve çok fazla insanın boğulduğunu görmüş olan kıdemli bir veterandı.

Üçü de aynı odada bulunduğunda, bu yalnızca bir anlama geliyordu.

Durum sıradan krizi geride bırakmıştı.

Güm!

Julius Schneider asasını yere vurdu.

Değişiklik anlıktı. Sıcaklık kelimenin tam anlamıyla düştü. Sanki soğuğun kendisi düzene sokulmuş gibiydi.

Karina, Bundesritter’in buz büyücüleri arasında eşi benzeri olmadığını kabul ediyorsa, o halde hiç şüphe yok ki Julius Schneider’in halefi olmaya adaydı.

Tüm Bundesritter aynı anda selam duruşuna geçti.