Bölüm 253: Cthulhu [2]

Bölüm 253: Cthulhu [2]

Bütün uluslar arasında yalnızca Zyphran Dominion'ın tam teşekküllü bir donanma rejimine sahip olmasının bir nedeni vardı.

Zyphran Dominion, başkenti ve ana şehirleri liman kıyılarında yer alan, açık deniz kıyısına kurulmuş yegane İmparatorluktu. Diğer uluslar kara boyunca canavarlar ve iblislerle savaşırken, Zyphran'ın başa çıkmak zorunda olduğu ekstra bir tehdit daha vardı.

Cthulhular.

Karasal bölgeler iblislerin istilasına uğrarken, okyanus bu abyssal yaratıklara ait miydi.

Ve böylece Dominion, yalnızca sularda seyahat etmek için değil, onlara karşı sürekli bir savaş yürütmek için bir donanma kurmuştu. Donanmaları, şehirleri yutabilecek fırtınalara dayanacak şekilde inşa edilmişti ve askerleri, sürekli değişen dalgalar ile donmuş denizler üzerinde savaşmak üzere eğitilmişti.

Doğal olarak, bu hikayeyi ilk kez duyan herkes Dominion'ı kuran İmparator'un dünyadaki en tehlikeli suların kıyısına yerleşmeyi seçtiği için pervasız bir aptal olduğunu düşünürdü.

Ancak tekelleşmenin bir kuralı vardı ve Zyphran bunu herkesten iyi biliyordu.

Cthulhular, iblismensi kökenlerine rağmen kıtada başka hiçbir yerde bulunmayan materyallere sahipti.

Kemikleri, büyüleri on katına çıkarabilen asalar inşa etmek için kullanılırdı. Uzantıları, yüksek çıkışlı mana reaktörleri için iletkenler haline getirilebilirdi. Pulları, modern büyücülerin güvendiği atılımlara olanak tanıyan simyasal araştırmalar için ödüllendirilirdi.

Bir Cthulhu'dan hasat edilen her şey değerliydi.

Ve Zyphran bunu tamamen tekeline almıştı.

Denizde hayatlarını riske atmalarına karşılık Dominion, başka hiçbir İmparatorluğun meydan okuyamayacağı ekonomik bir kale güvence altına alıyordu. Kaynakları diğer ulusları çok geride bırakıyordu.

Tarihin en büyük asaları hep Zyphran materyalleriyle üretilmişti. Aetherion’un elit büyücüleri bile laboratuvarları için Zyphran ihracatına bağımlıydı.

"Donun!"

Zyphranlı büyücülerin ön safı asalarını buza vurdukça onlarca ses bu emri tekrarladı.

Zyphran Donanması Bundesritter, büyük ölçüde buz büyüsünde usta olan büyücülere güveniyordu. Karada buz büyüsü, ateş veya rüzgara kıyasla genellikle katı ve tepkisel olarak görülürdü.

Ancak okyanusta kral olandı.

Buz büyücüleri, var olmayan yerlerde basılabilecek yerler yaratarak su üzerinde anında savaş alanları oluşturabiliyordu.

Gelen dalgaları dondurarak gemilerin alabora olmasını önleyebiliyorlardı. Gemilerin gövdelerini güçlendirerek iblismensi miyazmanın korozyonunu yavaşlatabiliyorlardı. Daha küçük Cthulhuları doğrudan hareketsiz hale getirebiliyor, askerlerin onları alt etmesine yetecek kadar uzun süre don tabakaları içine hapsedebiliyorlardı.

Ve en önemlisi, buz büyücüleri savaş alanını kontrol ediyordu.

Onlar olmadan donanma, bir Cthulhu suya daldığında ve alttan saldırdığında anında batardı. Onlar olmadan okyanus ne istikrarlı bir zemin ne de zafer şansı sunuyordu.

Bundesritter, buz aracılığıyla doğası gereği canavarlara ait olan bir alanda çatışmanın akışını belirleyebiliyordu.

Çat!

Donmuş deniz, yapay savaş alanını genişleterek daha fazla katman dışarı doğru yayıldıkça çatırdadı. Askerler don üzerinde ilerledi.

Karina asasُını yeniden kaldırdı, nefesi buhara dönüşürken daha yüksek sesle ezber okudu.

Savaşta pişen buz büyüsündeki ustalığı, pek az kişinin boy ölçüşebileceği bir noktaya ulaşmıştı.

* * *

Ana karaya dönmek her zaman zor bir geçişti. Sularda savaşarak geçen zamandan sonra katı toprak üzerindeki hayat yabancı hissettiriyordu.

Her avın bir bedeli vardı. Her mevsim düzinelerce deniz subayı ölüyor, bazen tüm müfrezeler okyanus tarafından bütün olarak yutuluyordu. Karina’nın birlikte eğitim aldığı erlerin çoğu çoktan gitmişti. Açık deniz gerçek anlamda işte bu kadar acımasızdı.

"Dikkatli ol."

Karina onu ayağa kaldıran kişiye doğru döndü. Kim olduğunu fark ettiği anda gözleri irileşti.

"Koramiral?!"

Bu, Iridielle Vermillion'du.

"Ne?" diye sordu. "Hayalet görmüş gibisin."

"Ah."

Doğal olarak Karina, Teokrasi'de yaşananları çoktan duymuştu. Büyük Güçler tam kadro varmış, ancak bilinmeyen bir varlık tarafından ezilip geçilmişti. Sonucunda başkent tamamen ikincil hasara kurban gitmişti. Daha da kötüsü, Teokrasi vatandaşları için hiçbir adalet sağlanamamıştı.

"Şey..."

"Bir sonraki avA ben de katılacağım."

"Ha?"

"O yüzden hazırlan."

"...."

"Seni iliğine kadar çalıştıracağım."

Karina vücudundaki sargıları ve görünür yanık izlerini fark etti ama sorgulamadı.

Iridielle, sözlerinin arkasında durarak ertesi gün ava katıldı.

Rütbede ne kadar yükseğe çıkılırsa, savaş alanında o kadar az zaman geçirildiği bilinen bir gerçektir.

Tam da bu yüzden Iridielle’in katılımı bu kadar sıra dışı hissettiriyordu.

Subaylar arasında bir heyecan yayıldı. Bu sadece katılan bir Koramiral değildi, sahaya bizzat inen bir Büyük Güç'tü. Birçoğu için bu bir zafer güvencesi gibi hissettiriyordu.

Bu gidişle hayatta kalma garantilenmiş değil miydi?

"Buz büyücüleri!"

Albay operasyonu yönetmek için bizzat Iridielle tarafından seçilmişti ve subaylar emri verir vermez hemen harekete geçti.

"Ön hat formasyonu!" diye devam etti. "Önce suları sabitleştirin. Savaş alanı güvene alınmadan ilerlemek yok!"

İlahiler yükselirken asalar aynı anda tahtaya vurdu. Gövdeden dışarı yayılan don dalgaları dalgaların üzerine yayılarak okyanusu beyaz bir sahaya dönüştürdü.

Arkalarında Iridielle kollarını kavuşturmuş sessizce duruyordu.

"Emredersiniz komutanım!"

Donmuş deniz, donanma kırılgan bir buz savaş alanı üzerinde durana kadar katman katman genişledi. Ötesinde suyun altında karanlık siluetler şekillendi.

Iridielle’in bakışları daraldı.

Son seferlerin amacı basitti. Bu sulara musallat olan ley hattını bulacaklardı. Eğer yok edilebilirse Cthulhu görünümleri azalacak, Zyphran sınırları boyunca aksi takdirde tam bir istisnaya dönüşebilecek şey ertelenecekti.

Ufukta devasa bir siluet denizden yükseldi.

Cthulhu’nun kafası yüzeyi deldiği anda Iridielle elini kaldırdı ve işaret parmağını doğrulttu.

Kısa bir ezber mırıldanırken kolunu bir zırh eldiven sardı. Parmak uçlarından peş peşe alevler fışkırdı.

———!

Su üzerinde patlamalar meydana geldi. Büyücülerin büyük emeklerle oluşturduğu buz göz açıp kapayıncaya kadar buharlaştı. Okyanus kaynarken yukarı doğru yükselen buhar, savaş alanını bir duman perdesine bürüdü.

Cthulhu kükredi.

Gerçekten de buz büyücüleri Bundesritter içinde oldukça aranıyordu. Savaş alanları yaratıyor, donanmaları koruyor ve orduların hayatta kalabilmesi için abyssal yaratıkları yeterince uzun süre dizginliyorlardı.

Ancak Iridielle, çok farklı bir nedenden ötürü Amiral rütbesine ve Büyük Güç statüsüne yükselmişti.

Ateş savaş alanını kontrol etmiyordu.

Onu siliyordu.

Pyro büyüsü iblislerin etini yakıyor, ley hattı bozulmalarını istikrarsızlaştırıyor ve Cthulhuların varlığını sürdürmesini sağlayan yenileyici çekirdekleri bozuyordu. Derinliklerden doğan yaratıklara karşı bunaltıcı sıcaklık gerçekten öldürebilecek az sayıdaki güçten biriydi.

Buhar dağıldı.

Cthulhu'nun üst gövdesi suya geri çöktü, kömürleşmiş et parçaları onunla birlikte battı.

Arkasından geriye sadece kalan alevlerin çatırtısıyla bozulmayan bir sessizlik kaldı.

Arkalarındaki subaylar, canavarın az önce olduğu yerdeki suyun dalgalanmasını izledi.

Iridielle elini indirdi.

Okyanus başka bir sarsıntıyla karşılık verdi.

Küt! Küt! Küt!

Her patlamada Iridielle'in hayal kırıklığı daha da derinleşti. Teokrasi anıları tekrar tekrar yüzeye çıkarken etrafındaki hayranlık dolu bakışlar anlamsız, hatta hakarete varacak türden hissettiriyordu.

Iridielle, gücü ele geçirdiğinden beri ilk kez kendini tamamen güçsüz hissetti.

Biliyordu. Fyodor'a karşı aralarındaki en zayıf kişi o olmuştu. Bu savaş alanında Cthulhu'yu Cthulhu üstüne yok eden her patlama, onun üzerinde tek bir iz bile bırakmayı başaramamıştı.

Bu uçurum onu kemiriyordu.

İnsanlık böyle bir şeyle nasıl savaşacaktı? İnsanlığın en büyük gururu olan Büyük Güçlerin birleşik gücü bile ona karşı hiçbir şey yapamadığında?

Canlı kurtulmayı nasıl başardıklarına gelince, Iridielle sadece tahmin yürütebiliyordu.

"Vanitas Astrea..."

Onları en zayıf anlarında bayıltan o adam, aynı zamanda nihayetinde onları kurtaran kişiydi. Fyodor'un ona olan ilgisi olmasaydı Iridielle Teokrasi'nin kalıntılarında son nefesini vereceğini biliyordu.

Her şeyini elinden alan adamın oğlu, Vanitas Astrea.

"Tch."

Bu düşünce ağzında acı bir tat bıraktı. Sinir bozucuydu.

Aşağı bakan Iridielle, Karina'nın savaş alanını her kırıldığında veya eridiğinde tekrar tekrar güçlendirerek, bir yandan da kendi saldırılarını başlatarak buzu yeniden inşa ettiğini gördü.

Iridielle onun yanına indi ve elini Karina'nın omzuna koydu.

"Hala intikam mı düşünüyorsun?"

"...."

Karina cevap vermedi.

Sessizlik her şeyi anlatıyordu.

Bir kez bu kadar sert kırıldıktan sonra onarılabilecek pek az şey vardı. Bazı ilişkiler kelimelerle veya özürlerle iyileşmezdi. Asla eskisi gibi olmazlardı.

Belki de onlara yalnızca zaman dokunabilirdi.

Zaman, yavaş ve kayıtsız güç. Kapanmayı reddeden yaraları iyileştirebilecek ve asla düzeltilemeyecek ilişkileri bile yumuşatabilecek tek şey.

Birisi iyileşme için dua etse veya bir son için yalvarsa bile. Aldığı şeyler için özür dilemezdi. Bazılarının kurtulmasına neden izin verilirken başkalarının gömüldüğünü açıklamazdı.

Yalnızca geçip gider, her şeyi eskisinden farklı şekillerde arkasında bırakırdı.

İnsanlar zamana bir çare demeyi severdi çünkü dayanılamayacak olanı dayanılabilir kılardı. Ama bu kibarlık değildi. Bu yıpranmaydı. Kalbin eskisi gibi kanayacak gücü kalmayana kadar yavaşça aşınmasıydı.

Bazen zaman iyileştirirdi. Bazen de sadece insanlara bütün hissetmenin nasıl bir şey olduğunu unuttururdu.

Onu korkutucu kılan da buydu.

Çünkü zaman nefreti bitkinliğe, sevgiyi aşinalığa, kederi hissiz bir rutine dönüştürebilirdi. Yeminleri uzak düşüncelere, yaramazlıkları ise soğukta hâlâ sızlasalar bile insanın fark etmeyi bıraktığı bir şeye dönüştürebilirdi.

En haklı öfkeyi bile anlamsız kılabilirdi.

Çünkü işin içindeki insanlar sonunda kaybettiklerine uzanmayı bırakırdı.

Zaman.

Karina’nın bundan yeterince vardı.

Iridielle'in artık kimsenin hareket etmediğini net bir şekilde görebildiği bu donmuş enginlikte, Karina zamanın fazlasını almıştı. Savaş alanı, buzun göz alabildiğine uzandığı mutlak bir hareketsizlik halinde askıya alınmış gibiydi.

Zamanın kendisinin bile donmuş gibi göründüğü kadar soğuk bir buz.

——İyi bir kızsın, değil mi Karina?

Şaaak——!

——Karina'ya asla bilerek vurmayacağımı biliyorsun, değil mi?

——Evet... çünkü Baba beni seviyor.

——Bu doğru. Sen iyi bir kızsın, Karina.

Zaman o kadar derinlemesine kilitlenmişti ki geçmiş, zaman adı verilen bu donmuş varlığın içinde yankılanan çınlamalarla bugüne bindiriliyor gibiydi.

Iridielle gözlerini kırpıştırdı.

"...."

Bir an için bir ses duyduğuna emindi. Hiçbir yerden ve aynı anda her yerden geliyordu. Ardından zaman akışını yeniden başlatırken geldiği gibi aniden solup gitti.

Karina'ya bakmak için döndü.

Karina ona karşılık vermedi.

"...."

* * *

"Anlıyorum. Demek tarikat bile ellerimizi birleştirdi. Gerçekten cehenneme gidiyoruz, değil mi Vanitas?"

"Sonunda tek bir varış noktası var," dedi Vanitas. "Cennet gerçek olsaydı, o zaman hasta bir şakadan ibaret olurdu."

En azından cehennem her zaman farklı biçimlerde kendini göstermişti.

Bazen bir savaş alanıydı. Bazen gökyüzünden cevaplar dilenen kurtulanlarla kül olmuş bir şehirdi. Bazen duaların boş duvarlarla buluştuğu bir hastane odasıydı.

Cehennemin boynuzlara veya ateşe ihtiyacı yoktu. Cehennem, insanlar yeterince ileri itildiğinde dünyanın dönüştüğü şeyden ibaretti.

İnsanlar cehennemdi. Kötü doğdukları için değil, kederi kolayca zulme dönüştürme yeteneklerine sahip oldukları için. Trajedinin gerçekleşmesini izleyip yine de daha fazla kan talep edebildikleri için. Acıyı bir anlığına daha küçük hissettirdiği sürece her şeyi haklı çıkarabildikleri için.

Geri alınamaz olan. Zaten yapılmış olanı hiçbir çığlığın geri alamayacağının farkına varılması.

Ve zaman da kendine has bir cehennem türüydü.

İzin verilmemesi gerektiğinde bile dünya dönmeye devam ediyordu.

İmparatorluk Sarayı'nda yürüyen Franz, büyük bir tablonun önünde durdu. Tabloda pembe saçlı ve göz kamaştırıcı altın gözlü bir kadın tasvir edilmişti.

"Annem hakkında ne düşünüyorsun Vanitas?" diye sordu Franz. "Sence o iyi biri miydi?"

Vanitas bakışlarını portreye çevirdi. Bu Julia Barielle'den başkası değildi.

Eli sıkılaştı. Hava büküldü.

———!

Rüzgar patlayarak tuvali yardı ve duvardan temiz bir şekilde kopardı. Geriye kalanlar paramparça halde yere düştü.

Franz sadece güldü.

"Hahâ! Ben de aynı şekilde hissediyorum." İleri doğru bir adım atarak mahvolmuş tabloyu topuğunun altında ezdi. "Anne dediğim bu lanetlenmiş kadın. Bütün bu cehennemin sebebi o'ydu."

Gülüşünün yankısı koridorda silindi gitti.

"O sevildi," diye devam etti Franz. "Övüldü. Tapınıldı. İnsanlar ona güzelliğin somutlaşmış hali derdi."

Gözünün ucuyla Vanitas'a baktı.

"Komik değil mi?" dedi. "Böyle insanlardan cehennemin ne kadar kolay doğması?"

Tablonun parçaları ayaklarının dibinde dağınık durmaya devam ediyordu. Vanitas başını kaldırmadı.

"Onu sevdim."

"Öyle mi?" Franz gözlerini kırpıştırdı. "Böyle körü körüne bir itiraf beklemiyordum."

Kısa bir kahkaha attı.

"Şey, mantıklı. Annem, iktidardaki çoğu erkekleri delirtmeye yetecek türde bir güzelliğe sahipti. Yine de böyle şeyleri nişanlının önünde bahsetmemeni öneririm."

"Sorun değil," diye yanıtladı Vanitas. "Margaret bana karşı oldukça hoşgörülüdür."

"Kalıptan çıkma," dedi Franz. "Senin gibi bir adam onun gibi bir kadını hak ediyor. Tebrikler. Düğününüzü kutladığımdan emin olacağım."

"Teşekkür ederim."

Dışarıda protestolar daha da şiddetleniyordu. İmparatorluk Prensesi Irene Barielle Aetherion'un serbest bırakılmasını talep eden sesler yükselirken muhafızlar kalabalığı zapt etmekte zorlanıyordu.

Irene'in Aetherion'da katlandığı onca alay arasında, halkın hangi güce sarılmak istediğini nihayet fark etmesi ancak Franz'ın zulmü açığa çıktıktan sonra olabilmişti.

Irene, tahta oturması gerektiğine inandıkları kişi. Bu derin bir ironiydi. Onu bir kenara atıp unutmuş olan aynı insanlar, İmparatorluk Sarayı'nın altında tutsak kalmaya devam ederken bile şimdi ona güvenmek istiyordu.

"Yine de Vanitas," dedi Franz, uzaklardaki gürültüye göz atarak, "hiçbir şeyi yarım bırakmıyorsun, değil mi? Başka bir kadın yerine kendi kadınına biraz daha dikkat etmelisin. Cidden."

"...."

"Ben aldırmasam da küçük kız kardeşimin başından beri haklı olduğunu bilmek ağzımda acı bir tat bırakıyor." Franz duraksadı ve ekledi, "Ah, kız kardeşlerden söz açılmışken, bizim Astrid'in nerede olduğu hakkında bir fikrin var mı?"

"Bir fikrim var."

"Öyle mi?" diye sordu Franz. "Endişelenmeli miyim?"

"Ben yaşadığım sürece Franz, Astrid yola gelecektir."

Franz dilini şaklattı. "Tam da bundan bahsediyorum. Nişanlını ortadan kaldırıp seni iki küçük kız kardeşimle mi evlendirmeliyim?"

"...."

"Rahat ol," diye ekledi Franz gülerek. "Sadece şaka yapıyorum."

Kapıya bir vurma sesi yankılandı.

"Görünüşe göre Zyphran delegeleri burada."