Bölüm 252: Cthulhu [1]

Bölüm 252: Cthulhu [1]

Yüzyılın en yıkıcı olayı tüm kıtayı sarsmıştı.

Tüm raporlara göre, Teokrasi’nin başkenti tamamen silinip süpürülmüştü. Oradan geriye yıkıntı ve külden başka bir şey kalmamıştı. Tahmini ölü sayısının otuz bin çoktan aştığı, yedi binden fazla kişinin hâlâ kayıp olduğu ve arama çalışmalarının devam etmesiyle bu sayının artmaya devam ettiği bildiriliyordu.

Felakete uzaktan tanık olanlar için bu olay gerçek dışı gibi görünmüştü. Gördükleri tek şey, gökyüzündeki kör edici ışık parlamaları ve ardından ufku sarsan patlamalardı.

Kimse neler olduğunu anlayamadan başkent çoktan enkaz yığınına dönüşmüştü.

Bu olay sadece korku yaymakla kalmamıştı. Teokrasi genelinde bir öfke ateşi yakmıştı. Ruhban sınıfı tarafından beyinleri yıkanmış vatandaşları ve ulusun dört bir yanına dağılmış hayatta kalan din adamları arasında öfke, dehşetten çok daha şiddetli bir şekilde yanıyordu.

Sebebi basitti.

Sayısız ölü arasında, yüce liderleri Papa’nın kendisi de hayatını kaybetmişti. Dahası, diğer imparatorlukların yükselişinden çok önceden beri var olan bir kurum olan Katedral tamamen yıkılmıştı.

Kelimenin her anlamıyla kıtasal bir savaş suçuydu bu.

Ve bunun ardındaki imalar doğrudan Büyük Güçler’i işaret ediyordu. Tarafsız kalması gereken bu varlıklar, bunun yerine insanlığın bildiği en eski kavrama karşı bir duruş sergilemişlerdi.

Dinin kendisine.

——Onları kesin! Büyük Güçler’i! Kazığa oturtun!

——Kızımı geri verin bana!

Yas tutan aileler, bir zamanlar Teokrasi’nin kalbine çıkan meydanları ve caddeleri doldurdu. Kimi kalıntılar arasında buldukları fotoğrafları ve yırtık giysileri göğsüne bastırarak ağlıyordu. Kimi de sesleri kısılana kadar çığlık atıyordu.

——Koruyucu olduklarını söylemişlerdi!

——Oğlum Büyük Güçler’e inanıyordu! Ve şimdi o yok!

——Başbüyücüyü dışarı sürükleyin! Bunun hesabını versin!

——Evimizi yıktılar!

——Tanrımızı öldürdüler!

——Cana kan!

Yas tutmakla başlayan şey, kolektif bir çılgınlığa dönüşmüştü. Başkentten kaçan papazlar yakın eyaletlerde yakalanmış ve kalabalıkların önünde konuşmaya zorlanmıştı. Bütün cemaatler intikam talep ediyordu. Tapınaklar yıkılıyor. Heykeller tahrip ediliyordu.

Cevapsız kalan kayıplar karşısında inancın kendisi sarsılıyordu.

Tanrıçaları Lumine, adalet ve kurtuluş sözü veren o varlık, yanıt vermekte başarısız olmuştu. Papazları, Tanrıçası’nın seçilmiş elçisi, başkentle birlikte ölmüştü.

Halk göklerden gelecek cezayı bekliyordu. Mucizeler, işaretler, ilahi bir gazap bekliyorlardı ama hiçbiri gelmedi.

O halde dinin ne anlamı vardı?

Hep bir yalan mıydı? Kitleleri diz çöktürtmek için anlatılan bir hikâye mi? İlahi bir adalet yoktu. Sadece kalıntılar ve cesetler vardı.

Şüphe, ateşten çok daha hızlı yayıldı.

Tapınaklar terk edildi. Dualar yanıtsız kaldı. En dindarlar bile ellerini kavuşturmadan önce tereddüt etmeye başladı. Kimi korkudan inancına sarıldı. Kimi ise izleyip hiçbir şey yapmayan bir tanrıyı affedemeyerek onu kalbinden tamamen söküp attı.

"Bunun olacağını da öngörmüş müydün?"

Soliette hastane yatağında, gövdesine ve koluna sarılmış sargı bezleriyle yaralı bir halde yatarken başını Vanitas’a doğru çevirdi. Vanitas yanında oturmuş, sakin bir şekilde kitap okuyordu.

Vanitas başını kaldırmadı. "Nasıl yapabilirdim? Gerçekten her şeyi bildiğimi mi düşünüyorsun, Başbüyücü?"

"Azize’ye en yakın olan sensin," dedi Soliette. "Senin gibi birinin bir şeylerin ters gittiğini fark etmemiş olması imkansız."

"...."

Vanitas’ın parmakları sayfanın kenarında duraksadı.

Doğrusu, bazen yetkinlik bir sorundu. Tek bir hata yapmak bile şüpheyi davet etmek için yeterliydi.

"Lütfen, konuşmayı kes, Başbüyücü. Senden de nefret etmeme neden olma."

"...."

Soliette, yanlış bir şey söylediğini düşünerek sessizliğe büründü.

Vanitas gözlerini elindeki kitapta tuttu ama artık okumuyordu. Sayfadaki kelimeler çoktan anlamını yitirmişti.

Uzun süre ikisi de konuşmadı.

Yüzündeki ifadeyi gören Soliette anladı. Belki de birlikte geçirdikleri süre boyunca Vanitas, Azize’nin üzerine farkında bile olmadan bir şeyler yansıtmıştı.

Büyük ihtimalle bu, ölen kız kardeşi Charlotte’tu.

"Özür dilerim," dedi Soliette.

Vanitas bakışlarını tekrar elindeki kitaba çevirdi. Odadaki diğer yatağı görmezden gelirse, hastane odası neredeyse huzurlu görünüyordu.

"...."

....Neredeyse.

Çünkü Elsa hâlâ uyanmamıştı.

Belki de ona çok sert vurmuştu. Ya da belki de Fyodor’a karşı verdiği mücadele sırasında gücünün büyük kısmını tüketmişti.

Ne de olsa, etrafa savrulan kişi Soliette değil, Elsa’ydı. Soliette Fyodor’la kafa kafaya çarpışmıştı ama Elsa, onun saldırılarının en şiddetli kısmını defalarca göğüslemişti.

"Iridelle ve Bolton nerede?" diye sordu Soliette, bunların hiçbirinin Vanitas’ın işi olabileceği düşüncesine kapılmamayı seçerek.

"Ben vardığımda Bolton çoktan ayrılmıştı," dedi Vanitas. "Iridelle Vermillion’a gelince... onun dinlenmeye vakti yok."

"Ne demek istiyorsun?"

"Fyodor, Zyphran’da hamle yapıyor."

"...."

Vanitas sayesinde Fyodor’un tutunacak dalını kaybettiği yer Aetherion’du. Sonra Lumine’ye adanmış olanların inancını yok etmeyi başardığı Teokrasi. Ve şimdi de bu süre zarfında arkadan sessizce geliştirdiği ulus olan Zyphran.

"O zaman gitmemiz gerekmez mi—" diye başladı Soliette ama odadaki atmosferin değiştiğini hissederek durdu.

Titreyen ellerine baktı. Sonra Vanitas’a baktı.

"Anlıyorum," diye mırıldandı.

Vanitas kitabını kapattı.

Soliette ancak o zaman durumun gerçeğini tamamen kavradı.

"Demek gerçekten diğer tarafa katıldın."

Göz bebekleri odanın içinde sinsice gezindi, asasını aradı. Ama ortalıkta görünmüyordu. Avuçlarında mana toplamaya başlarken panik yapmamaya çalıştı.

"Düşünmeyi bile aklından geçirme, Başbüyücü."

Soliette büyü formasyonunu tamamlayamadan Vanitas harekete geçti.

"Vani—"

Ve o onu bir kez daha bayıltırken her şey karardı.

* * *

"Onu sedatif altında tut, Yves. Uyandığı an orada olmam büyük şans oldu. Bunun bir daha yaşanmadığından emin ol."

"Evet," dedi Yves başını sallayarak.

Eğer Soliette şimdi uyanacak olsaydı, Başbüyücü olarak taşıdığı görev bilinciyle doğrudan tehlikenin içine atılırdı. Ancak son olaylar, Başbüyücü’nün Peygamber’e karşı güçsüz olduğunu kanıtlamıştı.

Ne yaparsa yapın sonuç değişmeyecekti. Şimdilik Soliette’in ortalıkta serbestçe dolaşmasına ve kendini tehlikeye atmasına izin vermek için hiçbir neden yoktu.

Sırada onun tedavisi vardı. Geriye kalan kısıtlı ömrünü en azından biraz uzatmak ve her geçen gün artan semptomları baskılamak için Vanitas, Yves’in gözetimi altında bir kez daha prosedüre boyun eğdi.

Gömleğini çıkardı ve doktora baktı. "Benden korkmuyor musun?"

"Şu anda sadece cahiller senden korkar, Vanitas Astrea."

Yves elindeki klipsli panoya göz atarken makineyi çalıştırdı.

"Ben pek çok ölümcül hastayı tedavi ettim," diye devam etti Yves. "Çoğu insan son günlerini yalnızlık içinde ya da 'hayatın anlamını' bulmak adına -her ne anlama geliyorsa- felsefi bir yolculukta geçirmeyi seçer. Ama senin gibi gönüllü olarak bir şehit olmayı seçen birini hiç görmemiştim."

Vanitas, makinenin kolları etrafında kapanırken tedavi masasına uzandı.

"Şehit mi?" diye sordu. "Abartıyorsun. Ben sadece bu dünyanın ikimize de yaptığı gibi... burayı yaşanmaz bir cehenneme çevirmeye çalışmıyor muyum?"

Yves, aktivasyon sırasına basmadan önce bir an duraksadı.

"Kendine öyle söyle," dedi Yves. "Ama sadece intikam peşinde koşan insanlar gözleri açık bir şekilde kendi ölümlerine yürümezler."

İnce borucuklar Vanitas’ın çevresinde uygun konuma kaydı. Makine, içindeki çürütücü damarları çekmeye başlayarak yerini damarlarında ateş gibi yanan bir dengeleyiciyle değiştirdi.

Vanitas dişlerini sıktı ama ses çıkarmadı.

Yves odaklanmış gözlerle göstergeleri izleyerek gücü ayarladı.

"Sayende," dedi Yves, "yüzyıllar sürmesi gereken araştırmalar düşündüğümüzden daha çabuk tamamlanacak. Sayende, gelecekteki kurbanlar belki de uygun tedaviyi alma şansına sahip olacaklar. Sadece ne yazık ki bu şans senin için zamanında gelmeyecek."

Duraksadı ve panoyu indirdi.

"Ama sana minnettar olmaktan başka elimden bir şey gelmiyor, Vanitas Astrea."

İçinden yayılan acı dalgalarıyla Vanitas’ın kasları gerildi ama tepki vermedi.

"Herkes şu anda yaptığın şeyi anlamayabilir," diye devam etti Yves. "Ve belki de asla anlamayacaklar. Belki de bu dünya, sen gittikten sonra seni yalnızca bir kötü adam olarak resmedecek."

"...."

"Ama benim gibi insanlar var, Vanitas Astrea," diye devam etti Yves. "Bilecek insanlar var."

* * *

"Parametreleri tutun!"

"Emredersiniz, Albay!"

Açık denizde dalgalar, yaşayan canavarlar gibi filonun metal iskeletine çarpıyordu. Üstteki fırtına kükrüyor, en deneyimli denizcileri bile korkuluklara sımsıkı tutunmaya zorluyordu. Gök gürültüsü gökyüzünde yankılanıyor, Zyphran filosu formasyonunu korumaya çalışırken motorların sesini bastırıyordu.

Güverteye serpintiler sıçrıyordu. Metal, kule gibi yükselen dalgaların saldırısı altında yankılanıyordu. Subaylar rüzgara karşı emirler haykırıyordu.

"Pruva’yı sabitleyin! Rüzgardan sapıyoruz!"

"Sancak türbinleri tam güçte! Sabit tutun!"

Gökyüzünde çakan şimşekler etrafı kör edici bir parlaklıkla aydınlattı. Amiral gemisi yukarı kalktıktan sonra büyük bir gürültüyle suya çarptı ve her kirişi ile perçini sarsıntıya uğrattı.

Binbaşı Karina Maeril korkuluğa tutundu. Gözleri ufukta sabitti.

"Albay!" diye bağırdı. "Mana okumaları yine zirve yapıyor!"

"Büyülü kalkanları ayarlayın! Bariyer büyücülerini öne çıkarın, hemen!"

Bir düzine buz büyücüsü kaygan güvertede koşarak asalarını pruvaya diktiler. Büyü sözleri hep bir ağızdan yankılanırken ellerini soğuk bir sis sardı. Kat kat büyü daireleri azgın denizin üzerinde yayılarak suyun hareketini şekillendirmeye çalıştı.

Dalgalar direndi.

Fırtına karşı koydu.

Çatıır——!

Yüzeyde buz tabakaları oluştu ama hemen ardından gelen kule gibi bir dalgayla paramparça oldu. Buz parçaları kırık cam gibi havaya savruldu.

"Daha güçlü desteğe ihtiyacımız var!" diye bağırdı büyücülerden biri. "Akıntı çok istikrarsız!"

"Albay!" dedi köprüden bir başka ses. "Düşman imzaları tespit edildi, hızla yaklaşıyorlar!"

Albay Erhart, fırtına bulutlarının kısa süreliğine aralandığı ufuza doğru döndü. Bir an için azgın deniz, dalgaların üzerinde koşan karanlık siluetleri ortaya çıkaracak kadar sakinleşti.

Karada onlara iblisler deniyordu.

Ancak denizde onlar Cthulhu olarak bilinirlerdi.

Bu manzara güvertendeki herkesin kemiklerine kadar üşümesine neden oldu. Medcezirle birlikte devasa figürler inip kalkıyordu. Biçimleri yağmur ve sisin içinden ancak yarı yarıya görünüyordu. Kimi şişkin, düzensiz gövdelere sahipti. Kimi ise uzun ve yılandı.

Altlarında, su yüzeyinin altında biyolüminesans parıltılar yayılıyor; var olmaması gereken dişleri, gözleri ve uzuvları gözler önüne seriyordu.

"Yaklaşıyorlar!" diye bağırdı bir diğeri.

Albay Erhart’ın çenesi kasıldı. "Tüm toplar pruvaya. Büyücüler, kalkanları tutun! Gövdeye ulaşmalarına izin vermeyin!"

Okyanus yüzeyinde daha kalın don tabakaları yükselirken buz büyücüleri daha sert saldırdı. Dalgalar yavaşladı. Su onların kontrolü altında dondu.

Sonra deniz yarıldı.

Devasa bir kütle yukarı fırlayarak buzları anında paramparça etti. Su yüzeyinin altından kule gibi bir Cthulhu fırladı; kaygan siyah etle kaplı vücudu ve sayısız kıvrılan uzuvları vardı.

"Ateş!"

Toplar gürledi.

Yaratığın vücudunda patlamalar meydana geldi, et parçalarını kopararak dalgaların üzerine koyu renkli kanlar saçtı. Yaratık yalnızca hafifçe geri çekilerek devasa uzuvlarından birini amiral gemisinin yan tarafına çarptı. Bütün gemi sallandı, denizcileri güvertede savurduktan sonra donmuş okyanus tabakasına çarptı.

"Gemiyi sabitleyin!"

"İskele tarafında acil onarım!"

"Su alıyoruz!"

Yüzeyin altında başka bir siluet belirdi.

Sonra bir diğeri.

Sonra bir diğeri daha.

Denizin kendisi hareket etmeye başladı.

Güm!

Karina asasını yere vurdu. Atmosfer hemen karşılık verdi. Çarpışma noktasından dışarıya doğru don çiçekleri açtı ve azgın suyun üzerinde halkalar halinde yayıldı.

Okyanusun yüzeyi camla kaplanıyormuş gibi hızla kat kat buz oluştu. Üstte fırtına uluyordu ama altında dalgalar yalnızlığa mahkûm edilmişti.

Önlerinde, donmuş enginliğin içinden kule gibi yükselen bir Cthulhu belirdi.

Devasa biçimi savaş alanının üzerine kabus gibi çökmüştü. Vücudundan koyu sular damlarken uzuvları kıvrılıyordu.

Bundesritter Donanması hamle yaptı.

Kanca halatları ateşlendi. Zırhlı askerler savaş gemisinin güvertesinden yeni oluşan buzun üzerine atlayarak donmuş okyanusun tepesinde saflar oluşturdu.

"İleri!"

Donmuş savaş alanı aniden bir savaş alanına döndü.